LA ELECTROSTÁTICA

1 *Electrostática:
¿Qué es la electrostática?
La palabra “estático” significa falto de movimiento. Por lo tanto, la electricidad estática
(o electrostática) es una carga eléctrica sin movimiento. Todos los materiales están
hechos de átomos. Un átomo es la partícula más pequeña de un material que todavía
conserva las propiedades de dicho material. Cada átomo está formado por un núcleo con
carga positiva alrededor del cual se mueven uno o más electrones negativos.
En reposo, la carga positiva del núcleo es igual a la suma de las cargas negativas de
todos los electrones que giran a su alrededor. Esto significa que la carga es neutra. Si el
núcleo gana o pierde electrones, se produce un desequilibrio. Un átomo que pierde uno
o más electrones pasan a tener carga positiva, mientras que un átomo que gana uno o
más electrones pasan a tener carga negativa, y se conoce como ión. Solo existen dos
tipos de carga: positiva y negativa. Los átomos que tienen el mismo tipo de carga se
repelen, mientras que los que tienen cargas opuestas se atraen.

2. *Formas de cargar eléctricamente un cuerpo:

A) ELECTRIZACIÓN POR FROTAMIENTO
Al frotar dos cuerpos eléctricamente neutros ambos se cargan, uno con carga positiva y
el otro con carga negativa, por ejemplo: si frotas una barra de vidrio con un paño de
seda, hay un traspaso de electrones del vidrio a la seda, si frotas un lápiz con un trapo,
hay un traspaso de electrones del trapo a al lápiz, o si frotas un globo o un peine con el
cabello, los electrones son arrancados del cabello y cargan negativamente al globo o al
peine.

B) ELECTRIZACIÓN POR
CONTACTO
Se puede cargar un cuerpo con sólo tocarlo con otro previamente cargado. En este caso,
ambos quedan con el mismo tipo de carga, es decir, si toco un cuerpo neutro con otro
con carga positiva, el primero también queda con carga positiva. Los electrones del
cuerpo cargado pasarán al objeto neutro el cual quedará cargado igual que el primero.

C) ELECTRIZACIÓN POR INDUCCIÓN

Un cuerpo cargado eléctricamente cuando se acerca a otro objeto neutro puede atraerlo
porque provoca una redistribución de cargas en el cuerpo que está neutro provocando
que se formen zonas con cargas parcial positiva y otras negativas. En este proceso, la
carga neta inicial no ha variado en el cuerpo neutro solo la redistribuye. Decimos
entonces que aparecen cargas eléctricas inducidas. 
Cuando se acerca el cuerpo electrizado induce una carga con signo contrario en el
cuerpo neutro y por lo tanto lo atrae.

3. *Teoría de bandas

Representación esquemática de las bandas de energía en un sólido.

En física de estado sólido, teoría según la cual se describe la estructura electrónica de un

material como una estructura de bandas electrónicas, o simplemente estructura de bandas de
energía. La teoría se basa en el hecho de que en una molécula los orbitales de un átomo se
solapan produciendo un número discreto de orbitales moleculares.

Configuración de las bandas de energía

Cuando se une un gran número de átomos, como en las estructuras sólidas, el número de
orbitales de valencia (los niveles de energía más altos) es tan grande y la diferencia
de energía entre cada uno de ellos tan pequeña que se puede considerar como si los niveles de
energía conjunta formaran bandas continuas más que niveles de energía como ocurre en los
átomos aislados. Sin embargo, debido a que algunos intervalos de energía no contienen
orbitales, independiente del número de átomos agregados, se crean ciertas brechas
energéticas entre las diferentes bandas.

Bandas de energía
La banda de valencia (BV): está ocupada por los electrones de valencia de los átomos, es decir,
aquellos electrones que se encuentran en la última capa o nivel energético de los átomos. Los
electrones de valencia son los que forman los enlaces entre los átomos, pero no intervienen en
la conducción eléctrica.

La banda de conducción (BC): está ocupada por los electrones libres, es decir, aquellos que se
han desligado de sus átomos y pueden moverse fácilmente. Estos electrones son los
responsables de conducir la corriente eléctrica.

En consecuencia, para que un material sea buen conductor de la corriente eléctrica debe
haber poca o ninguna separación entre la BC y la BV (que pueden llegar a solaparse), de
manera que los electrones puedan saltar entre las bandas. Cuando la separación entre bandas
sea mayor, el material se comportará como un aislante. En ocasiones, la separación entre
bandas permite el salto entre las mismas de solo algunos electrones. En estos casos, el
material se comportará como un semiconductor. Para que el salto de electrones entre bandas
en este caso se produzca deben darse alguna o varias de las siguientes situaciones: que el
material se encuentre a altas presiones, a una temperatura elevada o se le añadan impurezas
(que aportan más electrones).

Entre la banda de valencia y la de conducción existe una zona denominada banda

prohibida o gap, que separa ambas bandas y en la cual no pueden encontrarse los electrones.

Conductores.
Los conductores son materiales (generalmente metales), cuya estructura electrónica les
permite conducir la corriente eléctrica a bajas temperaturas o temperatura ambiente; su
resistividad al paso de la corriente eléctrica es muy baja. De acuerdo con la teoría de bandas,
son aquellos materiales cuyas bandas de valencia y de conducción, se encuentran muy
próximas entre sí, al grado de que, en algunos casos, estas bandas se encuentran
sobrepuestas. Los electrones de valencia en un átomo, son los que se encuentran en el nivel
energético más externo y ellos permiten los enlaces entre los átomos en los compuestos o
entre átomos del mismo tipo en una molécula o un cristal.

Por su parte, los electrones de conducción son los que se han promovido a niveles energéticos
vacíos, lo que da lugar a su mayor movilidad y, eventualmente, da origen a las corrientes
eléctricas. Veamos lo que sucede, tanto con los electrones en estados energéticos de átomos
aislados, como los que se encuentran en estados energéticos en un cristal (átomos inter-
actuantes).
 Fig. 2 Formación de bandas energéticas en N átomos inter-actuantes de Li.

Fig. 3 Sobre-posición de bandas en un buen

conductor (sodio).
En la Fig. 2, se observa el caso del metal litio (Li), un buen conductor metálico. Primero se ven
los estados disponibles en un átomo aislado; luego, cuando tenemos N átomos aislados, los
estados disponibles (o capacidad de los orbitales), por tanto, se ven multiplicadas por N (parte
central del esquema), pero los niveles energéticos permanecen básicamente idénticos.

Cuando los N átomos se encuentran muy cercanos entre sí, como en el caso de una red
cristalina en un sólido, la capacidad electrónica no solo se ve multiplicada por N, sino que los
estados disponibles no son más coincidentes con los estados energéticos de los N átomos
aislados, pues se expanden para formar bandas de energía (parte final del esquema). Las
regiones entre las bandas energéticas disponibles son zonas que no pueden ser ocupadas por
los electrones (bandas prohibidas o barreras energéticas). Desde luego, en el átomo de litio, el
orbital 1s se encuentra ocupado por 2 electrones, el 2s está parcialmente ocupado (1 electrón)
y los 2p se hallan vacíos. Por tanto, en el Li, la banda 2s constituye la banda de valencia; la
banda 2p es la banda de conducción. En general, en los metales conductores, la banda de
valencia y la banda de conducción se encuentra prácticamente juntas. La conductividad en
algunos metales, como el sodio, constituye un caso muy especial, pues la banda de valencia
(parcialmente llena), se encuentra sobrepuesta con la banda adyacente vacía, lo que hace al
sodio un metal altamente conductor (Fig. 3).

Aislantes.
Los aislantes son materiales con una resistencia tan alta, que no es posible la conducción
eléctrica a través de ellos. Un caso extremo, de este tipo de materiales, es el diamante (Fig. 4).
Fig. 4 En el diamante, material aislante, existe una barrera de energía muy alta entre un orbital 2p
lleno y los restantes vacíos.

En el diamante, debido a su particular estructura cristalina, existe una barrera de energía de 6

eV entre la banda de energía más baja 2p (llena con 2N electrones) y los restantes estados
disponibles 2p (4N estados posibles), por lo cual no se puede promover electrones de la banda
de valencia hacia la banda de conducción. Para este aislante no es posible ganar energía por
absorción de fotones (con energías menores a 6 eV). Por el contrario, en los materiales
conductores, los electrones de valencia pueden ser promovidos fácilmente hacia la banda de
conducción por incidencia fotónica (también por temperatura), ya que hay un continuo de
estados disponibles inmediatamente arriba de la banda de valencia. Por esta razón, los
materiales conductores son opacos a la luz visible; el diamante es, en especial, totalmente
transparente a la luz visible.

Semiconductores.
Los semiconductores se encuentran situados, por lo que hace a su resistencia, entre los
conductores y los aislantes, ya que a temperaturas muy bajas difícilmente conducen la
corriente eléctrica y más bien se comportan como aislantes pero, al elevar su temperatura o al
ser sometidos a un campo eléctrico externo, su comportamiento cambia al de los conductores.
Estos semiconductores son conocidos como intrínsecos y, en ellos, las bandas de conducción y
valencia se encuentran separadas por una barrera de energía (banda prohibida) más pequeña
(comparada con la del diamante), de aproximadamente 1 eV (1.1 eV para el Si y 0.7 eV para el
Ge).

Fig. 5 Bandas prohibidas para materiales semiconductores (Si y Ge). En este tipo de materiales,
cuando se transfiere un electrón de la banda de valencia a la banda de conducción, se crea un
“hueco” que actúa como un "transportador" de carga positiva, fenómeno que eventualmente
puede crear una “corriente positiva”.

Fig. 6 Movimiento de huecos en un Semiconductor.

Para entender el movimiento relativo de los huecos, podemos imaginar a los electrones como
esferas que se mueven por un tubo [Fig. 6, (a)]. Cuando una esfera (electrón) se disloca, deja
un espacio vacío (hueco positivo), el cual es ocupado inmediatamente por la esfera (electrón)
adyacente, (b) y (c). El desplazamiento se repite hasta que la última esfera (electrón) se
mueve, dejando un último espacio vacío (hueco), (d). El movimiento de las esferas hacia la
izquierda, genera un movimiento aparente de los espacios vacíos hacia la derecha. De la
misma manera, puede entenderse el movimiento, en sentidos opuestos, de los electrones
(negativos) y “huecos” positivos, en un semiconductor. En los semiconductores intrínsecos, el
número de electrones disponibles para la conducción y los correspondientes huecos formados,
se encuentran en igual número y los materiales de este tipo son de poca utilidad para la
electrónica. Sin embargo, cuando se agregan ciertos átomos (impurezas) a estos materiales,
sus propiedades eléctricas cambian notablemente. Así, cuando se agrega una impureza
“donadora de electrones”, la proporción de electrones será mayor que la de huecos, y el
material se comportará como un “portador de carga negativa”1 (electrónica), aunque los
huecos estarán presentes en menor proporción. De la misma forma, cuando se agrega una
impureza “aceptora de electrones”, el material semiconductor se convertirá en un
semiconductor “portador de carga positiva” (huecos), con electrones presentes en menor
proporción. Al proceso de controlar la calidad y la cantidad de las impurezas, de una clase o de
otra, se denomina “dopaje”. A los materiales semiconductores con impurezas de un tipo u
otro, se conocen como semiconductores extrínsecos.

4. *Tipos de efectos:
El efecto fotoeléctrico:
Es el fenómeno en el que las partículas de luz llamadas fotón, impactan con los
electrones de un metal arrancando sus átomos. El electrón se mueve durante el proceso,
dado origen a una corriente eléctrica. Este fenómeno es aprovechado en las plantas que
utilizan paneles solares, los cuales reciben la energía lumínica del sol transformándola
en electricidad.

*Efecto piezoeléctrico:

El efecto piezoeléctrico, es un fenómeno físico que presentan algunos cristales debido al cual,

aparece una diferencia de potencial eléctrico (voltaje) entre ciertas caras del cristal cuando
éste se somete a una deformación mecánica y se denomina efecto piezo-eléctrico directo.
 
Este efecto funciona también a la inversa: cuando se aplica un campo eléctrico a ciertas caras
de una formación cristalina, esta experimenta distorsiones mecánicas (efecto piezo-eléctrico
inverso). Pierre Curie y su hermano Jacques descubrieron este fenómeno en el cuarzo y la sal
de Rochelle en 1880 y lo denominaron 'efecto piezoeléctrico' (del griego piezein, 'presionar').

Cuando se comprime el cristal, los átomos ionizados (cargados) presentes en la estructura de

cada celda de formación del cristal se desplazan, provocando la polarización eléctrica de ella.

Debido a la regularidad de la estructura cristalina, y como los efectos de deformación de la

celda suceden en todas las celdas del cuerpo del cristal, estas cargas se suman y se produce
una acumulación de la carga eléctrica, produciendo una diferencia de potencial eléctrico entre
determinadas caras del cristal que puede ser de muchos voltios.
 
En el caso contrario, cuando se somete a determinadas caras del cristal a un campo eléctrico
externo, los iones de cada celda son desplazados por las fuerzas electrostáticas, produciéndose
una deformación mecánica. 

*Efecto termoiónico:
La emisión termoiónica es un fenómeno que se da en los metales. En los átomos de
éstos, existen electrones con un movimiento arbitrario, y cuya velocidad depende de la
temperatura. Conforme aumenta la temperatura, crece su velocidad, pudiendo
abandonar la superficie metálica.
A medida que los electrones abandonan el cátodo, forman una "nube electrónica", similar a las
moléculas que forman un gas y cuya carga neta es negativa, puesto que está formada por
electrones. El emisor de estos electrones es el cátodo, que se calienta mediante una
resistencia o filamento de tungsteno puro, toriado o recubierto de una capa de óxido de
bario. El filamento se calienta haciendo pasar una corriente (la corriente de caldeo).  Si
ahora aplicamos una tensión entre ánodo y cátodo (Vak) siendo el ánodo más positivo,
se produce una corriente eléctrica al ser los electrones atraídos por el ánodo, que está a
potencial positivo.
A esta corriente se le llama corriente de placa. Si se aumenta la tensión (Vak), se
produce un aumento de la corriente de placa (Ia), hasta alcanzar el valor de saturación
(Is), en el que la corriente no aumenta por mucho de subamos la tensión aplicada. Esto
es debido a que la placa recoge todos los electrones que emite el cátodo, y no puede
aumentar la corriente a menos que aumentásemos la emisión de electrones subiendo la
temperatura de caldeo. La corriente de saturación (Is) depende entonces del número de
electrones que emita el cátodo.
Existen dos tipos de cátodo atendiendo al modo en que se calienta.
Cátodo de caldeo directo, el emisor es un simple filamento de tungsteno.
Cátodo de caldeo indirecto. El filamento está recubierto de óxido de bario e introducido
en un pequeño cilindro de níquel; el filamento y el cilindro están eléctricamente
aislados.

5. *Instrumentos y materiales que se dieron a conocer

y ser utilizaron en la clase:
El generador de Van de Graaff: Van de Graaff inventó el generador que lleva su nombre
en 1931, con el propósito de producir una diferencia de potencial muy alta (del orden de 20
millones de volts) para acelerar partículas cargadas que se hacían chocar contra blancos fijos.
Los resultados de las colisiones nos informan de las características de los núcleos del material
que constituye el blanco.

El generador de Van de Graaff es un generador de corriente constante, mientas que la batería

es un generador de voltaje constante, lo que cambia es la intensidad dependiendo que los
aparatos que se conectan.

El generador de Van de Graaff es muy simple, consta de un motor, dos poleas, una correa o
cinta, dos peines o terminales hechos de finos hilos de cobre y una esfera hueca donde se
acumula la carga transportada por la cinta.

En la figura, se muestra un esquema del generador de Van de Graaff. Un conductor metálico

hueco A de forma aproximadamente esférica, está sostenido por soportes aislantes de
plástico, atornillados en un pie metálico C conectado a tierra. Una correa o cinta de goma (no
conductora) D se mueve entre dos poleas  E y F. La polea F se acciona mediante un motor
eléctrico.
Dos peines G y H están hechos de hilos conductores muy finos, están situados a la altura del
eje de las poleas. Las puntas de los peines están muy próximas pero no tocan a la cinta.

La rama izquierda de la cinta transportadora se mueve hacia arriba, transporta un flujo

continuo de carga positiva hacia el conductor hueco A. Al llegar a G y debido a la propiedad de
las puntas se crea un campo lo suficientemente intenso para ionizar el aire situado entre la
punta G y la cinta. El aire ionizado proporciona el medio para que la carga pase de la cinta a la
punta G y a continuación, al conductor hueco A, debido a la propiedad de las cargas que se
introducen en el interior de un conductor hueco (cubeta de Faraday).

Máquina de Wimshurst

La máquina de Wimshurst es un generador electrostático de alto voltaje desarrollado entre

1880 y 1883 por el inventor británico James Wimshurst (1832 - 1903). Tiene un aspecto
distintivo con dos grandes discos a contra-rotación (giran en sentidos opuestos) montados en
un plano vertical, dos barras cruzadas con cepillos metálicos, y dos esferas de metal separadas
por una distancia donde saltan las chispas. Se basa en el efecto triboeléctrico, en el que se
acumulan cargas cuando dos materiales distintos se frotan entre sí.

Características:
El generador de Wimshurst consta de un par de discos montados de forma vertical y paralelos
entre sí los cuales contienen puntos metálicos; en cada disco existe una par de “cepillos”
metálicos. Alrededor de los discos existe un par de esferas metálicas (donde se producen las
descargas), y en medio existe un pequeño mecanismo para hacer rotar a los discos.

La máquina funciona con un pequeño impulso mecánico el cual pondrá a girar los discos en
posición contraria. Cada vez que los cepillos frotan los puntos metálicos de los discos, estos se
cargan (generación de cargas por frotamiento), estas cargas comienzan a acumularse hasta
que su energía acumulada es tal que se genera una descarga.

Funcionalidad del generador:

El funcionamiento de este generador se ve optimizado en ambientes secos, en donde los arcos
eléctricos suelen ser menos frecuentes; además, un elemento aislante en los discos puede
mantener potenciales en los cepillos por lo que la maquina funciona incluso mejor.

La corriente generada se puede considerar directa (como una señal cuadrada). Las corrientes
generadas en la práctica alcanzan los órdenes de microamperes.

Electróforo de volta:
Se debe el descubrimiento del electróforo, a Alejandro volta (alessandro Giuseppe Antonio
Anastasio volta) (1745_1827), funciona aprovechado los fenómenos de influencia o
inducción, se compone de dos partes: una torta de resina electrizable por frotamiento y un
disco metálico con mango aislante. El objetivo del electróforo es conseguir electrizar el disco
metálico para conseguirlo, primero electrizamos la torta de resina por frotamiento, después
agarrando por el mango, ponemos sobre ella el disco metálico, tocando en ese momento el
disco con un dedo facilitamos el escape de la electricidad creada por el frotamiento, nuestro
cuerpo y el disco han hecho de conductores quedando al retirar el dedo, cargado el disco de
electricidad contraria a la de resina.

*Materiales:
Seda. Franela.

Cuero de carnero.
Vidrio.

Marfil. Sauco.
 Corcho. Tecnopor.

5. *Equipos o aparatos que detectan cargas eléctricas:

Electroscopio:

Está compuesto por una pequeña esferilla metálica, una varilla metálica y dos laminillas
metálicas. Se une en un extremo de la varilla la esferilla metálica y en el otro extremo las dos
laminillas de forma que cuelguen verticalmente. El sistema se instala en un bulbo de vidrio con
aire seco en su interior.