Helen Battless Sawyer Hogg 

(1 de agosto de 1905 - 28 de enero de 1993) fue

una astrónoma pionera en la investigación de cúmulos globulares y estrellas variables. Fue
la primera mujer en presidir varias organizaciones astronómicas y una científica notable en
una época en la que muchas universidades todavía no otorgaban grados académicos a las
mujeres.
Su actividad investigadora y en publicaciones científicas incluye columnas de Astronomía
en el Toronto Star ("Con las Estrellas", 1951–81) y el Diario de la Real Sociedad
Astronómica de Canadá ("Out of Old Books", 1946-65). Fue considerada una "gran
científica y una persona amable" a lo largo de toda su carrera de sesenta años de
duración.1 Estuvo casada con el también destacado astrónomo Frank Scott Hogg.

Índice

 1Primeros años de vida

 2Educación

 3Trabajo científico

 4Cargos; y promoción y divulgación científica

 5Vida personal

 6Reconocimientos y honores

 7Referencias

Primeros años de vida[editar]

Helen nació en Lowell, Massachusetts, el 1 de agosto de 1905, siendo la segunda hija del
banquero Edward Everett Sawyer y su esposa Carrier Sprague Sawyer, que anteriormente
había sido maestra de escuela. Dotada de un gran talento académico, Helen se graduó en
el instituto de Lowell a la edad de 15 años, pero decidió permanecer allí un año más antes
de asistir al Mount Holyoke College en 1922.2

Educación[editar]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Helen se inscribió en el Mount Holyoke
College. A pesar de haber casi completado un título de química, cambió su especialización
en química por la astronomía después de asistir a las clases de iniciación a la astronomía
de la doctora Anne Sewell Young en 1925.2
En enero de 1925, Sewell llevó a su clase para ver un eclipse total de sol, y un año más
tarde Annie Jump Cannon, una astrónoma que trabajaba en la Universidad de Harvard, fue
a visitar el College.3 Helen rememoró mucho después estas experiencias como los
momentos definitorios que llevaron su carrera a dedicarse al estudio de las estrellas.2 En
1926 completó su licenciatura en astronomía, graduándose con honores.4
Después de graduarse en la Mount Holyoke, recibió una beca para estudios de postgrado
en el Observatorio del Harvard College en el otoño de 1926 con la ayuda de Annie Jump
Cannon.2 Una vez en Harvard, Helen trabajó con el Dr. Harlow Shapley, director del grado
superior de astronomía. A raíz de las expectativas y de la ética del trabajo del Shapley,
Helen hubo de trabajar intensamente, con largas horas midiendo el tamaño y el brillo de
cúmulos globulares, publicado diversos trabajos.2 Recibió su maestría en 1928 y su
doctorado en 1931, ambos del Radcliffe College, dado que Harvard se negaba a otorgar
maestrías en ciencia a las mujeres en aquella época.5
Gracias a sus importantes avances en astronomía, Helen recibió doctorados honorarios de
seis universidades canadienses y estadounidenses, incluyendo el Mount Holyoke College
y la Universidad de Toronto.34

Trabajo científico[editar]
Al completar su grado doctoral, Helen enseñó astronomía en Mount Holyoke y en el Smith
College.2 Después de graduarse, se trasladó a Victoria, British Columbia, donde inició una
investigación en el Observatorio Astrofísico Dominion. Comenzó a tomar fotografías de
estrellas variables en el telescopio reflector de 72 pulgadas (183 cm), catalogando los
cambios cíclicos en el brillo de las estrellas variables. Con este instrumento, localizó 132
nuevas estrellas variables en el cúmulo globular Messier 2,2 publicando este trabajo en
catálogos astronómicos que todavía se continúan utilizando muchos años después.3 En
particular, alcanzó este logro trabajando como asistente voluntaria de su marido, ya que el
Observatorio Astrofísico Dominion no le ofreció un empleo.
En 1935 Helen se trasladó a la Universidad de Toronto, después de que su esposo recibió
una oferta para trabajar en el Observatorio David Dunlap.5 Durante su primer año allí,
Helen continuó su trabajo de fotografiar cúmulos globulares, acumulando miles de
fotografías que utilizó para identificar miles de estrellas variables. Publicó el Catálogo de
1116 estrellas variables en cúmulos globulares en 1939, el primero de tres catálogos que
completó, con un cuarto sin finalizar en el momento de su muerte.2
Además de su trabajo sobre estrellas variables en cúmulos globulares, Helen utilizó la
relación periodo-luminosidad de las estrellas Cefeidas variables (fenómeno descubierto
por Henrietta Swan Leavitt en 1908) para mejorar la comprensión de la edad, el tamaño y
la estructura de la galaxia Vía Láctea. 2
Durante la década de 1930, Helen se convirtió en una de las primeras astrónomas en el
mundo en realizar viajes de trabajo para avanzar en su investigación, dado que los
cúmulos globulares que estaba observando se ven mejor desde el hemisferio sur.4
De 1939-1941, Helen volvió a América para servir como Presidenta de la "Asociación
Americana de Observadores de Estrellas Variables" (1939–1941) y como Presidenta
interina del Departamento de Astronomía de Mount Holyoke (1940–1941).23 Al regresar al
Observatorio David Dunlap, participó en la enseñanza práctica en la Universidad de
Toronto, en gran parte como resultado de la falta de personal masculino provocada por la
la Segunda Guerra Mundial.24 Conservando su posición después de que los hombres
volvieron de la guerra, fue nombrada profesora en 1951, profesora asociada en 1955,
catedrática en 1957 y profesora Emérita en 1976 hasta su retiro.24 A lo largo de su carrera,
Helen publicó más de 200 artículos, y era una autoridad destacada en astronomía.3

Cargos; y promoción y divulgación científica[editar]

No limitándose solo a publicar los trabajos sobre su especialidad astronómica (estrellas
variables en cúmulos globulares), también escribió sobre la historia de la astronomía a
través de su columna "Out of Old Books" (De libros antiguos), publicada en el diario de
la Real Sociedad Astronómica de Canadá.467 Así mismo, fue muy popular durante los años
30 su columna semanal "Con las estrellas", publicada en el Toronto Star.56 Además, Helen
popularizó la astronomía con su libro "The Stars Belong to Everyone" (Las estrellas
pertenecen a todo el mundo) en 1976; una serie de televisión educativa canadiense en
1970; y su papel como Presidenta y fundadora de la Sociedad Astronómica Canadiense,26
apoyando activamente a las mujeres para que se dedicasen a la ciencia.2
Helen presidió varias organizaciones astronómicas y científicas canadienses; y perteneció
a la Junta de directores de la compañía de teléfonos Bell de Canadá de 1968 a 1978. 2 Fue
así mismo directora del programa de Astronomía de la National Science Foundation y
desde este puesto "contribuyó a determinar el mejor emplazamiento para el Observatorio
Nacional de Radioastronomía y para el Observatorio Nacional de Kitt Peak" en 1955.2 En
1960 se convirtió en la primera mujer "Presidenta de la sección de ciencias físicas de la
Real Sociedad de Canadá", así como en "la primera presidenta del Real Instituto
Canadiense" (1964–1965). 3