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de la
percepción:
los peligros
de la
información
imperfecta
Dolly Chugh
Profesora ayudante de Gestión y Organizaciones
en la Stern Business School de la New York University.
Max Bazerman
Titular de la cátedra Jesse Isidor Straus de Administración
de Empresas en la Harvard Business School.
Este documento está autorizado para el uso exclusivo de publiciencia10@harvarddeusto.local (publiciencia10@harvarddeusto.local). https://www.harvard-deusto.com
Copiarlo o publicarlo es una infracción de los derechos de autor. Para cualquier consulta contacta con info@harvard-deusto.com.
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FEBRERO 2008 19
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2. Ceguera ante los cambios señalar que no notaron el cambio y que, al mismo tiem-
po, ofrecían razones para defender su elección no in-
Daniel Simons, de la Carnegie-Mellon University, inves- tencionada.
tiga la detección de cambios y ha demostrado que la
gente no nota los cambios en la información que tie-
ne visualmente disponible. Lo interesante es que, a 3. Focalización y la ilusión del foco
menudo, la gente es incapaz de describir el cambio La focalización es la tendencia a centrarse demasiado
que acaba de tener lugar ante sus ojos, pero sí de- en un acontecimiento concreto (el “acontecimiento fo-
muestra tener memoria de lo que ha visto antes del co”) y a desatender los otros acontecimientos que pue-
cambio. den ocurrir al mismo tiempo. Timothy Wilson y Daniel
Por ejemplo, en uno de los estudios de Simons, un Gilbert, de la University of Virginia, han llegado a la
individuo con un balón de baloncesto paraba a los pea- conclusión de que las personas sobrestiman el grado
tones por la calle para preguntar cómo podía llegar a en el que un acontecimiento foco va a ocupar sus pen-
un sitio determinado. Mientras el peatón daba sus ex- samientos, así como la duración de su respuesta emo-
plicaciones, un grupo de personas pasaba entre el in- cional ante el acontecimiento. Por ejemplo, las perso-
dividuo y el peatón. Durante esta interrupción, el in- nas exageran el impacto que un acontecimiento posi-
dividuo pasó el balón a una de las personas de este gru- tivo, como puede ser el triunfo de un equipo de fútbol
po. Después de que el peatón terminara de dar sus ex- o de un candidato electoral preferido, puede tener en
plicaciones, se le preguntó si había notado algún cam- su felicidad. Más dramático es el hecho de que también
bio durante su breve encuentro con el individuo. La ma- se sobredimensiona el impacto que tienen los aconte-
yoría aseguró que no había notado nada. Sin embar- cimientos negativos, como puede ser una enfermedad
go, cuando se mencionó el balón de baloncesto, los grave, en el estado de felicidad general.
peatones sí recordaban haberlo visto al principio e, in- Utilizando esta misma lógica, David Schkade, de la
cluso, algunos recordaban rasgos específicos del ba- UC San Diego, y el premio Nobel Daniel Kahneman,
lón. Así, aunque los sujetos no recordaban explícita- de Princeton, definen la “ilusión del foco” como la ten-
mente que se hubiera producido un cambio, sí guarda- dencia humana a elaborar juicios basados en la aten-
ban en su memoria representaciones implícitas pre- ción prestada solamente a un subconjunto de toda la
cisas tanto de la imagen previa como de la imagen pos- información disponible, a dar demasiada importancia
terior al cambio. a esa información y a dar demasiado poca importan-
La influencia de este tipo de ceguera en la toma de cia a la información a la que no se presta atención. En
decisiones queda demostrada en un estudio de Petter su investigación, pidieron a estudiantes universita-
Johansson y su equipo, en el que los sujetos debían ele- rios del Medio Oeste y del sur de California que evalua-
ran su propia satisfacción con la vida y su percepción
de lo satisfactoria que era la vida de los demás. Aun-
A menudo, la gente es que los estudiantes de California expresaron una sa-
tisfacción vital similar a la de los estudiantes del Me-
incapaz de describir el cambio dio Oeste, ambos grupos tenían la percepción de que
que acaba de tener lugar ante los californianos estaban más satisfechos con la vida
que los del Medio Oeste. Esto se debe a que las marca-
sus ojos, pero sí demuestra das diferencias entre California y el Medio Oeste, co-
tener memoria de lo que mo el clima, influyen de forma decisiva en los juicios
de los no residentes sobre la satisfacción vital de los re-
ha visto antes del cambio sidentes. El estudio llega a la conclusión de que, cuan-
do los californianos se imaginan a sí mismos mudán-
dose al Medio Oeste, y a la inversa, el clima se convierte
gir el rostro más atractivo entre dos que aparecían en en un factor primordial, y todos los demás aconteci-
la pantalla del ordenador. Mientras los sujetos movían mientos que afectan a la satisfacción vital quedan fue-
el ratón para indicar su elección, un destello en la pan- ra de la percepción. Sin embargo, el clima desempe-
talla los distraía y las fotos se cambiaban de sitio. Los ñaba un papel menor en los grados de satisfacción vi-
sujetos siguieron moviendo el ratón en la misma di- tal que experimentaban los residentes de cualquiera de
rección y no se percataron del cambio. Es importante las dos regiones.
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FEBRERO 2008 21
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las decisiones de los demás y las reglas del juego. Sin Los investigadores siguieron la siguiente lógica:
embargo, debido a las limitaciones de la percepción, los cuando un concursante elige una puerta por primera
negociadores no siempre ven o utilizan este tipo de in- vez, tiene una posibilidad entre tres de ganar el gran
formaciones, lo que puede provocar errores fatales. Es- premio. Imaginemos que Monty siempre abre una de
te fenómeno se puede ilustrar con dos tipos de pro- las dos puertas no elegidas (la hipótesis “Monty siem-
blemas de negociación: el problema de Monty Hall y pre abre una puerta”) y ofrece al concursante la opor-
el problema de la adquisición de una empresa. tunidad de cambiar. Cuando Monty abre una puerta y
desvela un premio de broma, como siempre podía ha-
1. El problema de Monty Hall cer, la probabilidad de uno entre tres no varía. Dicho
En los años sesenta, Monty Hall presentaba un concurso de otra manera, el concursante seguía teniendo una
en la televisión americana llamado Let’s Make a Deal (“Ha- probabilidad de uno entre tres de haber elegido el gran
gamos un trato”). En ese concurso, Hall pedía al concur- premio desde el principio y una probabilidad de dos en-
sante que escogiera una puerta entre tres posibles. To- tre tres de que el gran premio estuviera detrás de una
dos sabían que una de las puertas escondía el gran pre- de las otras dos puertas que no había elegido. Después
mio, mientras que detrás de las otras dos había peque- de que Monty abre una puerta sin gran premio, esta
ños premios o regalos de broma. Una vez que el concur- probabilidad de dos entre tres pasa a la puerta que no
sante había elegido una de las puertas, Monty solía abrir se ha elegido y que aún permanece cerrada. La mejor
una de las otras dos puertas, que escondía uno de los re- estrategia es cambiar de puerta, ya que las probabili-
galos de consolación, y después ofrecía al concursante dades del concursante de encontrar el gran premio au-
la posibilidad de cambiar la puerta que había elegido por menten y pasan de una entre tres a dos entre tres.
la otra puerta que no había escogido y que aún estaba En este análisis, la clave está en que Monty siempre
cerrada. La mayoría de los concursantes prefería no cam- abra una de las puertas no elegidas. Otra situación di-
biar la puerta que había elegido en un principio. ferente sería la de la hipótesis del “Monty Tacaño”, se-
Años después de que el programa dejara de emi- gún la cual Monty sabría dónde está escondido el
tirse, los economistas y los estadísticos empezaron a gran premio y toma decisiones orientadas a reducir las
investigar la elección analítica a la que se enfrentaban probabilidades de ganar del concursante. Cuando el
concursante elige una puerta, el “Monty Tacaño” pue-
de elegir entre dar el juego por terminado o abrir una
El problema de la adquisición puerta y ofrecer un cambio. Dado que Monty intenta
de forma activa minimizar las probabilidades de que
de una empresa refleja “la el concursante gane el gran premio, el concursante
maldición del ganador”, ya nunca debería aceptar la oferta de cambio. De hecho,
la oferta de Monty de cambiar de puerta debe entender-
que una parte, normalmente se como una señal de que el concursante ha elegido la
el vendedor, a menudo tiene puerta ganadora.
Así, la mejor estrategia para ganar bajo la hipótesis
mucha mejor información de “Monty siempre abre la puerta” es cambiar siempre
que la otra, lo cual hace de puerta, mientras que la mejor estrategia dada la hipó-
tesis del “Monty Tacaño” es no cambiar nunca de puer-
que el comprador esté ta. La clave está en descubrir la regla que determina las
en situación de desventaja decisiones de Monty.
La percepción limitada puede hacer que las perso-
nas no se percaten de esta información tan perfecta-
los concursantes. Llegaron a la conclusión de que los mente disponible. En la situación de “Monty siempre
concursantes se equivocaban al no cambiar su elección abre la puerta”, la mayoría de la gente (el 59%) no cam-
inicial por la otra puerta que aún permanecía cerrada. bia de puerta, con lo que opta, de hecho, por una pro-
Además, presentaron argumentos que echaban por tie- babilidad entre tres de ganar el gran premio, en lugar
rra la idea generalizada de que, si quedan sólo dos de cambiar de puerta y aumentar la probabilidad a dos
puertas por abrir después de que se ha abierto una de entre tres. En la versión del “Monty Tacaño”, el 79% to-
ellas, las probabilidades de hacerse con el gran premio mó la decisión acertada de no cambiar de puerta. Por
son del 50%. último, la mayoría de los concursantes tomó la misma
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decisión en las dos versiones del juego; sólo el 24% con- comprador obtiene una empresa que vale un 25% me-
testó correctamente en las dos versiones. La conclusión nos que el precio que paga cuando se le acepta la ofer-
que se puede sacar de todo esto es que el hecho de que ta. Si el vendedor acepta la oferta del comprador de X
la mayoría de los concursantes tomara la misma deci- dólares, el valor actual de la empresa puede estar en
sión en las dos versiones del juego demuestra que las cualquier punto entre los 0 y los X dólares. Tal como
reglas del juego y las decisiones de los demás quedan
fuera de los límites de la percepción de la mayoría de
las personas que toman decisiones. La percepción limitada
2. El problema de adquirir una empresa
a menudo se produce cuando
En este problema, una empresa compradora tiene la los grupos y las personas que
oportunidad de adquirir otra empresa que estaba en-
tre sus objetivos. Los compradores no conocen cuál es
toman las decisiones limitan
exactamente el valor actual de la empresa que van a sus análisis a los datos de los
comprar, pero sí que está entre 0 y 100 dólares por ac-
ción, siendo todos los valores entre esas dos cifras igual
que disponen, en lugar de
de probables. Se espera que, con la gestión del nuevo buscar la información que sea
dueño, la empresa objeto de la compra valga el 50%
más de lo que vale en la actualidad. Todo hace indicar
más relevante para el tema
que la transacción debe realizarse. La empresa objeto que estén considerando
de la compra puede aceptar o rechazar la oferta de la
empresa compradora.
La lógica que conduciría a una respuesta racional a está formulado el problema, cualquier valor situado en-
la hora de decidir si hacer una oferta de 60 dólares por tre 0 y X dólares es igual de probable. Así, el valor es-
acción sería la siguiente: si ofrezco 60 dólares por ac- perado de la oferta equivale a X/2 dólares. Dado que la
ción, tengo una probabilidad del 60% de que me acep- empresa vale un 50% más para el comprador, el valor
ten la oferta –siempre que el vendedor considere que esperado para éste es de 1,5 (X/2) dólares = 0,75 (X dó-
su empresa vale entre 0 y 60 dólares–; puesto que to- lares), es decir, sólo el 75% del precio ofrecido. Por tan-
dos los valores entre 0 y 60 dólares son igual de pro- to, para cualquier valor de X, la mejor opción del com-
bables, la empresa valdrá, por término medio, 30 dó- prador es no hacer una oferta (0 dólares por acción).
lares por acción para el comprador, por una pérdida de La paradoja del problema es que, aunque la empre-
15 dólares por acción (45 a 60 dólares); por tanto, ofre- sa siempre vale más para el comprador que para el ven-
cer 60 dólares por acción no es lo acertado. dedor, cualquier oferta superior a 0 dólares genera un
Se puede aplicar una lógica similar a cualquier ofer- resultado negativo para el comprador. La paradoja se de-
ta positiva de tal manera que, por término medio, el be a la alta probabilidad de que el vendedor acepte la
oferta del comprador cuando la empresa es menos va-
liosa para el comprador, es decir, cuando “no vale pa-
ra nada”.
El problema de la adquisición de una empresa refle-
ja “la maldición del ganador”, ya que una parte, normal-
mente el vendedor, a menudo tiene mucha mejor in-
formación que la otra, lo cual hace que el comprador es-
té en situación de desventaja. El problema conlleva una
asimetría estructural: un comprador racional siempre
ofrecerá 0 dólares, a pesar de que la valoración de la em-
presa por parte del comprador sea más alta que la que
lleve a cabo el vendedor. El vendedor estratégico no da-
rá información al comprador sobre el verdadero valor de
la empresa, sobre todo si ese valor es bajo. Por tanto, pa-
ra evitar la pérdida esperada de valor, según la teoría del
juego, el comprador no debe hacer ninguna oferta.
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Existen abundantes estudios que apuntan que la que sí “ven” otras informaciones igualmente accesibles
percepción limitada lleva a los responsables de tomar y perceptibles. El resultado es que hay información útil
las decisiones a ignorar o simplificar el conocimiento que se queda fuera del foco de atención de la persona
de la situación de las dos partes, así como las reglas del que toma las decisiones.
juego. En los diferentes estudios que se han llevado a Richard Thaler, de la University of Chicago, ha rea-
cabo, la respuesta varía entre los 50 y los 75 dólares. Es- lizado un trabajo paralelo al nuestro y ha sugerido que
tas ofertas se justifican con la siguiente lógica: “Por tér- existen otros dos fenómenos que limitan la toma de de-
mino medio, la empresa vale 50 dólares para el vende- cisiones: “la fuerza de voluntad limitada” y el “interés
propio limitado”. El primero se refiere a la tendencia
humana a conceder más importancia a las preocupa-
La incapacidad de reconocer ciones del presente que a las del futuro, lo cual gene-
ra un desfase entre las motivaciones temporales y los
estas limitaciones psicológicas intereses a largo plazo. El segundo fenómeno explica
normales supone un peligro que el interés propio es limitado; a pesar del estereo-
tipo que caracteriza a las personas del mundo de los ne-
incluso mayor que la propia gocios, sí nos preocupan los resultados que obtengan
limitación los demás. Además, hemos llevado a cabo investigacio-
nes en las que hablamos del concepto de “ética limi-
tada” para referirnos a los límites de nuestra moralidad,
dor y 75 para el comprador; en consecuencia, una tran- de los que ni siquiera somos conscientes. Estos concep-
sacción entre ambos valores, será, por término medio, tos, junto con el de la percepción limitada, explican de-
beneficiosa para ambas partes”. Lo normal es que me- talladamente cómo los juicios humanos se alejan de los
nos del 10% de los participantes ofrezcan 0 dólares por modelos económicos y de la intuición.
acción. Experimentos similares llevados a cabo con so- No estamos invocando un concepto poco realista de
cios de empresas de contabilidad, consejeros delegados, “ilimitación”, sino que defendemos la idea de que las
personas dedicadas a la banca de inversiones y otros mu- personas tienden a sobrestimar su propia percepción
chos grupos de personas especializadas han arrojado los y a infravalorar los límites de esta. Como consecuen-
mismos resultados. Por último, incluso los sujetos a los cia de ello, no creen que hayan obviado información
que se les pagaba según su rendimiento y a los que se crucial para la toma de una decisión de éxito.
les ofrecían muchas oportunidades para aprender de la La incapacidad de reconocer estas limitaciones psi-
experiencia ofrecían el mismo tipo de respuestas. cológicas normales supone un peligro incluso mayor
La mayoría de las personas no tiene problemas pa- que la propia limitación. Esto es, el riesgo del meta-error
ra entender el razonamiento según el cual la mejor ofer- puede ser superior al riesgo del error en sí mismo. Pen-
ta es la de 0 dólares por acción. Sin embargo, si no se samos que las personas tienden a buscar información
le ayuda, la mayoría hace una oferta positiva. ¿Por qué? en exceso en los contextos de baja prioridad y a quedar-
Porque excluye sistemáticamente de su proceso de to- se cortas en la búsqueda de información en los contex-
ma de decisiones informaciones que tienen la capaci- tos de más alta prioridad. Los costes de la percepción
dad de incluir. Pasa por alto el hecho de que el resul- limitada, por tanto, son de mayor importancia en los
tado que espera obtener depende de la aceptación por contextos en los que las decisiones son de gran prio-
parte del vendedor, que a su vez se ve afectado por las ridad.
reglas del juego, según las cuales la otra parte, antes de
aceptar o rechazar la oferta, conoce el valor real de la
empresa. Esta lógica implica que la aceptación por par- «Los límites de la percepción: los peligros de la información imperfecta».
te del vendedor es más probable cuando el comprador © Rotman School of Management. Este artículo ha sido publicado ante-
se encuentra en la posición menos deseable. riormente en Rotman Magazine con el título “Bounded Awareness: What You
Fail to See Can Hurt You”. Referencia n.O 3096.
Conclusiones
La percepción limitada es el fenómeno en virtud del Si desea más información relacionada
cual las personas no “ven” información accesible y per- con este tema, introduzca el código 18181
en www.e-deusto.com/buscadorempresarial
ceptible durante el proceso de toma de decisiones, aun-
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