UNIDAD 4

Ecología

TEMAS:

4.1. Especies, comunidades y ecosistemas

4.2. Flujo de energía
4.3. Ciclo del carbono
4.4. Cambio climático

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4.1. Especies, comunidades y ecosistemas
Una especie es un grupo de organismos vivos genéticamente similares que son capaces de cruzarse
y producir descendencia fértil. La descendencia fértil es aquella que a su vez puede cruzarse y
transmitir sus genes a otra generación.
Una colección de genes (junto con sus formas alélicas asociadas) que se encuentran en una población
se llama su acervo genético. Por lo tanto, todos los miembros de una especie comparten un acervo
genético común y un número de cromosomas en sus células haploides

 Especie: Grupo de organismos que potencialmente pueden cruzarse y producir descendencia

fértil.
 Población: Grupo de organismos de la misma especie que viven en una zona determinada
al mismo tiempo.
 Comunidad: Grupo de poblaciones que viven e interactúan en una zona determinada.
 Ecosistema: Una comunidad y su entorno abiótico.
 Factores abióticos: Factores no vivos, como el pH, la salinidad, la velocidad del viento, el
tipo de suelo, etc.
 Factores bióticos: Factores vivos en un ecosistema, como las plantas y los animales.

Población→ Comunidad → Ecosistema → Bioma → Biosfera.

Aves del paraíso
Generalmente, cada una de estas aves solo se reproduce con otras de su mismo tipo y rara vez se
producen híbridos entre tipos distintos. Esto explica que cada uno de los tipos conserve sus
características distintivas, diferentes de las de otros
- la mayoría poseen algún método para tratar de asegurar que se reproducen con otros
miembros de su especie.

Cuando dos miembros de una misma especie se aparean y producen descendencia se dice que están
cruzándose. Ocasionalmente se pueden cruzar miembros de diferentes especies entrecruzamiento
- las crías producidas por entrecruzamiento son casi siempre estériles, lo que impide que se
combinen los genes de dos especies.

La separación reproductiva entre especies es la razón de que cada especie sea reconocible como
un tipo de organismo, con caracteres que lo distinguen incluso de las especies más estrechamente
relacionadas. En resumen, una especie es un grupo de organismos capaz de cruzarse entre sí y
producir descendencia fértil.
Los miembros de una especie pueden quedar aislados reproductivamente en poblaciones separadas.
Dos poblaciones que viven en zonas diferentes tienen pocas probabilidades de cruzarse entre ellas.
Esto no significa que sean especies diferentes. Si potencialmente pueden cruzarse, todavía se
consideran miembros de la misma especie.
- Dos poblaciones de una especie que no se cruzan pueden, gradualmente, desarrollar
diferencias en sus características. Aunque las diferencias sean reconocibles, se siguen
considerando de la misma especie hasta que no puedan cruzarse y producir descendencia
fértil.

Para la nutrición, las especies utilizan un método autotrófico o un método heterotrófico

Los métodos de obtención de estos compuestos de carbono pueden dividirse en dos tipos:

 Algunos organismos producen sus propios compuestos de carbono a partir de dióxido de

carbono y otras sustancias simples: son autótrofos, lo que significa que se alimentan a sí
mismos.

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  Otros organismos obtienen sus compuestos de carbono de otros organismos: son
heterotróficos, lo que significa que se alimentan de otros.

Algunos organismos unicelulares utilizan ambos métodos de nutrición. Por ejemplo, Euglena gracilis
tiene cloroplastos y lleva a cabo la fotosíntesis cuando hay suficiente luz, pero también puede
alimentarse de detritos o de organismos más pequeños por endocitosis. A los organismos con este
metabolismo combinado se los conoce como mixotróficos
1. Autótrofos: Los organismos que son capaces de hacer sus propias moléculas orgánicas
complejas a partir de dióxido de carbono y otros compuestos simples. Casi todas las plantas
y algunos otros organismos, por ejemplo, Cianobacterias, Dinoflagellata y Euglenida.
PRODUCTORES
2. Heterótrofo: Los organismos que obtienen sus compuestos orgánicos a través de la
alimentación de otros organismos CONSUMIDORES
3. Mixótrofo: organismos que utilizan modos de nutrición autótrofos y heterótrofos

Reino Modo de obtención de moléculas orgánicas

Bacterias (Archaebacteria y Eubacteria) Algunos autótrofos y otros heterótrofos
Protoctista Algunos autótrofos y otros heterótrofos
Hongos Heterótrofo
Plantas Mayormente autótrofos
Animalia Heterótrofo
Búsqueda de patrones, tendencias y discrepancias: las plantas y las algas son mayoritariamente
autotróficas, si bien algunas especies vegetales no lo son.
Casi todas las plantas y las algas son autótrofas
- método de nutrición autotrófico es la fotosíntesis que llevan a cabo en los cloroplastos.

Esta tendencia de plantas y algas de crear sus propios compuestos de carbono por fotosíntesis en
los cloroplastos
una pequeña cantidad de plantas y algas no encaja en esta tendencia (son parasitas)
- La cantidad de algas y plantas parásitas es relativamente pequeña
- Es casi seguro que las especies ancestrales originarias de plantas y algas fueron autótrofas
y que las especies parásitas evolucionaron a partir de ellas.

Basándose en estas pruebas, los ecólogos consideran que las plantas y las algas son grupos de
autótrofos con un pequeño número de especies excepcionales que son parásitas.
Los consumidores son organismos heterótrofos que se alimentan de organismos vivos por ingestión.
Los ecólogos dividen a los heterótrofos en grupos, según la fuente de moléculas orgánicas que usan
y el método de ingestión.
1. Los consumidores se alimentan de organismos vivos o restos de organismos muertos
recientemente. El mosquito, el león
- Los consumidores ingieren sus alimentos, es decir, obtienen material sin digerir de otros
organismos, lo digieren y absorben los productos de la digestión. Los consumidores
unicelulares como Paramecium obtienen los nutrientes por endocitosis y los digieren dentro
de las vacuolas. Los consumidores multicelulares como los leones degluten los alimentos
para introducirlos en su sistema digestivo.

A veces se divide a los consumidores en grupos tróficos según los organismos que consumen.

 Los consumidores primarios se alimentan de autótrofos

 los consumidores secundarios se alimentan de consumidores primarios, y así sucesivamente.
 Los carnívoros son consumidores que se alimentan solo de otros consumidores (insectívoros
también pueden ser por lo que los carnívoros son consumidores primarios o secundarios)
 Omnívoros: comen plantas y animales
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Los organismos desechan grandes cantidades de materia orgánica que raramente se acumula en los
ecosistemas y, en su lugar, dos grupos de heterótrofos la utilizan como fuente de nutrición: los
detritívoros y los saprotrofos.
1. Los detritívoros son organismos heterótrofos que obtienen los nutrientes orgánicos de los detritos
mediante digestión interna.

- A medida que los organismos viven sus vidas, dejan atrás grandes cantidades de material
orgánico llamado detritus. Los detritívoros son importantes para reciclar los nutrientes y
devolverlos al suelo para que los autótrofos los usen.

Los detritívoros ingieren materia orgánica muerta y luego la digieren internamente para absorber
los productos de la digestión. La materia orgánica muerta que ingieren los grandes detritívoros
multicelulares, como las lombrices de tierra, va a parar al intestino. En los organismos unicelulares
se introduce en las vacuolas alimenticias.
2. Los saprotrofos son organismos heterótrofos que obtienen los nutrientes orgánicos de
organismos muertos mediante digestión externa.

- Los saprotrofos secretan enzimas digestivas sobre la materia orgánica muerta y digieren
esta materia externamente para luego absorber los productos de la digestión. Muchos tipos
de bacterias y hongos son saprotrofos. Se los conoce también como organismos
descomponedores porque desintegran los compuestos de carbono presentes en la materia
orgánica muerta y liberan al ecosistema elementos, como el nitrógeno, que otros organismos
pueden utilizar.

Generalmente es posible deducir en qué grupo trófico se encuentra un organismo determinado en

función de las respuestas a una serie de preguntas sencillas sobre su modo de nutrición. Estas
preguntas se presentan como una clave dicotómica, que consiste en una serie de pares de opciones.
La clave sirve para los organismos unicelulares y multicelulares, pero no para los parásitos. Estos
mantienen la estabilidad ecológica
Una comunidad está formada por poblaciones de distintas especies que viven juntas e interactúan entre
sí.

 La ecología es la rama de la biología donde los científicos estudian los ecosistemas y las
interacciones de los factores bióticos y abióticos.
 Simbiosis significa "vivir juntos" y se refiere a los siguientes resultados de las interacciones
entre las poblaciones.
 El mutualismo es un tipo de relación simbiótica donde ambos organismos se benefician.
 Una relación depredador-presa es aquella en la que un organismo caza y se alimenta de
otro.
 Una comunidad es un grupo de poblaciones de diferentes especies que viven en la misma
área e interactúan entre sí.

Todas las especies dependen de sus relaciones con otras especies para su supervivencia a largo
plazo. Por esta razón, una población de una especie no puede vivir en aislamiento. Las poblaciones
viven juntas en grupos. En ecología, se conoce como comunidad a un grupo de poblaciones que
habitan juntas en la misma zona e interactúan entre sí. Típicamente, una comunidad consiste en
cientos e incluso miles de especies que cohabitan en una misma zona.
Otras formas de relaciones simbióticas son:

- Comensalismo: un organismo se beneficia y el otro no se ve afectado (nido en árbol)

- Parasitismo: cuando un organismo se beneficia y el otro se daña (mosquitos)

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Una comunidad forma un ecosistema por sus interacciones con el medio ambiente abiótico.
Una comunidad está compuesta por todos los organismos que viven en un área. Estos organismos
no podrían vivir en aislamiento: dependen de los elementos inertes que forman su entorno, como el
aire, el agua, la tierra o las rocas. Los ecólogos se refieren a estos entornos como medio ambiente
abiótico. (aspectos con efecto en organismos vivos – ph del suelo, agua, rango temperatura)

- En algunos casos, el medio ambiente abiótico ejerce una poderosa influencia sobre los
organismos.
- los organismos vivos influyen sobre el medio ambiente abiótico. Un ejemplo de ello son las
dunas que se forman a lo largo de las costas con la arena que se vuela de la orilla y que
permiten el crecimiento de plantas especializadas

Así pues, no solo se producen interacciones complejas entre las comunidades, sino también entre
los organismos y el medio ambiente abiótico. Por tanto, se puede considerar la comunidad de
organismos de un área y su medio ambiente no vivo como un solo sistema con interacciones muy
complejas
Los organismos autótrofos y los heterótrofos obtienen nutrientes inorgánicos del medio ambiente abiótico.
Los organismos vivos necesitan una fuente de elementos químicos:

 El carbono, el hidrógeno y el oxígeno se necesitan para fabricar los glúcidos, los lípidos y
otros compuestos de carbono de los cuales dependen los procesos vitales.
 El nitrógeno y el fósforo también son necesarios para producir muchos de estos compuestos
como ácidos nucleicos
 Los organismos vivos necesitan aproximadamente otros quince elementos más como azufre
para las proteínas, magnesio para formación ósea o selenio para el funcionamiento de
algunas enzimas; algunos de ellos se usan solo en cantidades muy pequeñas, pero su
empleo es esencial.

Los organismos autótrofos obtienen todos los elementos que necesitan de nutrientes inorgánicos
del medio ambiente abiótico, incluidos el carbono y el nitrógeno. Por su parte, los organismos
heterótrofos obtienen estos dos elementos y varios más a partir de los compuestos de carbono de
sus alimentos. Sin embargo, también obtienen otros elementos, como el sodio, el potasio y el calcio,
de nutrientes inorgánicos presentes en el medio ambiente abiótico.
Los ciclos de nutrientes mantienen el suministro de
nutrientes inorgánicos.
El ciclo de nutrientes ayuda a mover las moléculas
orgánicas y los minerales a través de la cadena
alimentaria y de regreso al suelo, donde pueden ser
absorbidos por las plantas para volver a ingresar a la
cadena alimentaria.
En la Tierra existen cantidades limitadas de
elementos químicos, pero, aunque los organismos
vivos han estado utilizando estos elementos durante
3.000 millones de años, todavía no se han agotado.
Ello se debe a que los elementos químicos se pueden
reciclar infinitamente. Los organismos absorben los
elementos que necesitan de nutrientes inorgánicos
del medio ambiente abiótico, los utilizan y luego los devuelven al entorno sin que los átomos sufran
cambios.
Los procesos varían de elemento a elemento; por ejemplo, el ciclo del carbono es diferente del ciclo
del nitrógeno. Los ecólogos se refieren a estos procesos de forma conjunta como ciclos de los

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nutrientes. A menudo, la palabra “nutriente” tiene cierta ambigüedad en biología, pero en este
contexto se refiere sencillamente a un elemento que un organismo necesita.

- Los autótrofos obtienen nutrientes inorgánicos del ambiente abiótico

- Los autótrofos que utilizan energía química para producir compuestos orgánicos utilizados
por los consumidores se llaman quimioautótrofos. Esto es diferente de los fotoautótrofos
que utilizan la energía del sol para la fotosíntesis.

Mesocosmos
Un mesocosmos es una herramienta experimental que permite al experimentador controlar las
condiciones en una pequeña parte del entorno natural. Puede actuar como modelo de un ecosistema
más grande, en el que la energía entra y sale, pero la materia no.

- Los mesocosmos se han utilizado para evaluar cómo los organismos o las comunidades
podrían reaccionar al cambio ambiental, a través de la manipulación deliberada de variables
ambientales, como el aumento de la temperatura, el dióxido de carbono o los niveles de pH.

Las ventajas de utilizar un mesocosmos como herramienta experimental son:

 Los tratamientos se replican fácilmente.

 Se puede probar el efecto de varios factores ambientales.
 Se pueden establecer redes alimentarias.
 Se pueden estudiar los efectos directos e indirectos.
 Se puede evaluar la influencia de la contaminación.
 Las constantes se pueden controlar para ver el efecto de un factor ambiental a la vez.
 La sostenibilidad de un ecosistema puede ser probada.

Hay dos tipos principales de mesocosmos: acuáticos y terrestres.

Los mesocosmos se pueden instalar en tanques abiertos, pero los recipientes de vidrio sellados son
preferibles porque se puede evitar la entrada y salida de materia, al tiempo que permiten que la luz
entre y el calor salga. Se espera que establezca un mesocosmos sellado para tratar de establecer un
sistema sostenible.
Los ecosistemas tienen el potencial de ser sustentables a lo largo de períodos de tiempo prolongados.
Algo es sustentable si se puede continuar utilizando indefinidamente. El uso que hace el ser humano
de los combustibles fósiles es un ejemplo

- Los ecosistemas naturales pueden enseñarnos a vivir de manera sustentable.

Hay tres requisitos para la sustentabilidad de los ecosistemas:

 La disponibilidad de los nutrientes

 La desintoxicación de los productos de desecho
 La disponibilidad de energía

Los nutrientes pueden reciclarse indefinidamente y, de hacerse así, no deberían faltar los elementos
químicos de los que dependen los procesos vitales. Los productos de desecho de una especie
generalmente son aprovechados como recurso por otra. Por ejemplo, las bacterias Nitrosomonas del
suelo

- La energía no se puede reciclar, de modo que la sustentabilidad depende del suministro

continuo de energía para los ecosistemas. La mayor parte de la energía que llega a los
ecosistemas es en forma de luz proveniente del sol. Las consecuencias de la erupción del
Monte Tambora

El suministro de energía a los ecosistemas en forma de luz solar continuará durante miles de millones
de años.
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Comprobación de la asociación entre dos especies usando la prueba de chi-cuadrado con los datos
obtenidos de un muestreo basado en parcelas
El procedimiento habitual para distribuir las parcelas de muestreo de forma aleatoria es el siguiente:
Usando una cinta métrica, se marca una línea de referencia a lo largo del borde del hábitat. Esta
tiene que abarcar todo el borde del hábitat.
 Se obtienen números aleatorios utilizando una tabla o el generador de números aleatorios
de una calculadora.
 El primer número aleatorio se utiliza para determinar la distancia a lo largo de la cinta
métrica. Todas las distancias a lo largo de la cinta deben ser igualmente probables.
 El segundo número aleatorio se utiliza para determinar la distancia hacia dentro del hábitat,
formando un ángulo recto con la cinta. Todas las distancias hacia dentro del hábitat deben
ser igualmente probables.
 Se coloca el marco de muestreo exactamente a las distancias indicadas por los dos números
aleatorios.

El método de muestreo por parcela solo es adecuado para plantas y otros organismos que no se
mueven
Si dos especies se encuentran en las mismas partes de un hábitat, tenderán a hallarse en las mismas
parcelas: esto se conoce como una asociación positiva
Hay dos hipótesis posibles:

 H0: dos especies se distribuyen de forma independiente (la hipótesis nula).

 H1: dos especies están asociadas positivamente (tienden a presentarse juntas) o
negativamente (tienden a presentarse separadas).

Podemos probar estas hipótesis mediante un procedimiento estadístico: la prueba de chi-cuadrado.

1. Método de la prueba de chi-cuadrado
2. Elabora una tabla de contingencia de las frecuencias observadas
3. Calcula las frecuencias esperadas
4. Calcula el número de grados de libertad
5. Halla la región crítica de chi-cuadrado con una tabla de valores de chi-cuadrado, usando los
grados de libertad que has calculado y un nivel de significación (p) de 0,05 (5%)
6. Calcula el chi-cuadrado
7. Compara el valor calculado de chi-cuadrado con la región crítica.
 Si el valor calculado está en la región crítica, se prueba la asociación entre las dos especies
al nivel del 5%. Podemos rechazar la hipótesis H0
 Si el valor calculado no está en la región crítica porque es igual o inferior al valor obtenido
de la tabla de valores de chicuadrado, no se rechaza H0 . No se ha podido probar una
asociación entre las dos especies al nivel del 5%.

Los datos categóricos son aquellos que no son lineales, sino que se pueden separar en categorías.
La frecuencia ecológica es el número de veces que una especie de planta ocurre en un número dado
de cuadrados. La frecuencia generalmente se expresa como un porcentaje y a veces se llama índice
de frecuencia.

 Las limitaciones de la prueba estadística de chi cuadrado incluyen:

 La prueba de chi cuadrado solo se puede usar para datos categóricos.
 Los datos deben ser recuentos de datos sin procesar, no porcentajes, datos continuos o
datos derivados.
 La prueba de chi cuadrado no es válida si el tamaño de la muestra es un valor pequeño, por
ejemplo, un organismo.
 La prueba de chi cuadrado no puede decirle cuál es la asociación entre las variables, solo si
hay una.
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Reconocimiento e interpretación de la significación estadística
Los biólogos utilizan a menudo la expresión “estadísticamente significativo” cuando discuten los
resultados de un experimento. Con esto se refieren a los resultados de una prueba de hipótesis
estadística. Existen dos tipos de hipótesis:

 H0 es la hipótesis nula. Representa la presunción de que no existe ninguna relación, por

ejemplo, que dos medias son iguales o que no hay asociación o correlación entre dos
variables.
 H1 es la hipótesis alternativa. Representa la presunción de que existe una relación, por
ejemplo, que dos medias son diferentes o que existe una asociación entre dos variables.

El procedimiento habitual es comprobar la hipótesis nula con la expectativa de demostrar que es

falsa. Se realizan cálculos estadísticos de los resultados de la investigación y se comparan con un
rango de valores posibles llamado región crítica. Si los datos calculados exceden la región crítica, se
considera que la hipótesis nula es falsa y, por tanto, se rechaza
Este nivel de significación estadística es el mínimo que se acepta en estudios científicos.

 Si hay diferencia entre los resultados promedio de los dos tratamientos en un experimento,
una prueba estadística mostrará si la diferencia es signicativa al nivel del 5%.
 la prueba de chi-cuadrado muestra si existe una probabilidad de menos del 5% de que la
diferencia entre los resultados observados y los esperados sea tan grande como es sin que
exista una asociación positiva o negativa entre las especies.

4.2. Flujo de energía

La mayoría de los ecosistemas se basan en un suministro de energía procedente de la luz del sol.
la primera fuente de energía es la luz del sol.
Los organismos vivos pueden acumular esta energía por medio de la fotosíntesis. Tres grupos de
autótrofos realizan la fotosíntesis: las plantas, las algas eucarióticas, incluidas las que crecen en
playas rocosas, y las cianobacterias.

- Los ecólogos a menudo denominan productores a estos organismos. Los heterótrofos no

utilizan la energía de la luz directamente, pero dependen indirectamente de ella.

Existen varios grupos de heterótrofos en los ecosistemas: los consumidores, los saprotrofos y los
detritívoros. Todos ellos utilizan como fuente de energía los compuestos de carbono de sus
alimentos.
En la mayoría de los ecosistemas, toda o casi toda la energía de los compuestos de carbono habrá
sido producida originalmente mediante fotosíntesis por los productores. La cantidad de energía
suministrada a los ecosistemas en forma de luz solar varía en distintas partes del mundo. También
varía el porcentaje de esta energía que es capturada y almacenada por los productores y, por lo
tanto, está disponible para otros organismos.

- En el desierto del Sáhara, por ejemplo, la intensidad de la luz solar es muy alta, pero hay
muy poca disponible para los organismos porque existen muy pocos productores. En los
bosques de secuoyas de California la intensidad de la luz del sol es menor que en el Sáhara,
pero hay mucha más energía disponible para los organismos debido a la abundancia de
productores.

Si no se dispone de luz, la fotosíntesis no puede ser el punto de partida de la energía química. En

cambio, ciertos organismos utilizan sustancias químicas en sus entornos circundantes para generar
energía en un proceso llamado quimiosíntesis, donde 'quimio' tiene que ver con sustancias químicas
y 'síntesis' significa 'hacer'. Esto ocurre en ecosistemas que comienzan con quimioautótrofos, que

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incluyen especies de bacterias y arqueas, algunas de las cuales son extremófilas que viven en
condiciones ambientales extremas, como los respiraderos hidrotermales de aguas profundas
La energía lumínica se transforma en energía química en los compuestos de carbono mediante
fotosíntesis.
Los productores absorben la luz del sol usando la clorofila y otros pigmentos fotosintéticos. Así se
convierte la energía lumínica en energía química, que los productores utilizan para fabricar los
glúcidos, los lípidos y todos los demás compuestos de carbono.

- Los productores pueden liberar energía de los compuestos de carbono mediante la

respiración celular y luego usarla para las actividades celulares. La energía que se libera de
esta manera se pierde finalmente en el medio ambiente como calor residual. Sin embargo,
solo algunos de los compuestos de carbono de los productores se utilizan de esta manera;
la mayor parte permanece en las células y los tejidos de los productores. La energía de estos
compuestos de carbono está disponible para los heterótrofos.

La mayoría de los compuestos de carbono fabricados por los productores terminan como paredes
celulares y otros componentes estructurales. La energía contenida en estos componentes
estructurales está disponible para los heterótrofos. Por ejemplo, cuando los ciervos comen hojas,
consumen energía solar convertida. De esta manera, la energía del sol que había ingresado al
ecosistema a través de los productores se transmite a través de las relaciones de alimentación entre
los organismos. La energía contenida en los compuestos de carbono que ingieren los consumidores
se utiliza para las siguientes actividades celulares:

 Síntesis de ácidos nucleicos y proteínas

 Intercambio iónico a través de membranas
 División celular para reproducción, crecimiento y reparación.
 Movimiento de componentes dentro de las células.

El ATP provee energía para estas actividades

Todas las células pueden producir ATP por medio de la respiración celular. En este proceso, los
compuestos de carbono, como los glúcidos y los lípidos, se oxidan. Estas reacciones de oxidación
son exotérmicas y la energía liberada se utiliza en reacciones endotérmicas para crear ATP. Así, la
respiración celular transfiere la energía química de la glucosa y otros compuestos de carbono al ATP.

- La razón para ello es que la energía química de compuestos de carbono como la glucosa
no es inmediatamente utilizable por la célula, pero la energía química del ATP puede usarse
directamente para muchas actividades diferentes.

La segunda ley de la termodinámica establece que las transformaciones de la energía nunca son
100% eficientes. No toda la energía de la oxidación de los compuestos de carbono que se produce
en la respiración celular se transfiere al ATP: un resto se convierte en calor. También se produce un
poco de calor cuando se utiliza el ATP en las actividades de la célula. Por ejemplo, los músculos se
calientan cuando se contraen. La energía del ATP puede residir durante un tiempo en moléculas
grandes que han sido sintetizadas, como el ADN y las proteínas, pero cuando finalmente se digieren
estas moléculas, la energía se libera como calor.
Los organismos vivos no pueden convertir el calor en otras formas de energía.
Los organismos vivos pueden realizar diversas conversiones de energía:

 Energía lumínica en energía química en la fotosíntesis

 Energía química en energía cinética en la contracción muscular
 Energía química en energía eléctrica en las células nerviosas
 Energía química en energía térmica en el tejido adiposo que genera calor

No pueden convertir energía térmica en ninguna otra forma de energía.

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Los ecosistemas pierden energía en forma de calor.
El calor resultante de la respiración celular aumenta la temperatura de los organismos vivos. Este
calor puede ser útil para los animales de sangre fría, haciendo que sean más activos. Cuando es
necesario, las aves y los mamíferos aumentan la tasa de generación de calor para mantener la
temperatura corporal constante. Según las leyes físicas de la termodinámica, el calor se transmite de
cuerpos más calientes a cuerpos más fríos, de modo que todo el calor producido por los organismos
vivos con el tiempo se dispersa en el medio ambiente abiótico. Puede permanecer en el ecosistema
durante un tiempo, pero al final se pierde (por ejemplo, cuando se irradia calor en la atmósfera). Los
ecólogos suponen que toda la energía liberada por la respiración para las actividades celulares se
perderá finalmente en el ecosistema.
La energía química de los compuestos de carbono fluye a través de las cadenas tróficas por medio de la
alimentación.
Una cadena alimentaria es un modelo que muestra cómo los nutrientes y la energía pasan del
productor al consumidor primario, luego al consumidor secundario, y así sucesivamente. Muestra
claramente cómo cada organismo de la cadena obtiene su alimento, así como la dirección en la que
fluye la energía a través de la cadena. Las cadenas alimenticias generalmente comienzan con las
plantas y terminan con los animales.
Una cadena trófica es una secuencia de organismos donde cada uno se alimenta del anterior. Las
cadenas tróficas están formadas generalmente por entre dos y cinco tipos de organismos y es raro
que incluyan más de cinco.

- Como los productores no obtienen sus alimentos de otros organismos, son siempre los
primeros organismos de la cadena trófica. Los siguientes son los consumidores. Los
consumidores primarios se alimentan de los productores; los consumidores secundarios se
alimentan de los consumidores primarios; los consumidores terciarios se alimentan de los
consumidores secundarios, y así sucesivamente. Ningún consumidor se alimenta del último
organismo de la cadena trófica. Los consumidores obtienen energía de los compuestos de
carbono presentes en los organismos de los que se alimentan.

Las fechas en una cadena trófica indican la dirección del flujo de energía.

 Bombear moléculas o iones a través de membranas por transporte activo

 Mover cosas dentro de la célula, como los cromosomas o las vesículas, o las fibras de
proteína en las células musculares que causan la contracción del músculo

la energía disponible para el consumidor primario es mucho menor que la energía total fijada por el
productor a través de la fotosíntesis. Cuando un consumidor primario es devorado por un
consumidor secundario, o muere y es consumido por detritívoros y saprótrofos, nuevamente, no se
puede usar toda la energía. La secuencia del flujo de energía desde los productores hasta los
consumidores se denomina cadena alimentaria.
Las redes alimentarias son modelos de ecosistemas que representan muchas posibilidades diferentes
de cadenas alimentarias y, por lo tanto, muestran cómo están interconectadas. La mayoría de los
organismos tienen más de una fuente de alimento y pueden tener más de un depredador. Esto se
muestra más claramente usando una red alimentaria. Además, puede ver cómo algunos organismos
pueden encajar en más de un nivel trófico según su fuente de alimento. Al igual que la cadena
alimentaria, las flechas apuntan en la dirección del flujo de energía

90
 Las pérdidas de energía entre los niveles tróficos
restringen la extensión de las cadenas tróficas y la
biomasa de niveles tróficos superiores.
La biomasa es la masa de materia orgánica seca que
puede utilizarse como combustible en un ecosistema,
expresada en términos de peso seco por unidad de
superficie. Consiste en las células y los tejidos de esos
organismos. la biomasa también contiene energía. Los
ecólogos pueden medir la energía que incorporan los
grupos de organismos a su biomasa cada año.

- Los resultados se calculan por metro cuadrado.

la energía que cada nivel trófico sucesivo añade a la
biomasa es cada vez menor. En los consumidores
secundarios, por ejemplo, la cantidad de energía anual
por metro cuadrado del ecosistema es siempre menor
que en los consumidores primarios.

La razón de esta tendencia es la pérdida de energía entre niveles tróficos.

 La mayor parte de la energía de los alimentos que digieren y absorben los organismos de
un nivel trófico se libera en la respiración para usarla en actividades celulares. Por lo tanto,
se pierde como calor. La única energía disponible para los organismos del siguiente nivel
trófico es la energía química en forma de glúcidos y otros compuestos de carbono que no
se han utilizado en la respiración celular.
 Los organismos de un nivel trófico generalmente no son consumidos completamente. Es
posible que los depredadores no coman algunas partes de los cuerpos de sus presas, como
los huesos o el pelo. La energía que queda en las partes que no se consumen pasa a los
saprotrofos o a los detritívoros en lugar de a los organismos del siguiente nivel trófico.
 No todas las partes de los alimentos ingeridos por los organismos de un nivel trófico se
digieren y absorben. Una porción es indigerible y se expulsa del cuerpo por las heces. La
energía presente en las heces no se transmite por la cadena trófica, y en su lugar pasa a los
saprotrofos o detritívoros.

Debido a estas pérdidas, solo un pequeño porcentaje de la energía de la biomasa de los organismos
de un nivel trófico pasará a formar parte de la biomasa de los organismos del siguiente nivel (10%
al 20% aprox). Esto implica que los principales depredadores de los niveles tróficos superiores
reciben menos energía que los de los niveles tróficos inferiores y tienen que consumir una mayor
cantidad de organismos para satisfacer sus necesidades energéticas. Por lo tanto, el ecosistema
podrá soportar menos organismos en los niveles tróficos más altos. Esto se traduce en una
disminución de la biomasa (la masa desecada de los organismos vivos) a medida que avanzamos en
la cadena alimentaria
La biomasa, que se mide en gramos, también disminuye a lo largo de las cadenas tróficas debido a
la pérdida de dióxido de carbono y agua en la respiración y de las partes no consumidas o digeridas
por los organismos. La biomasa de los niveles tróficos superiores es, por tanto, generalmente más
pequeña que la de los niveles inferiores. Generalmente, la biomasa de los productores, el nivel trófico
más bajo de todos, es mayor que la de cualquier otro nivel.
- La cantidad de energía convertida en nueva biomasa por cada nivel trófico de una
comunidad ecológica se puede representar mediante una pirámide de energía. Las pirámides
de energía son un tipo de gráfico de barras con una barra horizontal para cada nivel trófico.
La cantidad de energía debe expresarse por unidad de área por año. A menudo se utilizan
los kilojulios por metro cuadrado por año (kJ m 2 año 1 ) como unidad de medida. La

91
 pirámide debe ser escalonada, no triangular, empezando con los productores en la barra
más baja. Se deben rotular las barras como productores, consumidores primarios,
consumidores secundarios y así sucesivamente. Si se elige una escala adecuada, la longitud
de cada barra puede ser proporcional a la cantidad de energía que representa.

Las pirámides de energía deben dibujarse a escala y deben ser escalonadas, no triangulares. Un
triángulo no sería una representación clara de que solo se transmite entre el 10 % y el 20 % de la
energía en el paso anterior, ya que representaría más una pendiente en lugar de una caída drástica
de la energía. Deberían utilizarse los términos productor, primer consumidor, segundo consumidor,
etc., en lugar de primer nivel trófico, segundo nivel trófico, etc.
A medida que la cantidad de energía disminuye con cada nivel trófico, el número de individuos
también disminuye. Cada escalón de la pirámide sustenta al siguiente, por lo que debería haber
suficientes individuos para alimentar el
siguiente nivel trófico. Cuanta menos
energía hay, menos individuos puede
soportar el ecosistema. Un modelo que
representa el número de individuos en
cada nivel trófico de un ecosistema se
llama pirámide de números y
generalmente se representa como una
pirámide escalonada similar a la
pirámide de energía. Hay algunas
excepciones al modelo de pasos
escalonados que normalmente
representa una pirámide ecológica de
números.
El flujo de energía difiere del ciclo de
nutrientes de los nutrientes inorgánicos
en los ecosistemas porque la energía
debe estar en constante suministro
desde el sol, pero los nutrientes solo se
encuentran en la Tierra y en cantidades
finitas. La mayoría de los nutrientes se
reciclan dentro de los ecosistemas; sin
embargo, los nutrientes pueden
perderse de los ecosistemas debido a la
lixiviación, la recolección, la quema, la
sedimentación y la erosión. Estos
nutrientes pasan a la atmósfera, a otros
ecosistemas, o se pierden para siempre.

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