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EL FINAL DE LA VIDA: TERMINALIDAD Y MUERTE

La ayuda al enfermo terminal
Centro de Estudios Eclesisticos de Oviedo - 1997

INTRODUCCIN: LA MUERTE EN LA SOCIEDAD ACTUAL La historia de la cultura occidental ha conocido diversos modos de encarar la muerte, segn ha puesto de relieve Ph.Aris1. La mentalidad del siglo XX ha registrado un nuevo cambio al respecto, convirtiendo la muerte en anti-valor y en tab. En una sociedad que concede la primaca a valores como el consumo, la produccin, la eficacia, el bienestar material, la competencia y el triunfo profesional, se encuentra lgico repudiar todo lo que no sea accin, rendimiento y vitalidad. La muerte es anti-valor porque implica la destruccin y negacin de todos esos valores. Por otra parte, el desarrollo de la calidad de vida y los grandes avances de la medicina en cuanto a la superacin de la mortalidad infantil, la erradicacin de las epidemias y el incremento de la esperanza de vida, han contribuido a considerar la muerte como algo no integrado en la existencia cotidiana. Se dice que ha perdido su antiguo status y que se la pretende ocultar y olvidar por todos los medios. Se ha convertido en una realidad prohibida, en un nuevo tab. Asimismo, se han producido modificaciones socioculturales importantes: la muerte ha cambiado de escenario (hoy se muere en el hospital), ha cambiado la forma ideal de morir (antes de forma lcida y religiosa, ahora de manera rpida y sin dolor). Adems, se ha pasado de la buena muerte de antao a la muerte dulce actual, a pesar de que los medios de comunicacin imponen masivamente experiencias de muerte violenta, desesperada y trgica, frente a la muerte como vivencia compartida con los seres queridos. Como es obvio, la muerte constituye un fenmeno habitual en el mundo sanitario. Sin embargo, parece ser que existen bastantes dificultades2 a la hora de afrontarlo debido, entre otras causas, a la educacin acadmica recibida (que insiste sobre todo en los aspectos biomdicos), al nfasis que se pone en los aspectos tcnicos (en detrimento o por carencia de formacin en relaciones personales), a la excesiva burocratizacin de los centros hospitalarios (que obstaculiza la relacin humana con los enfermos crticos), a la divisin vertical de las actuaciones sanitarias (que impide el trabajo en equipo), a la escasez de recursos psicolgicos para ofrecer soluciones adecuadas a los enfermos terminales, y a la influencia del ocultamiento de la muerte que proviene de la sociedad actual.

1. LA REALIDAD DE LA MUERTE: DEFINICIN Y DIMENSIONES Aun teniendo en cuenta todo lo anterior, tambin se ha dicho que nuestro siglo es un siglo de muerte3, no slo porque en l se contemplan a diario muchas y diversas muertes, sino porque se ha escrito y pensado mucho sobre ella. Es el nico acontecimiento que vamos a vivir con absoluta seguridad. Nadie puede manipularla ni falsificarla ni aun camuflarla. Representa la evidencia fsica, brutalmente irrefutable, de esa cualidad metafsica del ser humano que llamamos finitud. Por todo eso,

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Cfr. Ph. ARIS, La muerte en Occidente, Barcelona 1982; El hombre ante la muerte, Madrid, 1983. Cfr. S. URRACA MARTNEZ, La muerte y el morir, Jano 653 (1985) 39. 3 Cfr. J. L. RUIZ DE LA PEA, La pascua de la creacin. Escatologa, Madrid 1996, 260-261.

y quiz de un modo sarcstico, el hombre es el nico animal que sabe que va a morir y, adems, el nico que entierra. Algunos poetas lo han descrito con particular claridad:
Tenemos que morir ignoramos que aventamos niebla y nieve He aqu que muero a manos llenas4. Un golpe de atad en tierra es algo perfectamente serio5.

Los rasgos caractersticos que definen el morir humano son los siguientes:6 Es, ante todo, el fin del hombre entero. Todos los aspectos constitutivos de lo humano (espritu, materia, mundanidad y socialidad) son radicalmente afectados por la muerte, que se presenta a cada uno como disolucin de la unidad del ser, sustraccin de la esfera de lo mundano y ruptura de las relaciones con los dems. As pues, la muerte no es slo negacin de la vida sino eclipse del sujeto entero de la vida, es el fin del hombre. Es tambin la posibilidad por excelencia del hombre, porque ella es la nica certeza ineludible que posee acerca de su futuro. Para cada ser humano, que es por naturaleza prospectivo, un proyecto, o sea, que existe en la medida en que acta progresivamente sus posibilidades, la muerte representa la nica posibilidad factible y absoluta. De ah que se le haya caracterizado como ser para la muerte, el nico viviente ordenado intrnseca y dinmicamente hacia ella. Por ltimo, la muerte goza de una presencia constante en la vida, porque el hombre puede morir en cualquier momento, es decir, la muerte posee un marcado carcter de inminencia. No se trata de un evento lejano. Su sombra se proyecta sobre el curso entero de la vida, como el remate final de un proceso iniciado antes de nacer: Morir siempre es una cuestin de tiempo7. Por eso el hombre est obligado a tomar postura ante ella en el sentido de que puede y debe morir la muerte, no slo expirar. No soportarla pasivamente, sino obrarla. Al ser la muerte el punto final del trayecto de la vida, el hombre no slo puede padecerla por necesidad natural sino que debe optar ante ella, no puede rehuir la responsabilidad de apropiarse de su ms propia y decisiva posibilidad, sino elegir libremente el modo de afrontarla, de morir su muerte. Las dimensiones que componen el hecho de morir estn ntimamente relacionadas con la pregunta sobre la propia muerte. De ah surge todo un conjunto de interrogantes acerca del sentido de la vida, el significado de la historia, la validez de los imperativos ticos absolutos (justicia, libertad, dignidad), la dialctica presente-futuro, la posibilidad de la esperanza y el nombre de su sujeto y, de manera especial, la pregunta sobre la persona, es decir, la densidad, irrepetibilidad y validez absoluta del individuo concreto, que es en definitiva quien sufre la muerte. la magnitud que se reconozca a la muerte est en razn directa de la que se reconozca a su sujeto paciente. La minimizacin de la muerte es el ndice ms revelador de la minimizacin del individuo mortal. Y a la inversa, una ideologa que trivialice al

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BLAS DE OTERO, Poesa con nombres, Madrid, 1983, 32 y 39. A. MACHADO, Antologa potica, Barcelona, 1985, 13. 6 Cfr. J. L. RUIZ DE LA PEA, La otra dimensin. Escatologa cristiana, Madrid, 1975, 309-312. 7 As lo afirma un personaje de J. SARAMAGO, Ensayo sobre la ceguera, Madrid, 1996, 337.

individuo, trivializar la muerte. Por el contrario, si la muerte es captada como problema es porque el hombre es aprehendido como un valor que trasciende el del puro hecho bruto8.

2. LA POSIBILIDAD DE MORIR EN LA TERNURA La reivindicacin del derecho a morir en paz y a tener una muerte digna es ya un clamor cada vez ms extendido en la sociedad contempornea. Dejando ahora a un lado la discusin sobre la moralidad del procedimiento ms adecuado para conseguirlo, podra decirse que existe acuerdo al menos en los siguientes aspectos: se trata de morir sin dolores, sin sufrimientos ni angustias, rodeados de los seres queridos y rechazando la posibilidad de convertir la agona en una tortura interminable. El ideal a perseguir consiste en fomentar la posibilidad de morir en la ternura9. 2.1. Le hablar a su corazn (Os 2,16) La Biblia contiene textos que describen con dramatismo y profundidad el trance de la muerte (Is 38,9-14; Job 14,7-12; 17,1.7.11-16), pero hay tambin otros que ofrecen sugerencias muy valiosas para abordar la atencin a los enfermos terminales10, aunque no se refieran expresamente a esta situacin. Al profeta Oseas (s. VIII a.C.) le toc vivir una poca especialmente dura, un tiempo de crisis, que bien podra considerarse el final de la historia. En medio de ese contexto, y ante un pueblo abatido, el profeta echa mano de un lenguaje traspasado de amor y de misericordia: Yo te desposar conmigoen amor y en compasin (2,22). Oseas utiliza aqu la palabra hesed (lealtad, fidelidad), que se traduce en cario, afecto, amor, misericordia, gracia y solidaridad. Son imgenes y trminos que sirven para hablar de Dios remitindose al mundo de las relaciones humanas: l es el esposo o el padre e incluso la madre que ensea a su nio a caminar y lo lleva en sus brazos (11,3-4). Adems, Dios es tan leal y fiel con el compromiso de la alianza que conquista de nuevo a su pueblo utilizando la seduccin, hablndole de corazn a corazn en el desierto, o sea, a solas, en la intimidad de los amantes, porque as es como se despierta el afecto, la confianza y el deseo de corresponder: Por eso voy a seducirla, la llevar al desierto y le hablar al corazn (2,16). Por otra parte el lenguaje de Oseas adopta expresiones fsicas profundamente reveladoras, como la experiencia de amar a una prostituta (3,1), para poner de manifiesto que el amor de Dios siempre es incondicional, paciente, gratuito y revitalizador: los amar graciosamenteser como roco para Israel: l florecer como el lirio (14,5-6). Finalmente, Oseas utiliza un elocuente juego de palabras: Y suceder aquel da que ella me llamar: Marido mo, y no me llamar ms: Baal mo (2,18). Baal significa dolo y tambin dueo desptico de la esposa. En cambio, marido (ish) significa esposo como compaero en condiciones de igualdad. La ternura y el afecto, el amor y la confianza slo brotan cuando se habla entre iguales de corazn a corazn. Segn Oseas, la injusticia no se debe a la ausencia de leyes sino a la falta de corazn y de fidelidad. El profeta nos sugiere, pues, que el lenguaje para llegar al fondo de las personas no es el de las ideas ni el de la tcnica, sino el de los sentimientos que suscitan la cercana, el amor y el cario. Nos indica tambin que hoy podemos estar siguiendo dolos que, bajo una aparente seguridad, slo proporcionan esclavitud y huida de la realidad tal como sucede con la moda de ocultar y tecnificar la muerte.
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J. L. RUIZ DE LA PEA, La pascua de la creacin, 264. Es el ttulo de una obra de C. JOMAIN, Morir en la ternura. Vivir el ltimo instante, Madrid, 1987. 10 M. DAZ MATEOS, Le hablar al corazn, Selecciones de Teologa 140 (1996) 272-278.

Teniendo en cuenta que el enfermo terminal est herido por la enfermedad, experimenta dolor, sufrimiento y baja autoestima, se siente confuso, irritable y depresivo y que, adems, capta tarde o temprano la soledad de enfrentarse a lo irremediable, lo realmente decisivo ser sentir-con su corazn, ofrecerle cercana, calor humano, ternura y fidelidad (hesed). Se puede ser muy injustos con l si, proporcionndole medios tcnicos, le dejamos slo y desasistido. Como le sucedi a Israel, que sali del abatimiento y recuper la confianza en s mismo por medio del amor, tambin ser posible ayudar al enfermo terminal a pasar de la desgracia a la esperanza, de la confusin y la rebelda a la aceptacin de su muerte, poniendo en prctica el mensaje de Oseas. De ese modo, el valle de la desgracia lo har puerta de esperanza (2,17). 2.2. Lleg junto a l y, al verle, le tuvo compasin (Lc 10,33) El acontecimiento de Cristo ha convertido el mundo y la historia en traduccin de la llamada de Dios, en medio por el que el hombre presta atencin a esa llamada y en espacio donde cada uno puede responder a la invitacin divina. No existe otro modo ni otro lugar para vivir la relacin entre el hombre y Dios. Esto significa que lo especficamente religioso y lo especficamente cristiano tienen una relacin esencial con lo especficamente humano. El cristianismo no es tal si no toma en serio lo humano: lo humano es el lugar de la bsqueda de Dios y del encuentro con Dios11. En el hecho cristolgico de que Dios haya tomado absolutamente en serio la dignidad y el valor de cada ser humano, ha quedado demostrado que la nica mediacin apodctica12 de la fe es el amor al prjimo tal como se asegura en Mt 25,31-46 y Jn 4, 20-21. Por tanto, la veneracin y el respeto hacia el hombre entero como imagen visible de Dios, incluida su vida fsica, es el baremo ms importante para medir la autenticidad de la fe y la calidad humana de la moral. En ese contexto es donde hay que situar la atencin y los cuidados al enfermo terminal. Ah concretamente reside una llamada de Dios a la que cada uno debe prestar atencin, traducir y responder. En este sentido, la parbola del buen samaritano (Lc 10,2937) ofrece muchas indicaciones de actuacin. Ante las barreras conscientes o inconscientes construidas a nuestro alrededor, que nos permiten ver a los que estn fuera pero nos impiden con frecuencia acercarnos a ellos, la parbola nos ensea que prjimo no es exactamente el prximo sino aqul en cuyo camino yo me pongo. Ms an, el ncleo de la cuestin no reside slo en estar cerca sino en detenerse junto al otro, bajar de la propia posicin, descender al lugar donde se encuentra, hacerse cargo de su sufrimiento y cargar con l, es decir, no pasar de largo (10,31-32). El indicativo de esta conducta proviene de la misma actuacin de Dios con el hombre: cuando el pueblo de Israel estaba envuelto por la afliccin y el sufrimiento que le causaban los egipcios, Dios oy su clamor y decidi bajar para librarlo (x 3,8). Es una actitud idntica a la que pide San Pablo a los filipenses para explicarles cmo se debe practicar la fe (Fil 2,6-9). En definitiva, se nos est diciendo a gritos que la direccin correcta no es ir hacia arriba sino hacia abajo, no hacia lo grande sino hacia lo pequeo, menor, dbil y frgil de este mundo, donde la vida est constantemente amenazada13. Es imprescindible ponerse en el mismo camino de desgracia y de humillacin de quien va quedando al margen, por el hecho de estar muriendo, para practicar la misericordia con l (10,37). La actitud del Dios de Oseas se ha verificado en Jesucristo. Un ejemplo elocuente de atencin a los enfermos terminales es el de BASIDA, un grupo de hombres y mujeres que se dedican a humanizar la muerte de los enfermos
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E. SCHILLEBEECKX, Identidad cristiana e integridad humana, Concilium 175 (1982) 193. J. L. RUIZ DE LA PEA, Imagen de Dios. Antropologa teolgica fundamental, Santander 1988, 180. 13 Cfr. D. GRACIA, tica de la fragilidad, Jano XLV, N Extra (1993) 15-18.

terminales de SIDA. A lo largo de seis aos han dicho adis a la vida de 120 personas que terminaron siendo sus amigos. Les ofrecieron ternura, cercana y calor humano: les hablaron al corazn. Acompaaron su dolor, compartieron su sufrimiento y cargaron con su angustiadejndolos morir en paz. Los versos que componen el lema de su casa lo resumen perfectamente:
Djame poner tus manos en tu herida, pon tus manos cansadas en mi vida y juntos volaremos.

2.3. Atencin integral al enfermo terminal Hemos dicho integral porque, al ser la muerte el fin del hombre entero, resulta imprescindible atender a todas las dimensiones que incluye (espirituales, biolgicas, mundanas y sociales). El deber moral de cuidar a esta clase de enfermos se fundamenta en el principio del reconocimiento del otro14, que impulsa a ver a cada paciente como una persona concreta cuya vida hay que acompaar para que pueda morir en la ternura. Dejando a un lado la dimensin teolgica de la muerte, nos fijaremos en los aspectos que configuran la atencin integral: biolgicos, humanos y psicolgicos15, si bien la caracterstica de lo humano es la ms decisiva y totalizadora. Biolgicos. Atender al ciclo circadiano del paciente, lo referente a la higiene, los movimientos y la posicin en la cama, el confort, la necesidad de mantener contacto fsico y, por supuesto, la sintomatologa tratada con la medicacin correspondiente (trtese de vmitos, fiebre, dolor, etc.). Cualquier falta de atencin en estos aspectos deteriora gravemente la evolucin del enfermo y manifiesta escasa consideracin hacia su realidad corporal, verdadera manifestacin visible de la dignidad que posee su sujeto. Humanos. Tratar al enfermo como un quin, no como un qu prximo a su fin. Lo humano es directamente proporcional a la calidad de la cercana y de la ternura, no a la cantidad de las tcnicas, como tambin lo es la verdad compartida y no el ocultamiento tabustico de la muerte. Ese es el mejor camino para sentir-con las angustias, los miedos y el abatimiento del enfermo, tratndolo conforme a su dignidad personal, aceptando de manera expresa su carcter nico y unitario, respetando su libertad, fomentando la reciprocidad en las relaciones y promoviendo la empata y el afecto con l16. Psicolgicos. Estar dispuestos a escuchar siempre de manera comprensiva y a ofrecer las explicaciones necesarias, a colaborar en la toma de decisiones y en el sentido de la trascendencia: Ofrecer todo tipo de explicaciones sobre pequeos detalles relacionados con el modo de manejarse y lo que conviene o no hacer, as como explicar al enfermo y a la familia las actitudes ms convenientes en funcin de la sintomatologa. Y, por descontado, no prometer imposibles ni dar nada por supuesto. Muchas cosas que parecen obvias para los dems no lo son para el enfermo. Es importante que el enfermo mantenga en lo posible el nivel de autoestima, sabindose respetado y respaldado. Estando junto a l para enfrentarse con la

Cfr. J. MOLTMANN, La humanidad de la vida y la muerte, El experimento esperanza, Salamanca 1977, 138-144: La tica y el progreso de la biomedicina, El futuro de la creacin, Salamanca, 1979, 170-173. 15 Cfr. J. POVEDA DE AGUSTN, Informacin al paciente terminal: un reto antropolgico, Jano 1009 (1992) 103-104. 16 Cfr. J. GAFO, 10 palabras claves en Biotica, Estella 1993, 35-43; P. L. MARCHESI - A. SPINELLI, Por un hospital ms humano, Madrid, 1983, 57-63.

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nueva situacin y estimulndole a tomar decisiones, ser posible ayudarle a que se sienta l mismo y a evitar que se considere manipulado. En cuanto nica posibilidad factible y absoluta, el hecho de la muerte favorece el retorno al mundo interior. La convulsin que se produce en el enfermo terminal obliga a compartir con l la bsqueda de respuestas hacia lo que supone la desaparicin de todo. A veces valen ms los gestos que las palabras, pero si hay preguntas directas no cabe otra solucin que contestarlas del mismo modo. En este sentido es fundamental el papel ejercido por el mdico, tanto para informar sobre la verdad soportable, como para posibilitar la tarea de los sacerdotes o de las personas encargadas de la dimensin trascendente.

3. EL PROCESO DEL MORIR Y CRITERIOS DE ACTUACIN Hace ya casi tres dcadas que se vienen publicando diferentes estudios sobre el tema17. Los resultados obtenidos pueden resumirse en el siguiente esquema:
POSICIONES CONFUSIN (1) FASES Y ACTITUDES Primera Despreocupacin por la muerte Desconocimiento del diagnstico Segunda Preocupacin por el diagnstico Inseguridad, miedo, tristeza Tercera Negacin implcita, inconsciente Huida de la realidad/Autodefensa Cuarta Negacin explcita, consciente Rechazo de sistema sanitario Quinta Rebelin e irritabilidad Bsqueda de culpables Sexta Regateo para eludir el problema Deseo de acciones purificadoras Sptima Abandono y prdida de inters Deseos de estar en soledad Octava Aceptacin (?) de la muerte Posible desasimiento egocntrico CRITERIOS Ponerse de acuerdo en equipo No alardear de normalidad

CONFUSIN (2)

El mdico como interlocutor No anatematizar con Dios

NEGACIN (1)

Dosificar la verdad soportable Intensificar la comunicacin

NEGACIN (2)

Escuchar y respetar No eludir la verdad ni imponerla

INDIGNACIN

Desidealizar la medicina Desplazamiento del agresor Desmitificar el Dios milagrero No prometer imposibles No al Dios que castiga

DEPRESIN (1)

DEPRESIN (2)

Verbalizar angustias y temores Intensificar la cercana Dios est en cada enfermo Contacto fsico de la familia Disponibilidad del profesional

ACEPTACIN

Algunas obras representativas son las de E. KBLER-ROSS, Sobre la muerte y los moribundos, Barcelona, 1975 (el original ingls es de 1969); P. SPORKEN, Ayudando a morir, Santander 1978: E. M. PATTISON, The experience of dying, Englewood Clifs, Prentice-Hall, 1977; T. RODABOUGH, Alternatives to the Stages Model of the Dying Process, Death Education 1 (1980) 1-19.

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El esquema anterior no pretende establecer una cronologa definida, imposible por otra parte, sino indicar las posiciones o estados de nimo que adopta cada enfermo, las fases que atraviesa, las actitudes que manifiesta y los criterios de actuacin ms adecuados18. 1 fase: Despreocupacin y desconocimiento El enfermo desconoce todava el diagnstico y no se cuestiona la posibilidad de la muerte. El personal sanitario s lo conoce y procura mantener la normalidad, incluso presentando falsas esperanzas de curacin. Todo ello suele provocar ambivalencia y hasta desacuerdo entre las personas que lo asisten. La situacin se complica ms cuando la familia accede al diagnstico y establece alianzas con el personal sanitario para que el enfermo no lo conozca. En muchas ocasiones el paciente echar luego en cara a sus familiares esta actitud, que le mantiene en la ignorancia y le hace sentirse como un nio. Lo ms adecuado es ponerse de acuerdo entre todos y no hacer alardes de normalidad. 2 fase: Preocupacin e inseguridad Comienzan a surgir las dudas. An quedan esperanzas, pero ya asoma el miedo y la tristeza. El enfermo va oscilando entre un optimismo infantil y un pesimismo cargado de temor. El papel del mdico, como primer interlocutor vlido del enfermo, es decisivo. Solamente l est indicado para informarle sobre la gravedad del diagnstico. La paciencia y el tacto dirn cmo y cundo ofrecer la verdad ms soportable. Por lo que se refiere a la dimensin espiritual, es necesario adoptar una postura de respeto y eludir la tentacin de anatematizar las posibles conductas extravagantes del enfermo. En cualquier caso, podra ser til el siguiente cuadro comparativo sobre la informacin mdica:
ADECUADA - personal mdico - lenguaje asequible - gradual y flexible - actitud de veracidad - respeto y cercana - tener en cuenta al receptor - buscar el momento oportuno ERRNEA - personal ajeno al enfermo - tecnicismo y sobreabundancia - dogmtica y brusca - mentira piadosa - actitud paternalista - fijarse slo en el informante - esconder el ala, huir

3 fase: Negacin implcita y huida de la realidad El enfermo ya percibe la gravedad de su proceso pero se niega inconscientemente a reconocerlo, porque no quiere o no se atreve a enfrentarse a la realidad de la muerte. En el fondo es un mecanismo de autodefensa para encubrir una postura de huida ante acontecimientos irreversibles, llegando incluso a programar actividades para el futuro como lo haran las personas sanas. La conducta ms apropiada consiste en intensificar la comunicacin con el enfermo y dosificar la verdad en cada momento. 4 fase: Negacin explcita y rechazo del sistema Tras conocer el diagnstico, especialmente si le ha llegado de manera inesperada y brusca, el enfermo puede empearse en negar de manera explcita lo que le sucede. Tambin puede ocurrir que rechace en bloque la competencia de los servicios mdicos, los cuidados del hospital y las atenciones de algunos familiares. La actitud ms adecuada en
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Cfr. A. ROCAMORA, El proceso de morir. Aspectos psicolgicos, Moralia 48 (1990) 429-450; M. L. LLANOS DEL AMA - S. URRACA MARTNEZ, Modelos sobre las etapas psicolgicas del enfermo terminal, Jano 653 (1985) 71-76; C. JOMAIN, Cuidados a los enfermos terminales, en Morir en la ternura, 145-166.

esta situacin consiste en escuchar respetuosamente y comprender, no eludir la verdad pero tampoco imponerla. 5 fase: Rebelin y bsqueda de culpables Est muy unida a la anterior. El enfermo lucha contra lo irremediable y puede proyectar su malestar contra todas las personas que le rodean, entrando en un estado de irritabilidad o ansiedad que hace muy difcil relacionarse con l. En consecuencia, busca algo o alguien a quien culpabilizar: la familia, el mdico, el hospital o el mismo Dios. Lo ms indicado, en tal situacin, es hacerle ver que la medicina no es ningn ideal omnipotente y que sus energas deben dirigirse contra la enfermedad. Tiene tambin mucha importancia ayudarle a caer en la cuenta de que Dios no es un ser milagrero o arrglalo todo. 6 fase: Regateo y necesidad de purificacin La estrecha relacin que existe entre enfermedad y culpabilidad va sumergiendo al enfermo en un primer estado depresivo que, en ocasiones, le lleva a ofrecer lo que sea (oraciones, promesas, sacrificios personales, comer todo lo que le pongan, intensificar un rgimen diettico innecesario, etc.), creyendo que existe alguna instancia superior que puede invertir el orden de los acontecimientos. Se trata de un regateo inconsciente a travs de acciones purificadoras, dirigido al mismo mdico o a la divinidad. En estos casos la norma general de atencin al enfermo es no prometerle imposibles y no presentarle ningn dios castigador que necesite sacrificios de expiacin. 7 fase: Prdida de inters y deseos de soledad El enfermo se sumerge progresivamente en el abandono y en la prdida de inters por todo lo que le rodea, despreocupndose del tratamiento, de la higiene y de lo que sucede a diario en la familia. Se encierra en s mismo y desea quedarse a solas aunque eso tambin le provoque angustia. Esta fase requiere intensificar la presencia de los seres queridos, ayudarle a verbalizar sus angustias y temores y, en el terreno espiritual, hablarle de un Dios que se identifica con todo el que sufre. 8 fase: Aceptacin de la muerte No se quiere decir que el enfermo se sienta feliz por el hecho de morir. Se trata de aceptar lo inevitable en el sentido de que ya no es posible luchar ms. Slo cabe estar dispuesto a vivir la muerte. A veces se acompaa este momento con una valoracin o resumen de la propia vida y con dejar establecidas ciertas disposiciones finales (las ltimas voluntades), pero tambin pueden aparecer algunas conductas egocntricas y cierta despreocupacin por los dems. Lo verdaderamente decisivo ahora es el contacto fsico de la familia, la comunicacin no-verbal y la disponibilidad del personal sanitario.

4. ENFERMO TERMINAL Y PRINCIPIO DE SOLIDARIDAD El enemigo del enfermo terminal, si en realidad tiene alguno, no es la muerte. Quiz tampoco el dolor, teniendo en cuenta las medidas que se le aplican en las unidades de cuidados paliativos. El enemigo es nuestra incapacidad e insensibilidad para estar junto a l compartiendo sus miedos y sus esperanzas. Dicho con otras palabras, el problema real se reduce a la prctica de la solidaridad19.
M. VIDAL, Solidaridad, en Diccionario de tica teolgica, Estella, 1991, 576-579; T. GOFFI - G. PIANA, Solidaridad, en Nuevo Diccionario de Teologa Moral, Madrid, 1992, 1728-1737.
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Este principio de actuacin moral hunde sus races en el patrimonio colectivo de la humanidad y renace hoy con inusitada urgencia en diversos mbitos de la sociedad. Brota de la experiencia de que cada uno tiene que hacerse responsable del otro y es la traduccin moral del hecho de la interdependencia entre los seres humanos. Es la otra cara del principio de justicia: si ste se refiere a la igualdad de individuos libres que poseen dignidad por el hecho de ser autnomos e insustituibles, aqul se refiere a la necesidad de hacer el bien y procurar la felicidad a todos los compaeros de camino, sobre todo a los ms frgiles. No son dos momentos que se complementan, sino dos aspectos de la misma cosa20. La solidaridad es la demostracin prctica del principio del reconocimiento del otro, que sintetiza los deberes morales del resto de principios de la Biotica: no hacer dao a nadie (no-maleficencia), tratar a todos por igual de acuerdo con sus legtimos derechos (justicia), procurar objetivamente el bien (beneficencia) y respetar las decisiones individuales (autonoma). Ms an, la solidaridad es la fuente revitalizadora y crtica de toda la Biotica, porque slo reconociendo al otro como un t humano ser posible el dilogo interpersonal, la comunicacin de sentimientos y la atencin de necesidades ajenas. La fe cristiana no transforma ni elimina ese planteamiento. Muy al contrario. Lo que s hace es ofrecerle una fundamentacin trascendente en dos direcciones: Hacindonos ver que la solidaridad solamente es efectiva desde la fraternidad, o sea, desde la vivencia de ser todos hijos del mismo Padre. La existencia de Dios como Padre comn garantiza el reconocimiento del otro como hermano y no como mero semejante21. Es difcil justificar la solidaridad universal sin entretejerla con los lazos de la fraternidad. Confiriendo incondicionalidad y vinculabilidad universal a los valores y a los deberes que segrega connaturalmente el ser humano22. Slo la relacin con el Absoluto justifica el valor absoluto de cada persona y, por consiguiente, el deber de tratarla siempre como tal y de ser solidarios con ella. Tambin es bastante difcil sostener en pie el edificio de la tica si slo se apoya en un ser tan finito y contingente como el ser humano. As pues, la solidaridad consiste en transferir a las relaciones humanas el sentido y la lgica de la propia experiencia religiosa: la del amor y la fidelidad de Dios vivida por el pueblo abatido de Israel (Os 2,16-17.21-22), la de la compasin y de la misericordia practicada por el buen samaritano (Lc 10,29-37) y la que experimenta todo aquel que intenta modestamente seguir las huellas de Cristo (Fil 2,5-9). Esas son las razones por las que Dios se erige en la nica instancia que suscita la pregunta y que seala, con total precisin, el lugar donde se debe ejercer a solidaridad: Dnde est tu hermano? (Gn 4,9). No est en muchos de los lugares donde nos empeamos en buscarlo - recurdese el peligro de los dolos o Baales del profeta Oseas -. S se encuentra, sin duda alguna, en cada enfermo terminal, a quien se debe ofrecer cario y cercana para que pueda morir su muerte rodeado de ternura. Expirar es el ltimo momento de la vida fsica, pero morir es el ltimo acto libre de la vida humana. Pasar de largo ante l equivale a trivializar la muerte y, en consecuencia, a pulverizar la dignidad de cada ser humano.
CONSTANTINO GONZLEZ QUINTANA Oviedo, 10 de febrero de 1997
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Cfr. J. HABERMAS, Justicia y solidaridad, en K. O. APEL - A. CORTINA - J. L. ARANGUREN y otros (eds.), tica comunicativa y democracia, Barcelona, 1991, 198. 21 Cfr. J. L. RUIZ DE LA PEA, El don de Dios. Antropologa teolgica especial, Santander, 1991, 385. 22 Cfr. H. KNG, Existe Dios? Respuesta al problema de Dios en nuestro tiempo, Madrid, 1979, 787.