LA EXPANSIÓN DEL MERCADO, LA EDUCACIÓN MÉDICA Y EL

RESTABLECIMIENTO DEL CONTROL DE LAS OCUPACIONES

I. LA EXPANSIÓN DEL MERCADO

El desarrollo profesional de la medicina en el siglo XIX también se vio obstaculizado por

obstáculos económicos.

En los primeros días de la sociedad estadounidense, la medicina era una institución económica
relativamente insignificante. Mientras el cuidado del paciente permaneciera dentro del círculo
familiar y comunitario, no era una mercancía: no tenía valor monetario y no era un 'producto'
negociable como las habilidades y servicios especializados de los médicos. Pero cuando los
enfermos comenzaron a ir al médico, pagar el tratamiento hospitalario y comprar
medicamentos recetados en lugar de hacerlos ellos mismos, la atención médica salió del
círculo familiar y pasó al mercado.

EL MERCADO QUE SURGIÓ ANTES DE LA GUERRA CIVIL

A fines del siglo XVIII y principios del XIX, el estado renunció al control del mercado de servicios
profesionales en lo que podría decirse que era el factor más importante: la regulación salarial.

Esta es la razón de la expansión del mercado de la medicina a medida que disminuye la

participación del estado y de los hogares en el tratamiento de las enfermedades. Las
organizaciones de salud han tratado de apoderarse de algunos de los puestos de trabajo que el
estado ha abandonado. "En ninguna parte establece la ley el valor razonable de la opinión o el
consejo profesional", dijo el New England Journal of Medicine and Surgery en 1825. "Esto se
establece mediante la lista de honorarios...". Sin embargo, los costos no siempre se aprecian y,
en palabras de un autor, "no son importantes para las autoridades".

La mayor parte de la medicina es en préstamo. Los médicos intentaron cobrar cuotas anuales o
anuales, pero perdieron gran parte de sus servicios porque no les pagaban con regularidad. El
sistema de créditos, como el trabajo por contrato, es una fuente de frustración para los
médicos, lo que significa que no se puede eliminar.

Como resultado de la entrada irrestricta en la práctica, aparentemente los médicos estuvieron

bien distribuidos en las áreas rurales. “Los médicos, que incluso sobraban, siempre estaban a
mano aun en las poblaciones más remotas de la Nueva Inglaterra, pero la competencia era
aguda y no siempre amistosa. Los problemas más comunes de la nueva práctica eran la escasez
de pacientes y la falta de relación con los médicos ya establecidos”.

LA ECOLOGÍA CAMBIANTE DE LA PRACTICA MÉDICA

La Revolución del Transporte Local

En la sociedad estadounidense de los primeros tiempos, la escasa utilización de los servicios

profesionales fue el principal obstáculo que enfrentó la medicina.

El quid del problema financiero no es que los honorarios de los médicos sean altos, sino que el
precio real de la atención médica es mucho más alto que sus honorarios. El precio de los
servicios médicos consiste no solo en el precio directo (los honorarios del médico, el precio de
la habitación del hospital), sino también en el precio indirecto: el costo del transporte (si el
paciente tiene que viajar para llegar al médico o enviar a alguien otra persona que lo llame) y
el valor del tiempo que lleva obtener atención médica.
Antes de la construcción de caminos asfaltados y según un practicante de Illinois, “no era
frecuente que el doctor se alejara a más de diez millas de su casa”. Dentro de ese radio había
un número limitado de pacientes. El tamaño del mercado podía ser lo bastante grande como
para mantener ocupados a los practicantes, pero no lo suficiente para permitirles fijar los
términos de la relación y limitar la práctica a un consultorio.

La caída de los precios indirectos por la revolución del transporte local y el auge de las
ciudades pusieron la atención médica dentro de los ingresos de muchas personas. En este
sentido, tuvo el mismo efecto que las reducciones de costos de las nuevas tecnologías en la
fabricación. En medicina, no ha habido un cambio tecnológico tan radical o repentino como
para reducir drásticamente el costo de los servicios médicos. solo hubo una disminución
gradual en los precios indirectos debido a un transporte más rápido y una vida urbana más
concentrada.

Trabajo, Tiempo y Segregación del Desorden

A principios del siglo XIX había poca demanda para los servicios, de hospitales generales en
Estados Unidos. Casi nadie que pudiera elegir buscaba la atención hospitalaria. A los hospitales
se les miraba con terror, con toda razón. Eran lugares donde se corría peligro; la gente
enferma estaba más a salvo en su hogar.

Aunque los primeros hospitales generales son anteriores a los hospitales psiquiátricos, su
período de mayor crecimiento se produjo medio siglo después. En 1873, una encuesta del
gobierno reveló que había menos de 200 hospitales. En 1910 se contabilizaron más de 4.000 y
en 1920 más de 6.000. Los cambios tanto en la familia como en el hospital afectaron su
capacidad relativa para manejar el tratamiento de los pacientes. La separación del trabajo y el
hogar hizo que fuera más difícil cuidar a los pacientes en el hogar.

El Mercado y la Autonomía Profesional

La expansión del mercado permitió una transformación de la profesión, pero no la garantizó.

Mientras crecía la demanda de servicios, aumentaba también el tiempo profesional disponible.
No solamente los médicos siguieron siendo abundantes, sino que también cada médico
representó mayor cantidad de servicio médico al sacarle más jugo a la jornada profesional.

II. CONSOLIDACIÓN DE LA AUTORIDAD PROFESIONAL (1850-1930)

Casi todos los estudios de movilidad social rastrean el movimiento de individuos o familias a
través de la clase socioeconómica. En general, dan por sentadas las posiciones relativas de las
ocupaciones y las clases, ya que si la estructura de la sociedad permaneciera fija, sólo
cambiaría el destino de los individuos.

El surgimiento de la medicina, y de las profesiones en general, representa uno de los ejemplos

más significativos de movilidad colectiva de la historia reciente. El éxito histórico de una
profesión se basa esencialmente en el desarrollo de su fuente particular de riqueza y estatus,
es decir, su poder.

Una profesión, tal como sugerí anteriormente, difiere de otras ocupaciones en parte por su
capacidad para establecer sus propias reglas y normas.

LOS MÉDICOS Y LA ESTRUCTURA SOCIAL EN LOS ESTADOS UNIDOS DE MEDIADOS DEL SIGLO
XIX
Clase

Antes del comienzo del siglo XX, un título médico o la práctica de la medicina no confería una
posición de clase clara y distinta en la sociedad estadounidense. Muchos vieron la medicina
como una profesión inferior o al menos una carrera con pocas perspectivas. Entonces vemos
que la medicina rara vez ofrecía un camino hacia la riqueza. Los médicos que eran ricos habían
heredado fortunas o se habían enriquecido en los negocios.

Posición social

Independientemente de lo que ganaran los médicos, aun en el siglo XIX seguían siendo
profesionistas, lo cual les daba una posición relativa superior a la de los trabajadores
manuales.

Ineficacia

III. LA EDUCACIÓN MÉDICA Y EL RESTABLECIMIENTO DEL CONTROL DE LAS OCUPACIONES

La reforma de la educación médica comenzó alrededor de 1870, en el contexto de la

maduración de las universidades estadounidenses. Estos dos eventos son históricamente
inseparables. Nacieron en las mismas instituciones y fueron dirigidos por las mismas personas,
en particular los presidentes Charles Eliot de Harvard y Daniel Coit Gilman de la Universidad
Johns Hopkins. Antes de la Guerra Civil, las universidades estadounidenses eran lugares de
atraso intelectual cuyos profesores mal pagados no podían pensar o investigar en campos
originales. Al final de la guerra, diferentes fuerzas se unieron para dar nueva vida y mayores
ambiciones a varias universidades.