El HIERRO

4000 años antes de la era Cristiana, y probablemente fue usado para ciertos
propósitos. Debido a que el hierro libre, el primer hierro que usó el hombre ha
podido muy bien ser de origen meteórico. El primitivo descubrimiento del hierro
y su aplicación la fabricación de herramientas y armas fueron consecuencia de
abundante minerales de hierro, estos minerales son reducidos por el carbono.
Usó carbón de palo para la reducción de los minerales de hierro, en gran
escala comenzó cerca de 1620, cuando se introdujo el carbón de piedra como
agente reductor. “iron”, es de origen incierto “ferrum”.
El hierro es el metal más importante y el que más se usa.

Estado Natural del hierro

El hierro es el segundo entre los metales (primero es el aluminio), el cuarto
entre todos los elementos de la corteza terrestre. El núcleo central de la tierra
está compuesto principalmente por hierro, como lo han demostrado los
estudios de la densidad de la tierra y de la velocidad de transmisión de las
ondas sísmicas. Los meteoritos metálicos, y el resto son principalmente níquel,
rocas minerales y suelos, así como las plantas, contienen algo de hierro. El
hierro se encuentra en la hemoglobina de la sangre, donde actúa como un
vehículo del oxígeno.

La magnetita, Fe3O4 derivó al color rojo de este mineral. Es la principal causa

de la coloración roja de muchas rocas y suelos. La hematita se presenta 2
Fe2O3.3 H2O, al limonita. Es blando y de color chocolate a veces posee
polaridad, en cuyo caso se llama “piedra imán”. La siderita, la pirita FeS2
cristales amarillo “oro de tontos”. Provisión del azufre ácido sulfúrico.
El 90% del mineral ferroso que se extrae en los Estados Unidos de N.A., son:
Francia, Alemania, Rusia, Gran Bretaña, Suecia, Canadá, Brasil en el labrador
y en Venezuela de hierro de alta ley.

Metalurgia del Hierro

En la metalurgia de los minerales de hierro es generalmente la tostación, para
eliminar el agua, descomponer los carbonatos y oxidar los sulfuros; los óxidos
de hierro resultantes se reducen después en un alto horno.
El alto horno es de acero, ladrillos refractarios; tiene cañón de chimenea, casi
cilíndrico, de 80 a 100 pies de altura y de 25 pies de diámetro; cerca del fondo
tiene varias aberturas, donde se insufla aire precalentado y bajo presión. El
mineral coque y el fundente (piedra caliza o arena), por la parte superior del
horno. Cuando la carga se funde o se quema.
 Alto horno “Hierro fundido. Reacciones en alto horno

Aire precalentado (500º) oxida a bióxido de carbono el coque que está a una
gran cantidad de calor (CO2 + C  2 CO).
Fe2O3 + CO  2 Fe + 3 CO2
Arena es la piedra caliza, se disocia en óxido de calcio bióxido de carbono, y la
reacción que se verifica al formarse la escoria está dada por la ecuación:
CaO + SiO2  CaSiO3
El mineral de hierro se reduce totalmente antes de que comience a formarse la
escoria en la zona media del horno.
El hierro y la escoria fundidos se reúnen en dos capas al fondo del horno; por
ser menos densa, la escoria flota sobre el hierro y lo protege de la oxidación.
Cada hora o cada dos horas se extrae del horno la escoria líquida. 1200
toneladas de hierro.

Hierro Cochino y Fundición

El metal que se obtiene en el alto horno se llama hierro cochino, como
impurezas cierto porcentaje de carbono, silicio, fósforo, magnesio, en fundición
o en acero. Cuando el hierro cochino se vuelve a fundir y a enfriar se llama
fundición. Fe3C, conocido cementita el Fe3C es blanco, esto da al producto un
color gris. Este tratamiento da como resultado l tenacidad de la fundición y la
cualidad de resistencia al desgaste de la fundición blanca.

Hierro Forjado
Se obtiene fundiendo el hierro cochino con un exceso de óxido de hierro, el que
oxida la mayor parte de las impurezas. El carbono y el azufre escapan como
bióxido de carbono y bióxido de azufre respectivamente. Los óxidos de silicio y
de fósforo reaccionan con los óxidos de hierro y de manganeso o con la piedra
caliza, que pueden agregarse como fundentes, y forman una escoria. El hierro
forjado contiene menos de 0.2 por ciento de carbono y es dúctil y maleable,
tales como cadenas, anclas, pernos y para hacer marcos ornamentales. En los
últimos años, el hierro forjado ha sido desplazado.

Manufactura del Acero

Acero para designar a muchas aleaciones de hierro. El acero se hace de hierro
cochino, eliminando las impurezas como el manganeso, cromo, níquel,
tungsteno, molibdeno y vanadio, para obtener aleaciones con propiedades que
las hacen adecuadas para usos específicos. La fabricación del acero “proceso
de hogar abierto”.
Proceso de hogar abierto. A doscientas toneladas en hierro cochino, chatarra
y mineral de hierro de un enjaquelado de ladrillo caliente.
Proceso dúplex. Este proceso para la manufactura del acero combina los
mejores caracteres de los métodos ácido Bessemer y básico de hogar abierto.
El procesamiento previo del hierro cochino en el convertidor ácido Bessemer
elimina la mayor parte de las impurezas, excepto el fósforo.

Aceros al Carbono
Como cementita Fe3C. los aceros con un bajo contenido de carbono (hasta 0.2
por ciento) son bastantes dúctiles y se conocen como aceros dulces. La
manufactura de productos tales como láminas, alambre de 0.2 a 0.6 por ciento
de carbono, puede ser forjada y soldados de 0.6 a 1.5 por ciento de carbono
duros y quebradizos quirúrgicos, hojas de navajas, resortes y cuchillería.

Aleaciones de Acero
Barrenderos más importantes son el aluminio, ferrosilicio, el ferromanganeso y
el ferrotitanio.

Manganeso: Duro, tenaz resistente al desgaste

Silicio: Duro, fuerte, fuertemente magnético
Durirón: Resistente a la corrosión y a los ácidos
Invar: Bajo coeficiente de expansión
Cromo-vanadio: Fuerte, resistente a los esfuerzos
Acero inoxidable: Resistente a la corrosión
Permalloy: Alta susceptibilidad magnética
Aceros para alta velocidad: Retiene el templado a altas temperaturas
Níquel: Duro y elástico

Corrosión
Se ha demostrado que el hierro no se herrumbra en el aire seco, ni en el agua
que está libre de oxígeno disuelto. Se deduce entonces que tanto el aire como
el agua intervienen en el proceso de la corrosión. Un electrolito en el agua
acelera la corrosión, la solución ácida. Cuando el hierro está en contacto con el
agua que contiene un electrolito, tiende a verificarse la media reacción.

Tintas
Cierta clase de tintas contienen tannato de hierro (II), que es el compuesto casi
incoloro y soluble que se forma cuando se mezclan ácido tánico y sulfato de
hierro (II). El tannato de hierro (II) se oxida con facilidad por el aire,
convirtiéndose en tannato de hierro (III), un compuesto insoluble y de color
negro. Para que las tintas fabricadas con esta sustancia sean visibles antes de
que tenga lugar la oxidación, se les agrega un colorante azul. Las manchas de
tinta producidas por el tannato de hierro (III) pueden desaparecer mojándolas
con una solución de oxalato de amonio durante varias horas el oxalato reduce
el tannato de hierro (III) a tannato de hierro (II), el que es soluble fácilmente
arrastrable por el agua.