Biodiversidad.

Para entender la magnitud de la diversidad biológica del plante es importante definir

que es la biodiversidad, la biodiversidad se refiere al número de poblaciones de
organismos y especies distintas, para los ecólogos el concepto incluye la diversidad
de interacciones durables entre las especies y su ambiente inmediato o biotopo, el
ecosistema en que los organismos viven. En cada ecosistema, los organismos
vivientes son parte de un todo actuando recíprocamente entre sí, pero también con el
aire, el agua, y el suelo que los rodean. Ahora, de los cuales se distinguen
habitualmente tres niveles de biodiversidad.
Genética o diversidad intraespecífica, consistente en la diversidad de versiones de los
genes (alelos) y de su distribución, que a su vez es la base de las variaciones
interindividuales (la variedad de los genotipos).
Específica, entendida como diversidad sistemática, consistente en la pluralidad de los
sistemas genéticos o genomas que distinguen a las especies.
Ecosistémica, la diversidad de las comunidades biológicas (biocenosis) cuya suma
integrada constituye la biosfera.

La biodiversidad que hoy se encuentra en la Tierra es el resultado de cuatro mil

millones de años de evolución. Por lo cual no solo es un hecho que hay que proteger
toda forma de vida si no que el valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside
en que es resultado de un proceso histórico natural de gran antigüedad. Por esta sola
razón, la diversidad biológica tiene el inalienable derecho de continuar su existencia.
El hombre y su cultura, como producto y parte de esta diversidad, debe velar por
protegerla y respetarla.

Además la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los

elementos diversos que componen la biodiversidad conforman verdaderas unidades
funcionales, que aportan y aseguran muchos de los “servicios” básicos para nuestra
supervivencia.

Finalmente desde nuestra condición humana, la diversidad también representa un

capital natural.8 El uso y beneficio de la biodiversidad ha contribuido de muchas
maneras al desarrollo de la cultura humana, y representa una fuente potencial para
subvenir a necesidades futuras.

Considerando la diversidad biológica desde el punto de vista de sus usos presentes y

potenciales y de sus beneficios, es posible agrupar los argumentos en tres categorías
principales. 

La biodiversidad es vital porque cada especie es capaz de brindar una pista a los
científicos sobre la evolución de la misma vida.
El concepto fue acuñado en 1985, en el foro nacional sobre la diversidad biológica de estados
unidos. Edward o. Wilson (1929 - ), entomólogo de la universidad de Harvard y prolífico escritor
sobre el tema de conservación, quien tituló la publicación de los resultados del foro en 1988 como
“biodiversidad”, contracción de “diversidad biológica”.

Niveles de biodiversidad.
La biodiversidad puede dividirse en tres categorías jerarquizadas--los genes, las especies, y los
ecosistemas-- que describen muy diferentes aspectos de los sistemas vivientes y que los científicos
miden de diferentes maneras; a saber:

Diversidad genética.- por diversidad genética se entiende la variación de los genes dentro de las
especies. Hasta hace poco, las medidas de la diversidad genética se aplicaban principalmente a las
especies y poblaciones domesticadas conservadas en zoológicos o jardines botánicos, pero las
técnicas se aplican cada vez más a las especies silvestres.

Diversidad de especies o específica.- por diversidad de especies se entiende la variedad de

especies existentes en una región. Esa diversidad puede medirse de muchas maneras, y los
científicos no se han puesto de acuerdo sobre cuál es el mejor método.

Diversidad de ecosistemas.- La diversidad de los ecosistemas es más difícil de medir que la de las
especies o la diversidad genética, porque las "fronteras" no están bien definidas.

Entre ellas figuran la abundancia relativa de especies, la estructura de edades de las

poblaciones, la estructura de las comunidades en una región, la variación de la
composición y la estructura de las comunidades a lo largo del tiempo y hasta procesos
ecológicos tales como la depredación, el parasitismo y el mutualismo.
Diversidad cultural humana.- También la diversidad cultural humana podría
considerarse como parte de la biodiversidad. Al igual que la diversidad genética o de
especies, algunos atributos de las culturas humanas (por ejemplo, el nomadismo o la
rotación de los cultivos). La diversidad cultural se manifiesta por la diversidad del
lenguaje, de las creencias religiosas, de las prácticas del manejo de la tierra, en el
arte, en la música, en la estructura social, en la selección de los cultivos, en la dieta y
en todo número concebible de otros atributos de la sociedad humana.

Problemáticas.

La crisis de la biodiversidad es la pérdida acelerada de la variedad genética, de

especies y de ecosistemas.

Se considera que desde el siglo XVII se han registrado por lo menos 717 especies

animales y 87 especies vegetales como extintas. Si incluimos las extinciones
causadas por el ser humano antes de 1600, el número se eleva a más de 2,000
especies extintas. Actualmente, más de 17,000 plantas y animales se encuentran en
riesgo de tener el mismo destino.
Entre la lista de especies extintas durante los pasados 400 años se encuentran el
dodo (raphus-cuculatus) de la isla de Mauricio, la vaca marina de Steller
(hydrodamalis gigas) del mar de Bering (1768), la quagga (equus quagga quagga) de
Sudáfrica, el lobo de Tasmania (thylacinus cynocephalus) de Australia y el alca
gigante (pinguinus impennis) de las costas del atlántico.

En México, han desaparecido varias especies de peces de agua dulce como el

cachorrito potosí (cyprinodon alvarezi) y el cachorrito trinidad (cyprinodon
inmemoriam) de nuevo león; algunas aves restringidas a islas como la paloma de la
isla socorro (zenaida graysoni) y el paíño de la isla Guadalupe (oceanodroma
macrodactyla); y algunos mamíferos grandes como la foca monje del
Caribe (monachus tropicalis), el oso pardo (ursus arctos horribilis) y el lobo
mexicano (canis lupus baileyi) del norte y centro de México.

Extinciones masivas.
En la historia de la tierra se han documentado por lo menos cinco extinciones
masivas.  La extinción más reciente ocurrió hace 65 millones de años al final del
periodo cretácico y acabó con el “parque jurásico”. Las causas de las pasadas
extinciones han sido identificadas como cambios dramáticos en el clima debido a
actividad geológica. Varios investigadores consideran que los impactos actuales de
las actividades humanas nos están llevando a la sexta extinción masiva.

¿Por qué se pierde la biodiversidad?

Los factores directos que impactan y amenazan a las especies son cuatro:
• Destrucción, deterioro y fragmentación de hábitats generado por la agricultura,
ganadería, construcción de presas, desarrollo urbano, carreteras, gaseoductos,
oleoductos, etc.

• Sobreexplotación directa legal e ilegal (como tráfico ilegal de especies) e indirecta

(como la pesca incidental).

• Introducción de especies exóticas (voluntaria y accidentalmente). Estas especies

compiten, depredan, transmiten enfermedades, modifican los hábitats afectando a las
especies nativas.

•Contaminación generada por el uso de combustibles fósiles y de agroquímicos.

Actualmente el cambio climático, generado por la contaminación, es una de las
principales amenazas para las especies de flora y fauna.
Todos estos factores se deben a las actividades humanas y sus causas subyacentes
son sociales, económicas y políticas.
Los efectos de nuestras actividades, que durante gran parte de la historia han sido de
una escala pequeña, se han convertido de gran escala, llegando a afectar el clima de
todo el planeta. El cambio global, ha pasado a ser una de las principales amenazas a
la biodiversidad.

¿Por qué conservar la biodiversidad?

Existen muchas razones para conservar nuestra riqueza natural.
Económica.- Cuando el capital natural se deteriora perdemos valor y opciones. El
capital natural es el stock de ecosistemas naturales que proporciona un flujo de
valiosos bienes y servicios del ecosistema hacia el futuro. Por mucho tiempo hemos
disfrutado gratis de los productos de la naturaleza, ahora conocidos como “servicios
ambientales” y no les hemos dado el valor necesario, hasta ahora que empiezan a ser
escasos.
Ética.- Ésta es una razón tan importante o más que la primera. Todas las especies
tienen derecho a permanecer en el planeta, la gran mayoría estaban aquí antes que el
ser humano, nosotros somos los únicos que tenemos la capacidad de darnos cuenta
del estado del planeta y tenemos la responsabilidad de asegurar su existencia.
Ecológica.- La conservación mantiene las funciones ecológicas de los ecosistemas, el
llamado “desequilibrio ecológico” es la afectación de las relaciones funcionales entre
las especies de un ecosistema.
Estética.- Una gran cantidad de especies enriquecen nuestra vida con sus formas,
texturas, colores, olores, comportamientos.
Espiritual.- Para muchas civilizaciones y personas, las plantas y animales y los
fenómenos naturales tienen significado religioso.
En 1995 se fundó la alianza de religiones y conservación un grupo secular que apoya
a las religiones del mundo a desarrollar sus programas ambientales.
Científica.- La naturaleza es una biblioteca que hemos ido descifrando a través de los
siglos, el entendimiento científico nos ha proporcionado innumerables beneficios que
van desde productos medicinales hasta una visión holística del lugar del hombre en la
naturaleza.

Convenio sobre la diversidad biológica

El convenio sobre la diversidad biológica es un tratado internacional firmado en la
conferencia de las naciones unidas sobre medio ambiente y desarrollo en 1992,
conocida como “la cumbre de la tierra”. 
Sus objetivos son:
1) la conservación de la diversidad biológica
2) la utilización sostenible de sus componentes
3) la participación justa y equitativa en los beneficios que se deriven de la utilización
de los recursos genéticos
4) el acceso a los recursos genéticos
5) la transferencia de tecnologías pertinentes
6) financiamiento.
El día internacional de la diversidad biológica se celebra el 22 de mayo.

Importancia de la biodiversidad
Los componentes de la diversidad biológica son importantes para la salud del hombre,
casi todos los medicamentos, provienen de plantas y animales. La medicina
tradicional forma la base de la atención primaria en salud para el 80% de la gente en
los países en vías de desarrollo; la gente de la Amazonía emplea más de 2,000
especies; la medicina tradicional es hoy promovida por la OMS, alrededor de 3,000
antibióticos incluidos la penicilina y tetraciclina, provienen de microorganismos; la
cyclospirina, elaborada de hongos del suelo revolucionó la cirugía del trasplante del
riñón y del corazón suprimiendo la inmunoreacción. La aspirina y muchas otras drogas
fueron sintetizadas primigeniamente en la naturaleza; por lo tanto, la diversidad
biológica no sólo es útil hoy, sino a medida que se va descubriendo nuevas especies
será útil en el futuro.

Importancia de conservar las especies endémicas

Las especies endémicas, como se sabe, son aquellas únicas de una determinada
zona, es decir, que no se encuentran en ningún otro lugar. 
Los archipiélagos y regiones de difícil acceso, como el Continente Antártico, son
proclives a albergar especies endémicas al estar favorecidas por el aislamiento
geográfico
La distribución de los endemismos son vulnerables a un efecto perjudicial para sus
hábitats, también pueden beneficiarse de medidas de conservación bien proyectadas.
Los endemismos evolucionan con el tiempo hasta la generación de nuevas especies
únicas y exclusivas de esa zona. Por ello, al desaparecer el hábitat de los
endemismos se estarán extinguiendo especies sencillamente irrepetibles. Un ejemplo
de esto lo observamos en la especie endémica de la isla de Madagascar
Catharanthus roseus, comúnmente llamada vinca pervinca, de la que se extrae un
medicamento utilizado en el tratamiento de la leucemia denominado vincristina; si se
hubiera destruido el hábitat de esa planta ahora no estaríamos hablando de este
descubrimiento.

¿Cómo se cuantifica la biodiversidad?

Antes que nada es conveniente saber que la diversidad especifica es igual a riqueza
siendo la medida más común de la biodiversidad, también nos podemos ayudar
sabiendo el número de especies distintas que ocurren simultáneamente en un área,
así bien las especies son unidades reconocibles, fácilmente detectables. Son una
fuente de datos como reflejo de distintos aspectos (ecológicos, evolutivos). La
biodiversidad es representativa como resultado de la evolución de la variabilidad.
Existen varias clases y clasificaciones de los tipos de biodiversidad en escala
espacial. Los cuales son alfa: local, beta: recambio y gamma: regional.

Diversidad alfa: es el número de especies en un área pequeña siendo ésta área

uniforme. El índice de Shannon mide este tipo de diversidad. 
Diversidad beta: es la diversidad que hay entre hábitats dentro de un mismo
ecosistema, es decir, la variación en el número de especies que se produce entre un
hábitat y otro, o también definido por Meffe & Carroll en 1997 como “recambio de
especies de un hábitat a otro”. Para medir este tipo de biodiversidad se utilizan índices
de similitud y disimilitud entre muestras. 
Diversidad gamma: es el número total de especies observadas en todos los hábitats
de una determinada región que no presenta barreras para la dispersión de los
organismos. 

Mega diversidad

Así como existen términos como biodiversidad o diversidad biológica para abarcar el
gran conjunto formado por los seres vivos y ecosistemas presentes en nuestro planeta
el término mega diversidad se usa para significar a los territorios donde hay mayor
riqueza biológica.
Este concepto ha sido ideado por Conservation International (CI), una organización
dedicada al cuidado del medio ambiente, y se aplica a una pequeña porción de la
superficie terrestre -se estima que no supere una décima parte del total- que alberga
alrededor del 70% de las especies existentes en la Tierra.
En el mundo hay 17 países mega diversos, de acuerdo a la definición del Centro de
Monitoreo de Conservación Ambiental, un organismo dependiente de las Naciones
Unidas. Y de acuerdo a esta clasificación, América es el continente con mayor número
de naciones de gran variedad biológica: Brasil, Colombia, Ecuador, Estados Unidos,
México, Perú y Venezuela.
Todos los países llamados megadiversos -la lista se completa con cinco naciones
asiáticas, tres africanas y dos en Oceanía- tienen en común su ubicación geográfica
cercana a los trópicos, característica fundamental para el desarrollo de una gran
variedad de distintas especies.
Tal como ocurre en el resto del globo, los países megadiversos están sufriendo
grandes amenazas a la preservación de los seres vivos. Pero es justamente donde las
consecuencias del cambio climático, la contaminación, la deforestación y la caza
furtiva, entre tantos otros problemas, más se sienten debido a la gran diversidad de
especies en peligro.
La megadiversidad está en el foco de todas las asociaciones ecologistas y del Grupo
de los Países Megadiversos Afines, creado en año 2002 con la finalidad de tomar
medidas para mejorar la conservación y fomentar el desarrollo sostenible de las
naciones de gran diversidad biológica.
Causas de pérdida de biodiversidad 
Las causas de pérdida de biodiversidad son diversas. Sin embargo, hemos
encontrado que se pueden englobar en dos grandes rubros: las inmediatas y las
estructurales. Las primeras surgen como consecuencia de las segundas. (Stedman-
Edwards 1998). 
Las causas inmediatas de pérdida de biodiver-sidad son: 

1. Pérdida de hábitat y fragmentación 

2. Sobreexplotación de los recursos de la vida silvestre 
3. Especies invasoras 
4. Contaminación del suelo, agua y atmósfera 
Las causas estructurales de pérdida de biodiversidad son: 
1. Crecimiento demográfico x
2. Ausencia y fallas de las instituciones 
3. Fallas de mercado 
4. Fallas de políticas 
5. Fallas de información 
6. Patrones no sostenibles de consumo y culturales 
7. Expansión forzada del modelo hegemónico de desarrollo.
El grado de impacto de estas causas varía a distintas escalas; es decir, local, regional
o global. El mismo problema al mismo nivel puede tener impactos diferentes de región
a región. Esto indica que las soluciones a las causas de pérdida de individuos de
todas las especies del planeta