Máster Universitario en Formación del Profesorado de
Educación Secundaria Obligatoria, Bachillerato,
Formación Profesional y Enseñanza de Idiomas
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Tema 4
 

Los procesos geológicos

externos y el relieve
 
Formación Disciplinar en Enseñanza de
 
Biología y Geología
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Facultad de Ciencias Sociales y de la Comunicación
 
 
 
 
 
 
Curso 2020-2021
 
Universidad Católica San Antonio de Murcia - Tlf: (+34) 902 102 101 info@ucam.edu
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de Biología y Geología
Tema 4
 
 
 
 
 
Tema 4: Los procesos geológicos externos y el relieve
 
 
 
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1. Meteorización  
  4
2. Transporte  
  6
3. Ambientes sedimentarios  
  7
4. Características de los sedimentos  
  10
5. Formación de las rocas sedimentarias  
  11
6. Rocas sedimentarias detríticas y no detríticas  
  17
7. Modelado del relieve  
  18
8. Los procesos internos y externos interaccionan  
  19
9. La Tierra como sistema  
  20
10. Un producto de la interacción: El suelo  
  22
11.Fuentes y recursos  
  23
12. Bibliografía  
 

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Tema 4

Tema 4: Los procesos geológicos externos y el relieve.

1. METEORIZACIÓN

Todas las rocas situadas en la superficie terrestre se hallan sometidas a la acción del aire, el agua y los
seres vivos que las alteran y disgregan. Es el proceso llamado meteorización.
Hay dos tipos de meteorización: física y química.
 Meteorización física o mecánica
Consiste en una disgregación o división de las rocas en fragmentos, sin que se modifique su
composición química o mineralógica. Puede producirse por diversos procesos:
• Gelifracción. Es la rotura de las rocas producida por el hielo. Ocurre porque al pasar el agua líquida
a hielo aumenta su volumen. Así, al congelarse el agua que hay en las fracturas y los poros
de las rocas, el hielo actúa como una cuña, ensanchándolas y abriendo nuevas grietas.
• Haloclastia. Es la rotura de las rocas producida por el crecimiento de los cristales de sales.
Físicamente es un proceso similar al anterior, si el agua que impregna una roca tiene sales disueltas,
al evaporarse se forman cristales de esas sales en los poros, favoreciendo la desintegración de la roca.
• Expansión térmica: Los cambios de temperatura dilatan y contraen las rocas, pudiendo agrietarlas
Sucede en climas, como los desérticos, con gran oscilación térmica diaria.
• Descompresión. Es el lajamiento o separación en lajas que se produce en las rocas al liberarse de
la carga que soportaban. Si la erosión hace que rocas originadas en zonas profundas alcancen
la superficie, la descompresión favorecerá la formación de diaclasas.

 Meteorización química
Es la alteración de la composición química o mineralógica de la roca producida por el agua, el aire o los
seres vivos. El agua suele intervenir en todos los procesos de meteorización química, bien como
reactivo o bien como medio que favorece el proceso.
Los más importantes son:

• Hidrólisis. Se produce como consecuencia de la disociación del agua en iones hidrógeno (H+) e
hidroxilo (OH-). Los H+ son muy reactivos y descomponen muchos minerales, como los feldespatos.
• Oxidación. Ciertos elementos, como el hierro, en presencia de oxígeno pierden electrones y se
oxidan. La oxidación es más eficaz en presencia de agua.
• Carbonatación. Es una meteorización producida por el ácido carbónico. El CO2 que hay disuelto en
el agua reacciona con ella formando ácido carbónico. El agua cargada de este ácido disuelve bien las
calizas.
• Disolución. Suele producirse en todos los tipos de meteorización química, si bien a veces adquiere
mayor relevancia, como ocurre con la halita o el yeso.

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Los seres vivos realizan meteorización mecánica, por ejemplo al introducirse las raíces entre las
grietas de las rocas, pero son más eficaces como agentes de meteorización química, por ejemplo al
mantener húmedas y, en consecuencia, químicamente activas las superficies de las rocas.

2. TRANSPORTE

El resultado de la meteorización es un conjunto de superficies de roca alteradas y fragmentos

sueltos, que suelen ser trasladados a lugares más bajos. Denominamos erosión o denudación al
proceso por el que se retiran materiales de cualquier zona de la superficie terrestre. El traslado de los
materiales erosionados recibe el nombre de transporte. En los continentes, los agentes de transporte
son: las aguas superficiales, los glaciares, el viento y los procesos gravitacionales.

Las aguas superficiales

Bajo esta denominación se incluyen ríos, torrentes y aguas salvajes o aguas de arroyada. En los
continentes son el agente de erosión y transporte más importante. El conjunto de materiales que
transporta un río se llama carga.
La carga puede ser transportada en disolución, si son sustancias solubles, en suspensión,
si son materiales de pequeño tamaño, y por el fondo, si son materiales de mayor tamaño. Se
llama capacidad de un río a la carga máxima que puede transportar, y depende de su caudal y de su
velocidad.
Si la carga que un río transporta en un determinado momento es inferior a su capacidad, el río
erosionará; en caso contrario, depositará parte de esa carga. Los materiales de mayor tamaño son los
primeros que deja.

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Fig.1 El conjunto de materiales que transporta un rio se denomina carga

Los glaciares

En los casquetes polares y en las zonas de alta montaña el hielo sustituye al agua líquida como
agente de erosión y transporte. Los glaciares transportan los materiales que caen desde las laderas de
las montañas y los que el propio glaciar erosiona del cauce. Entre ellos hay desde enormes bloques
hasta materiales de tamaño muy fino. Unos y otros son transportados sin selección alguna.

El viento

El viento es un agente de erosión y transporte mucho menos importante que el agua y el hielo.
Su intervención se limita a zonas sin vegetación y con abundantes materiales sueltos. Los materiales
de tamaño muy fino, limos, son transportados en suspensión, mientras que los de tamaño medio,
arenas, son transportados por saltación. Al contrario que los glaciares, el viento selecciona muy bien el
tamaño de los materiales que transporta.

Los procesos gravitacionales

Son desplazamientos de los materiales hacia zonas más bajas producidos por la acción directa
de la gravedad, sin que exista un agente intermediario (agua, hielo o aire) cuyo movimiento sea el que
arrastre los materiales.

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Aquí se incluyen desprendimientos, deslizamientos y coladas de barro.

Fig. 2. Deslizamiento de ladera

3. AMBIENTES SEDIMENTARIOS

Los materiales que han sido erosionados pueden tener un transporte más o menos largo; cuando
finaliza, se depositan formando un sedimento.

Tipos de ambientes sedimentarios

Los sedimentos se depositan preferentemente en determinadas zonas de la superficie terrestre, que

suelen ser las más bajas. Se denomina ambiente sedimentario a un área de depósito que posee unas
características uniformes. Los ambientes sedimentarios se clasifican en continentales, de transición y
marinos.

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 Ambientes sedimentarios continentales. Los continentes son zonas mayoritariamente

sometidas a procesos erosivos, por lo que los ambientes sedimentarios ocupan áreas muy
restringidas. Se distinguen los siguientes tipos:

-Fluviales. Incluyen las desembocaduras de los torrentes al pie de las montañas y los valles de los ríos.
-Lacustres. Incluyen lagos y lagunas y son generalmente alimentados por los aportes de los ríos.
-Glaciales. Ocupan áreas localizadas en torno a glaciares.
-Eólicos. Ocupan zonas desérticas y costeras, siendo el viento el agente que transporta los materiales.

 Ambientes sedimentarios de transición. Se sitúan en el límite entre el continente y el océano.

Los más importantes son:
- Deltas. Se sitúan en la desembocadura de los ríos y son zonas de gran intensidad de sedimentación.

- Playas. Son acumulaciones de arena situadas en la línea de costa.

- Marismas y albuferas. Son lagunas costeras que están total o parcialmente separadas del mar por
barreras o arrecifes.

 Ambientes sedimentarios marinos. Tanto por el área que ocupan como por la intensidad de
la sedimentación, constituyen los ambientes sedimentarios más importantes. Se distinguen
los siguientes tipos:

- Arrecifes. Son construcciones de organismos coloniales que se forman en aguas someras, limpias y
bien oxigenadas.
-Plataforma continental. Constituye la prolongación del continente bajo el nivel del mar. Llega
hasta una profundidad de 180m, si bien su extensión superficial es muy variable.
- Talud y glacis profundo. Se sitúa a continuación de la plataforma. El límite entre ambos viene
marcado por importante aumento de la pendiente.
- Fondo abisal. Constituido por los fondos oceánicos profundos.

4. CARACTERÍSTICAS DE LOS SEDIMENTOS.

El análisis de un sedimento permite conocer el ambiente en que se depositó, el agente transporte

que intervino y la composición de las rocas a partir de las cuales se formó. Para estudiar un sedimento
se analizan su textura y su composición.

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4.1 Textura de los sedimentos

Describir la textura de un sedimento supone indicar la forma, tamaño y disposición de los granos que lo
constituyen.

Figura 4. Valores de esfericidad y redondeamiento

Forma de los granos. Viene caracterizada por la esfericidad, o grado de semejanza con una esfera, y
el redondeamiento, que mide la forma de las aristas y vértices de un grano. Para determinar estos
valores se utilizan tablas que muestran las formas de referencia.
Como los fragmentos de roca al dividirse son muy angulosos y el redondeamiento se produce por
el rozamiento que sufren durante el transporte acuoso, el grado de redondeamiento nos informará de
la longitud de ese transporte

Tamaño de los granos. Se clasifican los sedimentos en tres grandes grupos:

• Sedimentos gruesos o ruditas. Con un tamaño superior a 2 mm.

• Sedimentos medios o arenitas. Con un tamaño comprendido entre 2 mm y 1/16

mm.

• Sedimentos finos o lutitas. Con un tamaño inferior a 1/16 mm.

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Relación entre los tamaños de los granos. Se clasifican los sedimentos en:

• Homométricos, en los que los granos poseen un tamaño similar.

• Heterométricos, en los que los granos poseen un tamaño desigual.

4.2 Composición de los sedimentos

Puede establecerse en función de dos criterios:

De acuerdo con su origen se distinguen:

 Componentes detríticos.
Son fragmentos de rocas anteriores que han sido transportados en estado sólido.
 Componentes químicos y bioquímicos. Se han formado por precipitación química o procesos
orgánicos a partir de sustancias presentes en el propio ambiente sedimentario.
 De acuerdo con su composición mineralógica se analiza la presencia de minerales como
cuarzo, feldespatos, micas y carbonatos.

4.3 Madurez de los sedimentos

Un concepto muy utilizado para definir un sedimento es el de su madurez.

Madurez textura.

Es mayor cuanto más redondeados y homométricos son sus granos. Este valor informa del tipo de
transporte, si ha sido muy selectivo o no, así como de la magnitud de ese transporte.

Figura 5. Madurez de los sedimentos

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Madurez composicional. Tanto mayor cuanto más cuarzo posea y menos feldespatos y fragmentos
de roca sin alterar. Informa de la selección química que ha sufrido el sedimento. Los feldespatos son
muy vulnerables al ataque químico; por tanto, su presencia indicará un bajo grado de
meteorización química.

5. FORMACIÓN DE ROCAS SEDIMENTARIAS

Todas las rocas que se encuentran en la superficie terrestre sufren procesos de meteorización
más o menos intensos. Los materiales meteorizados suelen ser transportados y depositados en lugares
más bajos, formándose los sedimentos. La arena de la playa, la grava que hay junto al río o los lodos
que observamos tras una inundación, son ejemplos de sedimentos.

5.1 Diagénesis
Los sedimentos están constituidos por materiales sueltos.
Para que se origine una roca sedimentaria es necesario que esos materiales adquieran la coherencia
propia de una roca. Se denomina diagénesis al conjunto de procesos por los cuales un sedimento pasa
a ser una roca sedimentaria. Los procesos diagenéticos más importantes son la compactación y la
cementación.

• Compactación. Es la reducción del volumen de los sedimentos. Se produce como

consecuencia de que sobre una capa de sedimentos se depositan nuevos materiales que ejercerán una
presión sobre los primeros. El volumen de la roca disminuirá como consecuencia de la reducción de los
huecos que había entre los granos que componen el sedimento. Al disminuir los poros también se
reduce la cantidad de agua que pudiera haber en ellos. No todos los sedimentos reducen su volumen
en la misma medida al ser compactados. En general, cuanto menor es el tamaño de grano, mayor es
la reducción de su volumen.

• Cementación. Consiste en la precipitación de minerales que van disueltos en las aguas que
circulan entre los granos del sedimento. El mineral precipitado actúa de cemento que une y aglutina los
granos del sedimento. En consecuencia, rellena los huecos produciendo una reducción de la porosidad
de la roca. La calcita y la sílice son los cementos más frecuentes.
La transformación de un sedimento en roca sedimentaria puede originarse solo por compactación o solo
por cementación, aunque lo más frecuente es que intervengan ambos procesos. Durante la diagénesis
también pueden producirse alteraciones químicas y mineralógicas.

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Figura 6. Los dos procesos más importantes de diagénesis son la compactación y la

cementación.

6. ROCAS SEDIMENTARIAS DETRÍTICAS Y NO DETRÍTICAS

Las rocas sedimentarias se clasifican atendiendo a diversos criterios. La clasificación más aceptada
utiliza el origen y la composición de la roca, estableciendo dos grandes grupos:
• Rocas sedimentarias detríticas.
• Rocas sedimentarias no detríticas.

ROCAS SEDIMENTARIAS DETRÍTICAS

Las rocas sedimentarias detríticas se han formado a partir de fragmentos de otras rocas que han
sido transportados en estado sólido.
En función del tamaño del grano se diferencian tres grupos: ruditas, Arenitas y lutitas.
En las ruditas y arenitas se diferencian tres tipos de constituyentes
• Trama, o conjunto de granos de mayor tamaño que forman el armazón de la roca.
• Matriz ,o materiales de grano más fino que se sitúan entre la trama y se han depositado al mismo
tiempo que ella.
• Cemento, o material de precipitación química que se ha depositado después y rellena, total o
parcialmente, los huecos.

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Ruditas Son rocas con granos de tamaño grueso, mayores de 2 mm.

Estos granos, que pueden ser fragmentos de cualquier roca, se denominan clastos.
El término ruditas incluye tanto a los sedimentos gruesos sin diagenizar, gravas, como a las rocas
formadas a partir de ellos, llamadas conglomerados.
Los clastos pueden ser redondeados o angulosos. Si son angulosos la roca se denomina brecha.
Mientras que si son redondeados se le llama pudinga, aunque hay autores que también en este caso
utilizan el término conglomerado.

Arenitas
Son rocas con granos de tamaño medio, entre 2 mm y 1/ 16 mm. El término arenitas incluye tanto a
los sedimentos medios sin diagenizar, arenas, como a las rocas formadas a partir de ellos, llamadas
areniscas.
Atendiendo a su tamaño se diferencian areniscas de grano muy grueso, grueso, medio, fino y muy fino.

Lutitas
Se caracterizan por tener un tamaño de grano fino, inferior a 1/16 mm. Son las rocas sedimentarías
más abundantes. Se diferencian dos grupos:
o Limolitas.
Tienen un tamaño de grano comprendido entre 1/16 y 1/256 mm. Las limolitas se forman por diagénesis

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de los limos

o Argilitas. Tienen los granos de tamaño muy pequeño, inferior a 1/256 mm. Las argilitas
se forman por diagénesis de las arcillas.

Figura 7. Esquema de Rocas sedimentarias detriticas

ROCAS SEDIMENTARIAS NO DETRÍTICAS

En este grupo se incluyen rocas con características muy diversas, formadas a partir de
sustancias disueltas en el agua que a veces han precipitado gracias a la intervención de organismos.
También se incluyen rocas formadas por restos de organismos.
Se subdividen en: rocas carbonatadas, evaporitas, siliceo-alumino-ferruginosas, fosfatadas y
organógenas. Veremos las más importantes.
Rocas carbonatadas Son las rocas no detríticas más abundantes. Están formadas por
carbonato de calcio o por carbonato de calcio y magnesio.
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• Caliza. Constituida por carbonato de calcio (CaC03), es la roca más importante de este grupo.
Hay una gran variedad de calizas, con orígenes y texturas diferentes.
Unas son de origen químico, y el carbonato cálcico disuelto en las aguas ha precipitado sin que
intervengan organismos.

Caliza oolitica

- Otras son de origen bioquímico, y esa precipitación se ha producido por la intervención de

organismos. Así, en los estromatolitos el carbonato de calcio ha precipitado gracias a cianobacterias.
-A veces la propia roca se ha formado por acumulación de restos de organismos. Es lo que ocurre con
las lumaquelas y la creta.

• Dolomía. Está constituida por carbonato de calcio y magnesio.

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• Margas.
Rocas compuestas por lutita y caliza. Por tanto, son intermedias entre detríticas y
carbonatadas.

Evaporitas: Son rocas formadas por precipitación de sales minerales disueltas en aguas que han tenido
una intensa evaporación, de ahí su nombre. Se forman en lagos de zonas áridas en mares interiores
con fuerte evaporación. Entre ellas destacan la halita, constituida por cloruro de sodio (NaCl);

la silvina, por cloruro de potasio (KCl),

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y el yeso, por sulfato de calcio hidratado (Ca S04. 2H20).

Rocas organógenas
Son rocas originadas por acumulación de restos de organismos que después han sido alterados
por otros organismos. Son diferentes a las rocas formadas por caparazones, en las que solo se
conservan las partes duras. En las organógenas se conservan las partes blandas, y en su formación
los seres vivos han tenido una doble intervención: unos han proporcionado la materia prima y otros
han alterado esa materia. En este grupo se incluyen:
• Carbones naturales: formados a partir de restos vegetales acumulados en zonas pantanosas,
lagunas o deltas. Hay diversos tipos: turba, lignito, hulla y antracita, etc.

• Petróleo. Formado a partir de restos de plancton acumulado en fondos marinos.

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7. MODELADO DEL RELIEVE

La superficie terrestre se encuentra sometida a procesos de meteorización, erosión, transporte

y sedimentación, denominados procesos geológicos externos. Quienes los llevan a cabo son los
agentes geológicos externos, como las aguas superficiales, el hielo, el viento o el mar.
Cada agente geológico externo actúa de una manera específica y esto hace, por ejemplo, que
las formas originadas por un río sean diferentes a las producidas por un glaciar, o que el tamaño de los
materiales transportados por el viento no coincida con los del río. Circunstancia que nos permite
descubrir cuál ha sido el agente que ha originado un sedimento o ha modelado una montaña, aunque
a su manera todos ellos realizan erosión, transporte y sedimentación.

Nivelación del terreno

Las aguas superficiales son, con mucha diferencia, los principales agentes modeladores del
relieve. La gravedad hace que las aguas, igual que ocurre con el hielo, circulen desde las zonas más
altas a las más bajas, recorrido que deberán seguir los materiales que transportan. Esto hace que los
agentes geológicos externos tiendan a nivelar el terreno, ya que retiran materiales de las zonas altas y
los depositan en las bajas.
Los cambios que producen en el relieve pueden ser lentos y continuos, pero también
esporádicos e intensos.
Así, algunas catástrofes naturales como una riada o una colada de barro pueden transportar
en unas horas más materiales de los que en condiciones normales son arrastrados en un siglo.

¿Cuál es el motor de los agentes externos?

La energía solar pone en movimiento el ciclo del agua favoreciendo su evaporación, orinando
las nubes de las que precipitará en forma de lluvia o nieve.
También es la radiación solar la que al distribuirse desigualmente por la superficie terrestre
provoca la formación de corrientes de aire en la atmósfera y corrientes marinas en los océanos.
Podemos afirmar que la energía solar es el motor de la atmósfera y la hidrosfera y, en consecuencia,
de los procesos externos.

LA RADIACIÓN SOLAR SOBRE LA SUPERFICIE TERRESTRE

Las radiaciones solares que llegan a nuestro planeta son de tres tipos: onda corta (como los
rayos gamma, los rayos X y los ultravioleta), luz visible y radiación infrarroja.
Las radiaciones de onda corta, que son letales para los seres vivos, son absorbidas en los
niveles altos de la atmósfera. Parte de la luz visible es reflejada por las nubes y otra parte es reflejada
por el suelo. Se llama albedo a esa porción de energía solar que es reflejada y devuelta por la superficie

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terrestre calienta el suelo y el agua. Como todo cuerpo caliente, la superficie terrestre emite
radiaciones infrarrojas hacia la atmósfera. Ciertos componentes de la atmósfera, especialmente el
CO2 y el vapor de agua, absorben la radiación infrarroja reduciendo su salida hacia el espacio y
calentando el aire: es lo que se conoce como efecto invernadero.

Fig. 8. Esquema incidencia radiación solar sobre la tierra

8. LOS PROCESOS INTERNOS Y EXTERNOS

Los procesos geológicos internos originan las cordilleras; los externos las erosionan y tienden a
arrasarlas. Si, hipotéticamente, en nuestro planeta no hubiese procesos externos, el relieve sería
mucho más irregular. Si, por el contrario, el manto
terrestre se enfriase y los procesos internos dejasen de intervenir, los continentes

evolucionarían hacia inmensas llanuras.

Así pues, procesos internos y externos pueden entenderse como mecanismos en conflicto. Explicar
el origen, la evolución y el estado actual de cualquier relieve terrestre exige recurrir a ambos tipos de
procesos.

CÓMO PREDECIR EL RELIEVE QUE TENDRÁ UNA ZONA

El conocimiento actual acerca del funcionamiento del planeta es insuficiente para hacer
predicciones con garantías de éxito. Quizá, incluso, nunca se puedan considerar todas las variables
que intervienen, interactúan y condicionan la dinámica de la Tierra. Sin embargo, esto no significa que
las ciencias de la Tierra carezcan de capacidad predictiva.
Algunos criterios que pueden ayudar en este aspecto y que, en última instancia, permiten
entender cómo un relieve ha alcanzado su situación actual son:

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• Tasa de denudación. Indica el ritmo al que se Reajustes isostáticos erosionan los continentes.
Es muy variable: depende de la altura de la zona, del clima, del tipo de roca, de la presencia
de vegetación y de la intervención humana. Con todo, la tasa de denudación media de los continentes
es de 5 cm cada 1 000 años, si bien en las zonas más altas alcanza los 100 cm cada 1000 años.

• Reajustes isostáticos. No puede hacerse una traslación directa entre cantidad de material erosionado
y descenso equivalente de su altura sobre el nivel del mar. Los reajustes isostáticos hacen que, por
término medio, las tres cuartas partes de la altura perdida por erosión sean
recuperadas por elevación

• Elevación orogénica. No todas las cordilleras actuales han completado su proceso orogénico.
Durante ciertas fases de su formación, las cordilleras experimentan una elevación de 800 cm cada mil
años.
https://es.slideshare.net/Alberkar/los-procesos-geolgicos-externos-y-el-reliieve-2008-9

9. LA TIERRA COMO SISTEMA

La Tierra puede considerarse como un sistema integrado por los siguientes subsistemas:
• La atmósfera, o capa gaseosa que la envuelve. Actúa como filtro de las radiaciones de onda
corta (rayos gamma, rayos X y ultravioleta) y desempeña una función reguladora de la temperatura.
• La hidrosfera, o capa líquida. Está constituida por los océanos, que representan el
97% del agua, los casquetes polares, ríos, lagos y aguas subterráneas. El agua de la hidrosfera se
encuentra en los tres estados físicos.
• La geosfera, o esfera rocosa, que incluye la mayor parte de la materia del planeta. Comprende desde
la superficie externa de la litosfera hasta el interior del núcleo.
• La biosfera está integrada por el conjunto de los seres vivos que habitan la Tierra. Se sitúa en la
frontera, o interfase, entre los tres subsistemas anteriores.

Dinámica global del sistema Tierra

La Tierra se encuentra sometida a cambios permanentes. Su dinámica puede resumirse en las

siguientes ideas básicas:

• El sistema Tierra tiene dos fuentes de energía: una es de origen externo, el Sol; la otra es
la energía del interior del planeta.

• La energía interna activa la circulación de la materia dentro de la geosfera. Su dinámica

es explicada por la teoría de la tectónica de placas e incluye procesos como la movilidad continental, la

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unión y división de continentes, la formación de cordilleras y la actividad volcánica y sísmica. La

energía interna del planeta es en última instancia el que origina el relieve terrestre.

• La energía solar activa la circulación de materia en la atmósfera y la hidrosfera, y tiene

en el ciclo del agua uno de sus instrumentos más dinámicos. La energía solar está en la base de todos

los procesos que intervienen en el modelado del relieve (meteorización, erosión y transporte).

• La gravedad desempeña un papel clave en la circulación de la materia, tanto en el interior

de la geosfera como en la superficie externa. Impulsa la estratificación por densidades, condiciona el

ciclo del agua y favorece la nivelación del terreno

• La biosfera constituye el subsistema más complejo y dinámico del planeta. En último

término, su fuente energética es el Sol y se encuentra en permanente interacción con la atmósfera, la
hidrosfera y la geosfera.

• La actividad humana, de manera consciente o involuntaria, está alterando el planeta.

10. UN PRODUCTO DE LA INTERACCIÓN: EL SUELO

El suelo suele definirse como el resultado de la meteorización de las rocas; sin embargo, el suelo
es mucho más que eso. En efecto, la meteorización de las rocas produce un conjunto de fragmentos de
rocas más o menos pequeños que conocemos como regalito. El regolito no es suelo, es roca triturada
y alterada, pero sin vida. Los materiales que pisa ron los astronautas al llegar a la Luna, aquellos en los
que dejaron impresas sus huellas no eran suelo sino regalito.

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Formación del suelo

El suelo es una delgada capa superficial que cubre buena parte de los continentes y sirve de
soporte a la mayoría de los vegetales. Es el resultado de la interacción de la geosfera, la atmósfera, la
hidrosfera y la biosfera.
Para su formación es necesaria la intervención de estos cuatro subsistemas terrestres La roca
madre proporciona la materia inicial, el agua y el aire la meteorizarán, los seres vivos proporcionarán
materia orgánica y provocarán numero as alteraciones.
Aunque existen muchos tipos de suelos, con composición, textura y desarrollo diferentes, si
analizamos la composición de cualquiera de ellos encontraremos los siguientes componentes:
• Minerales y fragmentos de rocas, resultado de la meteorización de la roca madre.
• Aire ocupando buena parte de los huecos.
• Agua en cantidad variable dependiendo de las circunstancias.
• Materia orgánica: constituida por multitud de organismos (bacterias, hongos, lombrices, etc.),
restos de organismos sin descomponer (hojas, ramas, excrementos), y humus, es decir, materia
orgánica que ha sido descompuesta por los organismos
Si le falta alguno de estos componentes (materia mineral, aire, agua y humus, es decir,
materia orgánica que ha sido descompuesta por los organismos o materia orgánica) no podremos
llamarlo suelo. Tanto es así que el suelo se considera una interfase, o frontera, entre los cuatro
subsistemas terrestres, y no puede asignarse con propiedad a ninguno de ellos.
En el suelo se producen continuas interaccione entre los minerales, el agua, el aire y los
organismos, por lo que se encuentra en permanente evolución. La roca madre, el clima, el relieve, la
vegetación y la actividad humana condicionan esa dinámica.
 La erosión de los suelos
Cada año se pierden en España 1200 millones de toneladas de suelo fértil debido a la erosión. La
situación es grave en la zona mediterránea (Cataluña, Valencia, Murcia y Andalucía), pero también en
otras comunidades como Canarias o Extremadura.
Esta pérdida está motivada por causas naturales: relieve con fuertes pendientes, abundancia de
suelos arcillosos y clima con precipitaciones muy irregulares.
Pero también por la intervención humana: talas de árboles, prácticas agrícolas inadecuadas,
incendios, etc.
La desertización es la consecuencia más inmediata de la erosión y degradación de los suelos.

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11. FUENTES Y RECURSOS

 http://recursostic.educacion.es/ciencias/biosfera/web/: esta web contiene unidades

didácticas dirigidas a todos los temas del currículo de la ESO, estas unidades están acompañadas de
actividades. Es recomendable no utilizar esta fuente directamente para enseñar los temas ya que se
basan en exponer hechos y datos de manera muy simplificada.
 http://ansatte.uit.no/kku000/webgeology/: contiene pequeñas unidades para trabajar en la red y
que pueden ser útiles para acompañar el proceso de enseñanza.
 http://www.earthlearningidea.com/Indices/contents_Spanish.html: sirve de soporte a los
docentes de la asignatura de las ciencias de la Tierra. Proporciona recursos didácticos que
promueven la enseñanza interactiva y desarrolla capacidades de investigación i razonamiento.
 http://www.mii.org/teacherhelpers.html: Esta web proporciona materiales para el profesorado y
para el alumnado. Se trata de actividades que permiten analizar datos, interpretar mapas,
tomar decisiones y realizar propuestas. Los temas principales son los recursos minerales, la
energía y la sostenibilidad.
 http://www.geolsoc.org.uk/gsl/education/rockcycle: Proporciona unidades, recursos y de
actividades para enriquecer el aprendizaje de los alumnos.
 http://www.esta-uk.net/jesei/index2.htm: esta web contiene múltiples actividades tipo
experiencia o de lápiz y papel que sirven para ejemplificar procesos geológicos.
 http://www.earthscienceeducation.com/about_eseu.htm: este enlace permite descargar
unidades de ciencias de la Tierra para diferentes niveles educativos. Las actividades tienen
una finalidad práctica enfocada al conocimiento de las rocas y los minerales.
 Perales, F.J., Garrido, J.M., Galdón, M. (2009). Ciencia para educadores. Madrid: Pearson
Educación, S.A.

12. BIBLIOGRAFÍA

 Pedrinaci, E., Gil, C., Gómez de Salazar, J.M. (2005). Los procesos geológicos externos y el
relieve. Proyecto Ecosfera 1: biología y geología: ciencias de la naturaleza y de la salud. Madrid:
SM.

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