Máster Universitario en Formación del Profesorado de

Educación Secundaria Obligatoria, Bachillerato,

Formación Profesional y Enseñanza de Idiomas

Tema 1:
Estructura y
Composición de la Tierra
Especialidad Biología y Geología
Módulo Formación Disciplinar

Formación Disciplinar en Enseñanza de

Biología y Geología

Facultad de Ciencias Sociales y de la Comunicación

Curso 2020-2021
Universidad Católica San Antonio de Murcia - Tlf: (+34) 902 102 101 info@ucam.edu
www.ucam.edu
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de Biología y Geología
Tema 1

Tema 1: ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LA TIERRA.

Índice

Objetivos............................................................................................................................................ 3

1.- El origen de la Tierra ................................................................................................................... 3

1.1 El origen de la Tierra .................................................................................................................. 4
2 Modelos de estructura y composición de la corteza terrestre .................................................. 5
2.1 Modelo geoquímico: ................................................................................................................... 5
2.2 Modelo dinámico: ....................................................................................................................... 6
3- Métodos de estudio de la Tierra: directos e indirectos ........................................................... 8
3.1 Métodos directos: ....................................................................................................................... 8
3.2 Métodos indirectos: .................................................................................................................... 8
Resumen .......................................................................................................................................... 11
Bibliografía ...................................................................................................................................... 11

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Tema 1

Objetivos
 Conocer y comprender los conceptos, principios y procesos geológicos generales.
 Conocer la estructura interna de la Tierra y los procesos que en su interior se generan.
 Conocer y comprender los procesos que se producen en la superficie terrestre.
 Identificar las grandes unidades del relieve y los procesos que las han generado.

1.- El origen de la Tierra:

Para entender la estructura y composición de la Tierra conviene recordar su proceso de
formación desde su origen. Poco después de que se formara la Tierra, el calor liberado por las
colisiones entre partículas y por las desintegraciones radiactivas provocó la fusión del interior del
planeta, haciendo que los elementos más densos, como el hierro y el níquel, se fundieran, mientras
otros más ligeros quedaban distribuidos en capas más superficiales. Durante este proceso de
diferenciación química, parte de los gases contenidos en las rocas fueron escapando también hacia
la superficie, para terminar creando la atmósfera primitiva en la que se inició la vida.
La estructura, composición y comportamiento mecánico de la Tierra ha ido cambiando desde
su origen, estructurándose progresivamente hasta llegar a la configuración actual, con las capas
composicionales y mecánicas que se describen posteriormente. Los factores que tienen más
influencia sobre la estructura de las capas de la Tierra son la temperatura y la presión.
Se ha calculado que la temperatura de la Tierra a unos 100 km de profundidad es de 1.200 a
1.400ºC, en el límite entre el manto y núcleo de unos 4.500 ºC, y de más de 6.700 ºC en la zona más
interna. El calor se va transmitiendo lentamente a través de todas las capas hasta perderse en el
espacio.
Por otra parte, el efecto de la presión sobre el comportamiento mecánico de las capas de la
Tierra tiene también mucha importancia, al influir, por ejemplo, en la dinámica de las placas
litosféricas, o determinar el estado, sólido o líquido, de las capas de la Tierra. A modo de ejemplo, el
núcleo interno, que es donde se alcanzan las mayores temperaturas, se encuentra en estado sólido
precisamente debido a la elevadísima presión a la que se encuentra sometido (11 g/cm3).
En este tema se comentan las diferentes capas de la Tierra.
En primer lugar se comentarán los procesos que integran el origen de la Tierra y
posteriormente pasaremos a describir los modelos de estructura y composición de la corteza
terrestre.

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1.1 El origen de la Tierra

Aunque en temas posteriores se hablará de la historia de la Tierra adelantamos distintos aspectos

de su origen.
La tierra que hoy conocemos tiene un aspecto muy distinto del que tenía poco después de su
nacimiento, hace unos 4.500 millones de años. Entonces era un amasijo de rocas conglomeradas
cuyo interior se calentó y fundió todo el planeta. Con el tiempo la corteza se secó y se volvió sólida.
En las partes más bajas se acumuló el agua mientras que, por encima de la corteza terrestre, se
formaba una capa de gases, la atmósfera. Agua, tierra y aire empezaron a interactuar de forma
bastante violenta ya que, mientras tanto, la lava manaba en abundancia por múltiples grietas de la
corteza, que se enriquecía y transformaba gracias a toda esta actividad.
Hace unos 15.000 millones de años se produjo una gran explosión, el Big Bang. La fuerza
desencadenada impulsó la materia, extraordinariamente densa, en todas direcciones, a una
velocidad próxima a la de la luz. Con el tiempo, y a medida que se alejaban del centro y reducían su
velocidad, masas de esta materia se quedaron más próximas para formar, más tarde, las galaxias.
Después de un periodo inicial en que la Tierra era una masa incandescente, las capas exteriores
empezaron a solidificarse, pero el calor procedente del interior las fundía de nuevo. Finalmente, la
temperatura bajó lo suficiente como para permitir la formación de una corteza terrestre estable. Al
principio no tenía atmósfera, y recibía muchos impactos de meteoritos. La actividad volcánica era
intensa, lo que motivaba que grandes masas de lava saliesen al exterior y aumentasen el espesor
de la corteza, al enfriarse y solidificarse. Esta actividad de los volcanes generó una gran cantidad de
gases que acabaron formando una capa sobre la corteza. Su composición era muy distinta de la
actual, pero fue la primera capa protectora y permitió la aparición del agua líquida

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2. Modelos de estructura y composición de la corteza terrestre

2.1 Modelo geoquímico:

Este modelo, también llamado modelo de Bullen, considera que la diferenciación química que
han tenido los elementos que componen la Tierra desde sus orígenes ha llevado a que se estructure
formando tres capas: la corteza, el manto y el núcleo. Este modelo se ha planteado a partir del
análisis de la velocidad de propagación de las ondas sísmicas en el interior terrestre. Este muestra
dos cambios bruscos en la velocidad de propagación, o discontinuidades sísmicas, a 70 km y 2900
km de profundidad, que dividen la geosfera en tres capas concéntricas de distintas características:
corteza, manto y núcleo.

1. Corteza.
Es la capa más superficial de la Tierra; está situada por encima de la primera discontinuidad
sísmica, la discontinuidad de Mohorovicic. Según se trate de zonas continentales o de los fondos

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oceánicos, se habla de corteza continental o corteza oceánica, las cuales presentan características
bastante diferentes, la primera es más profunda y menos densa que la segunda.
La corteza continental tiene un espesor variable de 20 a 90 Km y una densidad media de 2,7
g/cm3.
Está formada por una gran variedad de rocas de todos los tipos, sedimentarias, ígneas y
metamórficas, y es rica en silicio y aluminio, entre otros muchos elementos. Las edades más antiguas
de rocas reconocidas en la corteza continental son de unos 3.800 millones de años.
La corteza oceánica tiene un espesor de entre 3 y 15 km, y una densidad de 3 g/cm3. Su
composición es mayoritariamente basalto. Al estar sometida a un continuo proceso de reciclado,
pues se crea en las dorsales oceánicas y se destruye e incorpora al manto en las zonas de
subducción, la edad de esta corteza es mucho más joven que la de la corteza continental, con una
edad de unos 180 millones de años la más antigua.
2. Manto
Es la capa que sigue en profundidad a la corteza y envuelve el núcleo terrestre. Representa en
torno al 83% del volumen de la Tierra. Se extiende hasta una profundidad de 2.885 Km y tiene una
densidad mayor que la corteza (de 3,3 a 5,7 g/cm3).
En cuanto a su composición, se piensa que está formada principalmente por peridotitas, una roca
ígnea con abundante hierro y magnesio. Se puede diferenciar manto superior y manto inferior. El
manto superior va desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos 660 km (llamada zona
de transición). El manto inferior se localiza entre los 660 y 2.885 Km de profundidad. La diferenciación
entre manto superior e inferior tiene mucha relevancia en cuanto al comportamiento mecánico de las
capas.
3. Núcleo
Es la capa más interna de la Tierra. Forma una esfera de 3.486 km de radio y se localiza entre
los 2.885 y 6.378 Km de profundidad. Su densidad calculada varía de 10 a 13 g/cm3. La presión en
el centro es un millón de veces mayor que la presión del aire en la superficie con temperaturas que
pueden superar los 6.700 ºC. Los materiales que lo forman están fundidos, al menos, en los primeros
2200Km; a mayor profundidad la fusión no sería posible, a causa de las elevadas presiones. Su
composición es una aleación de hierro con algo de níquel (de un 5 a un 10 %) y supuestamente otros
elementos ligeros como el azufre y el oxígeno en menores cantidades.

2.2 Modelo dinámico: Además de las capas definidas atendiendo a su composición, se pueden
establecer otras capas que hacen referencia a la respuesta mecánica en relación con la tectónica
global. Estas capas son: litosfera, mesosfera y endosfera. Los parámetros que definen cada una de

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ellas tienen relación con la presión, la temperatura, la densidad y el estado (líquido o sólido) en que
se encuentran.
2.2.1. Litosfera
Es la capa más superficial de la Tierra y está formada por materiales rígidos y frágiles, Por
eso la litosfera está fragmentada en bloques, denominados placas litosfericas.
Está formada por la corteza y por la parte más superficial del manto. Su espesor medio es de
100 Km, aunque puede alcanzar hasta unos 250 Km en zonas de grandes cadenas montañosas.
Existen dos tipos de litosfera:
Se habla de litosfera continental al conjunto de corteza continental y parte del manto
superior en estado sólido, incluye las regiones emergidas y las sumergidas que integran la plataforma
continental Su espesor medio es de 150km, si bien puede alcanzar 250km en las zonas montañosas.

Litosfera oceánica al conjunto de corteza oceánica y también manto superior en estado

sólido, está situada bajo los océanos y su espesor varía entre 7kms y 75kms,
Dentro de la litosfera, el límite que separa la corteza del manto superior se denomina
discontinuidad de Mohorovicic.
.
2.2.2. Manto superior sublitosferico: capa situada inmediatamente por debajo, alcanza
hasta 670 km. En ella, las velocidades presentan fluctuaciones. Antes se denominaba
como astenosfera esta capa como tal no existe, puesto que la zona de baja velocidad no es
universal y las zonas que revelan mayor plasticidad podrían ser antiguas plumas. También se da
por supuesto que las corrientes de convección afectan a capas más profundas, hasta el manto
inferior.
2.2.3. Mesosfera
Se denomina mesosfera o manto inferior a la parte de la Tierra comprendida entre el núcleo,
a unos 2.885 Km de profundidad, y el manto superior sublitosferico, a unos 660 Km. En el límite entre
el manto y el núcleo, en los 200 km inferiores, hay una región conocida como «capa D» donde la
velocidad de las ondas P experimenta un descenso importante. Según algunos autores, la
interpretación de este descenso de velocidad de las ondas sísmicas se podría explicar si el manto
inferior se encontrara parcialmente fundido. De ser esto cierto, es posible que desde esas zonas
fundidas asciendan plumas de magma a través del manto sólido y lleguen a la superficie, lo que
permitiría explicar la formación de islas como Hawai, asociadas a puntos calientes.

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2.2.4. Endosfera.
Se corresponde con el núcleo. Consta de una parte interna que se comporta rígidamente,
como un sólido, y otra externa que se comporta como un fluido, donde se cree que puede haber
corrientes de convección que explicarían la existencia del campo magnético terrestre. Estas
corrientes estarían provocadas por la diferencia de temperaturas causadas por la distinta
acumulación de elementos radiactivos. Los materiales más calientes ascenderían hacia la parte
superior del núcleo enfriándose por contacto con el manto y posteriormente descenderían hacia el
núcleo interno arrastrados por corrientes frías.

3- Métodos de estudio de la Tierra: directos e indirectos

3.1 Métodos directos: Estudian rocas que provienen del interior de la tierra como:

-Lavas volcánicas
-Rocas que alcanzan la superficie
-Minas muy profundas

-Sondeos de investigación

3.2 Métodos indirectos:

Se llevan a cabo a partir de la interpretación de datos geofísicos e incluyen:

- Método sísmico que estudian el comportamiento de las ondas sísmicas al propagarse por el
interior de la tierra. La velocidad de propagación de las ondas depende de la densidad del medio por
el que se desplazan (se reflejan o se refractan) y varía cuando cambia la composición química o el
estado físico de las rocas que atraviesan (mayor en medios sólidos). Si la Tierra fuera homogénea
no cambiaría la velocidad ni la dirección de propagación de las ondas sísmicas.
Existen tres tipos de ondas sísmicas:
- P: primarias longitudinales: Las primeras que se detectan en los sismógrafos. Son las más rápidas.
Medios sólidos, líquidos y gaseosos. Las partículas que atraviesan oscilan paralelamente a la
dirección de propagación de la onda.
- S: secundarias transversales: Se registran en segundo lugar. Más lentas. Solo medios sólidos. Las
partículas que atraviesan oscilan en dirección perpendicular a la dirección de propagación de la onda.
- L: superficiales: No se utilizan para el estudio del interior de la Tierra pero son las que causan mayor
destrucción.
Al cambiar de medio de propagación, como todas las ondas, se refractan y cambian su
trayectoria y velocidad, lo que nos permite observar cambios del material del interior de la tierra.

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Estas refracciones generan zonas de “sombra” que permiten saber a qué profundidad se
produce el cambio de material. A los cambios de material deducidos de los cambios bruscos de las
ondas p y s en el interior de la tierra se le denominan discontinuidades

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Trayectoria de las ondas sísmicas en el interior de la tierra

- Métodos magnéticos: que estudian el comportamiento de la Tierra como un gigantesco imán cuyos
polos no coinciden con los geográficos y se desplazan. Este método comprende el llamado
paleomagnetismo.

- Métodos gravimétricos: que estudian las medidas de gravedad terrestre que varían según la
composición de las rocas.

- Otros como los geotérmicos que miden el aumento de la temperatura en relación con la profundidad
(gradiente térmico: 3ºC por cada 100 m. de profundidad). O como los radioactivos que miden la
radiación que emiten las rocas.

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Resumen

Una vez formada la tierra hace unos 4.500 millones de años, hemos conocido cuál es su estructura.
Para conocer la estructura de la tierra podemos seguir dos modelos, el geoquímico y el dinámico. A
través del modelo geoquímico la tierra se estructura en corteza, manto y núcleo. Según el modelo
dinámico la tierra es estructurada en litosfera, astenosfera, mesosfera y endosfera.

La composición y la estructura de la Tierra son estudiadas a través de dos tipos de métodos, los
directos y los indirectos.

Bibliografía

- Anguita Virella, F. 1988. Origen e Historia de la Tierra. Editorial Rueda, 525 p., Madrid. Dana,
H. 1960. Manual de Mineralogía. Editorial Reverté, 600 p., Madrid.
- Tarbuck, E.J. y Lutgens, F.K. 1999. Ciencias de la Tierra: una introducción a la geología física.
Prentice Hall Editorial, 540 p., Madrid.

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