originan cuando una lengua, denominada «protolengua de la familia», da lugar a diferentes

idiomas por un proceso de diversificación dialectal. Las lenguas de una familia usualmente
son ininteligibles entre sí, aunque en la mayoría de los casos conservan parecidos
fonéticos y gramaticales. Cuando las similitudes entre los idiomas son claras, es posible
reconstruir su origen común, e incluso la protolengua de la que derivan, mediante los
métodos de la lingüística histórica.

Familias de lenguas en el mundo 1 2 3

Índice

• 1Reconocimiento del parentesco

o 1.1Protolengua o ancestro común
o 1.2Lexicoestadística
o 1.3Lenguas aisladas y no clasificadas
o 1.4Antigüedad de las familias
• 2Distribución y número de hablantes
o 2.1Distribución geográfica
o 2.2Familias por número de hablantes
• 3Lenguas naturales (orales)
o 3.1Familias de África y el Oriente próximo
o 3.2Familias de Europa y norte, oeste y sur de Asia
o 3.3Familias de Extremo Oriente (Asia), Micronesia, Melanesia oriental y
Polinesia (Oceanía)
o 3.4Familias de Australia
o 3.5Familias de Nueva Guinea y Melanesia occidental
o 3.6Familias de América
▪ 3.6.1Familias de Norteamérica y Centroamérica
▪ 3.6.2Familias de Sudamérica
o 3.7Superfamilias propuestas
o 3.8Lenguas criollas, pidgins y lenguas francas
o 3.9Lenguas aisladas
▪ 3.9.1Lenguas aisladas y casi aisladas
• 4Lenguas naturales (gestuales)
• 5Véase también
• 6Referencias
o 6.1Notas
o 6.2Bibliografía
 o 6.3Enlaces externos

Reconocimiento del parentesco[editar]

Artículos principales: Parentesco lingüístico y Anexo:Lista de familias lingüísticas.

La comparación sistemática de las lenguas del mundo mediante los métodos de

la lingüística histórica ha permitido probar que la mayoría de las lenguas no son lenguas
aisladas filogenéticamente, sino que entre ellas forman grupos o familias. Frecuentemente
dentro de una familia es posible reconstruir fidedignamente el origen común o
«protolengua madre» de dicha familia. El estudio sistemático de muchas familias ha
permitido reconstruir las diversas protolenguas o lenguas ancestrales que por
diversificación habrían dado lugar a diversas familias. Dicha reconstrucción parte de las
similitudes observadas entre las lenguas de una misma familia y trata de determinar qué
palabras o características gramaticales son el resultado de la herencia del ancestro
lingüístico común o protolengua.

Protolengua o ancestro común[editar]

Artículo principal: Protolengua

La familia lingüística indoeuropea, que presenta diversas ramas, es la familia lingüística que mayor
difusión presenta en todo el mundo. Hasta el descubrimiento de América su presencia estaba
confinada a Eurasia occidental:
Helénico (griego) Itálico Armenio Báltico Eslavo Albanés Lenguas no-
(románico) Indoiranio Céltico Germánico indoeuropeas
Las áreas rayadas indican áreas multilingües.

El ancestro común a la mayoría de familias no es conocido o conocido solo de forma

directa en pocas ocasiones, ya que el registro histórico de la mayoría de las lenguas es
muy corto. Sin embargo, es posible recuperar muchas de las características del ancestro
común de lenguas relacionadas aplicando el método comparativo —un procedimiento de
reconstrucción desarrollado en el s. XIX por la escuela neogramática en la que destaca
el lingüista August Schleicher—. Las familias de lenguas pueden ser subdivididas en
unidades menores, normalmente denominadas “ramas” (la historia de una familia de
lenguas se representa frecuentemente como un árbol filogenético).
El ancestro común de una familia (o una rama) se conoce como «protolengua». Por
ejemplo, la protolengua reconstruida de la bien conocida familia indoeuropea es
llamada protoindoeuropeo (de la que no se conservan restos escritos, puesto que fue
usada antes de la invención de la escritura). A veces una protolengua puede ser
identificada con una lengua conocida. Así, los dialectos provinciales del latín («latín
vulgar») fueron origen de las lenguas romances modernas. Es decir, la lengua
«protorromance» es más o menos idéntica al latín (aunque no idéntica al latín culto de
los escritores clásicos). Los dialectos del antiguo nórdico son la protolengua del noruego,
el sueco, el danés y el islandés. De ahí que dichas protolenguas resulten de una
«reconstrucción» que los lingüistas intentan a partir de datos conocidos.

Lexicoestadística[editar]
De manera tentativa, cuando no existen datos tan buenos sobre una lengua, se emplean
preliminarmente varios sistemas de comparación lingüística basados especialmente en
listas de palabras, mediante tratamiento estadístico. Entre estas técnicas están
la glotocronología o más generalmente la lexicoestadística. En esta última línea se trabaja
en el proyecto de comparación sistemática ASJP que puede sugerir vías de comparación
sistemática entre lenguas poco documentadas, así como esclarecer la estructura interna
de las familias de lenguas y que proporciona una aproximación del árbol filogenético global
con más de 4000 lenguas.4

Lenguas aisladas y no clasificadas[editar]

Las lenguas que no pueden ser clasificadas con seguridad en ninguna familia son
llamadas lenguas aisladas. Existen varios motivos por los que una lengua se clasifica
como aislada:

1. Las lenguas geográficamente cercanas no parecen tener suficientes

coincidencias léxicas como para establecer fuera de toda duda la
existencia de un ancestro común, entre la lengua en cuestión y otras
lenguas. Esta es más o menos la situación para el burushaski.
2. Las lenguas emparentadas con la lengua en cuestión desaparecieron
antes de que la documentación lingüística de las mismas permitiera
reconocer el parentesco. Esta es la situación aceptada para el vasco-
aquitano, cuyos parientes próximos, de haber existido, podrían haber
desaparecido por el poblamiento indoeuropeo de Europa.
3. La documentación sobre esas y otras lenguas de la misma región es
pobre. Este es el caso de muchas lenguas amazónicas sobre las que la
documentación no permite concluir si están o no emparentadas con otras
lenguas geográficamente cercanas. Cuando la evidencia es muy poca
algunos autores usan en ese caso, preferiblemente el término lengua no
clasificada.
Una lengua aislada es de hecho una familia de lenguas con un solo miembro. 5 Lyle
Campbell cifra el número de lenguas aisladas conocidas, incluyendo algunas extinguidas,
en 129. 5

Antigüedad de las familias[editar]

Artículo principal: Glotocronología#Antigüedad de algunas familias

Las estimaciones glotocronológicas han mostrado que la mayoría de las familias

lingüísticas bien establecidas se han diversificado en los últimos 50 siglos. Se entiende
que una familia está bien establecida cuando existe consenso en que dichas lenguas
forman un grupo y se ha podido reconstruir razonablemente la protolengua originaria.
Mientras que las familias peor establecidas, o incluso polémicas, y
las macrofamilias parecen tener tiempos de diversificación más grandes. Eso refleja dos
hechos:

1. Las familias de lenguas con menor profundidad temporal muestran un

mayor parentesco, lo cual hace más sencillo aplicar el método
comparativo y, por tanto, reconstruir la protolengua.
 2. Las familias poco establecidas podrían representar tanto familias de gran
profundidad temporal, en las que el paso del tiempo hubiera hecho menos
reconocible el parentesco, como grupos de lenguas que realmente no
están emparentadas, sino que muestran fenómenos de contacto lingüístico
y difusión típica de área lingüística.

Distribución y número de hablantes[editar]

Distribución geográfica[editar]
La distribución geográfica de las familias es el reflejo del devenir histórico de sus
hablantes. Así, la mayor parte de las grandes familias de lenguas parece haberse
expandido gracias a «revoluciones» agrícolas o tecnológicas de algún otro tipo.
La revolución neolítica provocó la expansión de las lenguas
afroasiáticas en África y Oriente Medio, las lenguas sino-tibetanas en Extremo Oriente y,
de acuerdo con la teoría de Renfrew, la expansión de las lenguas
indoeuropeas en Eurasia occidental.
La mejora de las técnicas de navegación permitió a los hablantes de las lenguas
austronesias expandirse desde la isla de Taiwán por toda Oceanía, llegando incluso
a Madagascar, frente al continente africano. El imperialismo europeo llevó las lenguas
indoeuropeas a América y a numerosas áreas de África, Oceanía y, en menor
medida, Asia. Al parecer, el uso del hierro y otras tecnologías habría permitido a
las lenguas Níger-Congo llegar a imponerse en África desplazando a los hablantes de
otras familias ahora poco numerosas, como las lenguas nilo-saharianas o las lenguas
joisanas.67
En la actualidad, las dos mayores familias lingüísticas por número de hablantes, las
lenguas indoeuropeas y las lenguas sino-tibetanas, juntas suman un número de hablantes
equivalente al 75 % de la humanidad.8 Por otro lado, entre las lenguas indígenas d