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Sea una función y . Consideramos un valor cercano a (notar que si este punto está a la
derecha de y que si , este punto está a la izquierda de ). Trazamos la recta que une los puntos con
como indica la figura siguiente
Ahora, hacemos variar el valor de forma tal que se acerque a (es decir, vemos qué pasa cuando se acerca a
). Intuitivamente, diremos que la recta tangente al gráfico de en el punto es la recta límite (si existe) de las
rectas que pasan por y cuando tiende a tanto por la derecha como por la izquierda.
En la siguiente animación se ve cómo, a medida que se acerca a , las rectas se van acercando a la recta tangente:
Derivada
Ahora podemos dar una definición precisa de recta tangente: Si es derivable en , la recta tangente al gráfico de
en es la recta de pendiente que pasa por el punto .
Es decir,
Ahora, calculamos la recta tangente al gráfico de en el punto . Por la definición, buscamos la recta de
pendiente que pasa por el . La recta tiene la forma . Como pasa por el punto , debe valer
, con lo que . Es decir, la recta tangente que buscamos es
La función que a cada valor de le asigna el valor de la derivada de en se llama función derivada de y se nota .A
la derivada de en la notamos o .
La derivada puede no existir. Por ejemplo, en el siguiente gráfico, se ve una función que no es derivable en :
Función no derivable
En general, no vamos a hallar derivadas calculando límites, sino basándonos en algunas derivadas básicas y aplicando
ciertas propiedades de la derivación.
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