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Eli Whitney
Eli pasaría muchas horas de su infancia jugando con las herramientas del taller. Con tan
solamente 8 años, mientras sus padres asistían a un servicio religioso, desmontó el reloj para ver
cómo funcionaba y después de examinarlo pieza a pieza, lo regresó a montar de nuevo.
Se licenció en 1793, con 28 años, siendo uno de los graduados de más enorme edad.
Whitney poseía el fin de aprender derecho, y se comprometió a ser tutor de chicos en una
plantación alrededor de Savannah, Georgia, para seguir estando a él mismo. En Georgia atrajo
mucha atención al crear una secuencia de artilugios domésticos para su anfitriona. Se le informó
de la necesidad de una máquina para limpiar algodón de semilla verde. Las desmotadoras de
algodón de diversos diseños se usaban en diferentes piezas de todo el mundo, y los modelos se
habían importado y probado en Luisiana ya en 1725. No obstante, ninguno había funcionado bien,
y una vez que Whitney alcanzó Georgia, el aseo aún era una mano trabajo. A un esclavo le tomó
un día completo limpiar una libra de algodón. Whitney se ocupó del problema y en 10 días había
realizado un diseño para una ginebra. En abril de 1793 había hecho uno que limpiaba 50 libras por
día.
Whitney se asoció en mayo de 1793 con Phineas Miller y regresó a Nueva Inglaterra para
construir sus ginebras. Recibió una patente para su máquina en marzo de 1794, instante en el cual
se había corrido la voz de su diseño y las imitaciones ya estaban en el mercado. La esperanza
inicial de Whitney y Miller era operar las desmotadoras ellos mismos, arrinconando de esta forma
el mercado del algodón, sin embargo, la carencia de capital y la enorme porción de aparatos
pirateadas lo hicieron imposible. Whitney llevó a los transgresores a los tribunales, empero perdió
su primer caso, en 1797, y pasarían 10 años anterior a que ganara de forma decisiva y pudiera
implantar su derecho a la máquina.
No obstante, a juzgar por los términos del contrato, Whitney ha sido un fracaso. No poseía
iniciativa de cómo llevar a cabo con su obligación y, por cierto, dio sus primeras 500 armas en
1801, con 3 años de retraso. Las últimas armas no fueron entregadas al régimen hasta enero de
1809, casi 9 años tarde. Para entonces, el régimen le había adelantado bastante más de $ 131,000
Con la financiación gubernamental de Estados Unidos, Whitney fundó una armería en New Haven,
para crear sus famosos mosquetes. Ahí y básicamente sin el apoyo de nadie, metió lo cual se
conocería como el 'sistema de Estados Unidos' de construcción en serie, fenómeno que Henry
Ford hizo realidad un siglo después para la producción en masa de coches.
En el primer mes del año de 1817, Eli Whitney se casó con Henrietta Edwards, con quien tuvo 4
hijos. Falleció en New Haven, Connecticut, el 8 de enero de 1825, a los 59 años de edad. Ha sido
uno de los miembros de honor de la Galería de Popularidad de los enormes americanos una vez
que se abrió en el año 1900.
La Universidad de Yale tiene un programa que lleva su nombre para estudiantes de edad
avanzada que no tienen la posibilidad de conceder el cien por cien de su tiempo a los estudios.
Falleció en New Haven, Connecticut, el 8 de enero de 1825.
Bibliografía
[1] A. N. Jeannette Mirsky, El mundo de Eli Whitney, Nueva York: Macmillan Co, 1952.
[3] J. Murphy, Inventos extraños y extravagantes., Nueva York: Crown Publishers, 1978.