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Un planeta es un cuerpo celeste que gira alrededor de una estrella, y que tiene
suficiente masa para alcanzar un equilibrio hidrostático (entre la fuerza de
gravedad y la energía que genera su núcleo). Este equilibrio le permite que
mantenga su forma de esfera, que domine órbita (impide que otros cuerpos
invadan su recorrido) y que no emita luz propia, sino que refleje la luz de
la estrella alrededor de la que gravita.
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Nuestro planeta Tierra, al igual que los siete planetas restantes del sistema solar,
giran en órbita alrededor del Sol. Todos comparten las características que definen
a un cuerpo como “planeta” y, sin embargo, presentan diferencias según su
composición y su ubicación en el sistema solar.
Características de un planeta
Planetas interiores. Son los planetas que se encuentran más cerca del Sol,
antes del cinturón de asteroides. Ellos son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.
Planetas exteriores. Son los planetas que se encuentran más alejados del
Sol, después del cinturón de asteroides. Ellos son: Júpiter, Saturno, Urano y
Neptuno.
Desde que Plutón fue descubierto en 1930 fue considerado planeta hasta el
2006 cuándo, luego de un intenso debate internacional, se decidió recategorizar a
Plutón como un “planeta enano” del sistema solar debido a que no cumple con una
de las características para ser considerado planeta: no tiene dominancia orbital (su
órbita no está libre de otros cuerpos en su recorrido y tiene cinco satélites que
presentan el mismo tipo de órbita). Plutón es un planeta enano, de características
rocosas y de tipo exterior porque es el cuerpo más alejado del Sol. Se han
reconocido otros planetas enanos, además de Plutón, como por ejemplo, Ceres,
Heumea, Makemake y Eris.
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