Unidad 2ª PRIMERA PARTE

OFERTA Y DEMANDA. ELEMENTOS BÁSICOS: TEORÍA DE LOS PRECIOS

Definiciones
Etimológicamente, una demanda es una solicitud, petición, súplica o pedido de algo.
Quien demanda requiere algo, posiblemente bajo o en determinadas condiciones. El
profesor demanda más atención de parte de sus alumnos. Los alumnos le demandan
mejores explicaciones al profesor. Los empleados están demandando a su empleador por
incumplimiento de contrato. La novia le demandaba más atención a su pareja. La
demanda de alimentos se ha incrementado. Crece la demanda por mejores colegios.

En economía la demanda es la cantidad de un bien o servicio que la gente desea adquirir

y la cantidad demandada el conjunto de unidades de bienes o servicios requeridas a
distintos niveles de precios, en un período de tiempo determinado (ceteris paribus). Se
demandan bienes y servicios para satisfacer necesidades. Demandar no es sinónimo de
comprar. Son actos distintos.

Una oferta es una propuesta que se realiza con la promesa de ejecutar, hacer o dar algo
a cambio. Quien anuncia una oferta advierte sus intenciones de entregar una cosa o
concretar una acción, a cambio de algo o al menos con la intención de que se acepte su
ofrecimiento. El Cuerpo ofreció revisar con atención las quejas presentadas. El profesor
ofreció a sus alumnos una segunda oportunidad. La empresa ofrece un salario justo. El
constructor ofrece una buena obra. El sector productivo ofrece satisfacer los
requerimientos del público. El equipo ofreció mejores condiciones a sus jugadores. Para
definir la oferta se debe considerar: la capacidad de vender (o producir), el deseo de
hacerlo y el tiempo; además suponer que otros factores diferentes al precio se encuentran
constantes, de lo contrario, estará deficientemente definida.

En economía la oferta es la cantidad de bien o servicio que el vendedor pone a la venta y

la cantidad ofrecida el conjunto de unidades de bienes o servicios prometidas a distintos
niveles de precios en un período de tiempo determinado (ceteris paribus). Se ofrecen
bienes y servicios para posibilitar la satisfacción de necesidades. Ofrecer no es sinónimo
de vender. Al igual que en el caso anterior, son actos distintos y supone que los demás
factores que afectan la oferta, distintos al precio del bien, se encuentran constantes.

Oferta y Demanda son dos aspectos de un mismo proceso: el de intercambio. Los

productores ofrecen y los consumidores demandan y en el acto de intercambio se venden
y compran bienes a los precios establecidos por el mercado.

¿Cómo se estiman la oferta y la demanda? En general, oferta y demanda son

estimaciones de volúmenes de bienes y servicios ofrecidos y demandados en la
economía por vendedores y compradores, respectivamente. La oferta es hasta cierto
punto estimable por la capacidad de producción instalada y las posibilidades de
importación, porque para ofrecer algo es necesario contar con las capacidades para
hacerlo. Para conocer la demanda hay que determinar las expectativas e intenciones de
los demandantes y ello se hace generalmente a través de encuestas, censos, sondeos de
opinión, etc. con el auxilio de métodos estadísticos.

En las economías de mercado la asignación de recursos se realiza a través del sistema

de precios. La interacción de la Oferta y la Demanda determina precios y cantidades. El
 2

elemento medular de la Teoría de la Demanda es la conducta de los compradores y el de

la Teoría de la Oferta la conducta de los vendedores.

LA DEMANDA

Función de Demanda
La relación entre precio y cantidad demandada se establece a través de la Función de
Demanda.
Qd = Qd (1/p)

Factores que afectan las cantidades demandadas de un bien (además de su precio):

a. La renta (ingreso) del consumidor.
b. Los gustos y preferencias de los consumidores.
c. Los precios de bienes relacionados (sustitutivos y complementarios).
d. Las expectativas (la más importante, la variación futura de los precios).

Ley de la demanda decreciente

La observación corriente de la conducta de los consumidores (ceteris paribus) permite
apreciar que, en general, los agentes económicos tienden a modificar las cantidades
demandadas de un bien o servicio en relación inversa a su precio. Si los precios suben,
las cantidades demandadas bajan y viceversa. Esto es lo que se conoce con el nombre
de efecto precio y el mismo reconoce dos componentes:

1. Efecto sustitución. Al aumentar el precio de un bien tendemos a sustituirlo por otro

semejante cuyo precio no se haya modificado o lo haya hecho en menor proporción (es
más barato). Al aumentar el precio de la mantequilla consumimos margarina, por ejemplo.

2. Efecto renta. Al aumentar el precio de un bien disminuye la renta real (podemos adquirir
menos con la misma renta) y disminuye la cantidad demandada de ese bien y
posiblemente también la de otros bienes.

Demanda de mercado (de un bien)

Es la suma de las demandas de todos los agentes participantes de ese mercado. La curva
 3

de demanda se obtiene a partir de la suma de las cantidades individuales demandadas.

Veamos el caso de la demanda de un mercado con solo dos consumidores (i) y (ii). En el
caso (i) un consumidor demanda al precio de 6 u.m. la cantidad Oa y al precio de 2 u.m. la
cantidad Od. En el caso (ii) otro consumidor demanda la cantidad Ob al precio de 6 u.m. y
al precio de 2 u.m. la cantidad Oe. La demanda de mercado (iii) al precio de 6 u.m. es Oc
(Oa + Ob) y al precio de 2 u.m. es Of (Od + Oe), la sumatoria de las demandas de los dos
consumidores.

(i) (ii) (iii)

LA OFERTA

Función de Oferta
Es la relación entre la cantidad ofrecida de un bien y su precio. Qo= Qo (p)

Factores que afectan la cantidad ofrecida de un bien (además de su precio):

a. Los costos de producción.
b. Los precios de los bienes relacionados.
c. El estado de la tecnología.
d. La política gubernamental (regulaciones, políticas de precios y salarios,
restricciones, estímulos, acuerdos comerciales, etc).

Ley de la Oferta
Manteniendo constantes el resto de las variables que determinan la oferta, la cantidad
ofrecida de un bien varía en relación directa a su precio.

Oferta de mercado (de un bien)

Es la suma de las ofertas de todos los agentes participantes de ese mercado. La curva de
oferta de mercado se obtiene a partir de la suma de las cantidades individuales ofrecidas
a los distintos precios, de forma similar a la curva de demanda.

Movimientos y Desplazamientos
Los movimientos a lo largo de las curvas (de oferta y demanda) se refieren a las
variaciones de las cantidades cuando los precios del bien considerado se modifican,
manteniéndose constante el resto de los factores. En este caso la función que estamos
analizando (sea la de oferta sea la de demanda) no se está modificando. En tanto que los
desplazamientos se refieren a cambios en las funciones de oferta y demanda que
provocan deslizamientos de las curvas respectivas, las cuales modifican su ubicación (es
decir, se desplazan), debidos a los factores que afectan a la función.
 4

En A podemos apreciar los movimientos a lo largo de las curvas de demanda y oferta

respectivamente (movimientos de p0q0 a p1q1). En B el aumento de la demanda y la
oferta; y en C la disminución de la demanda y de la oferta (desplazamientos de D a D’ y
de O a O’).

EL EQUILIBRIO DEL MERCADO

En el mercado competitivo, el equilibrio se produce por la interacción de las fuerzas de la

oferta y la demanda. Desde el punto de vista gráfico, en la intersección de las curvas de
oferta y demanda se establece el equilibrio en el punto E o punto de equilibrio (qepe).
Consumidores y productores están dispuestos a comprar y vender una cantidad qe a un
precio pe. El precio de equilibrio pe “vacía” el mercado; es decir, vendedores están
dispuestos a vender toda su mercancía y los compradores están dispuestos a adquirirla
en su totalidad.
 5

Equilibrio Parcial y Equilibrio General

Cuando uno o varios mercados se encuentran en equilibrio, se habla de equilibrio
parcial y cuando todos los mercados se encuentran en equilibrio, se habla de equilibrio
general.

Escasez y Excedente
Atendiendo a las leyes de la oferta y la demanda, en condiciones de competencia
perfecta, el precio de un bien (o precio de equilibrio) se sitúa en la intersección de ambas
curvas. Ahora bien, si el precio está muy bajo y los consumidores están dispuestos a
demandar más de lo que los productores pueden ofrecer se produce una situación de
escasez, los compradores estarán dispuestos a pagar más y en consecuencia el precio
tiende a subir. De igual forma, si el precio está muy alto y los vendedores están
dispuestos a ofrecer más de lo que los compradores están dispuestos a adquirir se
produce un excedente, los vendedores pugnarán por colocar su producción y los precios
tenderán a bajar hasta que la situación se equilibre.

A B

En A al precio p los vendedores ofrecerán la cantidad qo pero los consumidores

demandarán qd y el precio tenderá a subir. En B los consumidores demandarán qd al
 6

precio p, los vendedores ofrecerán la cantidad qo y el precio tenderá a bajar. La situación

se estabilizará cuando se alcance el precio pe o precio de equilibrio.

Variaciones del Equilibrio del Mercado: efectos de un desplazamiento de la oferta o

de la demanda

Cambio Efecto en el precio y en la cantidad

Si disminuye la oferta ↑Precio ↓Cantidad
Si aumenta la oferta ↓Precio ↑Cantidad
Si aumenta la demanda ↑Precio ↑Cantidad
Si disminuye la demanda ↓Precio ↓Cantidad

Por último, puede variar el equilibrio del mercado por desplazamiento simultáneo de las
curvas de oferta y de demanda. En estos casos las variaciones del precio y de la cantidad
dependerán del grado de desplazamiento de cada curva y de la forma de cada una.