REVISTA - CUADERNOS Vol. 52 No.

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2007

Á M B I T O C U LT U R A L

El Insigne Médico Jaime Mendoza Gonzáles

Dr. Omar F. Campohermoso Rodríguez*, Dr. Wilder G. Silva Mallea**

INTRODUCCIÓN

El médico poeta, músico, escritor y geopolítico, Jaime

Mendoza vivió entre 1874 y 1939 (Fig. 1.). Nació en
Sucre el 25 de julio de 1874 y murió en la misma ciudad
el 26 de enero de 1939. Fueron sus padres Don José
Maria Mendoza, abogado, y Doña Gabina Gonzáles.
Sus estudios médicos los realizó en la Universidad de
San Francisco Xavier en 1901. Aquí sólo pretendemos
dar un homenaje a su memoria y su inmensa obra,
no tanto para el renombre de quien escribió como
Platón “con toda el alma” y, nietzschanamente, con “la
sangre que es el espíritu”, obra de apostolar bien para
la cultura de la patria.1
Animado de un evidente sentido de servicio social
ejerció la medicina, pero su vocación de escritor la
inició en los centros mineros de la región norteña del
departamento de Potosí, cabalmente donde sobresalió
su producción literaria fue en la dilatada y abigarrada
geografía potosina, de donde extrajo el título para su
reconocida obra novelística “En las Tierras del Potosí”.
En esta obra, el autor, se identifica con el protagonista
principal: un estudiante de Derecho que llega a los
centros mineros en pos de fortuna, reflejando de esta
manera los sueños factibles y al mismo tiempo de
ilusoria riqueza, trabajando en las minas de estaño, Fig. 1 Fotografía del Dr. Jaime Mendoza G.
no sólo para hombres comunes sino también para
intelectuales de su talla. el 2 de julio de 1901, se trasladó a los hospitales
mineros de Uncía (Fig. 2) y Llallagua, donde, en
Labor Médica contacto directo con la realidad, ejerció la medicina,
atendiendo a los míseros mineros y muertos en vida
El 22 de Junio de 1901 presenta su novedosa tesis, por la tuberculosis, la pobreza y la ignorancia. Su labor
por sus planteamientos médicos y sociales, titulada filantrópica lo llevó a fundar las primeras escuelas,
“La Tuberculosis en Sucre”. hospitales y centros deportivos de sana diversión para
Una vez concluido sus estudios médicos y graduado, combatir el alcoholismo endémico que imperaba en los
centros mineros.
En 1903 participó en la penosa campaña del Acre,
* Docente Emérito de Anatomía Humana, Facultad de Medicina, UMSA. enrolándose como cirujano del primer batallón
Correo Electrónico: campohermoso0701@ yahoo.es expedicionario. En 1906 viajó a Chile, con el objeto
** Médico Cirujano, Diplomado en Educación Superior, Llallagua, Potosí. de ampliar sus conocimientos médicos, Allí conoció
al escritor boliviano Don Gabriel René Moreno, cuya

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Fig. 2. Hospital de Uncia
amistad representó para él un estímulo a su vocación
literaria.
En 1911 y 1914, visitó España, Francia, Alemania,
e Inglaterra siempre en el plan de estudios
complementarios médicos. En el viejo mundo conoció
a grandes escritores, de la talla de Rubén Darío, a
Rufino Blanco Bombona y Emilio Bobadilla, entre otros
muchos ilustres escritores americanos y españoles.
Es pues, Darío, quien después de haber leído los
originales de su obra, lo llamó “el Gorki boliviano”.2
Labor Académica e Intelectual
Una vez vuelto a la patria, de Europa, ejerció la cátedra
de Patología General, Patología Interna, Medicina
Legal y Psiquiatría en la facultad de Medicina,
Decano de la misma y en Derecho Medicina Legal,
de Sucre. En 1925 asumió el cargo de Director del
Hospital Psiquiátrico “Pacheco”. Fue Rector de la
Universidad Mayor San Francisco Xavier, tuvo el titulo
de “Maestro de las Juventudes”, proclamado por los
estudiantes bolivianos. Ejerció el cargo de Diputado
y luego Senador de la Republica representando al
departamento de Chuquisaca en 1931 y, por último,
candidato a la Presidencia de la República.3
Autor de varias obras, entre las que se destacan,
sobre temas médicos: Trípode Psíquico, Apuntes de un
Médico, dejo inéditas lecciones de Medicina Legal 3.
Escribió en los periódicos “La Opinión”, “Fígaro”,
“Nuevas Rutas”, de La Paz, “La Mañana” y “El País”
de Sucre.
Labor Literaria
En 1911, Jaime Mendoza publica su libro más famoso
y reconocido “En las tierras de Potosí”. Hacia 1913,
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Mendoza, había producido un rico caudal literario
y poético. Ganó “las flores de oro” con sus obras
“Tiahuanacu”, “El toque del silencio”, “La tragedia del
Chaco”, la “Rosa de oro” del círculo de Bellas Artes y
la medalla de la Municipalidad de Oruro, la medalla de
la Universidad de Chuquisaca y las “Bandas del Gay
Saber”.
Por el tema tratado por Mendoza, es decir, la vida
de los trabajadores mineros en la estepa y cordillera
andina, Mendoza no tardó en llamar la atención de los
medios intelectuales internacionales y de esta forma
fue que Rubén Darío le bautizó con el honroso mote
de “Gorki Boliviano”
Así, Jaime Mendoza denominado el Gorki boliviano por
la forma de escribir la realidad social, en este caso, de
un centro minero y de una época donde los Barones
del estaño que explotaban la riqueza nacional, gracias
al esfuerzo de los mineros que dejaron su sangre y
su vida en los socavones inhóspitos de la minería
semifeudal a cambio de una miseria de renumeración.
Mendoza, ha descrito la realidad de la vida minera,
con trazos indelebles, convirtiendo de esta manera su
talento en una lucha de alcance social, donde refleja
el dolor humano y la miseria social de los centros
mineros de su época.
Al igual que Gorki, fue como un símbolo de la suerte
del proletariado: de las tinieblas, del hambre y de
la opresión, se elevó el escritor hasta el reino de la
luz; en constante lucha contra la clase dominante, se
emancipó de todas las servidumbres espirituales y
se impuso el respeto del adversario, vencido al fin y
obligado a reconocerlo.
Creemos que no era su principal tarea, en sus
escritos, el hecho de introducir en la literatura a los
desamparados, explotados y vagabundos; lo esencial
para él fue resaltar la protesta social y la conciencia
de su valer de parte de ese pueblo sometido. Es
interesante conocer esta primera confesión del autor,
con referencia a su obra “En las Tierras de Potosí:4
“La escribí con un lápiz; la escribí de pasada, andando
por los cerros de los lugares mineros en que ha
transcurrido una buena parte de mi vida; la escribí
sin dar ninguna importancia a lo que iba haciendo; la
escribí sin tener en cuenta ningún precepto literario,
sin molestarme a pensar si hacía cuadros reales,
ni acordarme siquiera de la sintaxis, la prosodia, la
ortografía...”
Luego, el escritor añade:
“Por eso aquel libro es como un libro inculto, rudo,
ingenuo, es cierto, pero ingenuo en demasía; libres,
Campohermoso O. Silva W.
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si pero demasiado libre. Muchos lo han calificado de
libro fuerte. Puede ser, pero ustedes bien lo saben: la
fuerza no siempre está aparejada con la gracia, con la
suavidad, con la delicadeza. La fuerza, con frecuencia
está acompañada con la brutalidad”.
La realidad minera ha servido de inspiración a literatos,
poetas y artistas plásticos, donde reflejan los cuadros
de la vida miserable y de explotación de los mineros.
De esta inspiración no a escapado Mendoza, ve con
ojos inmutables y tristes esta realidad en la que es
protagonista, por que su labor de médico no solo le
permitió ver el dolor humano, sino también, el dolor
social y la desesperanza colectiva.
De otro lado, debemos recordar que se valoran las
obras del ambiente minero más desde la perspectiva
ética que estética, sobretodo en todo aquello que ha
sido la literatura influenciada por el realismo social,
de protesta y denuncia. De estos dos factores, tanto
lo ético como lo estético, están siendo considerados,
muy profundamente, por los críticos modernos de la
literatura sobre el ambiente minero, la lucha social y la
desesperanza de los mineros sometidos a su suerte,
que muy bien la refleja Mendoza. En el ciclo de la
literatura de ambiente minero se distinguen dos etapas
fundamentales:5
• La primera, marcada por el realismo social,
cuya función era de denuncia y reivindicación.
• La segunda, por el llamado realismo mágico,
que además de rescatar las costumbres
ancestrales y los ritos pagano-religiosos de los
mineros, se ocupa de reflejar sus sueños y
pesadillas, sus tragedias y esperanzas. Es
decir, la literatura minera, que empezó
denunciando la explotación de los trabajadores,
terminó rescatando los mitos, las leyendas y
las tradiciones ancestrales.
En Las tierras de Potosí
En las tierras del Potosí, es una novela extraída de
la realidad, es una relación dura y descarnada de la
miserable existencia que arrastran los mineros, en
su mayoría indios. A principios del siglo, sometidos a
trabajos inhumanos, con mísera paga y sin ninguna de
las ventajas que en el día les proporciona la legislación
creada para protegerlos.4-8
El libro de Mendoza fue la señal de alarma que dio a
conocer la forma en que se realizaba la explotación del
elemento humano en las minas bolivianas y el punto de
arranque de las campañas por el porvenir de la raza.
Ahí tenemos a Jaime Mendoza cuyo libro, En las tierras
del Potosí, según Enrique Finot: “titulo antiliterario pero
lleno de sugestión”, se publicó en 1911, en una casa
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editorial de Barcelona España, dando inicio al ciclo de
la llamada literatura minera en Bolivia. Finot considera
la obra, de Mendoza, como mediocre pero con fuerza
y realismo.5
“Como novela deja mucho que desear, pero compensa
los defectos de técnica con la fuerza de expresión y
con el realismo de las escenas, que el autor evoca
con la maestría y el acento de sinceridad que sólo
puede poseer un testigo presencial. Como documento
humano la obra de Mendoza no tardó en popularizarse
y llenó la función social de despertar interés por una
clase humilde y menesterosa”.
El ilustre poeta y filósofo Franz Tamayo, en su carta a
Jaime Mendoza indica:
“Su carta me causado placer. Otra vez he visto por ella
cuanto de solidamente humano y natural hay en usted.
Esto es tanto más interesante para mí cuanto que
creo que para hacer obra de arte se necesita así una
profunda humanidad de sentimiento y una grande
sinceridad de expresión”.
Con respecto a la obra de Mendoza, Tamayo es sincero
y duro, en relación al tema que describe Mendoza,
dice:6
“…pero el libro no me gusta. Primero, desde el punto
de vista sentimental y personal, la vida que describe
usted, tan profundamente real como es, me hace
daño. Dicen que Goethe no podía soportar la vista de
las tristezas y las miserias: sin osar comparaciones
temerarias con mi humilde persona, yo comparto
muy frecuentemente esta sensación del grande
maestro. En la medida de lo posible yo aparto mis
ojos de todo espectáculo en que la pobreza y la
pequeñez humanas aparecen demasiado al desnudo.
Talvez me digo: bastantes miserias tengo ya propias
para contemplar aun las ajenas…”.
Alcides Arguedas es más magnánimo con Mendoza,
considera que la novela es objetiva, la que mejor
da la sensación de la realidad, amorosamente y
piadosamente observada. De esta manera comenta:4
“Los cuadros de esta novela, de un vigor y de un
realismo no superados quizás en ninguna otra de
escritor hispanoamericano, reproducen con aterradora
exactitud ese medio de las minas, donde, abandonado
por todas las justicias, el obrero, según frase de uno
de los personajes de la novela, “rarísima vez llega a
la vejez; pues muere, o por accidente del trabajo, o
por el agotamiento gradual producido por el mismo”,
y sin conocer grandes alegrías ni acariciar deleitosos
ensueños. Los personajes, movidos por apetitos, se
suceden unos a otros, vivos, reales, retratándose, sin
quererlo, en sus diálogos de una precisión y realidad
desconcertantes, en sus gestos vivamente trasuntados.
Las descripciones, breves y vigorosas, dan relieve de
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plasticidad al paisaje. .. Y quien ha hecho esto así, sin
gran empeño, como de pasada, al correr de la pluma,
tiene fuerzas para producir obras que perduren y
lleven en sus entrañas todos los dolores de una época,
y hasta puede que las preocupaciones de una raza”.
Por último, Fernando Diez de Medina se refiere a la
novela, de Mendoza, como extraído de la realidad,
con un estilo menos artístico, pero más enérgico y
directo.6
En las tierras de Potosí, “Mendoza capta con viveza su
tema pero afloja en el relato, excepción hecha de las
páginas en que el poeta se empina sobre el narrador
naturalista. Relata con vigor, a grandes brochazos,
la vida minera en sus diversos matices. Sabe ver,
sabe describir, hasta puede comunicar emoción a sus
lectores mediante páginas verdaderamente inspiradas;
al conjunto le falta ese imponderable de elaboración
técnica y sensibilidad que hace la obra de arte”.

Fig. 3, Casa donde vivió Jaime Mendoza Fig. 4. Plaqueta en la casa de Jaime Mendoza

REFERENCIAS
1. Medinaceli Carlos. Chapi P’unchaipi Tutayarka. La Paz- Cochabamba: Ed. Los Amigos del
Libro; 1978
2. Guzmán Augusto. Biografías de la Literatura Boliviana. Cochabamba-La Paz: Ed. Los Amigos
de Libro; 1982.
3. Balcazar Juan M. Historia de la Medicina en Bolivia. La Paz: Ed. La Juventud; 1956.
4. Mendoza Jaime. En las Tierras de Potosí. La Paz: Ed. Juventud; 1983.
5. Finot Enrique. Historia de la Literatura Boliviana. La Paz: Ed. Gisbert; 1972.
6. Bautista Gumucio Mariano. Yo Fui el Orgullo. La Paz-Cochabamba:
Ed. Amigos del Libro; 1978
7. Diez de Medina Fernando. Literatura Boliviana. Madrid: Ed. Aguilar; 1954.
8. Querejazu Calvo Roberto. Llallagua. La Paz-Cochabamba: Ed. Amigos del Libro; 1998

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