Tribu

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Para otros usos de este término, véase Tribu (desambiguación).

Tribu de tobas, cerca del río Pilcomayo, 1892.

Tribu es un concepto social, político y antropológico no enteramente definido y
lleno de polémica. Dependiendo de autores, épocas y tendencias, el concepto de
tribu tiene significados muy diversos y sirve a propósitos diferenciados. Surgen
por tanto destacadas discrepancias entre los diversos científicos sociales como los
antropólogos según el enfoque desde el cual se quiera obtener la definición exacta.
El concepto de tribu ha sido utilizado así mismo para manipular la política de los
sujetos colonizados y establecer subdivisiones o minimizar la importancia de las
entidades socio-políticas principalmente en África y en Asia.

Índice
1 Teorías
2 Origen y etimología
2.1 Tribus en la Antigua Roma
3 Definición crítica (en clave antropológica)
4 Otros usos
5 Véase también
6 Referencias
6.1 Bibliografía
7 Enlaces externos
Teorías
El concepto de tribu se encuentra en las culturas judía y greco-latina;
originariamente hacía referencia a un conjunto culturalmente homogéneo de familias
con un antepasado común real o mítico. A su vez las tribus agrupadas podían
constituir un conjunto cultural mayor asimilable al de protonación.1

Marshall sugiere la siguiente definición: "grupo social asociado a la familia,

junto con la autonomía de una nación". Un interaccionismo simbólico relevante entre
los miembros y un claro lugar de socialización de los mismos, que debe perdurar por
más de una generación y con parentescos y obligaciones comprobables por los
observadores y documentado por ellos. Los artefactos, las tradiciones y evidencias,
tales como una carta magna, un libro sagrado, un folclore y un idioma, para un
territorio que fue históricamente delimitado.

El término tribu, tomado del vocabulario de las instituciones políticas de la

Antigüedad que incluye otros términos para expresar la afiliación por nacimiento a
un grupo (Benaveniste, 1969), fue utilizado en primer lugar por los evolucionistas
del siglo ALE para designar la organización política de sociedades situadas en un
determinado estadio de la evolución de la humanidad. Escapando al fracaso de los
conceptos evolucionistas, sigue siendo usado en antropología, asociado a la
aproximación funcionalista a las ciudades sin Estado, frecuentemente denominadas
Sociedades Tribales. El término tribu se aplica de hecho a sociedades muy distintas
en cuanto a su forma de mantener el orden social sin que exista una autoridad
centralizada. Así, la tribu nuer es la mayor unidad política reunida, frente a
otras unidades parecidas, y que regulan mediante el arbitraje sus diferencias
internas (Evans-Pritchard, 1940). Esta definición subraya la dimensión territorial
de la tribu, a la inversa de la definición evolucionista, que oponía organización
tribal arcaica y organización territorial.

Origen y etimología
El término tribu aparece en la antigua Roma, cuando se agremian varias bandas,
clanes o conjunto de personas emparentadas diferentes entre sí, pero que tienen la
necesidad de formar una comunidad y crear instituciones para que sea posible la
convivencia entre las personas que han decidido vivir juntas y unidas, conociendo
las diferencias entre ellas y entre las tribus.

La palabra tribu ha originado del latín numerosos vocablos como:

Distribuir: dar materiales o comida entre las tribus.

Tribunal y tribuno: para administrar la justicia y la política.
Tributo y contribución: aporte de los bienes económicos.
Tribus en la Antigua Roma
Artículo principal: Tribu (Antigua Roma)
Del latín tribus, en referencia a la original división étnica tripartita de la
Antigua Roma: Ramnes (Ramnenses), Tities (Titienses) y Luceres, que según Varrón se
corresponderían con los latinos, los sabinos y los etruscos, respectivamente.

Ramnes viene de Rómulo, líder de los latinos, Tities por Tito Tacio, líder de los
sabinos, y Luceres por Lucumon, líder del ejército etrusco, que habría ayudado a
los latinos. Para Tito Livio, las tres tribus eran, de hecho, escuadrones de
jinetes, en lugar de divisiones étnicas. Cada tribu aportaba cien jinetes, llamados
celeres para formar las Centurias inauguratae.

Definición crítica (en clave antropológica)

Tanto para evolucionistas como para funcionalistas,2 la tribu es un grupo social
con una organización preestatal, basada en la agrupación de numerosas familias.
Para los evolucionistas, estamos ante uno de los cuatro estadios esenciales34 que
marcan la evolución de la sociedad: banda, tribu, jefatura y Estado, donde la
relación con el territorio (inexistente, con respecto a las bandas y tribus,
necesaria por lo que hace para entender a la jefatura y al Estado5 es clave por
categorizarlas. El funcionalismo considera que la existencia o no de una asociación
territorio/grupo social no es el hecho determinante, sino que se basa en si el
orden social está fundado en un poder centralizado y existe segmentación social
(jefatura y Estado) o el poder no está centralizado y no existe segmentación social
(banda y tribu).2

La generalización del uso del concepto de “tribu” a diferentes grupos sociales de

cualquier parte del mundo hace aflorar contradicciones en cualquiera de las dos
aproximaciones: en la Polinesia las tribus tienen una cierta segmentación social
(aristocracia tribal6) y poder central (el jefe de la tribu asume funciones
ejecutivas, militares y económicas, además de las religiosas, que van más allá de
las típicas de un “big man”;7);6 en Nueva Zelanda las tribus (iwi) son el resultado
de la agregación de grupos de descendencia cognaticios (hapu) con un territorio
claramente delimitado;8 en la India los estudios etnográficos desarrollados entre
1881 y 1961 nos muestran que estamos ante unas 50.000 subcastas agrupadas en 3000
castas que dan lugar a 427 tribus, agrupación que no responde a ninguno de los dos
ejes mencionados: se presume que su origen proviene de la evolución en la división
del trabajo y de la intrusión del legislador brahman, que al codificarlo lo fijó.9
Por otra parte, en la sociedad árabe preislámica las tribus venían determinadas por
hechos religiosos (como, por ejemplo, compartir sacrificios10); en Siberia se
basaban en uniones exogámicas de filiación patrilineal (intercambio de mujeres11);
en Japón una misma palabra (zoku12) designa tanto a familia como a tribu o raza; en
Alaska las tribus estaban formadas por casas (que son agrupaciones diferentes de
familias, también existentes en sociedades arcaicas de Guinea o Madagascar o en la
Edad medieval de Europa o del Extremo Oriente13) que mantenían una fuerte autonomía
económica y política... Una verdadera constelación de significados bajo un concepto
demasiado potente como para que pueda ser descrito de una única forma, sin olvidar
que la aproximación a estas realidades se ha hecho muchas veces con ojos románticos
que buscan (y por lo tanto, ven) el exotismo1415 de aquello diferente. Otro aspecto
que complica la conceptualización de tribu viene dado por la falta de teorías
documentadas empíricamente que demuestren cómo las tribus evolucionan hacia las
jefaturas.3

Con todo, y teniendo en cuenta que ningún antropólogo ha podido ver en estado puro
ni bandas ni tribus ni jefaturas, puesto que la antropología apareció mucho después
del nacimiento del Estado,16 hay evidencias arqueológicas, relatos históricos y
hechos actuales que permiten establecer una serie de hechos básicos asociables a
las tribus: grupos sociales con producción no intensiva de alimentos (horticultura
y pastoreo), poblados y grupos de filiación sin una estratificación social
determinante (aunque, como pasa con los nuer de Sudán, cuando las tribus son muy
grandes aparece otro tipo de segmentación denominado OLS: organización en linajes
segmentarios, que apuntan a antepasados comunes17), un gobierno central
insuficiente como para forzar el cumplimiento de sus decisiones18 (como ejemplo del
impacto que en la vida social tiene el carecer de un poder central fuerte,
Bronislaw Malinowski19 describe con mucho detalle en el capítulo IV (Canoas y
Navegación) las extensas y prolijas negociaciones y reglamentaciones necesarias
para la organización social del trabajo en estos grupos sociales categorizables
como tribus,20- que esta carencia hace imprescindibles en el momento en que los
jefes de las tribus de las comunidades de Tobriand y Kitava piden construir una
canoa para ellos), derecho basado en la consanguinidad y no en el contrato,21 y,
finalmente, absoluta desigualdad de género.22

En general en África se ha asimilado el concepto de tribu al de nación como en el

caso de entidades sociopolíticas estatales como los Yorubá, los Mandinga, los
Mossi, y centenares de conjuntos culturales y estatales que en ningún caso pueden
ser considerados como tribu. Este tipo de definición peyorativa minimizaba la
importancia de las entidades sociopolíticas africanas como forma de justificar la
intervención del colonizador con un sistema supuestamente superior. Asimismo los
antropólogos colonialistas hicieron uso del término como herramienta de división
que justificaría las fronteras impuestas. Ese es el caso de la división del grupo
cultural Fang en grupos menores atendiendo a criterios lingüísticos no científicos.

Una reciente definición del término23 en la página aportada por el antropólogo y

defensor de los derechos indígenas, Stephen Corry, pone en relación el concepto de
"tribu" con la adscripción "indígena" y se concentra en el componente diferencial
de las formas de vida respecto a los modelos dominantes. El aporte de Corry es que
los "pueblos indígenas tribales" preservan "formas de vida eminentemente
autosuficientes",23 durante generaciones, que se distinguen de aquellas de la
"sociedad mayoritaria",23 a la cual los sujetos "indígenas tribales"23 no se
integran.

Como análisis crítico final, hace falta decir que la enorme dificultad que la
Antropología ha encontrado en el momento de definir “tribu” pone de relieve las
carencias reales de los fundamentos empíricos de la vía antropológica de su
estudio.2

Otros usos
"Tribus urbanas": Pandillas, bandas, o, simplemente, agrupaciones de jóvenes y
adolescentes, que se visten de modo parecido y llamativo, siguen hábitos comunes y
se hacen visibles, sobre todo, en las grandes ciudades.24

Adolescentes y jóvenes suelen ver en las tribus la posibilidad de encontrar una

nueva vía de expresión, un modo de alejarse de la normalidad que no les satisface,
y, ante todo, la ocasión de intensificar sus vivencias personales y encontrar un
núcleo gratificante de afectividad. Se trataba, desde muchos puntos de vista, de
una especie de cobijo emotivo por oposición a la "intemperie" urbana contemporánea
que, paradójicamente, les lleva a la calle.

Nos encontrábamos, pues, ante un fenómeno profundo de la vida de la segunda mitad

del siglo XX: la crisis de la modernidad industrializada, burocrática e
individualista, que está dando paso a una reivindicación de contacto humano, de
contacto físico y, sobre todo, de una nueva imagen de los jóvenes y para los
jóvenes.

Véase también
Antropología del parentesco
Asabiyyah
Clan
Familia
Referencias
Diccionario Akal de Etnología y Antropología - Página 716
Bonte y Izard, 2008, p. 716
Bonte y Izard, 2008, p. 414
Kottak, 2006, p. 144
Bonte y Izard, 2008, pp. 247 y 416.
Bonte y Izard, 2008, pp. 124-125
Kottak, 2006, p. 151.
Bonte y Izard, 2008, p. 529.
Bonte y Izard, 2008, p. 365.
Bonte y Izard, 2008, p. 648.
Bonte y Izard, 2008, p. 670.
Bonte y Izard, 2008, p. 412.
Bonte y Izard, 2008, pp. 144 y 190.
Bonte y Izard, 2008, p. 33.
Kottak, 2006, p. 147.
Bonte y Izard, 2008, pp. 144 y 149.
Kottak, 2006, p. 152.
Kottak, 2006, p. 146.
Malinowski, 1986, pp. 117-133.
Malinowski, 1986, pp. 29-39.
Bonte y Izard, 2008, p. 416.
Kottak, 2006, p. 150.
Corry, Stephen (2014). Pueblos indígenas para el mundo del mañana. España: Círculo
Rojo, pp. 49. ISBN 9788490765753.
Miguel Fuentes. [1]. España.
Bibliografía
Bonte, Pierre; Izard, Michel (2008). Diccionario AKAL de Etnología y antropología.
Madrid: Akal. p. 762. ISBN 9788446004516.
Malinowski, Bronislaw (1986). Los argonautas del Pacífico occidental. Planeta. «La
versión online es en inglés y puede no mostrarse completa o con otro paginado.».
Kottak, Conrad Philippe (2006). Antropología Cultural. Madrid: McGraw Hill. p. 440.
ISBN 9788448146344. «La versión online puede no mostrarse completa o con otro
paginado.».
Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre tribu.
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