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Educación Química (2016)27, 37--42

química
educación

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DIDÁCTICA DE LA QUÍMICA

Estudiando la importancia de la materia orgánica del suelo:

una propuesta educativa para la educación secundaria

Daniel Zuazagoitia∗, José Domingo Villarroel

Universidad del País Vasco UPV/EHU, España

Recibido el 12 de mayo de 2015; aceptado el 8 de septiembre de 2015

Disponible en Internet el 21 de octubre de 2015

PALABRAS CLAVE ResumenSi bien se ha destacado fuertemente la importancia de incluir en los currículos de todos los niveles
Métodos de enseñanza; educativos temas relacionados con la ciencia del suelo, lo cierto es que la importancia que tiene la calidad y
De licenciatura disponibilidad de materia orgánica en la calidad del suelo ha recibido muy poca atención a la hora de
educación; teniendo en cuenta las prácticas educativas en las aulas. Este trabajo trae una propuesta educativa para la
ciencia del suelo; enseñanza de la trascendencia de la materia orgánica en el suelo en el nivel secundario. La unidad de
Educación K-12 aprendizaje que se presenta se basa en técnicas esenciales de cromatografía y permite el estudio cualitativo
de la materia orgánica del suelo. El fin último es ofrecer herramientas educativas básicas para la reflexión
sobre la implicación que tiene el suelo en el mantenimiento de la biodiversidad y la producción de alimentos.

Todos los derechos reservados © 2015 Universidad Nacional Autónoma de México, Facultad de Química. Este
es un artículo de acceso abierto distribuido bajo la Licencia Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0.

PALABRAS CLAVE Estudiando la importancia de la materia orgánica del suelo: una propuesta educativa
Métodos de para educación secundaria
enseñanza;
Educación de ResumenAunque la importancia de incluir en el plan de estudios de todos los niveles educativos
pregrado; cuestiones relacionadas con la ciencia del suelo ha sido fuertemente resaltada, el hecho es que la
Ciencia del suelo; importancia de la calidad y la disponibilidad de la materia orgánica en el suelo han recibido muy poca
educación secundaria atención cuando se consideren las prácticas educativas en las aulas. Este documento aporta una
propuesta educativa para la enseñanza de la trascendencia de la materia orgánica en el suelo en el
nivel secundario. La unidad de aprendizaje presentada se basa en las técnicas esenciales de la
cromatografía y permite el estudio cualitativo de la materia orgánica

∗Autor correspondiente.
Dirección de correo electrónico:daniel.zuazagoitia@ehu.es (D. Zuazagoitia).
Peer Review bajo la responsabilidad de la Universidad Nacional Autónoma de México.

http://dx.doi.org/10.1016/j.eq.2015.09.007
0187-893X/Todos los derechos reservados © 2015 Universidad Nacional Autónoma de México, Facultad de Química. Este es un artículo de acceso abierto
distribuido bajo la Licencia Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0.
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del suelo. El objetivo final es ofrecer herramientas educativas básicas para la reflexión sobre la
implicación que tiene el suelo a la hora de mantener la biodiversidad y la producción de
alimentos.
Derechos Reservados © 2015 Universidad Nacional Autónoma de México, Facultad de Química.
Este es un artículo de acceso abierto distribuido bajo los términos de la Licencia Creative
Commons CC BY-NC-ND 4.0.

Introducción y se muele con un mortero hasta lograr un polvo homogéneo. Las

muestras finales, debidamente tamizadas y molidas, se almacenan en
El suelo es un recurso natural complejo, no renovable y esencial en el bolsas de papel claramente etiquetadas.
mantenimiento de los ecosistemas y también es clave para asegurar el
suministro de alimentos, energía y fibras para los seres humanos.
Segundo paso: la impregnación de la fase
La materia orgánica del suelo proviene de los restos de seres vivos
estacionaria con sustancia fotosensible
que alguna vez estuvieron vivos o de sus productos de desecho en un
entorno natural. Una vez en el suelo, la materia orgánica sufre un
Para continuar con el experimento se requieren papeles de
conjunto de transformaciones químicas complejas realizadas por los
filtro cualitativo Whatman (grado 4). En este caso se utilizarán 5
seres vivos en el suelo (Trevor, 1998). Gracias a estos cambios químicos,
filtros circulares, uno para cada muestra. Con un lápiz se
la materia orgánica alcanza gradualmente un estado de cuasi-equilibrio
marcarán dos puntos en cada filtro, a 4 y 6 cm respectivamente
conocido comohumusque puede permanecer estable en el tiempo (
del centro del círculo.
Schmidt et al., 2011; Bronceado, 2014).
En otro desarrollo, se cortan cinco pequeños trozos de papel de filtro
Lo que hace que el humus sea tan importante para la vida vegetal es
(2 cm×2 cm) y estas piezas de filtro se enrollan para formar pequeños
que es rico en ácidos húmicos y fúlvicos. Estas sustancias producen
cilindros como una cánula o un tubo diminuto. Finalmente, se perfora un
asociaciones órgano-minerales con iones como el Mg2+, California2+, fe2+
agujero en el centro de cada filtro y cada una de las cánulas creadas
yFe3+(Tang et al., 2014) dando como resultado un aumento en la
previamente se inserta perpendicularmente a través de los agujeros en
disponibilidad de micronutrientes para las plantas, que es una
el centro de cada filtro.
característica esencial de los suelos sanos y fértiles.
El filtro con la cánula alojada en el centro se coloca sobre una placa
Sin embargo, los programas educativos de nivel medio y
de Petri en la que previamente se colocó nitrato de plata al 0,5% (AgNO3)
superior han prestado poca atención a este factor crucial
se vierte la solución (verFigura 1).
estrechamente ligado a la productividad del suelo (Bertha y
La disolución subirá por capilaridad a través de la cánula,
Leslie, 2002; Megonigal et al., 2010; Vila, Contreras, Fernández,
empapándose en el papel de filtro. Cuando la disolución
Roscales y Santamaría, 2001).
llega al punto marcado previamente (a 4 cm del centro del
filtro), se retira el filtro de la placa de Petri. Finalmente se
Objetivo retiran las cánulas de los filtros y se dejan secar. Para ello,
los filtros se guardan separados entre hojas de papel y
Con base en lo anterior, este artículo presenta una propuesta práctica dentro de una caja oscura para que la plata no se reduzca
especialmente dirigida al laboratorio de educación secundaria con el con la luz.
propósito de fomentar una visión de la materia orgánica del suelo como
un recurso finito y vulnerable, esencial para el sostenimiento de la vida
vegetal, el medio ambiente y para la salud. la industria de los productos
alimenticios.

Procedimiento

A continuación se presenta la secuencia didáctica propuesta para

lograr el objetivo señalado anteriormente. Para ello, ya modo de
ejemplo, en este trabajo se presenta un estudio real realizado con
cinco muestras de suelo.

Primer paso: muestreo y preparación de la muestra

Las cinco muestras de suelo analizadas en este estudio se recolectaron con

una paleta de metal a una profundidad de 10 cm.
En primer lugar, las muestras se dejan secar al aire durante tres
días en una hoja de papel en blanco. Luego se toman 150 g de cada
muestra de suelo, sin piedras ni restos vegetales y se tamizan Figura 1 El proceso de impregnación de los filtros con AgNO3.
Estudiar la importancia de la materia orgánica del suelo 39

figura 3 El proceso de infiltración de disolución en el

Figura 2 Un recipiente de plástico poco profundo con la disolución. filtros

Tercer paso: la extracción de materia orgánica Quinto paso: la evaluación cualitativa de la

El procedimiento para extraer la materia orgánica de las muestras de
suelo se debe realizar de la siguiente manera. En primer lugar, se pesan
5 g de cada una de las muestras de suelo previamente tamizadas y
molidas dentro de un matraz Erlenmeyer de 100 mL. Posteriormente, se
deben agregar al matraz Erlenmeyer 50 mL de una solución al 1% de
hidróxido de sodio (NaOH). Finalmente, la mezcla se agita suavemente
durante unos 10 min y luego se deja reposar durante al menos 12 h para
que se pueda extraer la materia orgánica.
cromatografía
En línea con estudios previos relacionados con el uso de la
cromatografía radial para evaluar cualitativamente el estado de
la materia orgánica del suelo (Quintanilla, Yane, & Monge, 2013;
Restrepo & Pinheiro, 2011; Senthil Kumar, Satheesh Kumar,
Rajendran, Uthaya Kumar y Anbuganapathi, 2014), se propone
utilizar los siguientes criterios para analizar los cromatogramas:

• El primer criterio: los colores que aparecen en el cromatograma.

Cuarto paso: cromatografía
La presencia de colores como el marrón, el amarillo y el ocre se
relacionan con una mayor cantidad de materia orgánica. Sin
Después de la extracción de la materia orgánica, se recogen con una
embargo, los colores gris, violeta y negro significan un contenido
jeringa 10 mL de la disolución contenida en cada uno de los matraces
más bajo.
Erlenmeyer y se vierten en un recipiente de plástico poco profundo.
• El segundo criterio: La presencia o ausencia de una estructura
Después de eso, el recipiente con la disolución adentro se coloca en una
radial bien definida, formada por estrías radiales. Si aparece esta
placa de Petri comoFigura 2espectáculos
estructura, en lugar de una densa, grumosa y borrosa
En este sentido, es importante evitar perturbar la mezcla
y utilizar jeringas diferentes para cada muestra (o enjuagar
con agua destilada en el caso de reutilizar la misma jeringa).

Los filtros secos que previamente estaban impregnados con

nitrato de plata, ahora se colocan en cada uno de los
contenedores y se debe insertar una nueva cánula hecha con
un filtro de papel verticalmente en el centro de cada filtro (ver
Fig. 3). Es muy importante asegurarse de que la parte central de
los filtros no se toque con la mano para evitar dañar la
sustancia fotosensible.
De esta forma, el fluido que arrastra la materia orgánica disuelta
empapa los filtros por capilaridad. En este momento, los diferentes
compuestos de la disolución empiezan a separarse y se puede ver
como unas manchas de color empiezan a hacerse evidentes en la
superficie de los filtros (verFigura 4). El papel de filtro se quita de la
tapa una vez que el área de remojo alcanza el punto de 6 cm desde
el centro del filtro.
El paso final es dejar secar al aire los filtros durante unas 8 h en
un lugar bien iluminado pero evitando la luz solar directa. La plata
que tiene la sustancia fotosensible se reduce con la luz, lo que
produce un cromatograma con colores claros y líneas nítidas. La
ilustración fotográfica 4 presenta los resultados del proceso de
cromatografía, justo antes del período de secado. Figura 4 Los resultados iniciales del proceso de cromatografía.
40 D. Zuazagoitia, JD Villarroel

Figura 5 El cromatograma de la muestra de un cultivo de cereal.

Figura 6 El cromatograma del suelo de una encina
campo.
madera.

(el segundo y tercer criterio). El gris, sin embargo, es el color principal

área, esta característica indica buena disponibilidad de materia con algunas áreas menores que muestran tonos marrones apagados.
orgánica en la muestra. La siguiente muestra se recogió de un encinar bien
• El tercer criterio: La presencia o ausencia de hasta cuatro conservado en Gorliz (País Vasco, España).Figura 6 presenta
diferentes áreas concéntricas anulares en el cromatograma: el cromatograma logrado con la muestra de este suelo.
o En el caso de suelos sanos, el área interior del
el cromatograma a menudo tiene un color blanco a En cuanto a las características del suelo, la muestra procede
blanquecino o crema claro. Sin embargo, esta zona puede de una zona de alto interés ambiental y paisajístico con suelos
aparecer oscura o incluso negra en el caso de suelos que ricos en materia orgánica (Aguirre, Prieto y Rodrigo, 2010).
hayan sufrido un proceso de mecanización severa y exposición
intensiva a productos fitosanitarios. Si un color blanco pálido
es muy evidente en esta zona, esto generalmente significa un
uso significativo de fertilizantes orgánicos.
o Por encima del área interior una zona ligada al subsuelo mineral.
puede aparecer un estrato en la muestra, y justo encima de este,
una zona en forma de anillo que se relaciona con la presencia de
materia orgánica.
o Finalmente, puede aparecer una zona exterior que está vinculada a
actividad enzimática del suelo. El cromatograma de suelos sanos
suele presentar líneas onduladas y onduladas en esta zona
externa.

Resultados

La primera muestra se recogió en un campo de cultivo de cereales

próximo al municipio de Apodaka (País Vasco, España).Figura 5
muestra detalles del cromatograma obtenido con la muestra de
este suelo.
Esta muestra de suelo procede de un monocultivo del que se
necesita una alta producción que se traduce en una agricultura
intensiva y la utilización de fertilizantes químicos, pesticidas y
otros.
En cuanto al cromatograma, se muestra una estructura radial Figura 7 El cromatograma de la muestra de un humedal
bien marcada y, además, áreas concéntricas en forma de anillos. suelo.
Estudiar la importancia de la materia orgánica del suelo 41

Figura 8 El cromatograma del suelo desde un punto de vista ecológico

Huerta. Figura 9 El cromatograma del suelo de un urbano
jardín.

El resultado de la cromatografía muestra colores marrones y

amarillos y también zonas concéntricas en forma de anillos. Sin
embargo, el cromatograma muestra una estructura radial poco clara.
Figura 7muestra el cromatograma de la muestra procedente de
una zona húmeda situada en las afueras de la ciudad de Vitoria-
Gasteiz (País Vasco, España). Este humedal presenta un estado de
conservación favorable (Aguado, Legarreta y Miguel, 2013). Sin
embargo, vale la pena señalar que el sitio de muestreo se encuentra
en un área que ha sido catalogada como zona ambientalmente
vulnerable (Antigüedad et al., 2010).
En cuanto al cromatograma, muestra tanto una estructura radial
como áreas concéntricas en forma de anillos. Los colores, sin
embargo, son una mezcla de algunas zonas con tonos marrones y
amarillos y otras con colores grises y azules.
La siguiente muestra de suelo se recogió en un huerto
ecológico situado en la localidad de Ozaeta (País Vasco,
España).Figura 8muestra el cromatograma obtenido. En cuanto
a las características de este terreno, lo más destacable es que
no se utilizan pesticidas ni fertilizantes químicos y la parcela
agrícola se somete a una rotación regular de cultivos.
Además, marrón, amarillo y blanco a blanquecino son los colores
principales en el cromatograma y las estructuras radiales y las áreas
concéntricas en forma de anillo son claramente evidentes.
La quinta muestra se recogió de un huerto urbano del
municipio de Gorliz (País Vasco, España) yFigura 9 presenta el
resultado de la cromatografía. En cuanto a las características
del suelo, cabe señalar que para el mantenimiento del jardín se
suelen utilizar fertilizantes artificiales y productos fitosanitarios.
Además, el pasto ornamental es la cubierta vegetal
predominante en este recurso y el pasto se corta con
frecuencia. Sin embargo, los esquejes generalmente se
recolectan, lo que conduce al empobrecimiento del suelo y a la
necesidad de usar más fertilizantes.
El cromatograma muestra que los tonos grisáceos son muy
relevantes; además, solo aparecen tres de las cuatro áreas
anulares y la estructura radial se ve borrosa y difusa.
tabla 1muestra el resumen de la evaluación cualitativa de cada
una de las muestras de suelo examinadas anteriormente. Respecto
a esta tabla, un signo más significa que la característica considerada
se ajusta a un patrón de valoración positiva y, por el contrario, un
signo negativo indica que un determinado aspecto de la muestra de
suelo se ajusta a un patrón de valoración negativa.

tabla 1 Un resumen de la valoración cualitativa de cada una de las muestras de suelo estudiadas.

Muestra Colores Estructura radial Áreas en forma de anillo Evaluación global

campo de cultivo de cereales Tonos grisáceos (−) Bien definido (+) si (+) (+)
madera de encina Marrón, amarillo y Vagamente definido (-) si (+) (+)
blanco a blanquecino (+)
Humedal Tonos grisáceos (−) Bien definido (+) si (+) (+)
Vegetal ecológico Marrón, amarillo y Bien definido (+) si (+) (+ + +)
jardín blanco a blanquecino (+)
Jardín urbano Tonos grisáceos (−) Vagamente definido (-) Solo 3 zonas (−) (−−−)
42
Discusión de resultados
La valoración cualitativa de los cromatogramas presentados
anteriormente indica que la muestra del huerto urbano es la de
peor calidad en cuanto a disponibilidad de materia orgánica y
potencial productivo. Esta conclusión es coherente con el
tratamiento que tiene este recurso; es decir, siegas frecuentes
que eliminen restos vegetales y utilización de fertilizantes y
productos fitosanitarios artificiales.
Por el contrario, la muestra de la huerta orgánica muestra la
mayor calidad y la mayor disponibilidad de materia orgánica. Este
hallazgo es consistente con la no utilización de tratamiento químico
en este recurso y, también, con la planificación de la rotación de
cultivos y períodos de barbecho. De esta forma se favorece la
transformación de la materia orgánica en humus por parte de los
seres vivos del suelo y se mejora este recurso en cuanto a la
disponibilidad de materia orgánica.
El cromatograma del suelo de un encinar indica que esta
muestra se sitúa en un nivel intermedio en cuanto a la calidad
de la materia orgánica. Este es un dato significativo, ya que la
muestra procede de un medio natural muy bien conservado. Si
bien este estudio no puede arrojar luz sobre las razones que
pueden explicar este hallazgo, desde una perspectiva educativa
puede ser interesante especular sobre el papel que juega la
estructura geológica del suelo en la formación del humus. En
ese sentido, el drenaje subterráneo que caracteriza el lecho
rocoso calcáreo del sitio de muestreo (Aguirre et al., 2010)
restringe la disponibilidad de agua superficial que podría
afectar el proceso de formación de humus. Esto es coherente
con el hecho de que el encinar, del que se ha tomado la
muestra, presenta un estrato arbustivo y herbáceo
llamativamente pobre.
Conclusiones e implicaciones educativas
La secuencia didáctica descrita en este artículo propone una
herramienta educativa para fomentar el conocimiento de los
estudiantes de secundaria sobre la materia orgánica del suelo. La
secuencia pone un énfasis particular en detallar un procedimiento
práctico para asegurar que los estudiantes puedan participar
activamente en su proceso de aprendizaje. En este sentido cabe
destacar que la habilidad de los docentes para diseñar actividades
prácticas y experiencias de laboratorio se considera uno de los
factores más significativos relacionados con la mejora de la
enseñanza de las ciencias (Wenglinsky y Silverstein, 2007).
La secuencia de enseñanza permite a los estudiantes emular la
actividad real de laboratorio que se lleva a cabo en el campo de la
ciencia del suelo. Más concretamente, se detalla un método para
comparar la disponibilidad de materia orgánica que tienen
diferentes muestras de suelo pero evitando metodologías muy
técnicas, costosas o inaccesibles.
Este es un punto clave de la secuencia didáctica, ya que,
encontrar un procedimiento factible y práctico para abordar el
tema del papel que tiene la materia orgánica en la capacidad
productiva de los suelos no es tarea fácil en los confines de un
aula de secundaria.
Además, la comparación de muestras de suelos sujetos a
diferentes usos (aprovechamiento urbano, agricultura intensiva,
D. Zuazagoitia, JD Villarroel
ambiente natural bien conservado, etcétera) permite a los estudiantes
considerar cómo la disponibilidad de materia orgánica en el suelo está
estrechamente ligada, no solo a las características ambientales del sitio
de muestreo, sino también a cómo este recurso es utilizado por los seres
humanos.
De esta forma, se cree que los alumnos podrán alcanzar el
objetivo final que persigue esta secuencia didáctica; es decir,
siendo conscientes de la importancia que tiene la conservación
del suelo para los ecosistemas, la biodiversidad y para asegurar
el desarrollo sostenible.
Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener conflicto de intereses.
Referencias
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Restrepo, J. y Pinheiro, S. (2011).Cromatografía imágenes de vida
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