ORIGEN DE LOS SIGNOS MATEMÁTICOS
A Euler le parecía que sus símbolos y fórmulas se encargaban de pensar por él. Incluso dijo algo
parecido de su lápiz. Y es que en ocasiones parece que los símbolos nos devuelven más de lo que
pusimos en ellos, como si fueran más sabios que sus creadores. Por eso vamos a investigar su
génesis.
Índice de signos
 Base del logaritmo natural.
 Cero.
 Cociente entre la circunferencia y el
diámetro (π).
 Conjunción copulativa (lógica).
 Conjunción disyuntiva (lógica).
 Conjunto de los números enteros.
 Conjunto vacío.
 División.
 e.
 Exponente de una potencia.
 Exponente de una potencia en programas
de ordenador.
 Función de x.
 Gradiente (nabla).
 i.
 Igual.
 Imaginaria, unidad.
 Inclusión.
Base del logaritmo natural - e
Su uso se debe a Euler (1727 o 1728). No está
muy claro su origen: quizá venga de
exponencial, pero también puede ser que fuese
la primera letra que encontrase libre en aquel
momento.
Algunos defienden que se trata de la inicial de su
propio apellido, pero parece improbable.
En 1859 Benjamin Peirce propuso dos nuevos
signos para e y para π, pero aquello no
prosperó: los impresores se negaron.
Cero 0
Este signo para el cero fue utilizado por primera
vez en la India, aunque posiblemente sea de
influencia griega a través de la palabra ουδεν,
"nada". Incluso pudiera ser que su origen
estuviese en Alejandría, y que de allí pasase a la
India.
Un hecho sorprendente es que este signo
apareció, según los registros encontrados hasta
este momento, casi dos siglos después que el
resto de los signos numerales.
Cociente entre la circunferencia y el diámetro
 potencias.
En 1652, William Oughtred utilizó para
referirse al cociente entre la circunferencia y el
diámetro, usando sin duda la letra griega π (pi)
 Incógnita.
 Infinito matemático.
 Integral.
 Nabla.
 Número e.
 Número i.
 Operador hamiltoniano (nabla).
 Pertenencia.
 π.
 Producto.
 Producto continuo.
 Raíz.
 Resta.
 Sección áurea (φ).
 Sección áurea (τ).
 Suma.
 Sumatorio.
 Unidad imaginaria.
para indicar la circunferencia o periferia y la letra
δ (delta) para indicar el diámetro.
Sin embargo, el primero que usó la letra π en
solitario para simbolizar 3,14159... fue otro
Guillermo, William Jones, que lo introdujo en un
texto de 1706.
De todas maneras, π no se impondría en los
círculos matemáticos hasta que uno de los
grandes, Euler, empezase a usarlo treinta años
después, sin que se sepa si lo tomó de la obra
de Jones o no.
Conjunción copulativa (lógica) 
Este símbolo es utilizado en lógica para indicar
la conjunción copulativa 'y'. Es decir: A B quiere
decir 'A y B'. De otro modo: A B es verdad si A
es verdad y B es verdad.
Desconozco su origen, aunque supongo que se
eligió por inversión del signo utilizado para la
disyunción. También es de señalar que Peano,
en su Formulaire de mathématiques (1895),
usaba el signo .
El primer uso del que tengo noticia está en la
Introducción a la lógica (1940) de Alfred Tarski.
Un signo parecido se utiliza en los programas de
informática para indicar los exponentes de las
Conjunción disyuntiva (lógica) 
Este símbolo es utilizado en lógica para indicar
la conjunción disyuntiva 'o'. Es decir: A B quiere
decir 'A o B'. De otro modo: A B es verdad si A
lo es, o B lo es, o ambas.
Se usa por ser 'v' la inicial de la conjunción
disyuntiva latina vel.
El primer uso del que tengo noticia está en los
Principia mathematica (1910) de Whitehead y
Russell, aunque es de señalar que Peano, en su
Formulaire de mathématiques (1895), usaba el
signo . Es, simplemente, la inicial de Zahlen, que en
Conjunto vacío 
Aunque lo parezca, no tiene nada que ver con la
letra griega phi. Es la combinación de un cero y
una barra "/". Sirve para representar conjuntos
que no tienen elementos.
Ian Stewart pone un ejemplo interesante: "Sea U
el conjunto de los unicornios de Bexhill.
Entonces B = Ø nos dice que no hay unicornios
en Bexhill".
Es decir: que el que podamos hablar de algo no
quiere decir que exista.
a álgebra de Viète en la que que utilizó una
División
b  :  notación prácticamente igual a la actual, salvo en
Son varios los signos que tenemos para indicar
la división:
La barra horizontal, de origen árabe, ya era
usada por Fibonacci en el s. XIII, aunque no se
generalizó hasta el siglo XVI. Es, desde luego, la
forma más satisfactoria, pues no solo indica la
operación sino que en el caso de que sean varias
las operaciones a realizar establece el orden de
prioridad entre ellas (digamos que además de
signo es paréntesis). La barra oblicua, /, variante
de la anterior para escribir en una sola línea, fue
introducida por De Morgan en 1845.
En 1659 el suizo Johann Heinrich Rahn inventó
para la división el signo , que resulta bastante
gráfico una vez que la barra de fracción es norma
general. No tuvo mucho éxito en su país, Suiza,
pero sí en Gran Bretaña y los Estados Unidos,
aunque no tanto en la Europa continental.
Los dos puntos se deben a Leibniz (1684), que
los aconsejaba para aquellos casos en los que
se quisiese escribir la división en una sola línea
y la notación con raya de fracción no fuese por
tanto adecuada. Este signo mantiene el
parentesco de la división con la multiplicación,
para la que Leibniz usaba un punto.
En cuanto al gnomon o ángulo que utilizamos
para separar dividendo, divisor y cociente en la
división larga no se dispone de una información
precisa. Boyer, en su Historia de la matemática,
p.282, dice:
"Los árabes, y a través de ellos más tarde los
europeos, adoptaron la mayor parte de sus
artificios aritméticos de los hindúes, y por tanto
es muy probable que también provenga de la
India el método de "división larga" conocido
como el "método de la galera", por su semejanza
con un barco con las velas desplegadas."
Pues bien: en dicho "método de la galera" se
utilizaba un ángulo parecido al que se usa en la
actualidad para separar el divisor de los otros
números. Esta es la referencia más antigua que
he encontrado. ¿Alguien sabe algo más?
Enteros, conjunto de números Z
alemán quiere decir precisamente "números".
Supongo que su uso vendrá de la época en la
que el concepto de conjunto se desarrolló allá
por tierras centroeuropeas.
Exponente de una potencia X n
El primero que colocó el exponente en una
posición elevada con respecto a la línea base fue
Chuquet en el siglo XV. Sin embargo, se lo
colocaba directamente al coeficiente, de modo
que 5x2, lo escribía como 52.
En 1636 James Hume publicó una edición del
el detalle de utilizar números romanos. Así, 5x 2
lo escribía como 5x ii.
Sería Descartes quien sustituyó en su obra
Geometrie los incómodos numerales romanos
por los indoarábigos. No deja de ser curioso, sin
embargo, que para la potencia cuadrada no
utilizase la notación elevada, sino que siguiese
escribiendo, como muchos hasta entonces, x 2
como xx.
Exponente de una potencia en programas de
ordenador X  N
En la mayoría de programas de ordenador, para
indicar una potencia evitando los superíndices
se utiliza la notación que se ve a la izquierda. En
realidad, en un principio se utilizaba, lo cual
parece más apropiado, una flecha hacia arriba,
de modo que x↑n quería decir xn. Después,
seguramente por la inexistencia de una tecla
para la flecha, se quedó solo la cabeza de esta
en forma de acento circunflejo.
Función de x f (X)
Fue uno de los Bernoulli, Johann, quien a finales
del siglo XVII empezó a utilizar símbolos
especiales para representar funciones. En una
carta a Leibniz le comentaría que prefería utilizar
las letras mayúsculas correspondientes a los
nombres de las varibles para así liberar a la
memoria de tener que recordar de qué variable
es cada función.
Más tarde, en 1718, simplificaría las cosas
utilizando la letra griega φ (léase "fi"), precursora
de nuestra "f", de modo que si φ era una función
de x escribía φx.
Sería Euler, una vez más, quien en sus
Commentari de San Petersburgo de 1734
dejaría las cosas tal y como están hoy al utilizar
como nombre genérico para las funciones la letra
"f" e indicar la variable entre paréntesis.
Nabla (operador hamiltoniano; operador
gradiente) 
El símbolo nabla fue introducido por William
Rowan Hamilton en 1853 en su libro Lectures on
Quaternions.
Parece ser que en principio lo utilizó como un
símbolo de propósito general para cualquier
operador que utilizase en un momento
determinado, pero que acabó fijándolo para el
operador gradiente.
Se le ha llamado de varias maneras: "del",
"nabla" o "atled" (delta escrito al revés).
No hay acuerdo sobre quién le puso el nombre
de nabla: además del propio Hamilton (teoría
apoyada por tratarse de un experto en multitud
de lenguas), otros candidatos son: James Clerk
Maxwell, de quien se dice que lo propuso
humorísticamente; Tullio Levi-Civita y Heaviside.
El término nabla parece ser de origen fenicio,
lengua de la que pasó al griego y al hebreo. Hace
referencia a un antiguo instrumento semejante a
la lira pero de forma triangular.
Igual = elemento que se escribe a su izquierda se dice
Este signo se debe a Robert Recorde, que
empezó a utilizarlo en 1557. Explicó su elección
diciendo: "Pondré, como hago a menudo en el
curso de mi trabajo, un par de paralelas o líneas
gemelas de una misma longitud, así: ======,
porque no hay dos cosas que puedan ser más
iguales". Posteriormente, la rutina se encargó de
acortar las paralelas.
Inclusión 
Este signo es una variante del signo < ("menor
que") introducida por Ernst Schröder en 1890
para ser usada únicamente entre conjuntos y no
entre números. El conjunto que se escribe a su
izquierda se dice que "está incluido (o contenido)
en" el conjunto que se escribe a su derecha.
Incógnita X
Los árabes, para representar la incógnita,
utilizaban el término shay, que quiere decir
"cosa". En los textos españoles se escribió xay,
que con el tiempo se quedó en x.
Los egipcios le llamaban aha, literalmente
"montón". Durante los siglos XV y XVI se le llamó
res en latín, chose en francés, cosa en italiano o
coss en alemán.
Infinito matemático 
Lo inventó el matemático inglés John Wallis allá
por 1655. Tiene la forma de una curva llamada
lemniscata de Bernoulli, aunque no se sabe de
dónde sacó Wallis la idea. Unos dicen que es
una variante de uno de los símbolos romanos
para mil. Otros sugieren una variación sobre la
omega minúscula. Aunque se parezca
tremendamente a ciertas proyecciones planas
de la cinta de Moebius, no tienen nada que ver,
aunque opino que es una afortunada
coincidencia
Integral 
Se trata de una "s" alargada, inicial de la palabra
latina summa, lo cual hace referencia al hecho
de que la integral, en principio, es la suma de las
áreas de un conjunto de rectángulos cuyas
alturas vienen dadas por los valores de una
función y cuyas bases tienen longitudes
infinitesimales. Se debe a Leibniz, coinventor
independiente del cálculo.
Pertenencia 
Se trata de una letra griega épsilon estilizada y
fue utilizada por primera vez, que yo sepa, por
Peano en 1895. Lo de escoger la épsilon es por
ser la "e" la inicial de la palabra elemento. El
que "pertenece" al conjunto que se escribe a su
derecha.
Su parecido con el símbolo del euro es porque
este último también proviene de la épsilon
griega.
Producto x .
Muchos algoritmos para obtener productos y
proporciones hacían uso, en los viejos tiempos
de la aritmética, de la cruz de San Andrés (el
aspa). Quizá por ello Oughtred, allá por 1631, la
eligió como símbolo para sus multiplicaciones y
pronto otros autores siguieron su ejemplo.
Pero no todos: Leibniz, en 1698, le escribió a
Johann Bernoulli: "no me gusta como símbolo
para la mutiplicación, pues se confunde
demasiado fácilmente con x;... a menudo
relaciono dos cantidades con un punto
interpuesto, e indico la multiplicación mediante
ZC·LM". Es decir, que Leibniz, para evitar
confusiones, señalaba de la misma manera
proporciones y productos, con un sencillo punto.
Me pregunto si habrá alguna razón para que nos
empeñemos en enseñar a los niños a utilizar el
aspa y después, cuando ya están
acostumbrados, les digamos que se olviden y
que utilicen el punto. ¿Quizá es otro caso de
recapitulación embriológica?
Otra posibilidad (*) para indicar el producto es no
poner nada en absoluto entre los factores, como
cuando escribimos xy para indicar 'x por y'.
Descartes, cuando en la página 7 de su
Geometrie fija la notación que va a utilizar, dice:
"Et ab, pour les multiplier l'vne par l'autre". Lo que
no sé es si fue el primero en utilizar esta
notación.
comercial del alemán Johann Widman publicado
en 1489.
Pese a su uso por los alemanes, parece ser que
el signo + tiene origen latino por ser una
contracción medieval de la palabra et (la
conjunción copulativa "y").

Producto continuo  Sumatorio 

La letra pi minúscula fue utilizada por Ruffini para
indicar factoriales. Con el tiempo, este uso pasó
a la pi mayúscula (Π).
Así, Gauss escribía Π(n) para indicar "n
factorial". Pero además, en 1812, inició el uso de
la mayúscula Π para indicar productos
continuos, por razones obvias.
Razón o sección áurea 
Es la letra griega phi (se lee fi), inicial del nombre
del escultor Fidias, quien utilizó con frecuencia la
sección áurea en sus obras. El uso de esta letra
se propuso a principios del siglo XX.
Razón o sección áurea  ideal que significa estar entre el ser y el no ser
Es la letra griega tau, inicial de τομή, "corte" o
"sección" en griego (como en tomografía o en
micrótomo), lo que la hace particularmente
adecuada según Rouse Ball para referirse a la
sección áurea.
El uso de la sigma griega mayúscula se debe a
Euler, que empezó a usarla en 1755 con estas
palabras "summam indicabimus signo Σ".
Parece claro que el ser sigma la letra griega
equivalente a la 's' de suma está en el origen de
su elección.
Unidad imaginaria i
Descartes, en 1637, llamó imaginarias a las
expresiones en las que aparecían raíces
cuadradas de números negativos.
Por su parte, también en el siglo XVII, Leibniz
dijo: “EL Espíritu Divino encontró un sublime
salida en esa maravilla del análisis, ese portento
que nosotros llamamos la raíz imaginaria de la
unidad negativa”.
Sin embargo, fue Euler quien utilizó en 1777 por
primera vez el símbolo i para la unidad
imaginaria, aunque sería Gauss quien iniciaría
su uso sistemático unos años más tarde.

Raíz  Descargado: de

Este signo lo introdujo el matemático alemán http://www.epsilones. com.

Christoph Rudolff en 1525.
El mismísimo Euler conjeturó en 1775 que se
trataba de una forma estilizada de la letra r,
inicial del término latino radix, "radical".
Otra teoría, sin embargo, dice que el signo actual
evolucionó a partir de un punto (signo que en
ocasiones se utilizó delante de las expresiones
para indicar la extracción de la raíz cuadrada) al
que posteriormente se le añadió un trazo oblicuo
en la dirección del radicando (gracias, Raquel).
Cualquiera sabe: incluso puede que las dos
explicaciones sean correctas.

Suma y resta + -

Estamos en el siglo XV y poco a poco se van

imponiendo abreviaturas para indicar algunas
operaciones matemáticas. Por ejemplo, los
italianos utilizaban una p y una m para indicar la
suma y la resta (plus y minus, en latín). Sin
embargo, acabó imponiéndose la abreviatura
alemana + y -. Estos signos se utilizaban
originariamente para indicar exceso y defecto en
la medida de las mercancias en los almacenes.
De hecho, el texto más antiguo que se conoce
en el que aparecen estos signos con el sentido
de suma y resta es un libro de aritmética