Washington Irving

La leyenda de Sleepy Hollow, el relato breve de Washington Irving en el que

introduce al jinete sin cabeza, apareció por primera vez entre 1819 y 1820 en The
Sketchbook, un libro en el que se recopilaban varios cuentos escritos por el
neoyorquino.

Las fuentes que inspiraron a Irving son muchas y variadas. Es muy probable
que la más importante de todas fuera El Cazador Salvaje, un poema de origen
germano escrito por Gottfried Bürger y traducido por el escocés Walter Scott
en 1796. En él, un cazador maldito es perseguido por el mismísimo diablo y sus
jaurías de perros infernales por toda la eternidad y, al morir, es su espíritu el
que acecha en los bosques a los confiados viajeros. Esta imagen del cazador y de
la figura decapitada cuenta con numerosos ejemplos previos como la cacería
salvaje (una partida de jinetes demoniacos que cruza los cielos secuestrando
gente y cuya aparición es presagio de una guerra o una gran enfermedad) de las
leyendas germanas o el Dullahan celta, un espíritu que carga con su propia
cabeza bajo el brazo y que se lleva el alma de una persona cada vez que aparece.

Además, Washington Irving se vio claramente influido por las leyendas locales de
Nueva York y los cuentos de fantasmas que conoció siendo un niño. Uno de los
que más debió impresionarle, y que sirvió como base para La leyenda de Sleepy
Hollow, fue el de un oficial hessiano (mercenario alemán que luchaba junto al
ejército británico) que, durante la Guerra de Independencia estadounidense, fue
decapitado por una bala de cañón en la batalla de White Plains, en las fechas
próximas al Halloween de 1776. Desde entonces, existía el rumor de que el
cuerpo descabezado del hessiano vagaba por los alrededores del lugar donde
murió buscando una cabeza que pudiera reemplazar a la suya.

Nombre con el que la

Título Fecha de publicación Género literario
firmó
Cartas de Jonathan
1802 Jonathan Oldstyle Epistolar
Oldstyle
Launcelot Langstaff,
Salmagundi 1807–1808 Sátira
Will Wizard
Una historia de Nueva
1809 Diedrich Knickerbocker Sátira
York
El libro de bosquejos de Cuentos cortos y
1819–1820 Geoffrey Crayon
Geoffrey Crayon, Gent. ensayos
 Cuentos cortos y
Bracebridge Hall 1822 Geoffrey Crayon
ensayos
Cuentos cortos y
Historias de un viajero 1824 Geoffrey Crayon
ensayos
Una historia de la vida
y viajes de Cristóbal 1828 Washington Irving Biográfico e histórico
Colón
Crónica de la Conquista Fray Antonio
1829 Historia romántica
de Granada Agapida268
Viajes y
descubrimientos de los 1831 Washington Irving Historia romántica
compañeros de Colón
"El autor de El libro de
Cuentos de la Alhambra 1832 Relatos breves y viajes
bosquejos"
La miscelánea de
Crayon (compuesto por
Un viaje en las
praderas, Abbotsford y 1835 Geoffrey Crayon Relatos breves
la Abadía de Newstead
y Leyendas de la
Conquista de España)
Astoria 1836 Washington Irving Biográfico e histórico
Las aventuras del Biografía e historia
1837 Washington Irving
capitán Bonneville romántica
La vida de Oliver 1840
Washington Irving Biografía
Goldsmith (revisada en 1849)
Biografía y retales
poéticos
1841 Washington Irving Biografía
del difunto Margaret
Miller Davidson
Mahoma y sus
1849 Washington Irving Biografía e historia
sucesores
Geoffrey Crayon
Wolfert's Roost 1855 Diedrich Knickerbocker Biografía
Washington Irving
La vida de George
Washington (5 1855–1859 Washington Irving Biografía
volúmenes)