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Ocupación estratégica de la Villa Rica y la importancia del río Toltén. Trabajos

arqueológicos en sitios históricos tempranos de La Araucanía

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C. Rodrigo Mera Doina Munita

Arqueologia del Sur Secretaría Técnica Consejo de Monumentos Nacionales
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Simón Urbina Sebastián Ibacache

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 ACTAS DEL XIX

ACTAS DEL XIX CONGRESO NACIONAL DE ARQUEOLOGÍA CHILENA

CONGRESO NACIONAL
DE ARQUEOLOGÍA CHILENA
Octubre 2012, Arica - Chile

ACTAS DEL XIX CONGRESO

NACIONAL DE ARQUEOLOGÍA CHILENA

34280-Portada antropologia 3B.indd 1 08-07-15 16:39

 XIX Congreso de Arqueología
7. ESTRATEGIAS Y PROCESOS DE DOMINACIÓN Y RESISTENCIA

OCUPACIÓN ESTRATÉGICA DE LA VILLA RICA Y

LA IMPORTANCIA DEL RÍO TOLTÉN. TRABAJOS
ARQUEOLÓGICOS EN SITIOS HISTÓRICOS TEMPRANOS
DE LA ARAUCANÍA
STRATEGIC OCCUPATION OF THE VILLA RICA AND IMPORTANCE OF THE
RIVER TOLTEN. ARCHAEOLOGICAL INVESTIGATIONS ON SITES EARLY
HISTORIC OF THE ARAUCANIA
C. Rodrigo Mera M.1, Doina Munita2, Simón Urbina A.3, Sebastián Ibacache4, Ximena Navarro5

De acuerdo con trabajos desarrollados en el sector de Villarrica durante estos últimos años, se observa la ocupación y reocupación
arqueológica del sector de nacimiento del río Toltén. En un espacio geográfico acotado, destaca la presencia de diversos asenta-
mientos históricos tempranos (siglo XVI), algunos de considerables dimensiones y funcionalidades específicas, planificados en
su emplazamiento. Ellos evidencian sucesivas ocupaciones sobre asentamientos de carácter local y, a su vez, demuestran que el
control de este lugar fue crucial para las intenciones de los hispanos en el acceso a otras posiciones estratégicas y productivas,
de manera de asentar su dominio en la zona cordillerana. Las ocupaciones locales, distribuidas a lo largo de la costa del lago
Villarrica, constituyen el resultado de un largo proceso de ocupación del territorio, proceso que revela una realidad multicultural
para momentos históricos.
Palabras claves: Período Histórico Temprano, lago Villarrica, río Toltén.

According to archaeological work done in the area of Villarrica in recent years, occupation and reoccupation sector Toltén birth
river is observed. In a limited geographical area, the presence of several early historic settlements (S. XVI), some of considerable
size and specific functionalities, defined as strategic. They show successive occupations on local and settlements, in turn, demons-
trate that control of this place was crucial to the intentions of Hispanics to access other productive strategic positions, in order to
establish its dominance in the mountainous area. Moreover, local occupations, distributed along the coast of Lake Villarrica, are
the result of a long process of land occupation, process reveals a multicultural reality.
Key words: Early Historic Period, lake Villarrica, river Tolten.

La Arqueología Histórica que se ha desarrollado favorables y presumiblemente, por ser un área

hasta ahora en La Araucanía ha asumido como uno de
sus temas de interés el estudio de las interrelaciones
culturales, especialmente en momentos tempranos
–siglo XVI (Vidal et al. 1983, Harcha et al. 1999,
Mera et al. 2004, Reyes 2004)–, sin embargo, no
se ha considerado como tema específico el interés
que representaron ciertos lugares en términos es-
tratégicos, ya sea en la dinámica de la confrontación
o del asentamiento. El área de Villarrica fue uno
de aquellos lugares donde los hispanos enfocaron
su interés durante la temprana conquista. Esta villa
fue fundada por los españoles en la cercanía de la
desembocadura del lago, probablemente a causa
de varios aspectos geográficos que consideraron
cercana a recursos metálicos, aquello suponiendo
que se tuvo conocimiento de la ubicación de dichos
lugares y se accedió a ellos.
El objetivo de este trabajo es presentar el registro
de sitios arqueológicos adscritos al período Histórico
Temprano (siglo XVI), la mayoría emplazados en
el nacimiento del río Toltén; otros de carácter local
(sin componente hispano) se ubican en la costa
oeste del lago. La ubicación y recurrencia de estas
posiciones hace evidente que la llegada de los
hispanos y sus motivaciones redefinió el paisaje
cultural precedente, al planificar la ocupación de
ciertos lugares de manera estratégica, como enclaves
que era necesario controlar.

1 Sociedad Chilena de Arqueología. Casilla 851, Gorbea, Región de La Araucanía. meragol@gmail.com

2 Colegio de Arqueólogos. O’Higgins 395, Gorbea, Región de La Araucanía. doinamunita@yahoo.com
3 Instituto de Historia y Ciencias Sociales, Universidad Austral de Chile, Casilla 787, Valdivia. simon.urbina@uach.cl
4 Arqueólogo independiente. s.ibacache@gmail.com
5 Universidad Católica de Temuco. Manuel Montt 056, Temuco, Región de la Araucanía. rayenxi@uct.cl
350 C. Rodrigo Mera M., Doina Munita, Simón Urbina A., Sebastián Ibacache, Ximena Navarro
El Panorama Documental
La ciudad de Villarrica fue fundada en 1552
por Gerónimo de Alderete, por orden de Pedro de
Valdivia, quien envió a levantar una ciudad camino
de la Mar del Norte (De Valdivia 1864), como era
conocido en esa época el Océano Atlántico. Para
el siglo XVI, este asentamiento ha sido entendido
como un nodo de articulación estratégica, militar,
urbana y productivo (Harcha et al. 1999), vital en
el reconocimiento de un territorio desconocido y
rápidamente enemigo para los españoles; sin em-
bargo, esta zona y toda la región lacustre andina fue
parte de un territorio ocupado por grupos locales
(Tabla 1) y que también ha sido entendido como
parte de una historia mayor o que al menos seguía
su propio desarrollo (León 1989, Reyes 2004). Las
fuentes consultadas (Valdivia y Góngora Marmolejo
en CHCH, 1862.) son claras al referir no solo la
temprana y difícil existencia de la villa, sino que
también el concertado levantamiento mapuche de
fines del siglo XVI, que se inicia en Curalaba en
1598 y que termina con el asedio y destrucción
de las siete ciudades al sur de Santiago (1602).
La ciudad de Villarrica no volvió a ser ocupada
y se transformó en un territorio interdicto, hasta
la llegada de las tropas chilenas en 1882, ya en
momentos republicanos.
La importancia de la villa durante este tem-
prano siglo permite apreciar que la elección del
lugar y su fundación, junto al desagüe del lago
y nacimiento del río Toltén, fue una opción pla-
nificada por Valdivia y sus hombres. La decisión
tiene un sustento estratégico evidente, permite no
solo el acceso al sector cordillerano favorecido
por la navegación por medio del lago, sino que
está también en el camino al Boquete (o Paso)
de Villarrica, que para los europeos fue la mejor
opción para aventurarse en la búsqueda de un
camino expedito en dirección a Buenos Aires y
al Mar del Norte. Por otra parte, el gobernador
Valdivia y uno de sus principales capitanes,
Francisco de Villagra, tenían intereses económicos
y productivos río abajo de la villa. En efecto, el
sector denominado Pucoreo (Vivar [1558], Cap.
CVIII) –lugar donde confluyen el río Donguil y
el Toltén, unos 60 km al oeste de Villarrica– fue
encomendado a Pedro de Valdivia, con 30 mil
indios de servicio (Mariño de Lobera [1586:
144]), en la cercanía al capitán Villagra, también
con 40 mil indígenas asignados.
Es probable que tempranamente, durante aque-
llos momentos convulsionados y poco predecibles
del siglo XVI, los hispanos siguieran un camino
errático respecto de las decisiones que debían
tomar en relación con la defensa, el repliegue en
fortificaciones o el ataque frente a los locales. De
modo que existían condiciones que necesariamente
se debía asegurar, como un rápido acceso y domi-
nio del río. El Toltén era la más importante vía de
escape y comunicación con la Imperial, ciudad más
cercana y a la que también se debía socorrer. En
tiempos de paz, Pucoreo –a medio camino entre
ambas ciudades– era el sector por donde acceder
por necesidades de defensa del trabajo productivo.
Así que la circulación expedita y rápida era una
necesidad de primer orden para los hispanos y el
río Toltén el principal eje de movilidad.
Es posible también que la importancia que
dieron los europeos a esta zona haya sido resultado
del conocimiento previo que había de la riqueza
aurífera del lugar y los alrededores, esto gracias
al nivel de relaciones que llegó a tener el incanato
con los grupos locales. Una interesante propues-
ta es que el reconocimiento de los yacimientos
auríferos e incluso el trabajo en ellos había sido
iniciado por los funcionarios que el incanato había
conseguido que ingresaran a territorio mapuche,
situación que también ocurría en varios sectores
específicos del centro-sur de Chile, por lo demás
bastante alejados entre sí: Quilacoya cerca de
Concepción y Madre de Dios cerca de Mariquina
(Dillehay y Gordon: 188).
Los Datos Arqueológicos
Como resultado de distintos proyectos de inter-
vención en el área, tanto de infraestructura pública1
como de investigación científica2 y de valorización
del patrimonio3, ha sido posible obtener un registro
sistemático a lo largo de la transecta que definió,
por ejemplo, el proyecto de mejoramiento de la
carretera (Figura 1), del área circunscrita a ambas
riberas en el sector de nacimiento del río Toltén y
desagüe del lago Villarrica. Una síntesis de los sitios
y las ocupaciones reconocidas se ve en la Tabla 1
y en la Figura 2.
Este registro no es del todo exhaustivo y procede
de diversas fuentes y etapas de desarrollo de los
proyectos. Por otra parte, varios de los sitios que
han podido ser excavados presentan una secuencia
de ocupaciones (fuerte de Villarrica, embarcadero,
 Ocupación estratégica de la Villa Rica y la importancia del río Toltén… 351

Figura 1. Ocupaciones locales prehispanas (oscuro) y ocupaciones hispanas histórico tempranas (claro).
Local archaeological Sites prehispanic (dark) and Sites hispanic from period Historic Early (light).

Tabla 1. Sitios arqueológicos y ocupaciones identificadas, todos en el área de estudio.

Archaeological sites and occupations identified in the area.

Sitios Ocupaciones/Componentes

Sitio Histórico de Villarrica Prehispana (Alfarero tardía), Hispana1, Hispana 2

Villarrica-Pedregoso 1-2 Prehispana (Alfarero tardío), Hispana (Fortificación- siglo XVI?)
Calle Carrera Hispana (siglo XVI?)
Villarrica-Pedregoso 4 Prehispana, defensivo?
Hallazgo aislado (espada) en el río Artefacto hispano (sable con empuñadura de bronce)
Vado Numerosos usos a lo largo del tiempo
Embarcadero Hispana (desde siglo XVI)

vado, etc.) y solo algunas de estas con dataciones
absolutas. De manera que la investigación arqueo-
lógica del área de Villarrica aún sigue siendo un
tema abierto a nuevas hipótesis.
Conclusiones
En 50 años de ocupación los hispanos fundaron
una ciudad nodal en sus funciones, vinculaciones
y producción aurífera. La elección de este lugar,
desagüe del lago y nacimiento del Toltén, prevista
y planificada, enmarcada en una estrategia de
dominio posicional y territorial, resultó efectiva
durante este período. Luego de soportar numerosas
reyertas, escaramuzas, alzamientos, asaltos, sitios,
un terremoto de importantes repercusiones (1575)
y finalmente luego del alzamiento generalizado,
iniciado en Curalaba a fines de ese siglo, los extran-
jeros europeos no resistieron la presión y terminaron
cediendo la ciudad, la frontera y muchos la vida.
352 C. Rodrigo Mera M., Doina Munita, Simón Urbina A., Sebastián Ibacache, Ximena Navarro

Figura 2. Ocupaciones hispanas histórico tempranas identificadas en el nacimiento del río Toltén.
Figure 2. Sites hispanics from period historic early in the Tolten river’s birth.

En ese sentido, resulta importante la conservación
y recuperación de estos particulares espacios que
resultaron cruciales en la estrategia de ocupación
y defensa de un territorio y luego ciudad nodal del
siglo XVI.
Agradecimientos: Trabajo realizado en el marco
del proyecto  Fondecyt 1130730. Arqueología his-
tórica de la ciudad de Valdivia y su jurisdicción en
el período colonial. Se agradece a todos los cole-
gas que han estado involucrados en los diferentes
proyectos realizados en el área de la Villa Rica
durante la última década: Tomás Rudloff, Ricardo
Álvarez, Carmen Gloria Olivos, Andrea Ponce,
Viviana Ambos, Javiera Gutiérrez, Claudio Zaror,
Carlos Oyarzún y a los estudiantes que participaron
de los trabajos desarrollados en el Sitio Histórico de
Villarrica: Maximiliano Novoa, Javier Rosas, Víctor
Lillo, Felipe Pino, David Astete, Ángel Retamal,
Andrés García, Gustavo Salazar y Jorge Benavides .
Nuestro especial agradecimiento a Marcos Aguilera
y Álvaro Godoy.
 Ocupación estratégica de la Villa Rica y la importancia del río Toltén…
Referencias Citadas
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Mariño de Lovera, P. 1865 [1595] Crónica del Reino de Chile.
Colección de Historiadores de Chile. Tomo VI. Imprenta del
Ferrocarril, Santiago.
Notas
1 Proyectos “Nuevo Puente Rodrigo de Bastidas” (MOP-Ley
17.288), “Mejoramiento Ruta S-69. Villarrica-Pedregoso”
(MOP-Ley 17.288) y “Planta de Tratamiento de Aguas
Servidas de Villarrica” (Aguas Araucanía).
2 FONDECYT 1970011 “Asentamientos Urbanos, Militares
y Rutas de Comunicación en la Región de La Araucanía, IX
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353
Mera, R., V. Lucero, L. Vásquez, L. Harcha y V. Reyes. 2004.
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Berlin Mormey.
Región. Chile. Siglos XVI-XVII. 1552-1655”. Investigadora
reponsable: Layla Harcha.
3 Estudio Arqueológico del Sitio Histórico Villarrica
(DA-MOP-BIP).