Cómo la web distorsiona la realidad y afecta nuestras habilidades de juicio

Tomas Chamorro-Premuzic

La burbuja de información digital exacerba nuestro sesgo hacia la confirmación de nuestras creencias
preexistentes en lugar de desafiarlas.
La información nunca ha sido tan omnipresente. La penetración de Internet, la economía de código
abierto y la proliferación de algoritmos de búsqueda han generado una cantidad de información sin
precedentes: IBM estima que el 90% de los datos en línea del mundo se han creado solo en los
últimos dos años. Además, ha hecho que la información sea más accesible que nunca.
Sin embargo, en lugar de mejorar el conocimiento, Internet ha producido un exceso de información o
"infoxicación". De hecho, las historias en línea son para la curiosidad intelectual lo que la comida
rápida para el hambre. La mayoría de las historias que consumimos en línea son tan valiosas como la
televisión diurna. Además, dado que el contenido en línea a menudo se selecciona para adaptarse a
nuestras preferencias, intereses y personalidad, Internet puede incluso mejorar nuestros prejuicios
existentes y socavar nuestra motivación para aprender cosas nuevas.
Si el volumen de información y la experiencia estuvieran correlacionados positivamente, la crisis
financiera de 2008 no habría sido posible. En cambio, la plétora de datos y conocimientos sobre los
mercados y la economía alimentó la crisis como gasolina subprime.
Toda la información está seleccionada
A veces, seleccionamos deliberadamente nuestros filtros de noticias (como con LinkedIn o Flipboard),
pero el material en línea también se filtra implícitamente en función de lo que discuten nuestros
amigos, contactos o círculo interno (como en Facebook o Twitter). Paul Resnick y sus colegas de la
Escuela de Información de la Universidad de Michigan señalaron recientemente que "colectivamente,
estos filtros aislarán a las personas en burbujas de información solo en parte de su propia elección, y
las creencias inexactas que forman como resultado pueden ser difíciles de corregir". Irónicamente,
entonces, la proliferación de motores de búsqueda, agregadores de noticias y algoritmos de
clasificación de feeds es más probable que perpetúe la ignorancia que el conocimiento.
Parecería que el uso excesivo de las redes sociales puede intensificar no solo los sentimientos de
soledad, sino también el aislamiento ideológico.
Considere el caso de los sesgos de confirmación, una tendencia psicológica bien conocida en la que
los individuos perciben mal o distorsionan inconscientemente información nueva para apoyar sus
creencias o actitudes actuales sobre un tema. En palabras de Warren Buffett: "Lo que mejor hace el
ser humano es interpretar toda la información nueva para que sus conclusiones anteriores
permanezcan intactas".
Demostrar que estamos en lo cierto
Dado que es imposible atender ni siquiera una fracción de la información que está disponible en la
web, la mayoría de las personas priorizan la información que es congruente con sus valores actuales,
simplemente ignorando cualquier información discrepante. Estudios recientes muestran que, aunque
la mayoría de las personas consumen información que coincide con sus opiniones, estar expuesto a
puntos de vista en conflicto tiende a reducir los prejuicios y mejorar el pensamiento creativo.  Sin
embargo, el deseo de demostrar que estamos en lo cierto y mantener nuestras creencias actuales
supera cualquier intento de ser creativos o de mente más abierta. Y, además, la mayoría de la gente
se ve a sí misma como de mente abierta y creativa, de todos modos.
La era digital puede ser un fenómeno nuevo, pero los filósofos han especulado durante mucho tiempo
sobre la incapacidad humana para aceptar la realidad tal como es. Quizás lo más notable es que
Hegel argumentó que "nuestros objetos de investigación no son 'verdad' o 'significado' sino más bien
configuraciones de conciencia. Estas son figuras o patrones de conocimiento, actitudes cognitivas y
prácticas, que emergen dentro de un contexto histórico y cultural definido. "
Por lo tanto, Internet se entiende mejor como una lente cultural a través de la cual construimos, o
distorsionamos, la realidad. ¿A quién le importa cuántas fuentes de conocimiento tenemos, si solo
podemos consumir una cantidad limitada de información? Decidir es elegir entre distintas
alternativas. Sí, Internet ha aumentado exponencialmente la elección de alternativas, especialmente
cuando se trata de fuentes de información, pero solo podemos lidiar con esta abrumadora gama de
opciones ignorando la mayoría de ellas.
Ya sea que el tema sea el juicio de Pistorius, la final contraproducente de la primera división del
Liverpool o Jeremy Clarkson, Internet proporciona un medio de información perfecto para validar sus
pensamientos y opiniones. Esto explica por qué el trolling es tan efectivo para atraer los comentarios
de los lectores, pero tan ineficaz para cambiar sus puntos de vista.
De las aproximadamente 10,000 historias noticiosas que ha leído en los últimos 12 meses, mencione
una que le permitió tomar una mejor decisión sobre un asunto serio que afecta su vida, su carrera o
su negocio. Considere el caso de Kony 2012 , que se convirtió en el video más viral de la historia
después de ser visto por 34 millones de personas el día de su lanzamiento. Aunque probablemente lo
vio en algún momento, es igualmente probable que lo haya olvidado por completo.
Mas es menos
Rolf Dobelli, autor de The Art of Thinking Clearly, explica : "Las noticias son burbujas que estallan en
la superficie de un mundo más profundo. ¿La acumulación de hechos te ayudará a comprender el
mundo? Lamentablemente, no. La relación se invierte. -historias: movimientos lentos y poderosos que
se desarrollan por debajo del radar de los periodistas, pero que tienen un efecto transformador.
Cuantos más 'hechos noticiosos' digiera, menos comprenderá el panorama general ".
Es demasiado pronto para evaluar el impacto a largo plazo de la burbuja de información digital en el
intelecto humano. Algunos de los efectos a corto plazo ya se han destacado: por ejemplo, como
observó Frank Rose en su brillante libro El arte de la inmersión, vivimos en una economía de
hipervínculos donde la información vale menos que la capacidad de recuperarla. La principal
implicación es que hemos desarrollado una dependencia de la tecnología, que ha eclipsado nuestra
dependencia de la lógica, el pensamiento crítico y el sentido común: si puede encontrar la respuesta
en línea, ¿por qué molestarse en pensar?
En cuanto a las consecuencias a largo plazo, es concebible que la capacidad de los individuos para
evaluar y producir conocimientos originales importe más que la adquisición real de conocimientos.  El
buen juicio y la toma de decisiones serán más demandados que la mera experiencia o el
conocimiento específico del dominio. Entonces, al igual que la informática, la mente humana puede
evolucionar hacia un depósito de información más pequeño, pero un procesador más rápido, siempre
que todavía tengamos acceso a la nube. Hará que tratar con personas sea menos personal que
examinar el historial de su navegador.

Tomas Chamorro-Premuzic es profesor de psicología empresarial en el University College London y vicepresidente de investigación e
innovación en Hogan Assessment Systems .  Es cofundador de metaprofiling.com y autor de Confidence: Overcoming Low Self-
Esteem, Insecurity, and Self-Doubt .