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Jorge Isaacs
Biografía[editar]
Se sabe muy poco sobre su infancia. Su lugar de nacimiento fue [[cali ]].2 Estudió en Cali,
luego en Popayán, y por último en Bogotá, entre 1848 y 1852, durante el gobierno de José
Hilario López. Su padre era George Henry Isaacs, un judío inglés de origen sefardí oriundo
de Jamaica.
En su poesía, Isaacs evoca a Valle del Cauca como el espacio idílico en que transcurrió su
infancia, y la marcha a Bogotá debió suponer para él un cambio difícil. Regresó a Cali en
1852.
En 1854, luchó en las campañas de Cauca contra la dictadura del general José María Melo,
por 7 meses. Su familia atravesó por una difícil situación económica a causa de la guerra
civil.
En 1856 se casó con Felisa González Umaña, quien contaba por entonces diecinueve años,
y que le daría abundante descendencia y perseverancia para que se escudara de ellos.
Intentó dedicarse al comercio, sin mucho éxito, y probó suerte con la literatura. Sus primeros
poemas, los cuales datan de los años 1859 a 1860; en la misma época, emprende la
escritura de varios dramas históricos.
En 1860 tomó de nuevo las armas para combatir al general Tomás Cipriano de Mosquera,
que se había levantado contra el gobierno central, y combatió en la batalla de Manizales.
Tras este incidente, se retiró de la política, y publicó, en 1881, el primer canto de un extenso
poema que no llegó a concluir, titulado Saulo. Nombrado secretario de la Comisión Científica,
exploró el departamento de Magdalena, en el norte de Colombia, hallando importantes
yacimientos de carbón, petróleo.
Los últimos años de su vida los pasó retirado en Ibagué (donde había dejado alojada su
familia años antes), departamento de Tolima, proyectando una novela histórica que habría de
ser su obra maestra y que jamás llegó a escribir. Murió en Ibagué el 17 de abril de 1895,
siendo su última voluntad que su cadáver fuera sepultado en el Cementerio San
Pedro de Medellín; no obstante, siempre expresó su amor por Cauca (su querido "país
vallecaucano"): «¡Sí, mucho amo al Cauca, aunque es tan ingrato con sus propios hijos.
Obra[editar]
Hacienda El Paraíso, El Cerrito, Valle del Cauca, conocida por ser el lugar donde transcurre la obra literaria María.
La obra literaria de Isaacs se reduce al libro de poemas que publicó en 1864 y a su única
novela, María (1867), considerada una de las obras más destacadas de la literatura
hispanoamericana del siglo XIX.
Efraín y María vivieron juntos durante meses, al cabo de los cuales el joven debe viajar
a Londres para completar su educación. Cuando regresa, seis años después, María está
muerta. Algunos autores afirman que el personaje de María fue inspirada por María
Mercedes Cabal quien vivió en la hacienda "El Paraíso" y luego sería esposa del
Presidente Manuel María Mallarino.3
María se publicó en 1867 y tuvo un éxito inmediato. Fue traducida a 31 idiomas. Tanto en
Colombia como en otros países latinoamericanos Isaacs se convirtió en una figura muy
conocida, lo que dio inicio a una dilatada carrera periodística y política. Como periodista,
Isaacs dirigió en 1867 el diario La República, de orientación conservadora moderada, donde
publicaba artículos de índole política.
Hay dos obras de Isaacs que dan cuenta de su interés por la literatura campesina y las
culturas indígenas de Colombia. Canciones y coplas populares y Las tribus indígenas del
Magdalena. Ambas obras han sido reeditadas de forma digital por el Banco de la República,
a través de su Biblioteca Virtual.
Portada de la novela María de Jorge Isaacs publicada en 1897 por Éditions Mateu. Prólogo de José María de
Pereda
Manuela Ferrer Scarpetta y George Henry Isaacs, los padres del poeta, con otro de sus hijos.
En este contexto nació Jorge Isaacs Ferrer en Cali, el día 1 de abril de 1837. Fue el quinto hijo del
matrimonio formado por George Henry Isaacs, judío de origen inglés emigrado a Colombia, y la criolla
católica Manuela Ferrer Scarpetta. Se desconocen muchos datos de la infancia del autor, aunque se sabe
que estudió varios años en Bogotá antes de regresar al Cauca. Sin poder sustraerse a los conflictos civiles
de su momento histórico, Isaacs comenzó su actividad política al oponerse a la dictadura de José María
Melo en 1854 y participar en las batallas de Cali y Manizales, a favor del gobierno conservador, en 1860.
Muy joven, con sólo diecinueve años, contrajo matrimonio con Felisa González Umaña, la «Selfia» o
«Felisa» de sus poemas. La temprana ruina de la familia influyó en el resto de su vida. Tras la muerte de
su padre, en 1861, se hace cargo de los negocios familiares, que no logrará reflotar. Es nombrado
subinspector de las obras de construcción del camino de Cali a Buenaventura por el general Tomás
Cipriano de Mosquera. Durante la realización de estos trabajos, en la zona del Dagua, contrae paludismo y
comienza la redacción de María, recuerdo de los felices tiempos de su adolescencia.
En 1864 se instaló en Bogotá como comerciante al tiempo que tomó contacto con los círculos
literarios de la ciudad. La tertulia de «El Mosaico» donde fue presentado por José María Vergara y
Vergara, impulsó su carrera literaria al publicar su primer libro de Poesías. En estos años dirige también el
periódico «La Republica» para el que redacta artículos sobre temas sociales y políticos. En 1867, el mismo
año en el que se funda la Universidad Nacional de Colombia, la imprenta José Benito Gaitán
publica María, la novela que le dio fama internacional, pero que no resolvió sus problemas económicos.
Aunque durante un tiempo fue diputado por el partido conservador, en 1869 se pasó al partido liberal
radical, hecho que le granjeó la enemistad de amigos importantes como Miguel Antonio Caro.
En 1871 fue nombrado cónsul de Colombia en Chile, país en el que permaneció hasta 1873. Tras su
regreso a Colombia inició una etapa de intensa actividad bélica y política: intervino en la Batalla de los
Chancos, ocupó la secretaría del Gobierno del Cauca, la secretaría de Hacienda, fue diputado del Cauca
en la Cámara de representantes, activo defensor de los principios liberales y ferviente anticlerical, hasta
que en 1880 se proclamó jefe militar y civil del Estado de Antioquia. Fracasado el intento revolucionario de
Antioquia frente al gobierno conservador, abandonó la actividad política.
Por esos mismos años, y coincidiendo con un interés por la renovación educativa a nivel internacional
(creación de la Institución Libre de enseñanza en España) Isaacs ocupó varios cargos de importancia
relacionados con la enseñanza. Su defensa de una educación pública y laica lo enfrentó a las autoridades
eclesiásticas colombianas.
En la década de los ochenta y hasta pocos años antes de su muerte, Isaacs desarrolló una intensa
actividad como explorador, completando así su periplo vital de hombre decimonónico, interesado en la
política, aventurero e intelectual. En esta etapa realizó importantes hallazgos de yacimientos minerales,
pero los viajes por la geografía colombiana también le dieron la oportunidad de conocer más
profundamente la antropología del país. Así, en 1887 publicó un Estudio sobre las tribus indígenas del
Estado de Magdalena, antes provincia de Santa Marta.
Se retiró a Ibagué, donde murió el 17 de abril de 1895 sin finalizar las novelas en las que
trabajaba, Camilo y Fania.
Los estudiosos de la vida y obra de Jorge Isaacs señalan el prólogo de Baldomero Sanín Cano a
las Poesías Completas de 1920 (Barcelona, ed. Maucci), y el trabajo de Germán Arciniegas Genio y figura
de Jorge Isaacs (Editorial universitaria de Buenos Aires, 1967) como dos biografías indispensables para el
conocimiento del autor antioqueño. Otras más recientes son Jorge Isaacs (Bogotá: Procultura, 1989) de
Pedro Valderrama o La búsqueda del paraíso. Biografía de Jorge Isaacs, de Fabio Martínez, publicada por
la Editorial Planeta en 2003.
LECTURA: breve biografía de Jorge
Isaacs y argumento de la obra
“María”
• 13 febrero 2018
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