LA MUERTE

La muerte es el cese inevitable, permanente e irreversible de todas las funciones

biológicas que sustentan a un organismo. La muerte
cerebral a veces se usa como una definición legal de
muerte.[2] Los restos de un organismo anterior
normalmente comienzan a descomponerse poco después
de la muerte. La muerte es un proceso universal e
inevitable que eventualmente ocurre en todos los
organismos.

La muerte se aplica generalmente a organismos completos;

el proceso similar que se observa en los componentes
individuales de un organismo, como células o tejidos, es la
necrosis. Algo que no se considera un organismo, como un
virus, puede destruirse físicamente pero no se dice que
muera. A principios del siglo XXI, más de 150 000 humanos
mueren cada día, siendo el envejecimiento, con mucho, la
causa más común de muerte.

Muchas culturas y religiones tienen la idea de una vida

después de la muerte y también pueden tener la idea del
juicio de las buenas y malas acciones en la vida de uno.

El concepto de muerte es clave para la comprensión humana del fenómeno.[3] Hay

muchos enfoques científicos y varias interpretaciones del concepto. Además, el
advenimiento de la terapia de soporte vital y los numerosos criterios para definir la
muerte desde un punto de vista médico y legal han dificultado la creación de una
única definición unificadora.

Uno de los desafíos para definir la muerte es distinguirla de la vida. Como punto en
el tiempo, la muerte parecería referirse al momento en que termina la vida. Es difícil
determinar cuándo ha ocurrido la muerte, ya que el cese de las funciones vitales a
menudo no es simultáneo en todos los sistemas de órganos.[4] Tal determinación,
por lo tanto, requiere trazar límites conceptuales precisos entre la vida y la muerte.
Esto es difícil, debido a que hay poco consenso sobre cómo definir la vida.

Es posible definir la vida en términos de conciencia. Cuando cesa la conciencia, se

puede decir que un organismo ha muerto. Una de las fallas de este enfoque es que
hay muchos organismos que están vivos pero probablemente no conscientes (por
ejemplo, organismos unicelulares). Otro problema es definir la conciencia, que tiene
muchas definiciones diferentes dadas por científicos, psicólogos y filósofos
modernos. Además, muchas tradiciones religiosas, incluidas las tradiciones
abrahámicas y dhármicas, sostienen que la muerte no implica (o puede no implicar)
el final de la conciencia. En ciertas culturas, la muerte es más un proceso que un
solo evento. Implica un cambio lento de un estado espiritual a otro.[5]
Otras definiciones de muerte se enfocan en el carácter de cese de algo.[6][se
necesita aclaración] Más específicamente, la muerte ocurre cuando una entidad viva
experimenta el cese irreversible de todo funcionamiento.[7] En lo que atañe a la vida
humana, la muerte es un proceso irreversible en el que alguien pierde su existencia
como persona[7].

Históricamente, los intentos de definir el momento exacto de la muerte de un ser

humano han sido subjetivos o imprecisos. La muerte se definió una vez como el
cese de los latidos del corazón (paro cardíaco) y de la respiración, pero el desarrollo
de la RCP y la desfibrilación rápida han hecho que esa definición sea inadecuada
porque, a veces, se pueden reiniciar la respiración y los latidos del corazón. Este
tipo de muerte en la que ocurre un paro circulatorio y respiratorio se conoce como
definición circulatoria de muerte (DCDD). Los defensores del DCDD creen que esta
definición es razonable porque una persona con pérdida permanente de la función
circulatoria y respiratoria debe considerarse muerta.[8] Los críticos de esta definición
afirman que si bien el cese de estas funciones puede ser permanente, no significa
que la situación sea irreversible, ya que si se aplicara RCP, la persona podría
revivir.[8] Por lo tanto, los argumentos a favor y en contra del DCDD se reducen a
definir las palabras "permanente" e "irreversible", lo que complica aún más el
desafío de definir la muerte. Además, los acontecimientos que en el pasado estaban
causalmente vinculados a la muerte ya no matan en todas las circunstancias; sin un
corazón o pulmones que funcionen, a veces se puede mantener la vida con una
combinación de dispositivos de soporte vital, trasplantes de órganos y marcapasos
artificiales.

Hoy en día, cuando se requiere una definición del momento de la muerte, los
médicos y forenses generalmente recurren a la "muerte cerebral" o "muerte
biológica" para definir a una persona como muerta; las personas se consideran
muertas cuando cesa la actividad eléctrica en su cerebro. Se presume que el final
de la actividad eléctrica indica el final de la conciencia. La suspensión de la
conciencia debe ser permanente, y no transitoria, como ocurre durante ciertas
etapas del sueño, y especialmente en el coma. En el caso del sueño, los EEG
pueden notar fácilmente la diferencia.