Semana 2 - Sesión 15

Almacenamiento subterráneo del

gas natural

Jean-Pierre Deflandre

CEMA TRANSICIÓN ENERGÉTICA

IFP SCHOOL
Introducción
Concluiré la discusión sobre la cadena de gas natural con un tema clave: el
almacenamiento subterráneo del gas natural.

Como se explicó en la semana 1, la energía debe estar disponible cuando y donde

se necesite, y para esto la solución es almacenarla. Existen soluciones de
almacenamiento de gas natural que se han utilizado durante mucho tiempo. Esta
opción presenta una serie de ventajas, entre las que se incluye el equilibrio entre la
oferta y la demanda: asegurar la oferta y ofrecer una mayor flexibilidad.

Existen diferentes tipos de instalaciones de almacenamiento subterráneo:

yacimientos agotados, cavernas de sal, minas y cavernas de roca dura (Figura 1).
Los más comunes son los yacimientos agotados, las cavernas de sal y los acuíferos
salinos (Figura 2). En Francia, la forma más común de almacenamiento de gas
natural es el acuífero salino, pero la opción del campo agotado sigue siendo la más
utilizada alrededor del mundo.

FIGURA 1: OPCIONES DE ALMACENAMIENTO SUBTERRÁNEO DE GAS NATURAL

(FUENTE : PB-KBB / E NERGY I NFORMATION A DMINISTRATION )

El almacenamiento subterráneo se concentra en EE.UU. y Europa (Figura 3), con una

capacidad útil de almacenamiento de gas de al menos 424 bcm (miles de millones
de metros cúbicos) en un total de 672 instalaciones. La capacidad útil de
almacenamiento representa la cantidad de gas extraída de los almacenamientos y
distribuida a la red de gas. Esta cantidad está limitada por la presión de la propia
red y por cuestiones de producción local, como la producción de agua. El gas que
no se puede extraer, conocido como gas colchón, forma parte de los gastos de
capital del proyecto. Nunca se producirá y puede representar entre el 40 % y el
50 % del volumen de almacenamiento.

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 FIGURA 2: A LMACENAMIENTO SUBTERRÁNEO MUNDIAL DE GAS A FINALES DE 2016 - POR TIPO
(FUENTE : CEDIGAZ 2017)

FIGURA 3: A LMACENAMIENTO SUBTERRÁNEO MUNDIAL DE GAS A FINALES DE 2016 - POR REGIÓN

(FUENTE : CEDIGAZ 2017)

En Francia, por ejemplo, la compañía Storengy tiene más de 60 años de experiencia

en el almacenamiento subterráneo de gas natural, desde 1956. La compañía ha
desarrollado sólidos conocimientos en este campo y explota hasta 14 instalaciones
subterráneas en el país. Te recomendamos echar un vistazo al contenido extra
"Storengy" sobre las cavernas de sal. La capacidad de almacenamiento puede
variar de un par a varias decenas de bcm.

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 FIGURA 4: A LMACENAMIENTO SUBTERRÁNEO DE GAS AL CORAZÓN DE LA CADENA DEL GAS (FUENTE : S TORENGY )

Almacenamiento de gas natural en acuíferos salinos

profundos
Ahora nos centraremos en la opción del acuífero salino y no discutiremos ningún
otro tipo de almacenamiento a partir de ahora. Básicamente, se trata de imitar lo
que la naturaleza ha hecho por el petróleo y el gas durante millones de años:
acumular fluidos hidrocarburos en una trampa geológica en las profundidades del
subsuelo.

Como se muestra en la figura 5, existen varios tipos de trampas estructurales:

"anticlinales", "asociadas a una discordancia geológica" o "resultantes de
fallamiento".

FIGURA 5: E SCENARIOS DE TRAMPAS GEOLÓGICAS PARA EL ALMACENAMIENTOS DE CO2 EN ACUÍFEROS SALINOS

(FUENTE : CO2CRC)

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Nuestro reto es encontrar una trampa geológica apropiada con excelentes
propiedades petrofísicas (alta porosidad y alta permeabilidad), para permitir, por un
lado, el almacenamiento y, por otro, la fácil migración del gas, especialmente
durante la extracción, asegurando al mismo tiempo el confinamiento. En otras
palabras, estamos buscando un acuífero no potable donde el gas pueda ser
inyectado y almacenado en la parte superior, sin ningún riesgo de escape de la
estructura geológica. La arenisca y algunas formaciones carbonáticas pueden
presentar tales propiedades. Una trampa adecuada es aquella donde los fluidos
están confinados por una capa de roca impermeable como la arcilla.

Como indicado en nuestro CEMA de petróleo y gas, cuando se trata de fluidos

hidrocarburos, encontrar una trampa apropiada depende de las imágenes sísmicas
y de la interpretación geológica del subsuelo. Las dimensiones de las trampas
deben ser suficientes para que el proyecto sea económicamente viable. De ser así,
la etapa de perforación permitirá confirmar las propiedades de la roca
relacionadas con su capacidad de almacenamiento y el flujo de fluidos. Luego se
realiza el modelado del yacimiento para examinar la viabilidad del proyecto desde
el punto de vista económico y de seguridad. Si todo sale bien, el proyecto puede
ser lanzado progresivamente.

En la práctica, se necesitan algunos años para validar la estructura, obtener el

permiso de explotación de parte de las autoridades y desarrollar la infraestructura
de explotación.

Tan pronto como se valida la estructura, se perforan algunos pozos para preparar la
explotación del sitio, pero también para permitir el monitoreo, tal como lo exige la
legislación nacional (Figura 6). En Francia, también es obligatorio supervisar los
acuíferos superiores y controlar la migración y el confinamiento del gas en los
yacimientos de almacenamiento, por lo que es preciso dedicar algunos pozos a
este monitoreo. Las instalaciones en la superficie corresponden a la compresión del
gas y al tratamiento y gestión del agua producida, con el fin de permitir la inyección
de gas desde la red de gas en el almacenamiento, así como su reinyección en la
red cuando sea necesario. Esto se hace principalmente en invierno. Dependiendo
de su tamaño, la instalación subterránea puede ser manejada por 30 a 50 personas,
pero también se apoya en numerosos empleos indirectos locales y otros servicios de
asistencia de la compañía.

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FIGURA 6: R EPRESENTACIÓN ESQUEMÁTICA DE UNA INSTALACIÓN DE ALMACENAMIENTO SUBTERRÁNEO DE GAS Y LOS DIFERENTES TIPOS
DE POZOS (F UENTE : S TORENGY )

La explotación comienza con la etapa inicial de llenado del yacimiento (Figura 7),
durante la cual se inyecta el gas en el almacenamiento por primera vez.
Generalmente, esto se lleva a cabo en primavera y verano, cuando el gas está
disponible; en este sitio en particular, esta etapa tarda aproximadamente dos años.
Este período es crucial para la validación del sitio. Luego, el sitio es monitoreado
meticulosamente con el fin de asegurarse de su potencial y de su seguridad. La
presión inicial corresponde a la presión del acuífero salino antes de la inyección de
gas. Esta curva representa la presión del fondo del pozo en función del tiempo. La
presión se disipa tan pronto como se detiene la inyección.

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 FIGURA 7: E VOLUCIÓN DE LA PRESIÓN DEL YACIMIENTO DURANTE EL LLENADO INICIAL DE LA INSTALACIÓN SUBTERRÁNEA
(FUENTE : A DAPTADO DE D EFLANDRE & H UGUET , 2002)

En nuestro ejemplo, justo después de finalizar la segunda fase de inyección, se

realizó una breve prueba de producción para comprobar la capacidad de
extracción de gas del sitio.

Pero después viene un proceso cíclico a largo plazo: almacenar gas en verano y
extraerlo para su consumo en invierno, con un período inicial de despliegue de
algunos años para alcanzar la capacidad máxima de almacenamiento (Figura 8).
Es interesante notar que el nivel máximo de presión se observa durante el llenado
inicial del yacimiento cuando el gas debe penetrar en el acuífero salino al mismo
tiempo que se abre paso a través del fluido presente. Una vez almacenados los
volúmenes de gas, la compresibilidad y los caudales de gas y la respuesta dinámica
del acuífero salino definirán el nivel de presión del fondo del pozo. Cabe señalar
que la cantidad de gas almacenado durante el periodo de máxima presión del
llenado inicial del yacimiento es inferior a la cuarta parte de la cantidad de gas
almacenado al final del verano de 1999.

Finalmente, se presta una atención permanente a la seguridad y al confinamiento

del gas en el acuífero salino.

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 FIGURA 8: E VOLUCIÓN DE LA PRESIÓN DEL YACIMIENTO , DESDE EL LLENADO INICIAL HASTA LA EXTRACCIÓN CÍCLICA DE LA
INSTALACIÓN SUBTERRÁNEA (F UENTE : A DAPTADO DE D EFLANDRE & H UGUET , 2002)

El objetivo principal durante el primer llenado del yacimiento y los sucesivos

incrementos de la capacidad de almacenamiento es cartografiar los puntos donde
el gas migra dentro de la estructura y comprobar que no existe riesgo de fuga en las
brechas críticas.

Luego se lleva a cabo un control permanente o repetido para alcanzar estos

objetivos y rastrear cualquier fuga.

En la práctica, cada sitio es monitoreado permanentemente para garantizar la

seguridad de las operaciones, pero también para optimizar su rendimiento. El
objetivo es intentar responder a la demanda de gas de la red de la manera más
eficiente posible. La presión del pozo, los caudales de gas y la producción de agua
se registran continuamente. La adquisición de datos sísmicos, el registro de pozos y
el muestreo de acuíferos se llevan a cabo regularmente o a petición del cliente
según las necesidades específicas.

Antes de la primera inyección de gas, es crucial registrar la información de

referencia necesaria para la futura interpretación de los datos. En un mundo en el
que la tecnología evoluciona rápidamente, puede ser muy difícil predecir
correctamente las necesidades de referencia. Por lo tanto, generalmente se toma
una amplia gama de medidas.

Durante los primeros años de la explotación del sitio, todas estas medidas permiten
también optimizar el posicionamiento de los nuevos pozos de explotación. A causa
de la anisotropía intrínseca de los yacimientos y de la heterogeneidad asociada, el
aprendizaje y la mejora de la estrategia de desarrollo tarda un par de años. La
presión del yacimiento es un parámetro clave: cuanto más alta sea la capacidad

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de almacenamiento sin riesgo geomecánico, más rentable será el proyecto. No
obstante, el umbral máximo de presión de almacenamiento está regulado por las
autoridades.

FIGURA 9: OBTENCIÓN DE DATOS DE REFERENCIA , UNA ETAPA CLAVE PARA EL MONITOREO A LARGO PLAZO Y LA INTERPRETACIÓN DE
LA MIGRACIÓN DEL GAS (F UENTE : A DAPTADO DE D EFLANDRE & H UGUET , 2002)

En combinación con sensores de superficie, ambos permiten cartografiar los puntos

donde el gas migra hacia la trampa geológica después del llenado inicial del
yacimiento y posteriormente con el paso del tiempo.

La figura 10 representa las variaciones de impedancia acústica debidas a la

presencia de gas durante el llenado inicial del yacimiento en una nueva instalación
subterránea en 1994, en su nivel máximo de almacenamiento en noviembre de 1995
y en su nivel mínimo de almacenamiento, después del invierno, en abril de 1997.

Esta metodología se conoce como sísmica de repetición (técnica de lapsos de

tiempo) o sísmica 4D. Ilustra la evolución del uso de las adquisiciones sísmicas en las
últimas décadas, pasando de una técnica de exploración con imágenes
subterráneas a una de monitorización centrada en las variaciones de las
propiedades del suelo a lo largo del tiempo. Cuanto mayor es la saturación de gas,
mayor es la reducción de la impedancia acústica. La impedancia acústica es el
producto de la densidad del material por la velocidad de las ondas sonoras en un
medio (Z=V). En presencia de gas en lugar de salmuera, tanto como V
disminuyen. Así que este parámetro es muy sensible a la inyección de gas y muy útil
para cartografiar la migración de gas, pero no ofrece ninguna información
cuantitativa.

A pesar de su componente patrimonial y de seguridad, así como de la flexibilidad

que ofrecen, los almacenamientos subterráneos deben competir con los bajos

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precios del mercado al contado del gas en un mercado energético mundial
considerablemente competitivo. El desarrollo del comercio de gas natural licuado
puede acentuar este efecto, pero también puede ser beneficioso al momento de
almacenar volúmenes no comercializables.

Sin embargo, las inversiones se realizan a largo plazo y el almacenamiento

subterráneo de gas es una tecnología madura que sigue ofreciendo flexibilidad.

FIGURA 10: V ARIACIONES 2D DE IMPEDANCIA ACÚSTICA EN EL YACIMIENTO A PARTIR DE DATOS OBTENIDOS A TRAVÉS DE LA SÍSMICA
DE REPETICIÓN (F UENTE : ADAPTADO DE D UBOIS ET AL . 1998).

Conclusión
En conclusión, vimos que el almacenamiento geológico subterráneo de gas es una
solución madura que ofrece flexibilidad a la cadena de gas, especialmente en
Europa, donde la red está bien desarrollada. Las capacidades mundiales de
almacenamiento representan 424 000 millones de metros cúbicos, bajo diferentes
opciones de almacenamiento: principalmente yacimientos agotados, acuíferos
salinos y cavernas de sal.

La monitorización permanente de los almacenamientos asegura su eficiencia y

seguridad. Con el tiempo, se recoge una gran cantidad de información que
contribuye a ampliar los conocimientos sobre el comportamiento de los yacimientos
y las tecnologías de monitorización, tales como las herramientas de modelización.

La próxima semana, veremos los beneficios que la experiencia adquirida en el

almacenamiento subterráneo del gas natural, aporta a la captura y
almacenamiento del carbono.

Referencias
 Cedigaz, Natural Gas in the World, Edición 2017, octubre de 2017.
 CO2CRC: http://www.co2crc.com.au/

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  Deflandre, J-P. & Huguet, F., (2002), "Microseismic monitoring on gas storage
reservoirs: a ten-year experience", 17th World Petroleum Congress (17º
Congreso Mundial del Petróleo), Bloque 3 Foro 19, Río, Brasil, 1 al 5 de
septiembre de 2002.
 Dubois JC, Huguet F. & Laurent J. (1998), "Well seismic monitoring by using
permanent downhole geophones: equipment, results and prospect". EAGE
Workshop: Reservoir monitoring. The route to greater value. Contribution of
Institut Français du Pétrole, Leipzig.

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