El cambio climático global ya tiene efectos que se pueden observar en el medio ambiente.

Los
glaciares se han encogido, el hielo en los ríos y lagos se está derritiendo antes de tiempo, los
hábitats de plantas y animales han cambiado y los árboles florecen antes.

Los efectos que los científicos predijeron en el pasado que surgirían del cambio climático global
están sucediendo ahora: pérdida del hielo marino, aumento acelerado del nivel del mar y olas de
calor más intensas.

En conjunto, el rango de evidencia publicada indica que los costos netos de los daños del cambio
climático probablemente sean significativos y aumenten con el tiempo.

- Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático

Los científicos están muy confiados de que la temperatura global seguirá aumentando en las
próximas décadas, en gran parte debido a los gases de efecto invernadero que producen las
actividades humanas. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC,
por sus siglas en inglés), que incluye a más de 1.300 científicos de Estados Unidos y de otros
países, predice un aumento de la temperatura de entre 2,5 y 10 grados Fahrenheit durante el
próximo siglo.

Según el IPCC, el alcance de los efectos del cambio climático en las regiones variará con el tiempo,
así como con la capacidad de mitigación y adaptación al cambio de los diferentes sistemas
ambientales y sociales.

El IPCC predice que los incrementos en la temperatura global promedio menores que 1,8 a 5,4
grados Fahrenheit (1 a 3 grados centígrados) por encima de los niveles de 1990 producirán
impactos beneficiosos en algunas regiones y perjudiciales en otras. Los costos netos anuales
aumentarán con el tiempo a medida que aumenten las temperaturas globales.

“En conjunto”, afirma el IPCC, “el rango de evidencia publicada indica que los costos netos de los
daños del cambio climático probablemente sean significativos y aumenten con el tiempo”.1-2

Efectos futuros

Algunos de los efectos del cambio climático global a largo plazo en Estados Unidos son los
siguientes, de acuerdo con el Tercer y Cuarto Informes de Evaluación Climática Nacional:

change will happen through this century and beyond

El cambio continuará produciéndose durante este siglo y también posteriormente

Se proyecta que el cambio climático continúe a lo largo de este siglo y posteriormente también. La
magnitud del cambio climático más allá de las décadas siguientes dependerá fundamentalmente
de la cantidad de gases que atrapan calor que se emitan a escala global y de cuán sensible sea el
clima de la Tierra a dichas emisiones.

global temps will rise

Las temperaturas continuarán aumentando

Como el calentamiento inducido por los seres humanos se superpone a un clima naturalmente
variable, el aumento de temperatura no ha sido, y no será, uniforme o parejo por todo el país o
con el tiempo.

frost-free season (and growing season) will lengthen

La temporada sin heladas (y la temporada de cultivo) se prolongará

La duración de la temporada sin heladas (y la correspondiente temporada de cultivo) se ha

incrementado en el país desde la década de 1980. Los aumentos más significativos ocurrieron en
el oeste de Estados Unidos y afectaron a los ecosistemas y a la agricultura. Se predice que la
temporada de cultivos continúe prolongándose por todo Estados Unidos.

En un futuro en el que las emisiones de los gases que atrapan el calor continúan aumentando, se
estima un incremento de un mes o más en los períodos sin heladas y de cultivo en la mayor parte
de Estados Unidos hacia finales del siglo. Habrá aumentos levemente menores en el norte de las
Grandes Llanuras. Los aumentos más importantes en la temporada sin heladas (más de ocho
semanas) se proyectan para el oeste de Estados Unidos, particularmente en las áreas muy
elevadas y en las áreas costeras. Los aumentos serán considerablemente menores si las emisiones
de gases de efecto invernadero se reducen.