1- La Civilización Azteca

El área mesoamericana fue el escenario geográfico de numerosas culturas y

civilizaciones que se sucedieron a lo largo del tiempo y que fueron formando una
tradición cultural común.

Los avances de cada uno de estas culturas y civilizaciones  se realizaban  a partir de

lo logrado por sus antecesoras.

La civilización Azteca, originarios de Aztlán, un lugar situado al noroeste de México,

fue una de las más tardías y formó un gran Imperio al conquistar las regiones de
México Central, Costa del Golfo y Oaxaca.

2- Ubicación geográfica

Los  Aztecas, pueblo de cazadores nómades, provenían del noroeste de

México habitaron y dominaron la meseta de Anahuac (país al borde del agua), hoy
llamado México, entre los siglos XIV y XV, donde existía un gran lago llamado
Texcoco.

Los pueblos que estaban establecidos en el Anahuac no vieron con buenos ojos a los
aztecas, no solo porque venían a disputarles las tierras, sino que también por su
costumbre de ofrecer corazones humanos a los dioses.

Según cuenta la leyenda, su dios "Huitzilopochtli" les había ordenado construir una
ciudad donde vieran un nopal (cactus) y sobre  él, un águila devorando una serpiente.
En este lugar debían levantar un templo en su honor y construir una ciudad, sin
olvidarse nunca de alimentarlo con la sangre de corazones humanos recién
sacrificado. Hacia el año 1325, los aztecas fundaron Tenochtitlán, la ciudad que fue el
centro de su civilización y desde esta isla dominaron cientos de ciudades.

Esta civilización permanece aproximadamente hasta el año 1521, con la llegada de

Hernán Cortés, quien se posesiona de la ciudad de Tenochtitlán.

A la llegada de los españoles la civilización Azteca estaba en su apogeo. Era una

sociedad superior a las insulares ya descubiertas; poseedoras, además, de oro y
riquezas. 

 
  

3- Organización política Azteca y extensión

Su organización política se basaba en una "Teocracia Militar", pero en la que el fin

guerrero estaba subordinado al fin religioso y en la que el mismo emperador, más
propiamente Tlatoani o Tlacatecuhtli, era un rey sacerdote y guerrero cuya función era
dirigir a los aztecas. Pero la religión no solo influía en la organización política, también
lo hacía en la organización social. También tenían una  alianza con los pueblos que
vivían a orillas del lago, quienes debían jurar fidelidad al emperador y pagarle tributos.

Un grupo de familias o clan constituían una tribu. Entre los Tecnochcas había veinte
clanes o calpullis,  en los cuales los jefes de familia elegían un representante
(calpullec), asesorado por un Consejo de Ancianos (huehuelque). Los representantes
de los capulles formaban el tlatocan, organismo que presidía el gobierno general de
Tenochtitlán.

 
Tenemos por orden jerárquico:

a) TLATOANI O TLACATECUHTLI: ocupaba el puesto supremo entre todos los jefes.

Era el sacerdote y guerrero.

b) TLATOCAN: organismo que presidía  el gobierno general de Tenochtitlán. Eran los

representantes de los calpullis.

c) HUEHUETQUE: consejo de Ancianos que asesoraba al  calpullec.

d) CALPULLIS:  grupo  de 20 clanes.

e) TRIBU: grupo de familias o clan.

4- Organización social

 Aún cuando no existían clases sociales remarcadas, mencionaremos los siguientes

rangos:
 

4.1- El emperador o Tlatoani

Se ubicaba en la cúspide de esta sociedad, como jefe político y militar. El tlatoani
tenía su contraparte, llamado cihuacoatl, un jefe religioso. Ambos eran elegidos por
un consejo de ancianos y jefes tribales.

4.2- Los Pillis o nobleza

No pagaban impuestos, podían tener tierras y varias esposas. A este grupo
pertenecían los nobles (pipiltin), caballeros águila y los caballeros tigre. También
encontramos a los Sacerdotes y Guerreros, grupo más alto de la Sociedad, que
podían proceder de una familia humilde como de una noble.

4.3- Los Macehualli o pueblo

Era un grupo sin privilegios, debían pagar impuestos, los hombres servían al ejército,
no tenían muchas posesiones, vivían en casa pequeñas y vestían en forma muy
sencilla, trabajaban para sustentar a su familia y además para satisfacer las
necesidades de los pilli.
Lo componían los artesanos, divididos en:   

1- Los Pochtecas, que eran comerciantes que realizaban largos viajes por la región

mesoamericana y vendían sus mercancías en los mercados o tiaquiz de la ciudad.

2- Los Tlanamacani que comerciaban en la ciudad.

3- Los Macehualtín o (campesinos libres).

4- Los Mayequies, (siervos), que también eran campesinos pero estaban en calidad

de siervos, quienes formaban en conjunto grandes grupos familiares llamados
Calpullis, estos habitaban en un barrio de la ciudad, allí tenían su templo (Teocalli) y
su escuela (Telpochcalli).

4.4-Los Tlacotín o esclavos

Generalmente esclavos de guerra que iban al sacrificio o eran ocupados en diversas
tareas.

 
  

1- La economía azteca

 Las principales actividades económicas de los aztecas eran:

- La agricultura
- El comercio

1.1- La agricultura
Una de las mayores peculiaridades desarrolladas en el ámbito agrícola fueron los
cultivos en las chinampas o balsas. Estas eran verdaderas islas flotantes en el gran
lago mexicano, hechas con cañas, ramas y barro. A través  de las  chinampas
o balsas, los aztecas consiguieron ganarle espacio al lago, lograr grandes
rendimientos  en sus cultivos y evitar el agotamiento de los suelos. Los cultivos
básicos de los aztecas eran el maíz, el frijol, las calabazas, el ají, el algodón, el cacao
y el tomate. El alimento fundamental del pueblo azteca fue el maíz, el que se podía
almacenar para los años en que las cosechas eran escasas debido a la escasez de
lluvias. De la planta del maguey, obtenían fibras para confeccionar vestimentas y una
miel que utilizaban como endulzante, con ella preparaban una bebida llamada pulque,
consumían grandes cantidades de pescados y aves. La sal la obtenían de los lagos
salinos .

Para las grandes construcciones utilizaban piedras que extraían de las canteras y
fabricaban sus armas y herramientas caseras, como navajas de afeitar y espejos, con
roca volcánica llamada obsidiana.

1.2- El comercio
El crecimiento de la población en el valle de México, qué en 1519 sumaba alrededor
de un millón y medio de habitantes, fue uno de los factores que impulsó a los aztecas
a conquistar otras regiones y comerciar a larga distancia con pueblos vecinos. Cada
año llegaban a Tenochtitlán miles de productos que eran contabilizados y guardados
en grandes almacenes. Se utilizaban para distribuirlo entre la familia del emperador,
los nobles, los sacerdotes y los guerreros, abastecer la población en periodo de
escasez y financiar la construcción de obras públicas.

Los productos más demandados por los aztecas eran el cacao, la vainilla, el
algodón, el caucho, la miel, las plumas, los metales, las piedras preciosas.

Ellos comerciaban en todas las ciudades aztecas y en particular en Tenochtitlán

donde contaban con un mercado.

El mercado tenía gran movimiento, donde se reunían millares de personas. Se

desconocía la moneda y se efectuaba el trueque de los diversos productos.
Para facilitar los canjes, se saldaban los restos de una cuenta con semillas de cacao.
Las caravanas comerciales, los mercados en cada ciudad eran controlados por la
poderosa clase de los mercaderes llamadas Pochtecas.

2- La ciudad de Tenochtitlán

La ciudad es construida sobre extensiones artificiales de la isla. Los aztecas rellenan

el lago con carrizo y tierra y sobre el “nuevo terreno”, construyen sus viviendas. La
ciudad resultante está estratégicamente protegida pues solo existen tres calzadas o
avenidas elaboradas con roca volcánica tierra y piedras, que la conectan a la tierra.
Potencialmente es autosuficiente: los productos agrícolas necesarios para la
sobrevivencia son cultivados sobre el lago en pequeñas balsas cubiertas de tierra, las
chinampas.

Los aztecas utilizaban canoas para desplazarse por los canales, construyeron un
dique de quince kilómetros para proteger a la ciudad de inundaciones. Se abastecían
de agua dulce en el lago Xochimilco y en los bosques de Chapultepec, desde los
cuales se transportaba el agua a la ciudad a través de un acueducto.  
La ciudad está dividida en cuatro cuartos. Cuenta con un mercado ubicado en la Plaza
de "Thatelcoco" y está construida alrededor de setenta y ocho edificios religiosos, de
estos el más importante es El Templo Mayor, todo el recinto sagrado está protegido
por muros.

El Templo Mayor tiene la forma de una pirámide  en su parte alta tiene dos templos
pequeños. Uno de los templos está dedicado a Huitzilopochtli, dios de la guerra y de
la muerte; el otro está dedicado a Tlaloc, el dios de la lluvia y de la agricultura y un
templo en honor a Quetzalcoatl, residencia de los sacerdotes, una cancha de juego de
pelotas, un gran calendario de piedra, etc.

3- Formas de cultivos y alimentos

3.1- Cultivos
Los aztecas mostraron un gran ingenio para construir una sociedad en esas
condiciones. La técnica más importante fue la de desecar pequeños lotes de tierra
(chinampas o islas flotantes), dejando canales libres para el flujo de productos  y
personas.

Para enriquecer la tierra, los aztecas, utilizaban el barro del fondo del lago Texcoco y
lo unían a los restos del producto de la quema de la basura. De esta forma crearon un
sistema que les permitía utilizar tierra cultivable.  

En las chinampas los aztecas  cultivaban cacao, porotos, maíz, tomates, ají  y otros
vegetales.
 

3.2- Alimentación
La alimentación de la familia, además de la tortilla de maíz, incluía los porotos, el ají,
los pescados y a veces carne de ave y algunas especies de perros, que eran
utilizados como alimento. Era muy escaso el desarrollo de la ganadería, no tenían
vacas, cabras, cerdo ni caballos y por consiguiente no conocían la leche ni el queso.
No había grasa para freír y todo se comía asado o hervido.

Consumían insectos como gusanos de maguey, hormigas, larvas, recogían acociles

pequeños y abundantes camarones del lago Texcoco, así como algas espirulinas.

La espirulina se recolectaba en la superficie de los lagos con redes, se secaban al sol

y luego se comían en forma de pequeñas obleas.

4- Actividades que desarrollaban los aztecas

Los aztecas desarrollaban una gran producción artesanal como por ejemplo:

- Ceramistas
- Olleros
- Trabajadores del cuero
- Elaboraban finos objetos con coloridas plumas de aves selváticas
  

Los campesinos producían una gran cantidad de especies de verduras, frutas y

chocolates. Los comerciantes o pochotecasse encargaban de realizar el comercio de
estos productos. 

1- La mujer azteca

En la sociedad azteca la mujer se movía dentro de un mundo machista y militarizado.

Atendían a sus maridos y a sus hijos más todas las labores hogareñas, guardaban
silencio ante la presencia del hombre y obedecían sumisamente cada uno de los
deseos y órdenes. Ellas fueron el pilar para la unidad familiar, el trabajo y el culto.

Las mujeres también participaban en las celebraciones religiosas y en la agricultura.

La educación estaba a cargo de la madre o el padre según se tratase de niños o
niñas.

 
  

Confeccionaban vestidos, participaban en la agricultura y tenían a su cuidado el

huerto familiar y también recolectaban leña.

Las esposas de los funcionarios importantes no tenían tiempo de ocuparse de la

educación de sus hijos.

2- Roles y oficios del hombre azteca

Los aztecas concebían la misión del hombre sobre la tierra como un medio para
ensalzar a los dioses y a través de ello, glorificar a su pueblo.

Conquistar y servir en los templos eran, entonces, las principales funciones recaídas
sobre los hombres libres; para eso, eran adiestrados desde muy temprana edad.

La educación militar se iniciaba cuando, a los 6  a 7 años,  el niño ingresaba

al Telpochcalli, (escuela pública) a los 10 participaba en combates en los que el
objetivo principal era lograr apresar un enemigo, lo que debía repetirse en los
próximos combates de lo contrario debía retirarse el ejército y volver
al calpulli convertidos en macehual, el hombre común dedicado a la labranza de  las
tierras.
  

La carrera sacerdotal se impartía en el calmenac. Otra escuela especializada era

el cuicacalle, centro de formación de poetas, cantores, músicos y bailarines.

El padre adiestraba a su hijo para un correcto desempeño familiar.

3- Construcciones

El estilo azteca en el arte y la arquitectura estaba determinado por la inspiración

religiosa. Así, por ejemplo, en lo que respecta a la arquitectura  que solo se conoce
por los restos que han sobrevivido, sus edificaciones más representativas son los
"Templos pirámides". Estos, que siguieron las tradiciones constructivas de los mayas,
mostraban una estructura escalonada, con un templo o conjuntos de templos en su
cima truncada.

Las  pirámides de Sol y de la Luna en Teotihuacan, constituyen el máximo exponente

de su arte constructivo.

 
 

En sus construcciones también encontramos gigantescos palacios.

  

4- El arte azteca

Además de las esculturas en piedra trabajaron los metales, la madera, los tejidos, la
alfarería, las piedras preciosas. En oro y plata hicieron collares pectorales, brazaletes
y otros  adornos, así como estatuillas de dioses.

El estilo azteca estaba muy delimitado por el simbolismo religioso.

5- Religión y ritos

Se caracteriza por ser politeísta, creían en muchos dioses asociados a la naturaleza.

Sus divinidades principales fueron:

- Tezcaliploca, uno de los dioses principales, representaba al dios maligno de la

noche y su alimento era el corazón de los hombres. Portaba un espejo, en que se
reflejaban los hechos de la humanidad.

- Huitzilopochtli, dios de la guerra.

- Quetzaltcoatl, dios del aire que se representa como una serpiente emplumada, era
el creador y el benefactor de la humanidad.
 

Los aztecas creían que estos dioses se habían ausentados y esperaban su regreso.
Las ceremonias se realizaban en los templos y básicamente consistían en
procesiones, oraciones y sacrificios tanto de humanos como de animales. El sentido
era alimentar a los dioses. La fiesta más importante consagrada a Tezcaliploca era
el Toxcalt, en esa ocasión se le sacrificaba un joven honrado como representación
del dios en la tierra. Las mujeres que morían en el parto compartían el honor de los
guerreros.

También  realizaban las llamadas “Guerras Floridas” con el fin de hacer prisioneros
para el sacrificio. El sentido de la ofrenda de seres humanos y animales era alimentar
a las deidades solares para asegurar la continuidad de su aparición cada día y con
ello la permanencia de la vida humana, animal y vegetal sobre la tierra.

Entre los dioses que formaban parte de la vida diaria encontramos a Huitzilopochti,
(dios del Sol) Coyolxauqui, (dios de la Luna) que según la mitología azteca era
asesinada por su hermano el dios del Sol, Thaloc (dios de la lluvia) y Quetzalcoalt,
inventor de la escritura y el calendario asociado con el planeta Venus o con la
resurrección.
 

6- Educación

La educación era obligatoria. Las niñas eran educadas por su madre para realizar las
tareas del hogar. Solo los nobles podían ir a aprender a una especie de monasterio
donde vivían hasta el momento del matrimonio. Para los niños había dos tipos de
escuela, el Tepochcalli y el Calmécac.

- Tepochcalli: Eran las escuelas para los niños del pueblo. Se les enseñaba los
mitos, la religión y la historia, además de cantos ceremoniales. Los varones eran
preparados para la guerra y para trabajar la tierra y en obras del Estado. Las mujeres,
por su parte, eran educadas para formar una familia, y aprendían a hilar y tejer.

- Calmécac: Eran las escuelas para los hijos de los nobles. Se impartía una
educación rígida y, en el caso de los varones, no se les permitía salir hasta culminar
los estudios (internado). El objetivo era formar a los futuros dirigentes políticos y
religiosos.

La enseñanza de la religión  era muy importante pero también se aprendía escritura,

lectura, historia y música.

7- Costumbres Aztecas

Cuando nacía un niño azteca las celebraciones se prolongaba durante varios días, en
los que los astrólogos comprobaban que día podía ser favorable para darle el nombre
al recién nacido.
El baño formaba parte de la vida cotidiana de los aztecas, tanto para mantenerse
limpios como para purificarse. Todas las casas tenían adosados a un costado un baño
de vapor. La casa de baños era un edificio pequeño calentado por un hogar. Cuando
se arrojaba agua a las paredes calientes del interior, la habitación se llenaba de vapor.

La mujer preparaba la primera comida del día, tortilla de maíz, enseñaba a sus hijas
a cocinar y a tejer, confeccionaban túnicas y mantos con telares.

El hombre preparaba su cesto con alimentos y se iba a trabajar. Los niños eran
educados en una escuela llamada Calmecac, recibían clases de uso del arco, clases
militares y algo de ciencias. En las tardes iban a las chinampas, donde sus padres
les enseñaban las tareas agrícolas.

En la sociedad azteca  la familia estaba formada primero por el matrimonio, en el cual

el varón podía tener una sola esposa; la legítima, y concubinas.

La edad para contraer matrimonio era entre los 20 y 22 años más o menos.

La situación de los ancianos en la Sociedad azteca, era de carácter privilegiado, el

respeto y los honores les rodeaban al llegar a esta época de sus vidas.

Los aztecas festejaban el día de los muertos, de allí proviene su celebración hasta
nuestros tiempos. En la cultura azteca se sepultaban a los muertos junto con objetos,
comidas y ofrendas, creían en la inmortalidad del espíritu  de los seres humanos y que
cuando mueren las personas viajan al reino de MICTLÁN, el cielo de la cultura azteca.

Para los guerreros el honor máximo consistía en caer en la batalla u ofrecerse como
voluntarios para el sacrificio en las ceremonias importantes.