UNIVERSIDAD PERUANA DE CIENCIAS APLICADAS

TEMA PRINCIPAL : CONTAMINACIÓN DEL AIRE

PROFESOR : ING. RUBÉN AGREDA PAZ

INTRODUCIÓN
En la actualidad los problemas de degradación y contaminación del planeta en que vivimos, han enfocado
el pensamiento de cada vez más seres humanos en los recursos naturales e ideas relacionadas con la
conservación de éstos. Es así que la Ecología, joven ciencia de poco más de cien años de existencia, se ha
puesto de moda.

¿QUÉ ES ECOLOGÍA?
La Ecología es la ciencia que estudia las relaciones que existen entre los seres vivos y el medio en el que se
desarrollan, sea este un medio físico o biológico. La Ecología estudia los ecosistemas. La palabra ecología
deriva de las voces griegas: Oikos = casa, lugar donde se vive, y Logos = estudio, tratado. Esta palabra fue
utilizada por primera vez en 1869 por el biológo alemán Ernst Haeckel.
Un ecosistema es un sistema ecológico, es decir, una entidad circunscrita en el tiempo y espacio (sistema),
que incluye no sólo todos los organismos que en ella habitan también las condiciones físicas del clima y del
suelo, así como todas las interacciones físicas (ecológico). Los ecosistemas pueden ser naturales (un bosque
tropical) o artificiales (un acuario), inmensos (la cuenca del río Amazonas) o pequeños (la piel de un
puma).
Todo ecosistema es el producto de la alteración de dos tipos de factores: los elementos bióticos (elementos
vivos que interactúan con otros elementos en el ecosistema: suelo, agua, radiación solar, humedad,
temperatura, etc).

¿QUÉ ES CONTAMINACIÓN?
En términos generales la contaminación se define como la introducción de sustancias dañinas
(contaminantes) al ecosistema, generando efectos adversos. Un contaminante es todo elemento,
compuesto o sustancia que se encuentra en exceso y de forma artificial en un determinado lugar. Esta
definición incluye cambios térmicos.

CONTAMINACIÓN DEL AIRE POR GASES Y PARTÍCULAS

A) LA IMPORTANCIA DEL OXIGENO EN LOS SERES VIVOS

Parte de la Tierra que nos rodea, los continentes, el agua y el aire, en conjunto contienen en promedio un
50% de oxígeno en masa. Cerca del 75% la masa del cuerpo humano es agua (donde el oxígeno representa
un 88%). En adición el oxígeno gaseoso, O 2
, conforma cerca del 21% en volumen del aire seco en la
atmósfera (tropósfera), y es indispensable para los seres vivos.
El oxígeno es ligeramente soluble en agua: su solubilidad es 0,004 g/100g de agua a temperatura ambiente.
Pero ello es suficiente para la supervivencia de los peces y otros organismos marinos.

B) LA DESTRUCCIÓN DE LA CAPA DE OZONO

EL OZONO
El ozono O3 , es un gas inestable de color azul claro a temperatura. Se forma al hacer pasar una descarga
eléctrica por O2 ( g ) . El ozono tiene mayor densidad que el O2 ( g ) , y es un agente oxidante muy fuerte. El
ozono se descompone
con facilidad en el ambiente:
2O3 → 2(O2 + O•) → 3O2
Los radicales del oxígeno (O •) , que son átomos intermedios en esta reacción, tienen una gran capacidad
para captar electrones por lo que actúan como fuertes oxidantes, siendo empleados en la destrucción de
bacterias en el proceso de purificación del agua.

UBICACIÓN DE LA CAPA DE OZONO EN LA ATMÓSFERA

La tierra y su entorno pueden entonces ser divididos en las siguientes regiones:
• Litósfera: Los suelos (continentes)
• Hidrósfera: El agua, (mares, lagos…..)
• Atmósfera: Envoltura gaseosa que rodea la Tierra. Esta contiene a su vez las siguientes subcapas:
Tropósfera: Subcapa inferior (desde la superficie hasta unos 15 km de altura). Vivimos inmersos en ella.
Hay aquí una concentración de CO 2 y del vapor de agua mayor que en las otras subcapas.
Estratósfera: Subcapa intermedia (desde unos 15 hasta 50 km de altura). En su extremo inferior está
ubicada la capa de ozono que rodea la Tierra a una altitud de 25 km (entre 25 y 40 km, según la latitud)
sobre el suelo terrestre y con un espesor entre 5 y 10 km. Aunque el ozono está presente en pequeñas
cantidades, del orden de 10−6 ppm, su presencia es vital para la vida sobre la Tierra, porque absorbe la
radiación ultravioleta (UV) en la longitud de onda (280 – 320nm) que es dañina para los seres humanos y los
ecosistemas.
Ionósfera: Subcapas superior (desde unos 50 km hasta unos 4000 km de altura). Contiene gases ionizados.

FORMACIÓN Y DESTRUCCIÓN DEL OZONO EN FORMA NATURAL

Como se muestra en el esquema siguiente, el proceso de formación ocurre en dos etapas. En la primera
etapa la radiación ultravioleta rompe una molécula en O 2 dos átomos de O • . En la segunda, y mediante
la intervención de una fuente de energía, el átomo de O • reacciona con una molécula de O 2 para formar
O3 . Las ecuaciones que representan estas reacciones son:
1. rad UV + O 2 → O • + O • (longitud de onda <0,242  )
2. O• + O 2 + Energía → O3 + Energía
O• + O 2 + Energía → O3 + Energía
Neto: rad UV + 202 → 302
En el segundo proceso, el de destrucción natural, la radiación ultravioleta rompe la molécula de ozono en
un átomo de O • y en una molécula de O 2 . El átomo de O • es capaz de reaccionar con otra molécula de
O3 para formar dos moléculas de O 2 . Las ecuaciones que representan estas reacciones son:
1. rad UV + O3 → O • + O2 (longitud de onda <1,2  )
2. O3 + O • → O2 + O2
Neto: rad UV + 2O3 → 3O2

¿POR QUÉ SE ESTÁ AGOTANDO EL OZONO?

La disminución de ozono observada se debe de manera importante a los radicales Cloro (C•) y Bromo
(B •) derivados de los llamados freones (CFCs), halones (CFBCs), tetraclururo de carbono (CCI 4 ) y
cloroformo (CHCI 3 ), los cuales expuestos a los rayos UV se descomponen liberando los radicales cloro y
bromo, que pueden destruir miles de moléculas de ozono o más, sin que ninguno de estos radicales
desaparezcan.
Los halógenos (flúor, cloro y bromo) alteran el equilibrio y reducen la cantidad de ozono en la atmósfera
mediante la conversión de éste en moléculas de oxígeno. El proceso químico que destruye el ozono es el
siguiente.
i) Cuando un compuesto clorado llega a la atmósfera por acción de los rayos ultravioletas el cloro se
desprende de su molécula madre quedando como átomo el cloro.
ii) Luego cuando el átomo de cloro choca con una molécula de ozono, el cloro se apodera de un átomo
de oxígeno del ozono para formar un radical monóxido de cloro con la molécula de oxígeno.
iii) Los radicales de monóxido de cloro que tienen un número impar de electrones son muy reactivos y
cuando se encuentran con un átomo de libre oxígeno lo atraen y rompen el radical para generar una
nueva molécula de oxígeno, quedando nuevamente libre el cloro para buscar una molécula de
ozono.
iv) Cada átomo de cloro puede destruir hasta cien mil moléculas de ozono antes de perder su actividad
a volver a la atmósfera o formar compuestos estables.
CFCl3 + rad UV → CFCl2 + C  •
Cl + O3 → ClO + O 2
ClO + O • → Cl + O2

¿CÓMO NOS PROTEGE LA CAPA DE OZONO?

La transformación de oxígeno en ozono absorbe una gran cantidad de energía de la luz solar,
especialmente de los rayos ultravioleta, lo que impide que los rayos lleguen a la superficie de la tierra en
cantidades, compatibles para los seres vivos, plantas y animales. Los rayos ultravioleta en cantidades
excesivas producen trastornos muy graves tales como:
• Cáncer a la piel
• Cataratas en los ojos.
• Herpes de la piel.
• Mutaciones y destrucción de las semillas.
• Destrucción del plancton marino.
• Inhibición de la fotosíntesis.
• Destrucción del proceso proteico de las plantas, etc.

EXCESO DE OZONO
Si bien el O3 , es necesario en la estratósfera, el ozono formado por las reacciones entre diversos
compuestos orgánicos e inorgánicos, producidos (y también producto de reacciones en campos eléctricos),
representa en el aire que respiramos un tipo de contaminación, pues, contribuye a la formación de smog
urbano (una mezcla contaminante de niebla y humo). Cuando la concentración de ozono en el aire
aumenta, se produce irritación en todo el tracto respiratorio.

El gas de clorofluorcarbonos destruye la capa de ozono, permitiendo que la radiación UV llegue con toda su
intensidad (no filtrada) a la superficie de la Tierra.

C) COMBUSTIBLES FOSILES

LA COMBUSTIÓN COMO GENERADOR DE CONTAMINACION ATMOSFERICA

Los combustibles fósiles son mezclas de composición variable formadas principalmente por hidrocarburos.
Son usados para liberar energía, antes que para formar compuestos químicos nuevos. En general una gran
cantidad de CO 2 , es producido por motores de combustión. Veamos la reacción de combustión de la
gasolina (recordemos que ésta puede representarse como iso-octano):
2C8 H180(l ) + 25 O2( g ) → 16 CO 2( g ) + 18 H 2 O( g ) + calor
De esta reacción, se calcula que:
1 galón de gasolina (3,785 l ) produce mas de 4000 l CO 2 y cada año se lanzan a la atmósfera 80 millones de
toneladas de CO 2 (¡una enorme cantidad¡) Además, los combustibles en general tienen impurezas que en
la combustión producen óxidos como contaminantes atmosféricos adicionales.
La combustión incompleta de hidrocarburos produce sustancias tóxicas o indeseables, entre ellas CO y
carbono elemental (hollín), los que contaminan el aire, y por ende a los seres vivos.
Al igual que el O 2 , el CO también se enlaza con mucha fuerza al hierro de la hemoglobina. El complejo
formado y se representa como COHb. La afinidad de la hemoglobina humana por el CO es aproximadamente
210 veces mayor que por el O 2 . En consecuencia, una cantidad relativa pequeña de CO puede inactivar
una fracción considerable de la hemoglobina de la sangre para el transporte del oxígeno.
En condiciones normales, una persona no fumadora que respira aire contaminado tiene alrededor de 0,3 a
0,5 por ciento de COHb en el torrente sanguíneo. Esta cantidad se debe principalmente a la producción de
pequeñas cantidades de CO en el curso de la química normal del cuerpo y a la pequeña cantidad de CO
presente en el aire limpio. La exposición a concentraciones mas altas de CO causa un aumento en el nivel
de COHb, lo que a su vez deja menos sitios en la Hb a los que el O 2 se puede enlazar. Si el nivel de COHb
es muy elevado, el transporte de oxígeno se interrumpe y se produce la muerte. Puesto que el CO es
incoloro e inodoro, el envenenamiento con CO ocurren con muy pocas señales de advertencia. Los
dispositivos de combustión mal ventilados, como las lámparas y estufas de querosene, plantean una
amenaza potencial para la salud.

D) EFECTO INVERNADERO
¿QUÉ ES EL EFECTO INVERNADERO?
Es un fenómeno atmosférico natural que evita que la totalidad de la energía emitida por la superficie
terrestre (radicación en onda larga) escape al espacio y se pierda.
Este fenómeno es producido principalmente por los llamados gases de efecto invernadero (GEI) como el
dióxido de carbono (CO 2 ), el metano (CH 4 ) y el vapor de agua principalmente, los cuales al encontrase en
la atmósfera, absorben la radiación de onda larga (llamada también infrarroja o calorífica) emitida por la
superficie terrestre. Esta energía de onda larga es atrapada por los GEI en la atmósfera que se calienta
hasta alcanzar una temperatura adecuada para los fenómenos vitales, razón por la cual el efecto
invernadero es un fenómeno necesario e imprescindible para la existencia de la vida.

El efecto invernadero debe su nombre al proceso análogo que ocurre en un invernadero, donde la
radicación es absorbida a través de l cristal y la energía calorífica (radiación IR) es retenida en el interior.
En la llamada “Era Industrial” la gran cantidad de CO 2 que ha producido las industrias por el uso
indiscriminado de combustibles fósiles ha incrementado en forma alarmante el contenido de este gas y de
otros GEI en la atmósfera, ocasionando un aumento de la temperatura en la atmósfera.
Esta alteración aparentemente leve de la temperatura ocasiona estragos en el ciclo de la naturaleza. Así
entre sus diversas consecuencias, a mayor temperatura, el hielo de las regiones polares se funde, lo que
ocasiona aumento en el nivel de la superficie de los mares, disminución de la superficie de la tierra, y toda
una cadena de consecuencias quizá imprevisibles.

Como dato estadístico: el promedio de la temperatura terrestre en el período 1980 – 1990

fue el 1ºC superior el promedio en el período 1950 – 1980. Lo normal es que la
temperatura del planeta varíe unos pocos grados en miles de años y no en décadas.

¿CUÁLES SON LOS GASES QUE PRODUCEN EL EFECTO INVERNADERO?

Los gases que producen el efecto invernadero son: dióxido de carbono, vapor de agua, metano, óxido
nitroso, ozono y los clorofluorocarbonos. Estos gases absorben la radiación infrarroja.
 Contribución de los gases atmosféricos al Efecto Invernadero

GAS SIMBOLO %
Dióxido de carbono CO2 50
Metano CH 2 19
Clorofluorocarbonos CFCs 17
Ozono O3 8
Óxido nitroso N2 O 4
Agua (atmosférica ) H 2O 2

Los gases de efecto invernadero de mayor influencia en el clima son el CO 2 y el vapor de agua.

E) LA LLUVIA ACIDA

¿QUÉ ES LA LLUVIA ACIDA?

Es lluvia con contaminantes que la vuelven ácida. Los contaminantes que influyen para que el resultado sea
lluvia ácida, son los óxidos de azufre y de nitrógeno principalmente, los cuales reaccionan con el agua de la
atmósfera (vapor, niebla o nubes), formándose ácido sulfúrico y nítrico, respectivamente y que
posteriormente llegan a la superficie terrestre.

OXIDOS FORMADOS POR AZUFRE Y NITRÓGENO:

SO X ,NO X Y LA LLUVIA ACIDA
Con toda materia viva contiene algo de azufre y nitrógeno, también los combustible fósiles (formados hace
millones de años) contienen impurezas de azufre y nitrógeno.
En la industria en general, los compuestos del tipo SO x y NO x forman parte de los gases efluentes, que son
los gases arrojados a la atmósferas por las chimeneas y al entrar en contacto con lluvia se transforman
respectivamente en:
H 2 O + SOX → H 2 SO4
H 2 O + NO X → HNO 3

CONTAMINANTES AMBIENTALES FORMADOS POR EL AZUFRE

La combustión del azufre produce SO 2 (óxido sulfuroso), uno de los contaminantes más dañinos, aún en
pequeñas cantidades:
S 8( g ) + 8 O2( g ) → 8 SO2( g )
Muchos metales se encuentran en la naturaleza como sulfuros, y en los procesos comunes de extracción de
estos metales en la industria metalúrgica se produce SO2 como subproducto, el cual es arrojado a la
atmósfera por las chimeneas.
El SO2 se oxida lentamente a SO3 (óxido sulfúrico) con el aire, y también forma H 2 SO4 (ácido sulfúrico)
con la humedad en el aire:
1
SO2 + O2 → SO3
2
SO3 + H 2 O → H 2 SO4
Estos compuestos arrojados en cantidades considerables por la industria, son corrosivos, dañan las plantas,
las estructuras (piedra caliza, mármol, estructuras de hierro y aluminio de edificios, monumentos,
esculturas), e irritan al sistema respiratorio.

CONTAMINANTES AMBIENTALES FORMADOS POR EL NITROGENO

El nitrógeno también produce óxidos, principalmente el NO (monóxido de nitrógeno) y el NO 2 (dióxido de
nitrógeno). El NO 2 produce nieblas marrón-rojizas como parte del smog sobre muchas ciudades. Ambos
compuestos son muy reactivos y ocasionan daños considerables a plantas y animales. En las áreas urbanas
se generan compuestos tipo NO x principalmente en los motores de combustión y en hornos.
Ahora bien, el nitrógeno original reactante para la formación de estos compuestos proviene en general del
aire. El N 2 es inerte a baja temperatura (e.g.a temperatura ambiente), a más altas temperaturas
reacciona en los motores de explosión, formando NO:
N 2 + O2 → 2 NO
Luego: 2 NO + O2 → 2 NO2
2 NO2 + → N 2 O4
N 2 O4 + H 2 O → HNO 2 + HNO3
Los NO X también contribuyen a la lluvia ácida y al reaccionar con otros compuestos orgánicos volátiles
presentes en el ambiente contribuyen a la formación de ozono en el aire que respiramos. (Este fenómeno
es diferente al de la capa de ozono atmosférico que se mencionó anteriormente: se trata de conservar la
capa de ozono, pero en el caso de la formación de ozono en el aire que respiramos, ello resulta
perjudicial).
Para reducir la emisión de óxidos de nitrógeno, se está impulsando el uso de convertidores catalíticos en
los sistemas de escape de los automóviles. Los materiales de catalizadores más comunes, y que se están
haciendo norma de uso en varios países, son basados en metales del grupo del platino (Pt, Rh, Ru).
En general, las reacciones que estos catalizadores pueden realizar rápidamente son:
1
CO + O2 → CO2
2
3
CH 2 X + O2 → CO2 + xH 2 O
2
2CO + 2 NO → 2CO2 + N 2
Así pues, vemos que se trata de eliminar el CO, el CH 2 x y el NO (contaminantes).

F) ÓXIDOS DE NITRÓGENO Y SMOG FOTO QUÍMICO

La química atmosférica de los óxidos de nitrógeno es interesante porque estas sustancias son componentes
primarios del smog, un fenómeno con el cual los habitantes de las ciudades están familiarizados. El término
smog se refiere a una condición desagradable de condición desagradable de contaminación en ciertos
ambientes urbanos que se presenta cuando las condiciones meteorológicas se presentan producen una masa
de aire relativamente estancada. El smog que se hizo famoso en los Angeles, pero que ahora también es
común en muchas otras áreas urbanas, se describe con mas exactitud como smog fotoquímico porque los
procesos fotoquímicos desempeñan un papel importante en su formación.
El óxido nítrico NO, se forma en pequeñas cantidades en los cilindros de los motores de combustión interna
por combinación directa de nitrógeno y oxígeno:
N 2( x ) +o2 ( g )  2NO ( g )
Esta reacción favorecida por altas temperaturas (2100ºC) que se logra de un motor durante la combustión.
Así pues, la reacción es más favorable a temperaturas más altas. Antes de la instalación de dispositivos
para el control de la contaminación, los niveles típicos de emisión de NO x eran de 2,5 g/km. Las normas
actuales de emisiones en los automóviles demandas niveles de emisión de NO x es de menos de 0,25 g/km.
En el aire, el NO se oxida rápidamente a dióxido de nitrógeno, NO 2 :
2NO ( g ) +O2( g )  NO 2 ( G )
La fotodisociación del NO 2 inicia las reacciones que se asocian al smog fotoquímico. Bajo la luz solar el
NO 2 se disocia en NO y O • :
No 2 ( g ) + hv → NO ( g ) + O • ( g )
El oxígeno atómico que forma sufre varias posibles reacciones, una de las cuales forma ozono, como ya
hemos descrito:
O • ( g ) +O2 + M ( g ) → O(3( g ) + M ( g ) → O3( g ) + M ( g )
El ozono es un componente clave del smog fotoquímico. Aunque es un filtro de UV indispensable en la
atmósfera superior, es un contaminante indeseable en la troposfera. Es un gas extremadamente reactivo y
tóxico, y respirar aire que contiene cantidades apreciables de ozono puede ser especialmente peligroso
para quienes sufren de asma, hacen ejercicios y para los ancianos. Por consiguiente tenemos dos problemas
con el ozono: cantidades excesivas en muchos ambientes urbanos, donde es dañino y agotamiento en la
estratosfera, donde es vital.
Además de los óxidos de nitrógeno y el monóxido de carbono, el motor de un automóvil también emite
hidrocarburos sin quemar como contaminante. Estos compuestos orgánicos, que están formados
enteramente de carbono e hidrógeno son los componentes principales de la gasolina. Un motor típico que
carezca de controles de emisión eficaces emite alrededor de 6 a 9 g por kilómetro de estos componentes,
Las normas actuales exigen que las emisiones de hidrocarburos sena inferiores a 0.16 g/km.
La reducción o eliminación del smog requiere que se supriman de los gases de escape de los automóviles los
ingredientes esenciales de su formación. Los convertidores catalíticos están proyectados para reducir
drásticamente los niveles de dos de los ingredientes principales del smog: los NO g y los hidrocarburos. Sin
embargo, los sistemas para el control de emisiones son notablemente insatisfactorios en los automóviles
con un mantenimiento deficiente. El smog es un problema muy grave en ciudades como: México, Tokio, Los
Angeles, París, Londres.

G) INVERSIÓN TERMICA
Las ciudades en que vivimos son islas calientes de alta carga contaminante. En comparación con el clima
exterior, el microclima que suele darse en las ciudades es el siguiente: la temperatura es 1ºC más alta,
aunque la radiación solar que llega al suelo es un 20% menor; la humedad relativa es hasta un 8% más baja,
mientras que la nubosidad es un 10% mayor y la precipitación global es de un 5% a un 10% superior. La
situación se agrava cuando se produce el fenómeno conocido como inversión térmica, que genera el smog
o neblumo, aire cargado de contaminantes de todo tipo que no se renueva y queda estancado, en contacto
con el suelo.
Normalmente la temperatura de la atmósfera (hasta el nivel de los 8 a 16 km de la tropósfera) suele
descender con la altitud a razón de 6,5 ºC/km. Por tanto se conoce como inversión térmica al aumento de
la temperatura con la altitud en una capa de la atmósfera ya que se trata de la inversión del perfil de
temperatura normal. Esta es una característica común de ciertas capas de la atmósfera. Las inversiones
térmicas actúan como tapones que frenan los movimientos ascendentes de la atmósfera. En efecto, el aire
no puede elevarse en una zona de inversión, puesto que es más frío, y por tanto, más denso en la zona
inferior.

¿Cómo se produce la inversión térmica?

Los anticiclones son áreas atmosféricas de alta presión. Lejos de la superficie terrestre, las inversiones
térmicas se deben en gran parte, al descenso del aire, dentro de los anticiclones, a razón de
aproximadamente 1 km al día como parte de la circulación atmosférica a gran escala y, en el curso de este
desplazamiento, el aire se calienta por compresión. El descenso se detiene a una altitud aproximada de 1
km, una zona donde el aire desciende es mas cálido y se apoya sobre la parte superior de una capa
atmosférica enfriada `por la superficie o procedente de regiones mas frías (por ejemplo, flujos que
sobrevuelan lagos o mares relativamente fríos – brisas marinas – y que penetran durante el día en las masas
de aire continentales adyacentes).
Las zonas de inversión térmica pueden atrapar nubes, humedad y polen de capas próximas a la superficie,
pues interrumpen la elevación del aire desde las capas bajas. Cuando la velocidad del aire es baja a
consecuencia de la inversión, los gases de escape de los automóviles y otros contaminantes no se dispersan
y alcanzan concentraciones elevadas, sobre todo en torno a centros urbanos como Atenas, Los Angeles,
Londres y la Ciudad de México. La mala calidad del aire a que ello da lugar aumenta la tasa de asma y otras
enfermedades respiratorias e incluso eleva la mortalidad. Esta clase de inversiones que atrapan la
contaminación pueden durar varios días en verano.
La presencia del smog en una ciudad por el color pardo rojiza de la atmósfera (característica del ( NO2 ) y
su formación también se ve favorecida por la situación geográfica y la dirección en que se mueven los
vientos.

Contaminantes Primarios
Son sustancias arrojadas al aire atmosférico por fábricas y automóviles: gases de nitrógeno ( NO( g ) ) , gases
de azufre ( SO2( g ) ) , monóxido de carbono (CO( g ) ) e hidrocarburos (C x H y ) . Todos estos tienen acción
tóxica al ser respirados por el hombre.

Contaminantes Secundarios
Son sustancias que se forman a partir de los contaminantes primarios. Estos últimos por reacción de
oxidación y acción fotoquímica de luz solar se transforma en NO2( g ), SO3 , O3 (ozono). El ozono a su vez
forma el nitrato de peroxiacetilo (PAN). Todos estos compuestos son tóxicos e irrespirables, además de
provocar irritación a la vista y lagrimeo.

TABLA: PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AIRE, SU ORIGEN Y EFECTOS

CONTAMINANTE FUENTE PRINCIPALES EFECTOS

Automóviles Alteraciones en el sistema nervioso
Fundiciones central se acumula y afecta al hígado,
Plomo
Industria química riñones y huesos.
Plaguicidas
Fundiciones Muy tóxico, produce vómitos y
Cadmio
trastornos gastrointestinales.
Cloro y Bromo Industria química Alergias específicas.
Automóviles Daños en los pulmones.
Plantas eléctricas Irritación de ojos y piel.
Dióxido de azufre Refinerías Afecciones cardiovasculares.
Fundiciones Asma, efísemia, fatiga, ahogo,
cansancio y catarro crónico.
Automóviles Disminuye la capacidad de la sangre
Monóxido de Carbono para transportar oxígeno.
Naúseas, debilidad, dolor de cabeza y
mareo.
Combustión de compuestos Calentamiento de la superficie
Dióxidos de Carbono e
orgánicos. terrestre.
Hidrocarburos
Automóviles. Cancerígenas
Automóviles Daños en pulmones, causa bronquitis u
Óxidos de Nitrógeno
neumonía permite formar el ozono (O 3 )
Reacciones bioquímicas en la Irritación de ojos cuando esta muy
Ozono atmósfera. congestionado.
Tos y dolor de pecho.
Combinaciones de Hidrocarburos Poderoso lacrimógeno, causa
Nitrato de peroxiacetilo y óxidos de nitrógeno en dificultades respiratorias.
(PAN) presencia de luz (smog
fotoquímico).
Ingeniería y gestión
ambiental
CONTAMINACIÓN DEL AIRE Y TRATAMIENTO DEL AIRE

IN218 2022 U2
Competencia y Logro de la asignatura
(SO.1) SOLUCIÓN DE PROBLEMAS
Tiene a capacidad de identificar, formular y resolver
problemas complejos de ingeniería aplicando los principios de
ingeniería, ciencia y matemática
Al finalizar el curso, el estudiante aplica conceptos y técnicas
de matemática, ciencia e ingeniería obteniendo resultados
que solucionan problemas de complejidad mayor
relacionados al desarrollo, mejora de procesos, y otros
aspectos del ámbito de la ingeniería industrial; interpreta
correctamente los resultados obtenidos y toma decisiones al
respecto.

IN218 2022 U2
 ¿CUÁL ES NUESTRO OBJETIVO?
•Al finalizar la unidad, el estudiante diseña procesos
sostenibles con base en un análisis crítico del impacto en el
aire de las operaciones de una organización.

UNIDAD II
¿QUÉ COMPETENCIAS VAMOS A DESARROLLAR?
•Competencias generales: Manejo de la información,
Pensamiento innovador.
•Competencias ABET: (1) SOLUCIÓN DE PROBLEMAS.

IN218 2022 U2
¿Cómo se mantiene la vida en el planeta?

IN218 2022 U2
Problemática e importancia

Económicos Ambientales
• Productividad • Clima
• Agricultura • Biodiversidad
• Mitigación • Lluvia ácida

Sociales
• Presupuesto familiar
• Enfermedades
• Psique

IN218 2022 U2
La atmósfera y la calidad del aire

Enfermedades Balance
Alergias Ciclo del agua
Muerte Ciclo climático
Daño biológico Ciclos biológicos
Daño al ecosistema Temperatura

IN218 2022 U2
¿Cómo podemos saber que impactamos?

IN218 2022 U2
 Indicadores de calidad del aire
LMP
Límite Máximo Permisible
(En el punto de emisión)

ECA
Estándar de Calidad Ambiental
(En un punto de interés externo)

IN218 2022 U2
IN218 2022 U2
¿Y cómo definir responsabilidades?

IN218 2022 U2
Pasquill: Categorías de estabilidad

IN218 2022 U2
Gifford: Modelo de dispersión

IN218 2022 U2
Briggs: Modelo urbano-rural

IN218 2022 U2
Cálculo de
concentración
de gases*
*Material particulado en general

IN218 2022 U2
IN218 2022 U2
.
Los contaminantes
criterio
Como se indicó en la sección anterior, los
contaminantes criterio son: monóxido de carbono, óxidos
de azufre, óxidos de nitrógeno, ozono, material
particulado y plomo. En los últimos diez años, varios
países al definir a las partículas totales en suspensión han
especificado a las partículas con 10 micrómetros o menos
de diámetro y a las partículas con 2,5 micrómetros o
menos de diámetro aerodinámico. Estas partículas son
comúnmente referidas como PM10 y PM2,5,
respectivamente. La razón fundamental de esta
especificación se debe a que las partículas más pequeñas
son más peligrosas para la salud de los seres humanos
porque son capaces de alcanzar la zona inferior de los
pulmones.

Inicialmente, en la lista de contaminantes criterio se

incluía a los hidrocarburos. Los hidrocarburos, también
denominados compuestos orgánicos volátiles (COV), son
precursores en la formación de ozono. Aunque
generalmente hay reglamentos que controlan los COV, no
hay control específico para los COV en el aire. El control
adecuado de los COV se refleja en la reducción de la
concentración de ozono en el aire.

Para cada contaminante criterio se han establecido

guías y normas. Las guías son recomendaciones para los
niveles de exposición a contaminantes atmosféricos a fin
de reducir los riesgos o proteger de los efectos nocivos.
Las normas establecen las concentraciones máximas
permisibles de los contaminantes atmosféricos durante un
período definido. Son los valores límite diseñados con un
margen de protección ante los riesgos. La finalidad de las
normas es proteger la salud humana (normas primarias) y
proteger el bienestar del ser humano y los ecosistemas
(normas secundarias). La OMS ha publicado guías sobre
la calidad del aire y varios países de América Latina han
establecido sus propias normas. En el cuadro 4-1 se
muestran los valores límites y tiempos promedio de
muestreo de las normas

4-6 Contaminantes del aire

Cuadro 4-1 – Valores límite (en µ g/m3) y tiempos promedio de muestreo para las normas nacionales de
calidad del aire de varios países de América y guías de la OMS

Tiempo Argentina Bolivia Brasil Colombia Chile Estados México Venezuela Guías de
promedio Unidos la OMS
de muestreo
Ozono 1 hora 195 236 160 170 160 235 216 240
8 horas 160 120
SO2 24 horas 365 365 400 365 365 341 80 – 3651 125
Mensual 702
Anual3 80 80 100 80 80 79 50
NO2 1 hora 8464 400 320 470 395 200
24 horas 150 100-3005
Anual3 100 100 100 100 40
CO 1 hora 57.000 30.000 40.000 50.000 40.000 40.000 30.000
8 horas 11.000 10.000 10.000 15.000 10.000 10.000 13.000 10.000 – 40.0005 10.000
PTS 24 horas 260 240 400 260 260 75 – 2601 -6
Mensual 150 -6
Anual7 75 80 77 75 75 -6
PM10 24 horas 150 150 1508 150 -6
Anual3 50 509 50 -6
Plomo 24 horas 1,5 – 2,05
Mensual
3 meses 1,5 1,5 1,5
Anual3 0,5

1 El valor bajo se puede exceder en 50% de las mediciones y el alto en 0,5%
3 Promedio aritmético anual
5 El valor bajo se puede exceder en 50% de las mediciones y el alto en 5%
7 Promedio geométrico anual
9 Estados Unidos también tiene una norma para PM2,5 de 15 µg/m3
2 Promedio aritmético mensual
4 NOx expresado como NO2
6 No se ha establecido ningún valor de referencia para PTS y PM10 porque no
existe un umbral evidente en cuanto a sus efectos en la salud
8 Estados Unidos también tiene una norma para PM2,5 de 65 µg/m3

Contaminación del aire 4-7

 nacionales de calidad del aire para ozono, dióxido de
azufre (SO2), dióxido de nitrógeno (NO2), monóxido de
carbono (CO), partículas totales en suspensión (PTS),
PM10 y plomo que se han fijado en varios países de
América y las guías de la OMS.

A continuación se detalla cada contaminante criterio.

Monóxido de carbono (CO)

El monóxido de carbono es un gas incoloro e

inodoro que en concentraciones altas puede ser letal. En la
naturaleza se forma mediante la oxidación del metano, que
es un gas común producido por la descomposición de la
materia orgánica. La principal fuente antropogénica de
monóxido de carbono es la quema incompleta de
combustibles como la gasolina.

Para que se complete el proceso de combustión es

necesario que haya cantidad adecuada de oxígeno. Cuando
éste es insuficiente, se forma el monóxido de carbono y
una manera de reducirlo es exigir que los automóviles sean
afinados debidamente para asegurar la mezcla del
combustible con el oxígeno. Por esta razón, los
reglamentos de inspección de automóviles han sido útiles
para controlar el monóxido de carbono.

4-8 Contaminantes del aire

 El monóxido de carbono es especialmente problemático
en zonas urbanas con gran número de automóviles. El
volumen del tránsito y el clima local influyen sobre su
concentración en el aire. Los efectos sobre la salud dependen
de la concentración y duración de la exposición. El monóxido
de carbono en los seres humanos afecta el suministro de
oxígeno en el torrente sanguíneo. Normalmente, los glóbulos
rojos transportan el oxígeno por todo el cuerpo. Cuando hay
monóxido de carbono, éste atrae más a los glóbulos rojos que
al oxígeno, lo que da lugar a la escasez de oxígeno en la
sangre. El efecto a corto plazo es similar a la sensación de
fatiga que se experimenta en altura o cuando se padece de
anemia.

La exposición al monóxido de carbono puede exacerbar las

enfermedades del corazón y del pulmón. El peligro es más
evidente en nonatos, neonatos, ancianos y en quienes sufren
de enfermedades crónicas.

Efectos en la salud humana por exposición a monóxido de

carbono
Concentración de Efecto observado
Carboxihemoglobina
en la sangre (%)
2,3–4,3 Disminución en la capacidad de realizar un
ejercicio máximo en un corto tiempo en
individuos jóvenes saludables
2,9-4,5 Disminución en la duración de ejercicio, debido a
dolor en el pecho (angina), en pacientes con
enfermedades al corazón.
Disminución del consumo máximo de oxígeno y
tiempo para realizar ejercicio, en individuos
jóvenes saludables durante ejercicio fuerte.
5-5,5 Disminución en la percepción visual y auditiva.
Pérdida de la capacidad sensorial, motora y de
vigilancia.
5,0-17,0 Disminución en el consumo máximo de oxígeno
durante el ejercicio fuerte, en individuos jóvenes
saludables.
7,0-20,0 Dolor de cabeza, decaimiento.
20,0-30,0 Mareo, náusea, debilidad.
30,0 Confusión, colapso durante el ejercicio
40,0 Pérdida de conciencia y muerte si la exposición
continúa.
50,0 Muerte.

Contaminación del aire 4-9

 Ozono (O3)
El ozono es considerado
como un contaminante
criterio y secundario. Se
forma mediante una serie
compleja de reacciones en la
atmósfera. En términos
sencillos, se forma mediante Dióxido de + Compuestos orgánicos

la reacción química del nitrógeno volátiles

dióxido de nitrógeno (NO2) y

compuestos orgánicos Ozono

volátiles (COV) en presencia

de la luz solar.

Efectos en la salud humana por exposición a ozono

Concentración Tiempo de Efecto observado

(ppm) exposición
0,08-0,15 - Tos y dolor de cabeza
0,12 1-3 hrs En individuos sanos, durante el ejercicio:
Disminución de FEVI* y CVF**,
incremento de la sensibilidad de las vías
aéreas, lo cual podría significar un
aumento en la respuesta a otros
contaminantes.
0,12 2-5 hrs Disminución de la función pulmonar en
niños y adultos, durante ejercicio fuerte.
0,24 1-3 hrs En individuos sanos, durante el ejercicio:
Incremento en la frecuencia respiratoria,
disminución de la resistencia de las vías
aéreas, disminución de la función
pulmonar.
*FEVI: Tasa máxima de flujo expiratorio
**CVF: Capacidad vital forzada.

La concentración de ozono en una determinada localidad

depende de muchos factores, incluida la concentración de NO2
y COV en el área, la intensidad de la luz solar y las
condiciones del clima.

El ozono es el principal componente del smog fotoquímico o

niebla fotoquímica y causa efectos nocivos en seres humanos y
plantas. La población de mayor riesgo a la contaminación por
ozono son los enfermos y ancianos, así como los neonatos y
nonatos. Además, cuando se le compara con los otros
contaminantes criterio, es el que más daña a las plantas.

4-10 Contaminantes del aire

 Una estrategia de control para el ozono es reglamentar las
fuentes de COV y óxidos de nitrógeno. Las fuentes
principales de estos contaminantes son los productos de
combustión incompleta que emiten los escapes de los
vehículos, la quema de combustibles fósiles y el uso de
compuestos de petróleo y solventes orgánicos en procesos
industriales y de limpieza. Por ejemplo, el líquido usado en el
proceso de lavado al seco es un solvente que es un COV
.
El ozono tiene la
singularidad de que es El ozono es un compo-
también beneficioso para los nente necesario de la
seres humanos y otros seres estratosfera, la capa del
vivientes. Es un componente aire que protege la tro-
necesario de la estratosfera, la posfera, porque protege a
capa del aire que protege la la tierra de la nociva
troposfera, porque sirve para radiación ultravioleta del
proteger a la tierra de la sol. Aunque el ozono es
nociva radiación ultravioleta nocivo y debe ser contro-
del sol. Sin embargo, cuando lado en la troposfera, es
se encuentra en un protector necesario en
concentraciones altas en la la estratosfera.
troposfera o capa inferior de
la atmósfera, se le considera
un contaminante.

De esta manera, aunque el ozono es nocivo y debe ser

controlado en la troposfera, es un protector necesario en la
estratosfera. Las nuevas iniciativas de control de la
contaminación del aire que se están llevando a cabo, incluidas
la reducción progresiva de halocarburos y
clorofluorocarbonos, evitan el agotamiento del ozono en el
estratosfera.

5. Enumere los contaminantes criterio.

6. ¿Qué condiciones existentes de salud puede empeorar la

exposición del monóxido de carbono?

7. ¿Cómo se forma el ozono?

8. ¿Cómo afecta el monóxido de carbono el abastecimiento

de oxígeno en el torrente sanguíneo?

Contaminación del aire 4-11

 Óxidos de azufre (SOx)
Los óxidos de azufre son gases incoloros que se forman al
quemar azufre. El dióxido de azufre (SO2) es el contaminante
criterio que indica la concentración de óxidos de azufre en el
aire. La fuente primaria de óxidos de azufre es la quema de
combustibles fósiles, en particular el carbón. Se ha
denominado al dióxido de azufre como un contaminante que
“pasa a través de” porque la cantidad de dióxido de azufre
emitido al aire es casi la misma cantidad presente en el
combustible.

Efectos en la salud humana por exposición a dióxido de

azufre.
Concentración en Efecto observado
æ g/m3)
24 horas (æ
400 – 900 - Posible incremento de los síntomas respiratorios
(tos, irritación de la garganta y silbidos en el
pecho) en personas con asma.
500 – 1700 - Incremento de la síntomas respiratorios en personas
con asma y posible agravamiento de las personas
con enfermedades pulmonares y cardíacas
1700 – 2300 - Incremento significativo de los síntomas
respiratorios en personas con asma y agravamiento
de las personas con enfermedades pulmonares y
cardíacas
2300 – 2900 - Síntomas respiratorios severos en personas con
asma y riesgo serio de agravamiento de las
personas con enfermedades pulmonares y cardíacas
> 2900 - Cambios en la función pulmonar y síntomas
respiratorios en individuos sanos.

Por ejemplo, si se quema

cien kilos de carbón que
contienen siete kilos de
azufre, la emisión
producida por la quema
contendrá aproxima-
damente 14 kilos de dióxido
de azufre, siete kilos de
azufre y siete de oxígeno.
El azufre reacciona con el
oxígeno en el proceso de
combustión para formar
dióxido de azufre

4-12 Contaminantes del aire

 Se ha encontrado que los óxidos de azufre perjudican el
sistema respiratorio, especial-
mente de las personas que
sufren de asma y bronquitis
crónica. Los efectos de los A B
óxidos de azufre empeoran
cuando el dióxido de azufre se
combina con partículas o
humedad del aire. Esto se
conoce como efecto sinérgico
porque la combinación de A+B
sustancias produce un efecto
mayor que la suma individual
del efecto de cada sustancia.

Los óxidos de azufre también son responsables de algunos

efectos sobre el bienestar. El de mayor preocupación es la
contribución de óxidos de azufre a la formación de lluvia
ácida que puede perjudicar lagos, la vida acuática,
materiales de construcción y la vida silvestre.

Material particulado
Inicialmente, con la denominación de partículas totales en
suspensión (PTS) se reconoció a una amplia categoría de
material particulado como contaminante criterio. Las PTS
son las partículas sólidas o líquidas del aire, se incluyen
contaminantes primarios como el polvo y hollín y
contaminantes secundarios como partículas líquidas
producidas por la condensación de vapores. Como se
mencionó anteriormente, desde la segunda mitad de la
década de 1980, varios países incluyeron en sus normas
sobre material partículado a las partículas con menos de 10
micrómetros de diámetro aerodinámico (PM10). En la
segunda mitad de la década de 1990, las normas sobre
material particulado especificaron considerar no solo al PM10
sino también al material particulado con menos de 2,5
micrómetros de diámetro aerodinámico (PM2,5). El motivo
de este cambio, como ya se ha comentado, es que las
partículas más pequeñas son más peligrosas para el hombre
porque tienen mayor probabilidad de ingresar a la parte
inferior de los pulmones.

Contaminación del aire 4-13

 En la naturaleza, el material particulado se forma por muchos
procesos, tales como el viento, polinización de plantas e
incendios forestales. Las principales fuentes antropogénicas de
pequeñas partículas incluyen la quema de combustibles sólidos
como la madera y el carbón, las actividades agrícolas como la
fertilización y almacenamiento de granos y la industria de la
construcción.

El material particulado puede tener efectos en la salud y

bienestar del hombre. Puede contribuir a aumentar las
enfermedades respiratorias como la bronquitis y exacerbar los
efectos de otras enfermedades cardiovasculares. Asimismo,
afecta la visibilidad y velocidad de deterioro de muchos
materiales hechos por el hombre.

Efectos en la salud humana por exposición a material

particulado

Concentración Efecto observado Impacto

æ g/m3)
(æ

200 Disminución capacidad respiratoria Moderado

250 Aumento de enfermedades Moderado
respiratorias en ancianos y niños
400 Afecta a toda la población Grave
500 Aumento de mortalidad en adulto Muy grave
mayor y enfermos

4-14 Contaminantes del aire

Óxidos de nitrógeno (NOx)
Los óxidos de nitrógeno (comúnmente referidos como
NOx) son un grupo de gases conformado por el nitrógeno y
oxígeno. El nitrógeno es el elemento más común del aire y
representa 78 por ciento del aire que respiramos. Los óxidos
de nitrógeno incluyen compuestos como óxido nítrico (NO) y
dióxido de nitrógeno (NO2). El término NOx se refiere a la
combinación de estas dos sustancias.

Los procesos naturales y los realizados por el hombre

producen óxidos de nitrógeno. En una escala global, la
emisión natural de óxido de nitrógeno es casi 15 veces mayor
que la realizada por el hombre. Las fuentes más comunes de
óxidos de nitrógeno en la naturaleza son la descomposición
bacteriana de nitratos orgánicos, incendios forestales y de
pastos, y la actividad volcánica. Las fuentes principales de
emisión antropogénica son los escapes de los vehículos y la
quema de combustibles fósiles.

Efectos en la salud humana por exposición a dióxido de

nitrógeno

Concentración Tiempo Efecto observado

de (ppm) exposición
5 14 hrs. Individuos normales: Incremento de la
resistencia de las vías aéreas, aumento de la
hiperreactividad bronquial.
2,5 2 hrs. Individuos normales: Incremento de la
resistencia de las vías aéreas.
1 2 hrs. Individuos normales: Pequeño cambio en
CVP*
0,5-5 3-60 min. Individuos con bronquitis crónica:
Incremento de la resistencia de las vías
aéreas
0,5 20 min. Individuos asmáticos, con 10 min. De
ejercicio moderado: Disminución de
FEVI**

* CVF: Capacidad vital forzada

** FEV1: Tasa máxima de flujo expiratorio

Contaminación del aire 4-15

El dióxido de nitrógeno daña
el sistema respiratorio porque
es capaz de penetrar las
regiones más profundas de los
pulmones. Asimismo,
contribuye a la formación de
lluvia ácida.
4-16 Contaminantes del aire
El óxido nítrico es relativamente inofensivo, pero el dióxido
de nitrógeno puede causar efectos en la salud y bienestar. En el
proceso de combustión, el nitrógeno en el combustible y aire
se oxida para formar óxido nítrico y algo de dióxido de
nitrógeno. Los óxidos nítricos emitidos en el aire se convierten
en dióxido de nitrógeno mediante reacciones fotoquímicas
condicionadas por la luz solar.
El dióxido de nitrógeno daña el sistema respiratorio porque es
capaz de penetrar las regiones más profundas de los pulmones.
Asimismo, contribuye a la formación de lluvia ácida.
Plomo (Pb)
El plomo es una sustancia natural que abunda en el
ambiente. Debido a sus propiedades físicas que le permiten
formarse y moldearse fácilmente, se emplea en muchas
aplicaciones.
El plomo se usaba frecuentemente para fabricar tuberías de
agua y recipientes para alimentos. También ha sido un
ingrediente importante en la fabricación de pinturas y gasolina.
La fuente primaria de contaminación del aire por plomo ha
sido el uso de combustibles con plomo en automóviles. Como
un aditivo en la gasolina, el plomo desacelera el proceso de
combustión en los motores. Debido a que el plomo no se
consume en el proceso de combustión, se emite como material
particulado. Uno de los más grandes éxitos ambientales de los
dos últimos decenios ha sido la reducción de plomo en el aire
gracias al mayor uso de la gasolina sin plomo y a la reducción
del contenido de plomo en combustibles con plomo.
 El plomo es un contaminante importante del aire porque es
tóxico para los humanos. Su difícil remoción del cuerpo hace
que se acumule en varios órganos y puede dañar el sistema
nervioso central. Un gran número de estudios científicos ha
documentado los efectos nocivos de la exposición al plomo.

Efectos en la salud de los niños por exposición a plomo

Concentración Efecto observado

de plomo en
sangre
(æ
æ g/100ml)
- Inhibición de la actividad de la enzima AAL-D
- edad gestacional reducida (exposición prenatal)
10 - bajo peso al nacer (exposición prenatal)
- retardo en crecimiento
12 - interferencia en el metabolismo de la vitamina D
15-20 - elevación de protoporfirinas eritrocitarias
- alteraciones electrofisiológicas en el SNC
20 - alteraciones conductuales, déficit en la atención
30 - disminución en la conducción nerviosa periférica
40 - aumento del AAL en suero y del AAL-U
- aumento de las CP-U
- reducción en la producción de hemoglobina
- velocidad de conducción nerviosa periférica
reducida
- alteraciones en el aprendizaje
- nefropatía (aminoaciduria)
- síntomas gastrointestinales

50 - disminución marcada del cociente de inteligencia

70 - anemia franca
- nefropatía grave
80 - encefalopatía
- daño cerebral grave
- retardo mental grave
-

Contaminación del aire 4-17

Contaminantes
peligrosos del aire (CPA)

Los contaminantes peligrosos son compuestos

cancerígenos y no cancerígenos que pueden causar efectos
serios e irreversibles en la salud. Como se indicó
anteriormente, las enmiendas de la Ley del Aire Limpio de
1990 de los Estados Unidos enumeró 189 compuestos como
contaminantes peligrosos del aire (CPA), incluidos el
tetracloruro de carbono, cloro, óxido de etileno, cadmio y
manganeso. La mayoría de los CPA son compuestos
orgánicos volátiles.

Las normas para controlar la emisión de estos

contaminantes peligrosos están basadas en la salud. En otras
palabras, se establecen límites numéricos que protegen la
salud del hombre de cualquier efecto adverso.

Sin embarbo, el establecimiento de normas de emisión

basadas en la salud es un proceso difícil debido a la
incertidumbre en la evaluación de los efectos sobre la salud.
Como resultado, Estados Unidos ha fijado normas de
emisión basadas en la salud solo para ocho contaminantes:
asbesto, cloruro de vinilo, benceno, arsénico, berilio,
mercurio, radón y radionucleidos diferentes del radón.

Los ocho contaminantes son:

. asbesto
. cloruro de vinilo
. benceno
. arsénico
. berilio
. mercurio
. radón
. radionucleidos diferentes del radón.

Contaminación del aire 4-19