Heredia Lugo Lesli Michelle 516

LEY DE PRESTAMO Y ARRIENDO

Préstamo y Arriendo es el nombre del programa en virtud del cual los Estados Unidos de
Américasuministraron al Reino Unido, la Unión Soviética, China, la Francia libre y otras
naciones aliadas, grandes cantidades de material de guerra entre 1941 y 1945. Se inició con la
aprobación por el Congreso de Estados Unidos en marzo de 1941 de la Ley de Préstamo y
Arriendo propuesta por el presidente Franklin D. Roosevelt. Constituyó un paso decisivo en
la implicación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial el presidente Roosevelt no pudo apoyar a Francia
y a Gran Bretaña como hubiera sido su deseo -ya que estaba convencido de que su derrota
afectaría negativamente a los intereses norteamericanos y pondría en riesgo su modo de vida-
porque las leyes de neutralidad, aprobadas por el Congreso unos años antes a propuesta de los
aislacionistas, impedían que se prestara ayuda, ni siquiera material, a los países en guerra. La
rápida victoria de Alemania sobre Polonia en septiembre de 1939 le permitió a Roosevelt
abrir una primera brecha en las leyes de neutralidad cuando consiguió que el Congreso
aprobara la ley conocida como cash and carry que permitía vender armas y otros bienes a los
países envueltos en una guerra si éstos pagaban en efectivo (cash) y se encargaban ellos
mismos de transportar lo comprado por sus propios medios asumiendo así todos los riesgos.
Esto hizo posible que Francia y Gran Bretaña pudieran comprar en Estados Unidos las armas
que necesitaban. Tras la rendición de Francia en junio de 1940, Roosevelt dio un segundo
paso mucho más importante en la implicación de Estados Unidos en la Segunda Guerra
Mundial. Se trató del acuerdo de destructores por bases que fue firmado el 2 de septiembre
con Gran Bretaña según el cual la Armada de Estados Unidos transfería a la Marina Real
Británica y a la Marina Real Canadiense cincuentadestructores «sobrantes» a cambio de la
instalación de bases norteamericanas en Terranova, Nueva Escocia, las islas Bermudas y en
distintos puntos del Caribe, todos ellos territorios bajo dominio británico. El acuerdo había
sido la respuesta a una petición del primer ministro británico Winston Churchill que
necesitaba los destructores para defender las costas de Gran Bretaña ante la amenaza
deinvasión alemana y para escoltar los convoyes que abastecían a las Islas Británicas y que
eran atacados por los submarinos alemanescuando atravesaban el Atlántico.
Tras la firma del acuerdo, Estados Unidos ya no podía ser considerado estrictamente como un
país neutral, como lo prueba la reacción de Alemania que lo calificó como «un acto
abiertamente hostil contra Alemania» —como respuesta se llegó a contemplar la ocupación
de las islas Azores o de las islas Canarias—. De hecho el acuerdo aceleró las negociaciones
entre Alemania y Japón que culminaron con la firma del Pacto Tripartito ese mismo mes de
septiembre de 1940 y además, según Ian Kershaw, constituyó una de las razones principales
de la decisión de Hitler de invadir la Unión Soviética y de destruirla antes de que Estados
Unidos se rearmara, un proceso que él calculaba que se completaría en 1945.
En noviembre de 1940 Roosevelt fue reelegido para un tercer mandato y ese mismo mes el
almirante Harold R. Stark, jefe de operaciones navales, presentó el «Plan Dog» sobre la
estrategia que debería seguir Estados Unidos en caso de entrar en guerra. En él se decía que la
prioridad para Estados Unidos debía ser derrotar a Alemania incluso si estallaba la guerra con
Japón en el Pacífico, ya que consideraba que Gran Bretaña no podría vencer a Alemania sin
la presencia en Europa de las fuerzas norteamericanas y si Gran Bretaña era derrotada los
Estados Unidos se verían seriamente amenazados pues nada se interpondría ya entre ellos y
Alemania. El «Plan Dog» sirvió de base para las discusiones que mantuvieron los Estados
Mayores de Estados Unidos y de Gran Bretaña en las reuniones secretas que celebraron en
Washington —con el nombre clave de ABC-1— entre enero y marzo de 1941 y que dieron
nacimiento a la estrategia «Alemania primero» —que fue la que se aplicó cuando Estados
Unidos entró en la guerra tras el ataque a Pearl Harbor—. Mientras tanto los problemas
económicos de Gran Bretaña para sostener el esfuerzo bélico aumentaban y a finales de 1940
se encontraba ya al borde de la bancarrota.