Duran Ramirez Karla Melissa

Unidad 4
Método de Refracción Sísmica.
En la prospección por refracción, la estratificación del
subsuelo se detalla a una escala menor, utilizando los
tiempos de recorrido de las ondas ocasionadas por
explosiones provocadas cerca de la superficie. En un
principio, solo se aprovecharon para este fin los tiempos de
primeras llegadas, pero últimamente también se utilizan
los acontecimientos posteriores.

El método por refracción conserva ciertas ventajas que

el de reflexión no puede reivindicar; en una zona donde no
se disponga de datos relativos a la geología del subsuelo, la
exploración por reflexión, que solo da a conocer la
geometría de las formaciones subterráneas, no facilita
datos acerca de la composición de las rocas adyacentes. La
investigación por refracción, por otra parte, al suministrar
datos acerca de las velocidades sísmicas en las diversas
formaciones, así como de su geometría, hace posible
intentar la identificación de los materiales rocosos que
hayan de ser cartografiados.

El método de refracción sísmica es especialmente

valioso para reconocimiento en áreas cuya estructura tiene
gran relieve y donde haya, por lo menos, una capa de
referencia de alta velocidad recubierta por formaciones de
baja velocidad.

En el campo, las prospecciones por refracción son mas

complejas que las de reflexión por que el trabajo esta
diseminado en una distancia mucho mayor. En la
prospección por reflexión, la explosión y los detectores no
están nunca mas separados que la profundidad de la
formación estudiada y, en ocasiones, mucho mas cercanos.
En la prospección por refracción, la separación es mucho
mayor que la profundidad a que se encuentre la formación
refractante y varia, en la petrolífera, entre 6.5 y 19.5
kilómetros.
• Trayectoria de onda y relaciones tiempo-distancia para
capas horizontales.

Mecanismo de la propagación de las ondas

refractadas. Consideremos el caso hipotético de un
subsuelo formado por dos medios, cada uno con
propiedades elásticas uniformes, separado el superior del
inferior por una superficie a la profundidad z. La velocidad
de las ondas sísmicas longitudinales en la capa superior es
V0 y en la inferior V1, siendo V1>V0. Si se engendra una
onda sísmica en un punto S de la superficie, la energía se
transmite, apartir de este punto, en frentes de onda
semiesféricos, y si se coloca un instrumento detector en un
punto D, a una distancia x de S, la onda SD, que se propaga
horizontalmente en el medio superior solo será la primera
en llegar a D si x es pequeña. Para grandes valores de x, la
onda que se propaga siguiendo la parte superior del medio
inferior alcanzara a la onda directa.

Cuando los frentes de onda esféricos que parten de S

chocan con la superficie de separación, donde cambia la
velocidad, la energía se refracta en el medio inferior, de
acuerdo con la ley de Snell. El rayo SA incide en la
superficie de separación a un ángulo crítico. A la derecha
de A, los frentes de oda inferiores a la superficie se
separación a un ángulo critico. A la derecha de A, los
frentes de onda inferiores a la superficie de separación se
desplazan con mayor rapidez que los superiores. La onda
esférica que se propaga a partir del punto B recorre una
distancia BC, mientras que la esfera que se dilata e el
medio superior habrá alcanzado el radio BE. El frente de
onda resultante por encima de la superficie de separación
seguirá una línea CE que forma en ángulo ic con dicha
superficie.

El ángulo formado por el frente de onda y la horizontal

es el mismo que el formado por el rayo vertical, de modo
que la onda volverá a la superficie del suelo formando el
ángulo critico con la vertical.

Para la representación grafica de los datos de

refracción, lo mas útil y conveniente es construir una curva
empleando como coordenadas el tiempo T de la primera
llegada, la distancia x entre explosión y detector. En el caso
de un subsuelo formado por capas homogéneas discretas,
esta curva de tiempo-distancia es muy fácil de interpretar,
dado que consta de segmentos lineales.

Caso de dos capas. Vamos a determinar las relaciones

tiempo-distancia, en donde hay dos medios con velocidad
V0, de modo que T= x/V0. La onda refractada en la
superficie de separación a la profundidad z, como llega a
ella y la abandona bajo el ángulo crítico ic, sigue una
trayectoria formada por los tres recorridos AB, BC y CD.

En la grafica de un tiempo T- distancia x, esta

expresión es la ecuación de una recta con pendiente 1/V1 y
que corta al eje T(x=0).

Ti es denominado tiempo de interceptación.

Distancia critica. A una distancia xc, los dos segmentos se

cortan; a distancias menores que esta, la onda directa que
se propaga siguiendo la parte superior de la capa de
velocidad V0 es la primera en llegar al detector. A
distancias mayores, la onda refractada en la superficie de
separación llega antes que la onda directa. Por esta razón,
Xc es denominada distancia crítica pudiendo ser calculada
la profundidad a que se encuentra la superficie de
separación a base de tiempo de interceptación o por la
distancia crítica.

Caso de tres capas. El tratamiento para tres capas con

velocidades V0, V1 y V2 (V2> V1> V0), es similar pero
resulta algo mas complicado. Representa las trayectoria de
las ondas; el rayo con el menor tiempo de recorrido entre A
y F forma un ángulo i1= sen-1 V0/V2 con la vertical en la
capa mas alta, y un ángulo i2= sen-1 V1/V2, con la vertical
en la segunda siendo i2 el ángulo critico para la capa de
separación inferior.

La porción de curva tiempo-distancia correspondiente

a la primera llegada de esta onda es una línea recta con
pendiente 1/V2 y tiempo de interceptación.
 La profundidad hasta la capa de separación inferior es
la suma de z1 y z0, en donde z0 se calcula por la formula
de dos capas (z= Ti/2* V1V0/√ VI2-V02) haciendo uso de las
pendientes de los primeros segmentos de la curva tiempo-
distancia y de la interceptación del segundo segmento.

Caso de capas múltiples. Las relaciones tiempo-

profundidad obtenidas en lo que antecede, para los casos
de dos y tres capas, pueden ser ampliadas al calculo de la
profundidad para el numero de capas mayor siempre que la
velocidad en cada capa sea también mayor que la de la
capa situada inmediatamente encima, y que no haya
enmascaramiento. Este caso representa las trayectorias de
rayo y la grafica tiempo-distancia para seis capas, llamando
enésima a la más baja, para generalizar. Cada segmento de
la grafica representa las primeras llegadas desde la parte
alta de una de estas capas subterráneas, estando
designada por las letras a a f la trayectoria del rayo
correspondiente a cada segmento.

Cuanto más profunda esta la capa, mayor es la

distancia critica explosión-detector, dentro de la cual no
pueden ser recibidas las primeras llegadas de esta capa.
Cada segmento tiene una pendiente y tiempo de
interceptación que intervienen en el cálculo de la
profundidad. La pendiente de cada segmento es,
simplemente, la inversa de la velocidad en la formación a
que corresponde. El tiempo de interceptación de cada
segmento depende de la profundidad de la formación y de
la de todas aquellas superficies de separación situadas
encima de la sección.

Capa de Baja velocidad. Si cualquier capa de la

secuencia tiene menor velocidad que la situada encima no
puede, en modo alguno, ser detectada por refraccion,
debido a que los rayos que en ella penetran desde arriba
son siempre desviados hacia abajo. Por lo tanto, no pueden
propagarse horizontalmente por la capa. Por consiguiente,
no hay segmento de pendiente inversa V1 en la curva de
tiempo-distancia.
 Además, la presencia de una capa de tal naturaleza
conducirá a un error en el cálculo de las profundidades de
todas las superficies de reparación situadas por debajo,
puesto que su espesor no se toma en cuenta para los
cálculos.

• Variación continua de la velocidad con la profundidad

Las trayectorias de las ondas refractadas, para el caso de

capas múltiples e imagínese que las capas individuales
cuyas velocidades aumentan con la profundidad, se van
haciendo más delgadas y numerosas, con lo cual
llegaríamos a una variación continua de la velocidad con la
profundidad. La trayectoria de los rayos tendría entonces la
forma de una curva continua con la convexidad hacia abajo,
en tanto que la curva de tiempo-distancia seria continua,
con la convexidad hacia arriba. Como Swing y Leet, una
serie de puntos observados de tiempo-distancia, han de ser
enlazados por segmentos lineales representativos de capas
discretas o por una curva continua que represente un
incremento con la profundidad.

La forma de las trayectorias de los rayos, así como la

de la curva tiempo-distancia, depende de cómo varia la
velocidad con la profundidad.

Variación lineal de la velocidad. Para expresar la

variación de la velocidad con la profundidad han sido
propuestas varias funciones. Aunque relaciones
de la forma
V= V0 e k2 y V= V0 √ 1 + k2
han sido deducidas por Slotnick y Houston,
respectivamente, la mas empleada en la practica es
V= V0 + k2
Esta función no solo da una buena aproximación de la
variación efectiva de la velocidad en muchas áreas sino que
también da trayectorias de rayos excepcionalmente
sencillas para los cálculos.

Swing y Leet han dado a conocer, la formula del

tiempo de recorrido y las trayectorias de los rayo; aquéllas
resultan ser circulares con sus centros a la distancia V0/k
por encima de la superficie.

La pendiente inversa de la curva tiempo-distancia en

cualquier punto es igual a la velocidad, en la profundidad
de máxima penetración del rayo que llega a la superficie de
dicho punto.

• Prospección por refracción a través de una falla.

Si una capa de alta velocidad (velocidad V1), situada

debajo de un recubrimiento de baja velocidad (velocidad
V0), esta fallada verticalmente, un perfil de refracción
perpendicular a la dirección de la falla y medir el salto.
Barton ha calculado la curva tiempo-distancia para el caso
en que la explosión tiene lugar en el labio levantado y el
detector esta en el labio hundido. La curva consiste en dos
segmentos lineales paralelos, pero desplazados, que tienen
una pendiente inversa igual a la velocidad en la formación
fallada. Los segmentos corresponden a las llegadas
registradas, respectivamente, en los labios levantado y
hundido de la falla. El salto ZT puede determinarse a base
de la diferencia entre los tiempos de interceptación de los
segmentos lineales.

La curva para el caso en la que la explosión tiene lugar

por debajo de la falla se obtiene de modo análogo.

• Capas que buzan

Cuando la cara superior de una capa refractante de

referencia no es horizontal, el ángulo de buzamiento puede
ser determinado a base de datos de tiempo-distancia.
Consideremos el limite entre dos capas cuyas velocidades
respectivas sean V0 y V1 y que bucen un ángulo α.

Lo mismo que en el caso de una superficie de separación

horizontal, la trayectoria del rayo de la primera llegada
refractada esta formada por tres segmentos; uno de ellos
según la superficie de separación inclinada a la velocidad
V1, y los otros dos en el medio superior, forman un ángulo
ic con la normal a este limite.

• Trabajos de refracción en el campo

Entre la organización de los equipos de refracción y los

de reflexión existe poca diferencia; la mayoría de las
cuadrillas pasan fácilmente de un tipo de trabajo a otro
haciendo algunos pequeños cambios en sus aparatos.
Normalmente, un equipo de refracción necesita más
topografos que uno de reflexión, y puede resultar muy
eficaz en el que operen al mismo tiempo dos unidades de
prospección. En los trabajos de refracción es esencial la
comunicación por radio, que no es usada con frecuencia en
la prospección por reflexión.
De ordinario los geofonos empleados en los trabajos de
refracción tienen una frecuencia natural más baja (menos
de 10 cps) que los usados en la prospección por reflexión.
En la actualidad muchos de los geofonos de refracción son
idénticos, en tamaño y peso, a los diminutos geofonos de
reflexión, de uso tan general. Para la prospección con
distancia explosión-detector excepcionalmente largas, en
las que hay que registrar frecuencias muy bajas, pueden
emplearse geofonos muchos mas grandes y de periodos
mas largos.

Antes de empezar los trabajos en el campo, los

topografos señalan los emplazamientos de todas las
explosiones y geofonos con estacas y banderola. Las
distancias largas entre los puntos de explosión y los
detectores tiene que ser conocidas con gran precisión.

Al comienzo de una prospección en una area

desconocida, los perfiles son obtenidos usualmente en
direcciones contrarias, aumentando de manera progresiva
las distancias explosión-detector para obtener una serie
completa de curvas de tiempo-distancia, que son las que
proporcionan datos para calcular las profundidades a base
de los tiempos de refracción. Estas curvas determinan
también la gama de distancias explosión-detector que
hayan de ser empleadas en la prospección subsiguiente
cuando se trate de levantar el mapa de un horizonte de
referencia determinado.