Al presidente estadounidense George Washington se le empezaron a caer los dientes

antes de cumplir los treinta años, y finalmente los perdió todos. Durante su vida,
le hicieron al menos cuatro juegos de dentaduras postizas para reemplazarlos.1

Índice
1 Dientes naturales
2 Dentadura
3 Dentistas
4 Notas
5 Referencias
Dientes naturales
En 1756, cuando Washington tenía 24 años, un dentista sacó su primer diente.2 Según
su diario, pagó 5 chelines a un «Doctr Watson» por removerlo. Su diario también
mencionaba problemas como dolor de muelas y dientes perdidos.3 John Adams dijo que
Washington atribuyó la pérdida de sus dientes al uso de ellos para romper nueces,
pero los historiadores modernos han sugerido que el cloruro de mercurio(I)
(calomelano), que se le dio a Washington para tratar la viruela, probablemente
contribuyó a la pérdida.4

El 30 de abril de 1789, el día de su primera toma de posesión presidencial, aunque

en su mayoría tenía dentaduras postizas, solo le quedaba un diente natural, un
premolar.5 Durante ese mismo año, comenzó a usar dentaduras postizas completas.

El último diente de Washington fue entregado como regalo y recuerdo a su dentista

John Greenwood.6

Dentadura

Los dientes de Washington en exhibición en Mount Vernon en 2010.

Durante su vida, Washington tuvo cuatro juegos de dentaduras postizas.67 Comenzó a
usar dentaduras postizas parciales en 1781. A pesar de que muchas personas creían
que estaban hechas de madera, no eran de este material, y pueden haber sido hechas
con dientes extraídos de esclavos, así como con otros materiales como marfil de
hipopótamo, latón y oro.891011 Las dentaduras postizas tenían sujetadores de metal,
resortes para forzarlas a abrirse, así como pernos para mantenerlas juntas.

Los registros de Mount Vernon muestran que Washington compró dientes a esclavos.12
1314 Los pobres del mundo occidental habían estado vendiendo dientes como un medio
para ganar dinero desde la Edad Media, y estos dientes se venderían como dentaduras
postizas o implantes a quienes tuvieran recursos económicos. Durante la revolución,
el dentista francés Jean Pierre Le Moyer prestó servicios de trasplante de dientes.
En mayo de 1784, Washington pagó a varios esclavos no identificados 122 chelines
por un total de nueve dientes para que le fueran implantados por un médico francés,
que se convirtió en un invitado frecuente en la plantación durante los próximos
años. Si bien no se ha confirmado que estos dientes comprados fueran para el mismo
Washington, el pago que hizo por ellos sugiere que de hecho eran para su uso, al
igual que un comentario de una carta a su secretario de guerra Richard Varick:
«Confieso que me he quedado atónito en mi creencia en la eficacia del trasplante»,
escribió. Washington usó dientes de esclavos para mejorar su apariencia, un tema de
frecuente incomodidad para él.15

El rostro de Washington en el Athenaeum Portrait y en el billete de un dólar.

Hizo el juramento de su cargo mientras usaba un juego especial de dentaduras
postizas hechas de marfil, latón y oro construidas para él por el dentista John
Greenwood.816

Según sus diarios, la dentadura postiza de Washington le desfiguraba la boca y a

menudo le causaba dolor, por lo que tomaba láudano.17 Washington escribió una vez
que sus labios se «abultaban» de una manera antinatural. Esta distorsión se nota en
su imagen en el billete de un dólar, una imagen tomada del Athenaeum Portrait, una
pintura inacabada de 1796 de Gilbert Stuart.8 Una vez le escribió a su dentista,
Greenwood, para evitar modificar la dentadura postiza «que, en menor grado, forzará
los labios hacia afuera más que ahora, que ya los tengo demasiado.»18 Aparte de la
desfiguración causada por la dentadura postiza, la angustia también puede ser
evidente en muchos de los retratos pintados mientras aún estaba en el cargo.1719a
Dedicaba un esfuerzo constante al mantenimiento de sus dentaduras postizas y, a
menudo, las enviaba a Greenwood para su mantenimiento.2

La creencia errónea de que las dentaduras postizas de Washington eran de madera fue
ampliamente aceptada por los historiadores del siglo xix y apareció como un hecho
en los libros de texto escolares hasta bien entrado el siglo xx.2021 El posible
origen de este mito es que los dientes de marfil se mancharon rápidamente y pueden
haber tenido la apariencia de madera para los observadores. Una carta de Greenwood
a Washington en 1798 aconsejaba una limpieza más a fondo ya que: «el conjunto que
me enviaste desde Filadelfia [...] era muy negro [...] El vino de Oporto al ser
tomado quita todo el esmalte.»22

El único juego completo existente de dentaduras postizas de Washington es propiedad

de la Asociación de Damas de Mount Vernon, que posee y controla la propiedad de
George Washington en el condado de Fairfax, Virginia. Hay otra dentadura completa,
original, de la mandíbula inferior fechada en 1795 en el Museo Nacional de
Odontología, Baltimore, Maryland.23

Dentistas

John Greenwood, uno de los dentistas de Washington.

Al menos tres de los dentistas de Washington están identificados. Su diario
menciona al «Doctor Watson», el dentista que sacó su primer diente. Su dentista
personal y amigo fue Jean-Pierre Le Mayeur.8 John Greenwood de la ciudad de Nueva
York hizo y mantuvo sus dentaduras postizas.8

Notas
La Institución Smithsonian afirma en «The Portrait — George Washington: A National
Treasure» que:
Stuart admiró la escultura de Washington del artista francés Jean-Antoine Houdon,
probablemente porque estaba basada en una máscara en vida y, por lo tanto,
extremadamente precisa. Stuart explicó: «Cuando lo pinté, le acababan de insertar
una dentadura postiza, lo que explica la expresión constreñida tan notable en la
boca y la parte inferior de la cara. El busto de Houdon no sufre de este defecto.
Lo quería mientras miraba en ese momento.»
Stuart prefirió la pose de Athenaeum y, excepto por la mirada, usó la misma pose
para la pintura de Lansdowne.17
Referencias
Muñoz, Doctora Rodríguez (11 de julio de 2019). «Las dentaduras postizas de George
Washington». Clinica. Consultado el 24 de noviembre de 2021.
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Schultz, Colin. «George Washington Didn't Have Wooden Teeth—They Were Ivory».
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 Andrews, Evan. «Did George Washington have wooden teeth?». HISTORY (en inglés).
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«George Washington usó prótesis hechas con dientes de esclavos». CENTROS DENTALES
ORAL GROUP. 19 de julio de 2018. Consultado el 24 de noviembre de 2021.
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