Lección 2: Sustitución del terreno como técnica de mejora

La forma más directa de mejorar un terreno de mala calidad es

sustituirlo. Sería el caso de suelos blandos, con baja capacidad
portante, que presentan deformaciones diferidas importantes o incluso
que provoquen roturas parciales en terraplenes. Aparentemente se
trata de una solución sencilla en terrenos blandos, pero puede ser
problemática desde el punto de vista medioambiental debido a la
cantidad de trabajos de excavación y movimiento de tierras
necesarios.

El proceso pasa por excavar y retirar el terreno original que

presenta una capacidad portante baja, tales como rellenos antrópicos,
tierra vegetal, arcillas y limos blandos, arcillas expansivas, suelos
colapsables, etc. El material retirado se sustituye por la aportación de
otro de mayor calidad que deberá ser compactado. Sin embargo,
también es posible aportar terreno sin necesidad de retirarlo
previamente cuando se construyen terraplenes, salvo la posible
retirada del material que formará el cimiento del terraplén, si éste es
inadecuado.

En otras ocasiones, se elimina parte del material y se sustituye por

otro de menor peso para reducir la sobrecarga. Es el caso del uso de
geoespumas de bloques de poliestireno expandido que se han
utilizado en la rehabilitación de infraestructuras y en la construcción de
carreteras y terraplenes.
 Figura 2. Uso de geoespuma de poliestireno expandido. 

Se trata de un método sencillo cuando la profundidad de

excavación no supera el entorno de los 3-4 m y se encuentra por
encima del nivel freático. En caso contrario, se debe eliminar con
maquinaria adecuada, como puede ser una dragalina; después se
rellena con escollera para alcanzar cierto grado de compacidad. Otra
complicación puede aparecer cuando los suelos son excesivamente
blandos, como las turbas, donde a la maquinaria se le dificulta su
trabajo. Las ventajas de este procedimiento es que es aplicable a
cualquier tipo de terreno que sea excavable. Además, la mejora se
alcanza en un corto periodo de tiempo en comparación con otras
técnicas que supongan la consolidación, por ejemplo. Asimismo, la
capacidad de carga y los asientos del terreno se pueden controlar
fácilmente.