Su Anatomía y morfología[editar]

Véase también: Commons:Category:Giraffa camelopardalis anatomy

La cabeza de una jirafa en el Zoológico de Melbourne.

Esqueleto de la jirafa en exhibición en el Museo de Osteología, Oklahoma City, Oklahoma.

Las jirafas adultas pueden alcanzar una altura de 5–6 m; los machos adultos son más grandes que las
hembras.15 El macho adulto tiene un peso promedio de 1192 kg, y la hembra un promedio de 828 kg. 30 A
pesar de su largo cuello y largas patas, el cuerpo es relativamente corto.31 :66 Los ojos, situados en ambos
lados de la cabeza, son grandes y saltones y le dan una buena visión integral desde su gran altura. 32 :25 Puede
distinguir colores32 :26 y sus sentidos del oído y olor también son agudos.16 Para protegerse contra las
tormentas de arena y las hormigas, puede cerrar sus orificios nasales musculares .32 :27 Tiene una lengua
prensil que mide unos 50 cm de largo. Es de color púrpura-negro, posiblemente para protegerla contra las
quemaduras solares, y se utiliza para agarrar el follaje, así como para el aseo y la limpieza de la nariz del
animal.32 :27 El labio superior también es prensil y se utiliza durante la recolección de follaje. Los labios, la
lengua y el interior de la boca son cubiertos de papilas que dan protección contra las espinas.15
(video) Un par de jirafas en el Zoológico de Tobu en Saitama, Japón.

El pelaje tiene parches o manchas oscuras —que pueden ser de color naranja, castaño, marrón o casi negro16
— separados por pelo claro, generalmente de color blanco o crema.16 Los machos se vuelven más oscuros a
medida que envejecen.28 El patrón del pelaje sirve como camuflaje, ya que se integre con los patrones de luz
y sombra de los bosques de sabana.12 19 La piel debajo de las manchas oscuras son sitios para sistemas
complejos de vasos sanguíneos y grandes glándulas sudoríparas, y pueden servir como ventanas para la
termorregulación.33 La piel de una jirafa es mayormente gris. 30 También es gruesa y permite desplazarse por
bosques de arbustos espinosos sin lastimarse. 32 :34 El pelaje puede servir como una defensa química, dado
que los repelentes de parásitos que contiene dan al animal un olor característico. El pelaje contiene por lo
menos 11 productos químicos aromáticos, aunque indol y 3-metilindol son responsables de la mayor parte
del olor. Como las machos tienen un olor más fuerte que las hembras, es posible que el olor también tenga
una función sexual.34 A lo largo del cuello tiene una melena de pelos cortos y erectos. 15 La cola mide un
metro y termina en un largo mechón de pelo oscuro que sirve como defensa contra los insectos. 32 :36

Cráneo y osiconos[editar]
Ambos sexos tienen osiconos, estructuras prominentes que se parecen a cuernos; se forman a partir de
cartílago osificado, y son cubiertos de piel y fusionados con el cráneo en los huesos parietales.28 Como están
vascularizados, los osiconos pueden tener algún papel en la termorregulación, 33 y también se utilizan en los
duelos entre los machos.35 La apariencia de los osiconos permite distinguir el sexo o la edad de una jirafa: los
osiconos de las hembras y los jóvenes son delgados y tienen un pequeño penacho de pelo en la parte
superior, mientras que los osiconos de los machos adultos terminan en perillas y tienden a ser calvos en la
parte superior.28 Una protuberancia mediana, más acentuada en los machos, emerge de la parte delantera
del cráneo.15 Los machos desarrollan depósitos de calcio que forman protuberancias en el cráneo a medida
que envejecen.16 Cuenta con múltiples senos craneales lo que resulta en un cráneo más ligero. 31 :70 Sin
embargo, los cráneos de los machos se vuelven más pesados y más parecido a un palo de golf cuando
envejecen, lo que les ayuda a ser más dominantes en el combate. 28 La mandíbula superior tiene un paladar
ranurado y carece de dientes frontales. 32 :26Los molares tienen una superficie rugosa.32 :27

Patas, locomoción y postura[editar]

Metacarpianos de una jirafa del osario del Zoológico de Buenos Aires comparados con pies humanos.
Las patas delanteras y traseras de una jirafa tienen aproximadamente la misma longitud. El radio y cúbito de
las patas delanteras están articulados por el carpo que funciona como una rodilla, aunque es
estructuralmente equivalente a la muñeca humana. 36 El pie tiene un diámetro de 30 cm, y el casco es 15 cm
de alto en los machos y 10 cm en las hembras. 32 :36 La parte trasera de los cascos es baja y el espolón se
encuentra cerca del suelo, lo que permite que el pie soporte el peso del animal. 15 Carece de glándulas
interdigitales. La pelvis, aunque es relativamente corta, tiene un ilion extendido en los extremos superiores.15

Solo tiene dos andaduras: caminar y galopar. Caminar se hace moviendo las patas simultáneamente en un
lado del cuerpo, y a continuación hacer lo mismo en el otro lado. 28 Al galope, las patas traseras se mueven
alrededor de las patas delanteras antes de que los últimos se mueven adelante, 16 y mantiene la cola
acurrucada.28 Mientras está galopando, depende de los movimientos hacia delante y hacia atrás de la cabeza
y del cuello para mantener el equilibrio y contrarrestar el impulso. 11 :327–29 Puede alcanzar una velocidad
máxima de hasta 60 km/h sobre distancias cortas,37 y puede sostener una velocidad de 50 km/h sobre una
distancia de varios kilómetros.38

Descansa acostándose con su cuerpo sobre la parte superior de sus patas dobladas. 11 :329 Para acostarse, se
arrodilla sobre sus patas delanteras y luego baja el resto de su cuerpo. Para ponerse de pie, se pone primero
de rodillas y extiende sus patas traseras para elevar sus cuartos traseros. Finalmente endereza sus patas
delanteras. A cada paso, balancea su cabeza.32 :31 En cautiverio duerme intermitentemente alrededor de 4,6
horas por día, principalmente por la noche. 39 Por lo general duerme acostado, aunque se registraron casos en
que duerme de pie, particularmente entre jirafas de edad avanzada. Cuando acostado, tiene breves fases
intermitentes de «sueño profundo», que se caracterizan por doblar el cuello hacia atrás para descansar la
cabeza sobre la cadera o el muslo, una posición que, según se cree, indica sueño paradójico.39 Si la jirafa
quiere agacharse para beber, o bien extiende lateralmente sus patas delanteras, o dobla sus rodillas. 28 Las
jirafas probablemente no serían buenos nadadores porque sus largas patas serían muy engorrosas en el
agua,40 aunque es posible que puedan flotar.41 Al nadar, el tórax se lastraría por el peso de las patas
delanteras, por lo que sería difícil que el animal pueda mover su cuello y sus patas en armonía 40 41 o
mantener su cabeza por encima de la superficie del agua. 40