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pequeñas y medianas
Por Antonio Argandoña
responsabilidad social no está pensada Este artículo1 de la Cátedra “la Caixa” de Responsa-
bilidad Social de la Empresa y Gobierno Corporativo
para las pymes y sostiene que pueden y está dirigido principalmente a propietarios y directi-
vos de empresas medianas y pequeñas, aunque su
deben ser socialmente responsables. El lectura será, sin duda, útil también para directivos
de empresas grandes, así como para académicos,
profesor Argandoña habla sobre lo que consultores, periodistas, políticos, funcionarios, per-
sonas que trabajan en los medios de comunicación
es y lo que no es la RSE y plantea las y, en general, para personas interesadas en el apa-
sionante tema de la responsabilidad social de las
ventajas y desventajas de las pequeñas empresas.
integran
Las empresas pequeñas y medianas de- y puede ser también más o menos responsable que
ben ser socialmente responsables ella misma en el pasado. La responsabilidad social no
es algo que se consigue de una vez para siempre y
La primera tesis de este artículo es quizás la más ya está: es un itinerario, una conquista, un camino
importante: la responsabilidad social es posible en que hay que recorrer cada día. Por eso es tan apa-
las empresas pequeñas y medianas. Mejor aún: es sionante –o, al menos, a mí me lo parece–.
posible en todas las organizaciones humanas, tanto
en empresas de negocios, grandes o no tan gran- Si las cosas son así, el lector está de enhorabuena,
des, como en organizaciones no gubernamentales, por dos razones. Primera: su empresa es ya social-
Administraciones públicas, sindicatos, fundaciones, mente responsable. Segunda: puede mejorar mucho
clubes, etc. Ser responsable ante la sociedad es al- porque, por muy responsable que sea, puede llegar
go propio de cualquier organización humana, y de aún mucho más lejos: le queda mucho camino por
las personas que la integran. Y la prueba de que es recorrer. Está aún lejos de la excelencia. Y la res-
posible es que todas las organizaciones humanas, ponsabilidad social hace referencia a la excelencia
también las pequeñas y medianas empresas, son so- de las organizaciones –y de las personas que las di-
cialmente responsables. No hay ninguna que pueda rigen, y de las que trabajan en ellas–. Si esto no le
sobrevivir si no ejerce mínimamente esas responsa- interesa, no hace falta que siga leyendo.
bilidades. Incluso las mafias o las organizaciones de
narcotraficantes deben conseguir al menos la fide- ¿Qué es la responsabilidad social de la
lidad y la colaboración de las personas que partici- empresa?
pan en las mismas, y un producto o un servicio que
atienda al menos algunas de las necesidades o de ¿Ha decidido seguir leyendo? Bien. Seguramente
las demandas de sus clientes. espera que ahora le ofrezca una definición de eso
que hemos llamado “responsabilidad social de las
Claro que unas instituciones son más socialmente empresas” o “responsabilidad social corporativa”.
responsables y otras lo son menos, o unas manifies- No lo voy a hacer, al menos por ahora. Porque si su
tan su responsabilidad en algunas facetas de su ac-
tuación y otras lo hacen en otras. Lo que quiere decir
que la responsabilidad social no es algo de blanco
o negro, sino que admite grados: una organización 1. En el documento original dice “Cuaderno”, ya que es una publi-
cación más extensa que por falta de espacio decidimos publicarlo
puede ser más o menos responsable que otra, o más en dos ediciones distintas (la segunda parte saldrá en la edición de
responsable en algunos aspectos y menos en otros, febrero de 2009).
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Una empresa puede ser muy responsable sin llevar a cabo mecenazgo o acción
social, y otra puede ser muy poco responsable aunque dé mucho dinero para
obras de beneficencia
Ahora puede ser un buen momento para introdu- mo modo que nadie me obliga a ser una buena
cir una definición más formal de la responsabilidad persona o un buen ciudadano, pero yo quiero ser-
social corporativa. Hay varias, todas más o menos lo. No es un añadido a la gestión de las empresas,
apropiadas, y no hay ninguna definición aceptada sino que se integra en todas sus estrategias, políti-
como definitiva. La que propongo es la del Foro de cas y procedimientos. Y abarca las preocupaciones
Expertos de la Responsabilidad Social de la Empresa, sociales, laborales y medioambientales y el respeto
del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales español: de los derechos humanos –además de otras muchas
“La responsabilidad social corporativa es, además del obligaciones–.
cumplimiento estricto de las obligaciones legales vi-
gentes, la integración voluntaria en su gobierno y Lo que no es la responsabilidad social
gestión, en su estrategia, políticas y procedimientos,
de las preocupaciones sociales, laborales y medio- Es probable que el lector se encuentre un poco per-
ambientales y de respeto de los derechos humanos, plejo, porque nuestra manera de presentar la res-
que surgen de la relación y el diálogo transparente ponsabilidad social de las empresas no es la que
con sus grupos de intereses, responsabilizándose así suele leer en muchos documentos sobre el tema,
de las consecuencias y los impactos que se derivan o la que suele oír en las conferencias y seminarios
de sus acciones”. que se celebran. Esto nos lleva a preguntarnos qué
no es la responsabilidad social.
La definición del Libro Verde de la Comisión Euro-
pea “Fomentar un marco europeo para la respon- Como hemos dicho, no consiste sólo en el cumpli-
sabilidad social de las empresas”, de 2001, es más miento de la ley. Por supuesto, hay que cumplir la
breve, pero muy parecida: la responsabilidad social ley, pero la responsabilidad social va más lejos. To-
es, dice, “la integración voluntaria, por parte de las dos somos conscientes de que nuestras empresas
empresas, de las preocupaciones sociales y medio- tienen muchas responsabilidades que no están con-
ambientales en sus operaciones comerciales y sus templadas en la ley: hay que pagar, por supuesto,
relaciones con sus interlocutores”. los sueldos acordados en los convenios colectivos, e
ingresar las cotizaciones sociales, y hacer las reten-
Ambas definiciones sugieren, pues, que hay que ciones fiscales previstas en la legislación, y respetar
cumplir la ley, pero que la responsabilidad social la normativa sobre horarios de trabajo, descansos y
va más allá. Es voluntaria, lo que quiere decir que fiestas... Pero la ley no manda tener en cuenta las
deriva su obligatoriedad no de la ley, sino de una opiniones y criterios de los empleados, en las cosas
convicción personal o de un deber moral, del mis- que afectan a su trabajo; ni esforzarse por permitir
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Una empresa puede ser muy responsable sin llevar a cabo mecenazgo o acción
social, y otra puede ser muy poco responsable aunque dé mucho dinero para obras
de beneficencia
la conciliación del trabajo con la vida familiar, más grandes suelen tener un departamento o un director
allá de medidas como los permisos de maternidad de responsabilidad social corporativa, encargado de
o paternidad; ni ofrecerles oportunidades de forma- elaborar un sistema de gestión social, ético y medio-
ción en el puesto de trabajo y el desarrollo de una ambiental, que se traduce en unos objetivos com-
carrera profesional satisfactoria… Esas son “obliga- prometidos y anunciados, un plan estratégico, unos
ciones” que suelen formar parte del “contrato de sistemas de control y verificación públicos y unos pro-
trabajo implícito”, es decir, de aquello que cabe es- cedimientos de información exterior e interior. Esto
perar razonablemente de las empresas de un sector puede ser muy bueno en ese tipo de organizaciones
y de una localización. Y forman parte de la respon- de gran tamaño y complejidad. Pero no es necesario
sabilidad social. que sea así, sobre todo en las empresas pequeñas
y medianas, que a menudo no tienen la dimensión
La responsabilidad social no es sólo filantropía, ac- necesaria, ni los medios económicos y humanos ne-
ción social o beneficencia. No consiste en dar dinero cesarios para llevar a cabo esos proyectos.
para ese tipo de actividades, o en dedicar tiempo de
los directivos a las mismas. “Esto no es una ONG”, Esto nos lleva a otra conclusión importante: los
dicen algunos empresarios: y tienen razón. Puede planteamientos de responsabilidad social deben
estar justificado que los propietarios y aún la misma ser siempre asequibles, posibles, animantes; pue-
empresa dediquen una parte de sus beneficios a ese de y deben ser exigentes, pero nunca deben cons-
tipo de donaciones, pero la responsabilidad social es tituir una carga. Bueno, se pueden ver como una
mucho más que eso. Una empresa puede ser muy carga, del mismo modo que una madre o un padre
responsable sin llevar a cabo mecenazgo o acción de familia pueden considerar una carga el cumplir
social, y otra puede ser muy poco responsable aun- sus responsabilidades con sus hijos, o que un ciuda-
que dé mucho dinero para obras de beneficencia, dano puede considerar gravoso cumplir sus deberes
sobre todo si con ello pone en peligro la continuidad cívicos. Pero, si las miramos como cargas, hemos de
y el crecimiento de la propia empresa o si lo utiliza reconocer que son gratas de llevar. Y entiendo que
como excusa para incumplir sus deberes laborales alguien pueda tener un punto de vista distinto, so-
o medioambientales. bre todo cuando se juzga un plan de responsabilidad
social desde fuera, poniendo énfasis en los resulta-
La responsabilidad social no tiene por qué consistir dos externos del plan, como haría un consultor, un
en un conjunto de prácticas sistematizadas y for- sindicato, una autoridad política, una organización
malizadas, demostrables y públicas. Las empresas no gubernamental o los medios de comunicación.
pretendo convencer al lector que la tesis, que algunos defienden, de que la res-
Pero me parece que esto presenta el riesgo de des- finiciones suele ser arbitrario: ¿por qué 50 emplea-
animar a más de una empresa. dos para una microempresa y 250 para una pyme?
¿Por qué un volumen de negocios no superior a 40
Lo que nos conduce a otra conclusión: cada empre- millones de euros al año, o un volumen de activos
sa debe diseñar y poner en práctica a su manera inferior a 27 millones de euros, como propone la
sus propias políticas, planes y acciones de respon- Comisión Europea?
sabilidad social. Hay, por supuesto, manuales, siste-
mas recomendados e instrucciones útiles, muchas Segundo, porque lo que me interesa es que el lec-
de ellas especialmente pensadas para las empresas tor, tanto si es el director de una empresa grande
de gran tamaño. Si el lector tiene tiempo y medios, como si lo es de una pequeña, entienda qué signi-
le recomiendo que adapte su plan de responsabili- fica ser socialmente responsable, se tome en serio
dad social a alguna de esas vías reconocidas. Pero si sus obligaciones y encuentre alguna ayuda para po-
esto le puede servir de excusa para no hacer nada, nerlas en práctica.
mi consejo es que empiece a trabajar, de cualquier
manera. Las formalidades ya vendrán luego –y más Y tercero, porque es imposible establecer un con-
adelante haré algunas sugerencias sobre esto–. junto de caracteres que definan suficientemente lo
que es una pyme. A veces es una empresa que na-
Ventajas y desventajas de una empresa ce pequeña, con vocación de llegar a ser grande,
pequeña o mediana pero otras veces ha llegado ya a su tamaño óptimo,
y no puede –ni debe– intentar crecer más. Algu-
Seguramente el lector esperará que ahora le ofrez- nas luchan denodadamente por la supervivencia, y
ca una definición de empresa pequeña o mediana. otras se encuentran muy cómodas en un nicho de
No pienso hacerlo. Primero, porque este tipo de de- mercado próspero y sostenible. Algunas dependen
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totalmente de un cliente o de unos pocos clientes, vos deben atender a actividades muy diversas,
es decir, de otras empresas, probablemente no pe- con una patente falta de tiempo, sobre todo pa-
queñas, que las oprimen, pero otras tienen un ver- ra pensar en el futuro y anticiparse a los acon-
dadero poder de mercado, que les hace disfrutar de tecimientos. En estas empresas, no resulta fácil
beneficios extraordinarios. delegar. Esos directivos pueden acabar, pues,
muy enfocados en el día a día, de modo que el
Más que una definición o una caracterización, aquí crecimiento y la innovación queden descartados
ofreceré algunos argumentos que nos pueden ayu- de su horizonte, por las razones ya explicadas: la
dar a entender si el cumplimiento de la responsabi- falta de medios financieros, de equipo humano
lidad social es más fácil o más difícil en las empre- y de tiempo, y la aversión al riesgo. Y todo esto
sas de tamaño pequeño o mediano, sabiendo que, dificulta también la comprensión y la asunción
como acabo de decir, no hay dos pymes iguales, y de responsabilidades sociales.
que lo que vale para una puede no valer para otra,
y que lo que vale en un país puede no valer en otro. 4) Muchas empresas pequeñas y medianas no sien-
Simplemente pretendo convencer al lector que la ten una presión fuerte por la maximización del
tesis, que algunos defienden, de que la responsa- beneficio a corto plazo, quizá por no estar pre-
bilidad social no está pensada para las pymes, no sentes en los mercados financieros. Esto signi-
es aceptable. fica que suelen dar prioridad a otros objetivos,
compatibles con la responsabilidad social: pue-
1) En muchos casos –no en todos, por supuesto–, lo den contentarse con obtener una remuneración
que caracteriza a una empresa pequeña o media- suficiente (por trabajo y capital) para el propie-
na es que está sujeta a restricciones importantes tario y su familia, pueden intentar crear empleo
en los recursos de que dispone: recursos financie- o cumplir una función económica y social en la
ros (insuficiencia de capital, dificultades para el comunidad, o tratar de recibir un reconocimien-
acceso al crédito), recursos humanos (número y to público por la labor que llevan a cabo. O, sim-
calidad de los directivos y empleados) y, a menu- plemente, “tratan de hacer las cosas bien”.
do también, de tiempo para dirigir la empresa. Es
decir, suelen faltar “colchones” o “márgenes de 5) Esto implica que los valores éticos, sociales y
maniobra”, en varias dimensiones. De ahí la resis- medioambientales del propietario-directivo, tan-
tencia que muchas de las pymes tienen a tomar to positivos como negativos, ocupan un lugar
en consideración la dimensión de responsabilidad importante en la definición de la misión y de la
social, porque, a menudo, lo primero que les falta estrategia de las empresas pequeñas y media-
es una idea clara de en qué consiste esa respon- nas, probablemente más que en las empresas
sabilidad. grandes. Esto puede facilitar la introducción de
criterios de responsabilidad social, aunque no
2) La falta de recursos financieros implica, a me- excluye la necesidad de hacer llegar esos valo-
nudo, una aversión al riesgo elevada, que hace res a toda la organización.
a estas empresas temerosas ante innovaciones
que puedan suponer costes a corto plazo, aun- 6) Todo lo anterior no significa, por supuesto, que
que tengan rendimientos potenciales elevados a la dimensión financiera resulte irrelevante. A me-
largo plazo, como ocurre con muchas de las ini- nudo, lo que preocupa en las empresas media-
ciativas de responsabilidad social. nas y pequeñas es, sobre todo, la supervivencia
de la organización: poder cumplir sus obliga-
3) A menudo carecen de estructuras formales desa- ciones y pagar sus deudas, retener a sus clien-
rrolladas y de personal especializado. Sus directi- tes y obtener una remuneración suficiente para
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10) Los sistemas formales de control no suelen estar sobre todo si es familiar; o por la naturaleza de
muy desarrollados en las empresas medianas y su producto y de su competencia, etc.
pequeñas, porque la monitorización personal y
directa es siempre asequible. 16) Por lo dicho en los apartados anteriores, es pro-
bable que las pymes desarrollen con sus stake-
11) Las pymes suelen ser relativamente pasivas ante holders unas relaciones a plazo más largo, más
las presiones externas, quizá por considerar que sostenibles que las de las empresas grandes.
no tienen poder o medios para actuar con efi-
cacia, o porque piensan que los resultados que 17) A menudo, la transparencia de la gestión y re-
podrán alcanzar serán muy reducidos. sultados de las empresas pequeñas es muy re-
ducida, tanto en el ámbito interno como en el
12) La cultura del sector suele ser mucho más do- externo, también en lo que hace referencia a su
minante en las empresas pequeñas y media- responsabilidad social.
nas que en las de mayor tamaño. No obstan-
te, aquellas suelen tener una menor tendencia Una vez descritos estos puntos, me doy cuenta de
a participar en asociaciones, salvo quizá cuan- que todos ellos son muy discutibles. Como ya he
do se trata de asociaciones sectoriales para la apuntado antes, las empresas pequeñas y medianas
defensa de intereses específicos. No suelen ser son muy distintas entre sí, por su creación y su his-
activas a la hora de tratar de movilizar a otras toria, por su arraigo en la comunidad, por sus obje-
empresas, ni suelen plantearse acciones para ir tivos y por sus circunstancias. La conclusión más re-
contra corriente, por ejemplo en temas sociales levante de todos estos caracteres es, probablemen-
y medioambientales. te, que en las pymes no resulta fácil la introducción
y desarrollo de una cultura de responsabilidad so-
13) En algunos casos, las empresas pequeñas que cial, pero tampoco tiene por qué ser más difícil que
actúan dentro de una cadena de suministro espe- en las organizaciones de gran tamaño. Tienen sus
cífica suelen experimentar presiones definidas, en ventajas y también sus desventajas, de modo que
temas principalmente laborales y medioambien- resulta admisible la tesis enunciada al principio: las
tales, como la trazabilidad de sus productos, el empresas pequeñas y medianas pueden y deben ser
respeto a los derechos humanos, el cumplimiento socialmente responsables.
de sus deberes medioambientales, etc., exigidos
por las empresas grandes.
Primera parte de Cuadernos de la Cátedra “la Caixa” de Responsabi-
lidad Social de la Empresa y Gobierno Corporativo, Nº 1, junio 2008,
14) En muchos casos, la reputación de la empresa IESE Business School.
pequeña ante sus clientes adquiere una gran
importancia, en función de la naturaleza del
mercado, de la historia y arraigo de la organi-
zación, etc.