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COSECHA
1.1 Sistemas de cosecha
La cosecha es la separación de la planta madre de la porción vegetal de interés
comercial, que pueden ser frutos como tomate, pimiento, manzana, kiwis, etc.;
raíces como remolacha, zanahoria y otras; hojas, como espinaca, acelga; bulbos
como cebolla o ajo; tubérculos como papa; tallos como el espárrago; pecíolos
como el apio; inflorescencias como el brócoli o coliflor, etc. La cosecha es el fin
de la etapa del cultivo y el inicio de la preparación o acondicionamiento para el
mercado.
Existen dos sistemas de cosecha: manual y mecanizada aunque en algunos
cultivos se utilizan combinaciones de ambos, como por ejemplo cebolla, papa,
zanahoria y otras especies, en donde la remoción del suelo para la cosecha
manual es facilitada por medios mecánicos. La elección de un sistema u otro
depende fundamentalmente del cultivo considerado, del destino y muy
especialmente del tamaño del predio a ser cosechado. La cosecha manual es el
sistema predominante para la recolección de frutas y hortalizas para el consumo
en fresco, mientras que la mecánica es preferida en hortalizas con fines
industriales y en algunas otras cultivadas normalmente en grandes extensiones.
La cosecha mecanizada tiene como ventaja la rapidez y un menor costo por
tonelada recolectada, pero al ser destructiva, sólo puede ser utilizada en cultivos
de maduración concentrada. La inversión necesaria para la adquisición, el costo
de mantenimiento y la ociosidad del equipo durante gran parte del año hace que
la decisión de compra deba ser cuidadosamente analizada. Como desventajas
adicionales se pueden mencionar que toda la operación debe estar diseñada
para la cosecha mecánica, empezando por el cultivo, distancia entre hileras,
nivelación del terreno, pulverizaciones, labores culturales y muy especialmente
variedades que se adapten a un manipuleo más rudo. La preparación para el
mercado (clasificación, limpieza, empaque) y venta también debe estar adaptado
para manejar grandes volúmenes.
Además de no requerir inversiones iniciales, la recolección manual se adapta
perfectamente a aquellos cultivos con un largo período de cosecha con la
ventaja de que la demanda de mano de obra producida por picos de maduración
vinculados al clima, puede ser satisfecha mediante la contratación adicional de
personal. La principal ventaja del sistema manual se basa en la capacidad del
ser humano de seleccionar el producto en su adecuado estado de madurez y de
manipularlo con mucha mayor suavidad garantizando de esta manera una mayor
calidad y menor daño. Esto es particularmente importante en los cultivos
delicados.
Es muy importante, además, el adecuado entrenamiento del personal
particularmente para seleccionar el grado de madurez o desarrollo deseado así
como las técnicas de separación necesarias para no dañar al producto o a la
planta madre.
1.2 Momento o madurez de cosecha
Madurez o momento de cosecha son usados en muchos casos como sinónimos
y en cierta manera lo son. Sin embargo, para ser más precisos en términos
idiomáticos, es más correcto hablar de «madurez» en aquellos frutos como el
tomate, durazno, pimiento, etc. en donde el punto adecuado de consumo se
alcanza luego de ciertos cambios en el color, textura y sabor. En cambio, en
especies que no sufren esta transformación como el espárrago, lechuga,
remolacha, etc., es más correcto hablar de «momento de cosecha».
El grado de madurez es el índice más usado para la cosecha de frutos pero
debe diferenciarse la madurez fisiológica de la madurez comercial. La primera es
aquella que se alcanza luego que se ha completado el desarrollo mientras que la
segunda se refiere al estado en el cual es requerido por el mercado. Cada fruto
presenta uno o más síntomas inequívocos cuando ha alcanzado la madurez
fisiológica.
La sobre madurez es el estado que sigue a la madurez comercial y la
preferencia por parte de los consumidores disminuye, fundamentalmente porque
el fruto se ablanda y pierde parte del sabor y aroma característicos.
La madurez comercial puede coincidir o no con la madurez fisiológica. En la
mayor parte de los frutos el máximo desarrollo se alcanza antes que el producto
alcance el estado de preferencia de los consumidores pero en aquellos que son
consumidos inmaduros tales como pepino, zuchinis, chauchas, arvejas,
hortalizas baby, etc. la madurez comercial se alcanza mucho antes que la
fisiológica.
1.3 Manipuleo durante la cosecha
La cosecha involucra una serie de operaciones adicionales a la simple
separación de la planta madre del órgano de interés comercial tales como una
preselección o una preparación tal como recorte de follaje, eliminación de partes
no comestibles, etc. que se realizan en el mismo predio y a los efectos de
facilitar la posterior preparación para la venta. En algunos casos, el producto es
íntegramente preparado para el mercado en el campo, aunque lo normal es que
los recipientes cosecheros sean vaciados en otros más grandes para su traslado
al galpón de empaque para ser descargados en forma seca o húmeda en las
líneas de clasificación. En esta serie de pasos que necesariamente debe
cumplir, es donde se produce la mayor parte de las lesiones que se van
acumulando y afectando la calidad del producto.
1.4 Recomendaciones para la cosecha
Si fuera posible elegir un momento del día se recomienda hacerlo durante las
horas frescas de la mañana, ya que los productos se encuentran más turgentes
y se necesita menos energía para refrigerarlos. Esto no siempre es factible
debido al tamaño del lote o volumen a ser cosechado.
La madurez con que un fruto ha de ser cosechado es función de la distancia al
mercado. Si están destinados a mercados distantes, se deben cosechar más
inmaduros, pero siempre que hayan alcanzado la madurez fisiológica. En
cambio para los cercanos, se deben cosechar con un grado de madurez más
avanzado.
Evitar ocasionar heridas al producto, las tijeras o elementos de cosecha deben
tener la punta roma pero estar bien afilados para evitar desgarros. Los
recipientes de cosecha no deberían tener bordes filosos ni superficies ásperas.
Es conveniente que estén acolchados. No sobrellenar los recipientes de
traslado, transportarlos cuidadosamente (Figura 20). Minimizar la altura de caída
en el traspaso de recipientes.
Entrenar al personal para reconocer el estado de madurez adecuado de cosecha
y para manejar el producto con suavidad. Usar guantes para evitar heridas.
1.5 Curado
El curado es una operación complementaria de la cosecha pero de vital
importancia para la calidad en determinadas especies. Es un proceso que
involucra fundamentalmente una rápida pérdida superficial de humedad con el
desarrollo de estructuras que impiden una ulterior desecación, constituyendo
una eficaz barrera para la colonización por parte de los patógenos. En zapallo y
otras cucurbitáceas que se cosechan maduras, es el endurecimiento de la
cáscara mientras que en cítricos es el desarrollo natural de una capa de células
lignificadas que inhibe el establecimiento y desarrollo de patógenos.
POSTCOSECHA
Definición
La postcosecha es parte integral de la cadena alimentaria y se ubica desde que
el producto es cosechado hasta que llega al consumidor para su consumo fresco
o hasta que el producto es utilizado como materia prima para su posterior
procesamiento.
La postcosecha se refiere al conocimiento de los principios básicos que regulan
el producto cosechado y a la tecnología de manejo necesaria para la adecuada
conservación de dicho producto al estado natural o fresco.
Para qué sirve?
• El objetivo central es la preservación de la integridad física y calidad del
producto fresco luego de la cosecha.
• Los objetivos específicos que se derivan son
- Conservación de los alimentos para épocas de escasez.
- Evitar la reducción de la calidad nutritiva y visual del producto
cosechado.
- Posibilitar el comercio de productos altamente perecederos, como
frutas, hortalizas y flores fuera de temporada y en mercados distantes.
Consideraciones Generales
La postcosecha maneja un producto vivo, por lo que hay que poner especial
énfasis a los factores que influencian la fisiología del mismo Los principales
factores a considerar son:
• Producto
• Ambiente de la postcosecha
• Plagas y Enfermedades
Implementación de Tecnología
Mediante el estudio de las propiedades termodinámicas del aire húmedo y
principios fisiológicos y termodinámicos se establecen parámetros de
conservación y almacenamiento de frutas y hortalizas así como pautas para el
posterior diseño de equipos e instalaciones para manejo y transporte de los
mismos (cuartos fríos, contenedores, empaques, refrigeradores, etc).
Implementación de Tecnología
Para procesos de postcosecha, las propiedades mecánicas de las frutas y
vegetales resultantes de los ensayos reológicos son importantes para la
adopción, diseño y optimización de sistemas de empaque, transporte, manejo
del producto y control de daño mecánico.
Beneficios de Implementación
La producción agrícola con alta calidad logrará que los productos tengan alta
competitividad en mercados, tanto nacionales como internacionales. La
capacidad de entregar un producto de calidad al mercado y últimamente, la
atención de las órdenes de compra del consumidor, hacen que cada vez la
producción y el manejo deban ser más exigentes. Los adecuados manejos en el
área de Postcosecha pueden asegurar que la calidad de los productos
perecederos agrícolas, se mantengan hasta el consumidor final.
Impacto en la posición competitiva
El enfriamiento posterior a la cosecha, retira rápidamente el calor de campo y
prepara al producto para su empaque, almacenamiento o procesamiento. Un
adecuado enfriamiento Postcosecha busca lograr los siguientes objetivos:
• Suprimir la degradación enzimática y reducir la actividad respiratoria.
• Disminuir o inhibir las pérdidas de agua.
• Disminuir o inhibir el crecimiento de microorganismos.
• Reducir la producción de etileno.
Impacto en la posición competitiva
Además de proteger la calidad del producto, el enfriamiento Postcosecha hace
que el mercado se torne mucho más flexible debido al aumento en el periodo de
almacenamiento que los frutos pueden tener, sin pérdidas de sus características
organolépticas, gracias a esta adecuada práctica. El enfriamiento y
almacenamiento evitará así, la necesidad imperiosa de comercializar este tipo
de productos casi que inmediatamente, obteniendo una forma efectiva de regular
el mercado y el precio del mismo.
EMBARQUE
Definición
El embarque es una practica donde se ven involucrados diferentes tipos de
personal y maquinaria, donde el trabajo en armonía de estos componentes es de
vital importancia a la hora de tener resultados eficaces, ya que se esta hablando
de grandes volúmenes de componentes que se deben evacuar en el menor
tiempo posible teniendo en cuenta la calidad y los diferentes tipos de productos
con los cuales se esta trabajando, en este caso productos perecederos.
Con respecto a las posibilidades de implementación, cada día el mundo
globalizado esta teniendo cambios radicales y los mecanismos de desarrollo
obsoletos cada día tienden a desaparecer siendo reemplazados por
procedimientos que siempre tienen dos factores críticos en cada aspecto que
son:
• Dinero
• Tiempo
Estos dos factores son determinantes en la toma de decisiones de cualquier
magnitud ya que estos aspectos son fundamentales para el desarrollo sostenible
de cualquier operación.
En este desarrollo que tiene el mundo cada día la mejor alternativa de desarrollo
son las alianzas estratégicas de mercado ya que cada zona tiene diferentes
características y fortalezas diferentes que pueden ser aprovechadas en conjunto
por los diferentes mercados, claro esta cada uno aportando su parte fuerte que
puede complementar los otros mercados.
Con el desarrollo de la tecnología que se presenta a pasos gigantes la
unificación de sectores por sistemas de red es una posibilidad que cada día es
mas propensa a propagarse por diferentes sectores.
ESTRUCTURAS
• Cuartos fríos.
El control de la temperatura adecuada de almacenamiento es esencial para
mantener la calidad del producto fresco. Mediante la construcción y el
mantenimiento de los cuartos fríos los productores, empacadores y
expendedores pueden reducir substancialmente el costo total proveniente del
uso de este tipo de estructuras.
Muchas frutas y vegetales tienen una vida muy corta después que han sido
cosechadas a la temperatura normal del cultivo. El enfriamiento Poscosecha
remueve rápidamente este calor de campo, permitiendo así periodos
relativamente amplios de almacenamiento y ayuda a mantener la calidad hasta
el consumidor final, brindando al mercado cierta flexibilidad permitiendo el
aumento en las ventas del producto en un mayor tiempo.
Con la alianza estratégica de diferentes sectores se puede tener a un avance
con mayor eficiencia con respecto a embarque y estructuras donde se va a tener
mayor eficiencia, relacionado con el tiempo y los recursos.
Pero estas estrategias son convenientes para aquellos grandes mercaderes que
tienen alguna relación con los demás sectores productores, logrando una
posición muy competitiva por las diferentes equivalencias que logran conjurar y
así complementarse unos con otros.
Estos grandes pasos por sus complejos desarrollo no son aptos para todos los
competidores, excluyendo así a aquellos sectores donde no poseen las mismas
condiciones de desarrollo que aquellos que logran avanzar y así poder cada día
manipular los mercados y economías regionales.
Fruitprofits
Es una realidad que la horticultura del futuro tendrá que producir más con
menos. La horticultura del futuro dispondrá de menos agua, menos tierra ( al
competir con áreas urbanas o protegidas por su valor natural), menos
fertilizantes (debido a aumento del precio del petróleo), menos plásticos
derivados de petróleo (por la misma razon), menos disponibilidad de
agroquímicos (por la regulación de MRL - residuos mínimos), y menos mano de
obra.
• Gestión del agua de riego. La automatización del riego y los biosensores para
optimizar el riego son dos aspectos de este area tecnologica, que permiten la
dosificación exacta del agua sin desperdicio. En otro aspecto las instalaciones
de ingeniería sanitaria para el aprovechamiento de aguas grises de manera
segura para riego permiten hacer un uso al agua que antes se hubiese
desperdiciado.
Sin embargo existe una oportunidad poco explotada todavía para las empresas
suministradoras de equipo para la horticultura, si se comparan las condiciones
geográficas y climáticas de nuestro país. La horticultura española se da en
condiciones de clima subtropical y con poca disponibilidad de agua. Estas
condiciones han forzado el desarrollo de una tecnología específica, que ha
logrado un alto nivel de eficiencia, en gran parte debido a la gran competitividad
en las áreas hortícolas españolas.
De ahí que una gran oportunidad para las empresas de suministros para
horticultura española sea la exportación de estas tecnologías a países menos
desarrollados pero con necesidades crecientes de producción y una población
creciente que demanda productos hortícolas de calidad. Áreas geográficas
naturales para esta exportación son el Norte de África e India, por razones
climáticas y Latinoamérica por idioma y climas.
Quizá la presente crisis económica y del sector pueda verse de manera positiva
si sirve para animar a las empresas españolas a buscar nuevos mercados fuera
de nuestras fronteras. La crisis pasará pero esos nuevos mercados que se
hayan abierto quedaran ahí y seguirán creciendo y generando ingresos para las
empresas e insumos y tecnología hortícola.
4) Programar las ventas con los clientes para toda la temporada. Asociado al
punto anterior, un buen pronóstico de producción permite la planificación de las
ventas con los clientes y la entrega de los volúmenes y calidades acordadas, sin
excesos o deficiencias de volumen.
4) Programar las ventas con los clientes para toda la temporada. Asociado al
punto anterior, un buen pronóstico de producción permite la planificación de las
ventas con los clientes y la entrega de los volúmenes y calidades acordadas, sin
excesos o deficiencias de volumen.
Las innovaciones radicales cambian las reglas del juego y pueden sacar a un
competidor del mercado o reducir su cuota de mercado significativamente.
Ejemplos en la industria es la introduccion del mp3 contra mejoras de equipos
CD.
No hay que olvidar que las mejoras tecnológicas o cualquier mejora del proceso
poscosecha ocurre en un contexto empresarial, donde los objetivos económicos
de la empresa son la razón principal de la actividad.
Se puede considerar cada empresa hortofrutícola como un sistema productivo.
Según E. Deming, fundador de lo sistemas de gestión de calidad en Japón y
EEUU, un sistema se define como ”una serie de funciones o actividades
(también llamados subprocesos) dentro de una organización que trabajan juntos
hacia el objetivo de dicha organización”.
Otro ejemplo: la adopción de una nueva variedad más productiva por los
productores sin coordinación con equipo de ventas, puede resultar en un pico de
producción en una determinada época del año, que el equipo de ventas no
puede vender y le coge por sorpresa.
Un ejemplo: Las mejoras en vida útil (“shelf life”) facilitan el flujo del sistema y
reducen las perdidas en la cadena de valor, pero paradójicamente no siempre
resultan en una mejor calidad para el consumidor, si esa mejora de vida útil es
consumida por el sistema en vez de ser entregada al consumidor. Ocurre a
veces que al introducir una nueva variedad de frambuesa con 50% mas de vida
útil, se puede producir el efecto contrario al deseado, si los procesos de
coordinación logística para mover el producto rápido por la cadena se relajan al
confiar en el nueva variedad y se extienden los días de transporte. También hay
factores de perdida de sabor asociados a ciertos incrementos genéticos de vida
útil, que afectan al consumidor.
Las mejoras de procesos humanos son muchas veces más importantes que las
mejoras tecnológicas , el entrenamiento, las condiciones de los trabajadores,
buenas herramientas ahorran tiempo y evitan descoordinación
Toda innovación esta inmersa en un sistema. La mejora de una parte solo puede
ocurrir si las demás partes del sistema realizan una mejora también
( “upgrade”) , si no la nueva tecnología introducida creara inestabilidad en el
sistema y cuellos de botella en el flujo de productos.
p. ej . un nuevo sistema de enfriamiento rápido puede requerir un nuevo tipo de
caja que facilite el flujo de aire, que debe ser discutido y aprobado por los
clientes . Otro ejemplo: un nuevo fungicida puede ser mas efectivo, reducir
residuos en la fruta, y proteger mejor la fruta, pero debe ser discutido con los
clientes para estar incluido en la lista aprobada por los supermercados.
Luego esta el balance entre las inversiones de corto o largo plazo: en el sistema
de la empresa hortofrutícola hay que considerar siempre el balance entre el
corto plazo y el largo plazo, p.ej. invierto ahora en un nuevo programa de
investigación o un nuevo equipo que acelera los procesos de envasado, o
aumento mi equipo de comerciales en un momento de bajada de ventas?