José Rafael Pocaterra

Nació en Valencia, 1888 y murió en Montreal, 1955. Escritor venezolano. Al igual que
Rómulo Gallegos y Teresa de la Parra, destacó como uno de los mejores novelistas venezolanos
de las primeras décadas del siglo XX, periodo literariamente dominado por la narrativa realista
y naturalista. También cronista y poeta, José Rafael Pocaterra es considerado, además, un gran
maestro del relato breve.
En 1907 fue encarcelado por su colaboración en el periódico opositor Caín, luego de
salir, por esos años comenzó a publicar sus primeras obras: las novelas El doctor Bebé (1910),
en la que satirizó la figura de Samuel Eugenio Niño, un personaje muy vinculado al gobierno de
Cipriano Castro, y Vidas oscuras (1912). Trasladado a Maracaibo en 1914, llegó a ejercer la
Presidencia de la Cámara de Diputados de la Asamblea Legislativa del Estado Zulia, fundó la
revista Caracteres y publicó su tercera novela, Tierra del sol amada (1917).
De regreso a Caracas e involucrado en una conspiración contra Juan Vicente Gómez, fue
encarcelado en la temible cárcel La Rotunda de 1919 a 1922. Allí escribió una de sus dos obras
fundamentales: Memorias de un venezolano de la decadencia (1927), la mejor crónica escrita en
su país sobre los sucesos trágicos del caudillismo de Cipriano Castro y Juan Vicente Gómez.
También en la cárcel escribió la novela La casa de los Ábila (1946), y varios de los
relatos que integran su otra obra maestra: los Cuentos grotescos. Algunos de éstos han logrado
la condición de emblemáticos de aspectos y circunstancias de la vida de los venezolanos. Así,
"Panchito Mandefuá" resume los rasgos del niño de la calle.
En 1938, y asumió los cargos de ministro de Trabajo y Comunicaciones, ministro
plenipotenciario en Gran Bretaña y embajador en Moscú, siendo él quien inauguró las
relaciones diplomáticas entre Venezuela y la Unión Soviética.
Memorias de un venezolano de la decadencia (1927)
El libro Memorias de un venezolano de la decadencia de José Rafael Pocaterra,
constituye una importante denuncia sobre la dictadura de Cipriano Castro y Juan Vicente
Gómez, narrado desde el testimonio del autor. La obra fue en parte escrita en la cárcel de la
Rotunda y concluida durante el exilio. El texto de Pocaterra tiene un carácter documental que
incluye notas al pie de página, citas, testimonios, cartas, documentos y una importante
evidencia fotográfica de la cárcel registrada por Nerio Valarino.
En 1927 se publica en Bogotá, en Talleres de Ediciones Colombia Memorias de un
venezolano de la decadencia que se divide en dos partes, la primera sobre el gobierno de
Cipriano Castro va de 1898 a 1808, la segunda parte referente al gobierno de Juan Vicente
Gómez narra los hechos ocurridos desde 1909 y hasta 1918. La intención de Pocaterra fue no
solo registrar las violaciones a los derechos humanos de ambas dictaduras sino mostrar el rostro
tiránico de la dictadura y sobre todo romper el mito de la necesidad de los dictadores.