Nikola Tesla

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Nikola Tesla
Никола Тесла

Nikola Tesla a la edad de 34 años, hacia 1890. (Foto tomada

por Napoleon Sarony)

Información personal

Nombre de
Никола Тесла 
nacimiento

Nacimiento 10 de julio de 1856 
Smiljan (Gospić, Imperio austríaco) 

Fallecimiento 7 de enero de 1943   (86 años)

Nueva York (Estados Unidos) 

Causa de
Infarto agudo de miocardio 
muerte

Sepultura Museo Nikola Tesla 

Residencia Praga, Budapest, Graz, París, Colorado Springs,

 Nueva York, Karlovac y Smiljan 

Nacionalidad Austríaca (1856-1867) y estadounidense (1891-1943)

Religión Iglesia ortodoxa serbia 

Lengua
Serbocroata 
materna

Familia

Padres Milutin Tesla 

Đuka Madic 

Educación

Educación Doctor en Ciencias 

 Universidad Carolina de Praga

Educado en
 Gymnasium Karlovac (1870-1873)
 Universidad Tecnológica de Graz (1875-
1878) 

Información profesional

Ocupación Inventor, ingeniero eléctrico, ingeniero mecánico

y físico 

Área Ingeniería eléctrica e ingeniería mecánica 

Conocido por Inventos, corriente alterna, motor asíncrono, campo

magnético rotativo, radio y tecnología inalámbrica

Empleador  Tesla Electric Light &

Manufacturing (desde 1886)
 Westinghouse Electric (desde 1888) 

Miembro de  IEEE
 Academia de las Artes y de las Ciencias
de Serbia (1894-1937)
 Academia de las Artes y de las Ciencias
de Serbia (1937-1943) 

Distinciones  AAAS Fellow

  Gran Cruz de la Orden del Águila Blanca
 IEEE Fellow
 National Inventors Hall of Fame
 Orden de San Sava
 Medalla Elliott Cresson (1894)
 Medalla Edison (1916)
 Medalla John Scott (1934)
 Orden del León Blanco (1936) 

Firma

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Museo Nikola Tesla

Nikola Tesla (en serbio, Никола Тесла; Smiljan, Imperio austríaco,
actual Croacia; 10 de julio de 1856-Nueva York, 7 de enero de 1943) fue
un inventor, ingeniero
eléctrico y mecánico serbio nacionalizado estadounidense,123 célebre por sus
contribuciones al diseño del sistema moderno de suministro de
electricidad de corriente alterna (CA).4
Tesla, que nació y se crio en el Imperio austríaco, estudió ingeniería y física en
la década de 1870 sin obtener un título, aunque adquirió experiencia práctica a
principios de la década de 1880 trabajando en telefonía en la empresa
Continental Edison en la nueva industria de la energía eléctrica. En 1884
emigró a Estados Unidos, donde adquirió la doble nacionalidad. Trabajó
durante un corto tiempo en Edison Machine Works en Nueva York antes de
emprender el camino por su cuenta. Con la ayuda de socios para financiar y
comercializar sus ideas, Tesla fundó laboratorios y empresas en Nueva York
para desarrollar dispositivos eléctricos y mecánicos. Su motor asíncrono de
corriente alterna (CA) y las patentes relacionadas con el sistema polifásico,
licenciadas por Westinghouse Electric en 1888, le reportaron grandes sumas
de dinero y además se convirtieron en la piedra angular del sistema polifásico
finalmente comercializado por esta empresa.
En sus intentos por desarrollar inventos que pudiera patentar y comercializar,
Tesla realizó experimentos con osciladores/generadores mecánicos, tubos de
descarga eléctrica y las primeras imágenes de rayos X. También construyó uno
de los primeros barcos con control remoto inalámbrico. Adquirió fama como
inventor, mostrando en su laboratorio los logros a numerosas personalidades y
patrocinadores adinerados, además de sobresalir por su talento para el
espectáculo en conferencias públicas. A lo largo de la década de 1890, Tesla
siguió investigando sobre iluminación inalámbrica y la distribución inalámbrica
de energía eléctrica por todo el mundo a través de sus experimentos con
energía de alta tensión y alta frecuencia en Nueva York y Colorado Springs. En
1893 anunció la posibilidad de establecer comunicación inalámbrica con sus
dispositivos y trató de ponerlo en práctica en su proyecto inconcluso de
la Wardenclyffe Tower, un transmisor de potencia y comunicación inalámbrica
intercontinental, pero se quedó sin fondos antes de poder completarlo. 5
Después, Tesla experimentó con otras invenciones en las décadas de 1910 y
1920 con diverso éxito. Tras gastar la mayor parte de su dinero, vivió en varios
hoteles de Nueva York, en los que dejó facturas sin abonar. Murió en esa
ciudad en enero de 1943.6 El trabajo de Tesla cayó en un relativo olvido
después de su muerte, pero en 1960 la unidad de inducción
electromagnética en el Sistema Internacional de Unidades fue
nombrada tesla en su honor.7 Desde la década de 1990 hay un claro
resurgimiento del reconocimiento de sus aportaciones a la ciencia. 8

Índice

 1Semblanza general
 2Primeros años
o 2.1Trabajador de la Compañía Edison
o 2.2Tesla Electric Light & Manufacturing
  3Laboratorios de Nueva York
o 3.1Bobina Tesla
o 3.2Iluminación inalámbrica
o 3.3Generador oscilador a vapor
o 3.4Sistema polifásico y la Exposición de Chicago
o 3.5Consultoría en Niágara
o 3.6La Compañía Nikola Tesla
o 3.7Incendio del laboratorio
o 3.8Experimentos con rayos X
o 3.9Radiocontrol remoto
 4Transmisión de energía eléctrica sin cables
o 4.1Colorado Springs
o 4.2Wardenclyffe
 5Años posteriores
o 5.1Turbina sin álabes
o 5.2Demandas acerca de sistemas inalámbricos
o 5.3Rumores sobre el Premio Nobel
o 5.4Otras ideas
 6Muerte
o 6.1Posesiones
 7Personalidad
o 7.1Modo de vida
o 7.2Conferencias de prensa de cumpleaños
o 7.3Costumbres
o 7.4Apariencia
o 7.5Memoria eidética
o 7.6Hábitos de sueño
o 7.7Relaciones personales
o 7.8Creencias
 7.8.1Sobre la física experimental y teórica
 7.8.2Sobre la sociedad
 7.8.3Sobre la religión
 8Inventos y descubrimientos destacables
 9Premios y reconocimientos
 10Apariciones en los medios
o 10.1Cine
o 10.2Literatura
o 10.3Filmografía sobre su vida
 11Véase también
 12Referencias
 13Bibliografía
 14Enlaces externos

Semblanza general[editar]
Nikola Tesla, de etnia serbia,910 nació en el pueblo de Smiljan (actualmente
en Croacia), en el entonces Imperio austrohúngaro, y tiempo después se
nacionalizaría estadounidense.11
Tras su demostración de la comunicación inalámbrica por medio de ondas de
radio en 189412 y después de su victoria en la guerra de las corrientes, se le
reconoció ampliamente como uno de los más grandes ingenieros eléctricos de
los Estados Unidos.13 Durante este periodo la fama de Tesla rivalizaba con la
de cualquier inventor o científico de la historia o la cultura popular,14 pero
debido a su personalidad excéntrica y a sus afirmaciones increíbles —a veces
totalmente inverosímiles, y en ocasiones, falsas— acerca del posible desarrollo
de innovaciones científicas y tecnológicas, Tesla terminó relegado al
ostracismo y considerado un científico loco.15 Nunca prestó especial atención a
sus finanzas y se dice que murió empobrecido a los 86 años. 16
Además de su trabajo en electromagnetismo e ingeniería electromecánica, el
trabajo de Tesla más tarde sirvió en diferente medida al desarrollo de
la robótica, el control remoto, el radar, las ciencias de la computación,
la balística, la física nuclear17 y la física teórica. Llevó adelante estudios que
permitirían desarrollar la radio, pero nunca desarrolló este concepto debido a
que no entendía del todo la física inherente a este fenómeno. Posteriormente,
cuando Guillermo Marconi reclamó los derechos de uso de la radio en
plena Segunda Guerra Mundial, la Corte Suprema de los Estados Unidos
rechazó la solicitud, incluyendo en su decisión la restauración de ciertas
patentes previas a la de Marconi, entre ellas algunas de Tesla. 18
La unidad de medida del campo magnético (B) del Sistema Internacional de
Unidades (también denominado densidad de flujo magnético o inducción
magnética), el tesla (T), fue llamado así en su honor en la Conferencia General
de Pesas y Medidas de París en 1960.19
Su personalidad, su carácter excéntrico y la historia de su experimento sobre
transmisión inalámbrica, son utilizados por aficionados a las teorías
conspirativas para justificar varias pseudociencias, atribuyéndole inventos,
hechos y/o investigaciones que no se corresponden con la realidad. 20

Primeros años[editar]

Milutin Tesla, sacerdote ortodoxo, padre de Nikola Tesla. Nikola Tesla en 1879, a la edad de 23 años.
 
Partida de nacimiento de Tesla (1883)

Reconstrucción de la casa natal de Tesla. Centro Memorial Nikola Tesla en Similjan, Croacia.

Nikola Tesla era hijo de padres serbios.21 Nació en el pueblo de Smiljan, en

el Imperio austrohúngaro, cerca de la ciudad de Gospić, perteneciente al
territorio de la actual Croacia. Su certificado de bautismo afirma que nació el 28
de junio de 1856 del calendario juliano, correspondiente al 10 de julio
del calendario gregoriano en uso actualmente. Su padre fue Milutin Tesla, un
sacerdote de la iglesia ortodoxa serbia en la jurisdicción de Sremski Karlovci, y
su madre, Đuka Mandić, un ama de casa de ascendencia serbia,21 que
dedicaba parte de su tiempo como científica autodidacta al desarrollo de
pequeños aparatos caseros.122
Se cree que su origen paterno proviene de alguno de los clanes serbios del
valle del río Tara, o bien del noble herzegovino Pavle Orlović.23 Su madre,
Đuka, provenía de una familia ortodoxa domiciliada en Lika y Banija, pero con
profundos orígenes en Kosovo.24 Era competente fabricando herramientas
artesanales caseras y había aprendido de memoria numerosos poemas épicos
serbios, pero nunca aprendió a leer.25
La familia se trasladó a Gospić en 1862. Tesla asistió
al gymnasium de Karlovac, donde completó el plan de estudios de cuatro años
en tres.26
Más tarde comenzó los estudios de ingeniería eléctrica en la Universidad de
Graz, en la ciudad del mismo nombre, en 1875. Mientras estuvo allí, estudió los
usos de la corriente alterna. Algunas fuentes afirman que se licenció por la
Universidad de Graz,272829 aunque la universidad afirma que no recibió ningún
grado y que no continuó más allá del segundo semestre del tercer año, durante
el cual dejó de asistir a las clases.30313233
Respecto a su época en Graz, Tesla afirmaba que "trabajaba desde las 3 a.m.
a las 11 p.m., incluso domingos y días festivos".12 Después de la muerte de su
padre en 1879, Tesla encontró un paquete de cartas de sus profesores a su
padre, advirtiéndole de que, a menos que lo sacaran de la escuela, su hijo
moriría por exceso de trabajo. Al final de su segundo año perdió su beca y se
volvió adicto al juego.12 Durante su tercer año perdió su asignación y el dinero
de su matrícula, aunque más adelante se recuperó de sus pérdidas iniciales y
devolvió el saldo a su familia. Afirmaba que "pudo dominar [su] pasión en ese
momento", pero más tarde en los EE. UU. fue nuevamente conocido por jugar
al billar.34
En diciembre de 1878 abandonó Graz y dejó de relacionarse con sus
familiares. Sus amigos pensaban que se había ahogado en el río Mura. Se
dirigió a Maribor (hoy Eslovenia), donde obtuvo su primer empleo como
ayudante de ingeniería, trabajo que desempeñó durante un año. Durante este
periodo sufrió una crisis nerviosa. Posteriormente fue persuadido por su padre
para continuar sus estudios en la Universidad Carolina en Praga, a la que
asistió durante el verano de 1880. Allí fue influido por Ernst Mach. Sin embargo,
después de que su padre falleciera dejó la Universidad, completando
solamente un curso.35
Tesla pasaba el tiempo leyendo muchas obras y memorizando libros
completos, ya que supuestamente poseía una memoria fotográfica.36 En su
autobiografía relató que en ciertas ocasiones experimentó determinados
momentos de inspiración. Durante su infancia sufrió varios episodios de una
enfermedad muy peculiar, que le provocaba que cegadores haces de luz
apareciesen ante sus ojos, a menudo acompañados de alucinaciones.
Normalmente las visiones estaban asociadas a una palabra o idea que le
rondaba la cabeza. Otras veces, estas le daban la solución a problemas que se
le habían planteado. Simplemente con escuchar el nombre de un objeto era
capaz de visualizarlo de forma muy realista. Actualmente la sinestesia presenta
síntomas similares. Tesla podía visualizar una invención en su cerebro con
precisión extrema, incluyendo todas las dimensiones, antes de iniciar la etapa
de construcción; una técnica algunas veces conocida como pensamiento
visual. No solía dibujar esquemas; en lugar de eso concebía todas las ideas
solo con la mente. También en ocasiones tenía reminiscencias de hechos que
le habían sucedido previamente en su vida, fenómeno este que se inició
durante su infancia.36
En 1880 se trasladó a Budapest para trabajar bajo las órdenes de Tivadar
Puskás en una compañía de telégrafos,37 la compañía nacional de teléfonos.
Allí conoció a Nebojša Petrović, un joven inventor serbio que vivía en Austria. A
pesar de que su encuentro fue breve, trabajaron juntos en un proyecto usando
turbinas gemelas para generar energía continua. Para cuando se produjo la
apertura de la central telefónica en 1881 en Budapest, Tesla se había
convertido en el jefe de electricistas de la compañía, y fue más tarde ingeniero
del primer sistema telefónico del país. También desarrolló un dispositivo que,
de acuerdo con ciertas fuentes, era un repetidor telefónico o amplificador, pero
que, según otros, pudo haber sido el primer altavoz.38
Trabajador de la Compañía Edison[editar]

Pasaporte de Nikola Tesla, página 1, (1883)

Talleres de Maquinaria Edison en Goerck Street, Nueva York, donde Tesla trabajó a su llegada a
Estados Unidos. 39

En 1882 se trasladó a París, Francia, para trabajar como ingeniero en la

Continental Edison Company (una de las compañías de Thomas Alva Edison),
diseñando mejoras para el equipo eléctrico traído del otro lado del océano
gracias a las ideas de Edison. Según su biografía, en el mismo año concibió
el motor de inducción e inició el desarrollo de varios dispositivos que usaban
el campo magnético rotativo, por los cuales recibió patentes en 1888.
Poco después, Tesla despertó de un sueño en el cual su madre había muerto,
«y yo supe que eso había sucedido».40 Tras esto cayó enfermo. Permaneció
dos o tres semanas recuperándose en Gospić y en el pueblo de Tomingaj,
cerca de Gračac, el lugar de nacimiento de su madre.
En junio de 1884 llegó por primera vez a los Estados Unidos, a la ciudad
de Nueva York,41 con poco más que una carta de recomendación de Charles
Batchelor, un antiguo empleador. En la carta de recomendación a Thomas
Edison, Batchelor escribió: «conozco a dos grandes hombres, usted es uno de
ellos; el otro es este joven».42 Edison contrató a Tesla para trabajar en
su Edison Machine Works. Empezó a trabajar para Edison como un simple
ingeniero eléctrico, resolviendo algunos de los problemas de la compañía.
La compañía de Edison había instalado varias dinamos en el SS Oregon, en
aquel momento uno de los transatlánticos más rápidos y el primer barco en
contar con electricidad a bordo,43 empleada para la iluminación de la nave.44 En
1884 las dinamos se dañaron, lo que retrasó la salida del buque de Nueva
York.45 Tesla se presentó voluntario para realizar la reparación, y estuvo
trabajando toda la noche para lograr hacer funcionar de nuevo las dinamos, 45
gracias a lo cual recibió las felicitaciones de Edison a la mañana siguiente. 43
La carrera de Tesla progresó rápidamente. Se le ofreció incluso la tarea de
rediseñar completamente los generadores de corriente continua de la
compañía de Edison.46 Tesla afirmaba que le ofrecieron 50.000 dólares(~
1,1 millones en 2007, ajustado por la inflación) 47 por rediseñar los ineficientes
motores y generadores de Edison, mejorando tanto su servicio como su
economía.36 En 1885, cuando Tesla preguntó acerca de su remuneración,
Edison replicó: "Tesla, usted no entiende nuestro humor estadounidense",
rompiendo así su palabra.4849 Con un sueldo de solo 18 dólares a la semana,
tendría que haber trabajado 53 años para reunir el dinero que le fue prometido;
la oferta era igual al capital inicial de la compañía. Renunció a su empleo de
inmediato cuando se le denegó aumentar su salario a 25 dólares semanales. 50
Así pues, poco después, necesitado de trabajo, se encontró a sí mismo
cavando zanjas para la compañía de Edison por un corto periodo de tiempo,
que aprovechó para concentrarse en su sistema polifásico de corriente
alterna.36
Tesla Electric Light & Manufacturing[editar]

Generador eléctrico de Nikola Tesla para producir corriente alterna, usado para trasportar energía a
gran distancia, según la patente Patente USPTO n.º 390721.
Campo magnético rotativo de tres fases.

En 1886, Tesla fundó su propia compañía, la Tesla Electric Light &

Manufacturing. Los primeros inversores no estuvieron de acuerdo con sus
planes para el desarrollo de un motor de corriente alterna y finalmente lo
relevaron de su puesto en la compañía. Trabajó como obrero en Nueva York de
1886 a 1887 para mantenerse y reunir capital para su próximo proyecto. En
1887 construyó un motor de inducción sin escobillas, alimentado con corriente
alterna,51 que presentó en el American Institute of Electrical Engineers (Instituto
Americano de Ingenieros Eléctricos), actualmente IEEE (Instituto de Ingenieros
Eléctricos y Electrónicos) en 1888. Sin embargo, Galileo Ferraris había
desarrollado el mismo diseño varios meses antes de manera independiente. En
el mismo año desarrolló el principio de su bobina de Tesla, y comenzó a
trabajar con George Westinghouse en la Westinghouse Electric &
Manufacturing Company's en los laboratorios de Pittsburgh. Westinghouse
escuchó sus ideas sobre sistemas polifásicos, que podrían permitir la
trasmisión de corriente alterna a larga distancia. 52
Conflicto comercial
La demostración de Tesla de su motor de inducción y el posterior otorgamiento
de la patente por parte de Westinghouse, ambos en 1888, se produjeron en un
momento de competencia extrema entre las compañías eléctricas. 5354 Las tres
grandes empresas, Westinghouse, Edison y Thompson-Houston, intentaban
crecer en una economía capitalista de negocios intensivos, mientras que
financieramente se socavaban unas a otras. Incluso hubo una campaña de
propaganda, denominada "guerra de las corrientes", con Edison Electric
tratando de afirmar que su sistema de corriente continua era mejor y más
seguro que el sistema de Westinghouse.5556 Competir en este mercado
significaba que Westinghouse no dispondría inmediatamente de los recursos
en efectivo o de ingeniería para desarrollar el motor de Tesla y el sistema
polifásico relacionado.57
Dos años después de firmar el contrato de Tesla, Westinghouse Electric estaba
en problemas. El casi colapso de Baring Brothers en Londres desencadenó
el pánico financiero de 1890, lo que provocó que los inversores solicitaran sus
préstamos a Westinghouse.58 La repentina escasez de efectivo obligó a la
compañía a refinanciar sus deudas. Los nuevos prestamistas exigieron que
Westinghouse recortara lo que parecía un gasto excesivo en la adquisición de
otras compañías, investigación y patentes, incluidos los derechos acordados
por el motor de Tesla.5960 En ese punto, el motor de inducción de Tesla no
había tenido éxito y estaba estancado su desarrollo. 5857 Westinghouse estaba
pagando un canon61 garantizado de 15 000 dólares por año, aunque los
ejemplos operativos del motor todavía no eran habituales, al igual que los
sistemas de alimentación polifásicos necesarios para alimentarlos. 5862
A principios de 1891, George Westinghouse explicó sus dificultades financieras
a Tesla en términos contundentes, diciéndole que, si no cumplía con las
demandas de sus prestamistas, ya no tendría el control de Westinghouse
Electric y Tesla tendría que "tratar con los banqueros" para intentar cobrar sus
futuros derechos.63 Las ventajas de que Westinghouse continuara defendiendo
su motor probablemente parecieron obvias a Tesla y aceptó liberar a la
empresa de la cláusula de pago del canon del contrato. 6364 Seis años después,
Westinghouse compraría la patente de Tesla por un pago de 216.000 dólares
como parte de un acuerdo de intercambio de patentes firmado con General
Electric (una compañía creada a partir de la fusión de Edison y Thompson-
Houston en 1892).656667

Laboratorios de Nueva York[editar]

El dinero que Tesla obtuvo de la licencia de sus patentes de corriente alterna lo
hizo económicamente independiente y le proporcionó el tiempo y los fondos
necesarios para perseguir sus propios intereses.68 En 1889, Tesla se mudó de
la tienda de Liberty Street que Peck y Brown habían alquilado y durante los
siguientes doce años trabajó en una serie de talleres/laboratorios
en Manhattan, como un laboratorio en el 175 de Grand Street (1889-1892), el
cuarto piso del 33-35 South de la Quinta Avenida (1892-1895), y el sexto y
séptimo pisos del 46-48 East de Houston Street (1895-1902).6970 Tesla y su
personal contratado realizarían parte de su trabajo más importante en estos
talleres.
Ciudadano estadounidense

Mark Twain en el laboratorio de Nikola Tesla, (1894). El escritor era un gran amigo del científico.

El 30 de julio de 1891, Tesla se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos a

la edad de 35 años. Instaló su laboratorio en la Quinta Avenida con 35 Sur, en
la ciudad de Nueva York, en ese mismo año. Posteriormente lo trasladó a
la calle Houston con 46 Este. En este lugar, mientras realizaba experimentos
sobre resonancia mecánica con osciladores electromecánicos, generó
resonancia en algunos edificios vecinos y, aunque debido a las frecuencias
utilizadas no afectó al suyo, sí generó quejas ante la policía: como la velocidad
del resonador creció, y siendo consciente del peligro, se vio obligado a terminar
el experimento utilizando un martillo, justo en el momento en que llegaron los
agentes.71
También hizo funcionar lámparas eléctricas en dos lugares de Nueva York,
proporcionando evidencia para el potencial de la trasmisión inalámbrica de
energía.72
Algunas de sus amistades más cercanas eran artistas. Se hizo amigo
de Robert Underwood Johnson, editor del Century Magazine, quien adaptó
algunos poemas serbios de Jovan Jovanović Zmaj (que Tesla tradujo).
También en esta época, Tesla fue influido por la filosofía védica (es decir, la
doctrina hinduista) según los preceptos de Swami Vivekananda; en tal medida
que después de su exposición a estas enseñanzas, empezó a usar palabras
en sánscrito para nombrar algunos de sus conceptos fundamentales referentes
a la materia y la energía.73
A los 36 años le fueron otorgadas las primeras patentes relacionadas con la
alimentación polifásica y continuó con sus investigaciones sobre los principios
del campo magnético rotativo. De 1892 a 1894 sirvió como vicepresidente del
Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos (American Institute of Electrical
Engineers), el precursor, junto con el Institute of Radio Engineers, del
actual IEEE. De 1893 a 1895, investigó la corriente alterna de alta frecuencia,
generando una corriente alterna de un millón de voltios usando una bobina de
Tesla cónica e investigó el efecto pelicular en conductores,74 diseñó circuitos
LC,75 inventó una máquina para inducir el sueño, 76 lámparas de
descarga inalámbricas,77 y transmisión de energía electromagnética,
construyendo el primer radiotransmisor.78 En San Luis, Misuri, hizo una
demostración sobre radiocomunicación en 1893.
En la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1893, hubo por primera
vez un edificio dedicado a exposiciones eléctricas. En este evento Tesla
y George Westinghouse presentaron a los visitantes la alimentación
mediante corriente alterna que fue usada para iluminar la exposición. Además
se exhibieron las lámparas fluorescentes y bombillas de Tesla de un solo
nodo.79
También explicó los principios del campo magnético rotativo y del motor de
inducción, demostrando cómo mantener verticalmente un huevo
de cobre mediante su dispositivo conocido como "Huevo de Colón de Tesla".80
Desarrolló el llamado generador de Tesla en 1895, en conjunto con sus
inventos sobre la licuefacción del aire.81 Sabía, por los descubrimientos
de Kelvin, que el aire en estado de licuefacción absorbía más calor del
requerido teóricamente, cuando retornaba a su estado gaseoso y era usado
para mover algún dispositivo.82 Justo antes de finalizar su trabajo y patentar
cualquier aplicación, ocurrió un incendio en su laboratorio, que destruyó todo su
equipo, modelos e invenciones. Poco después, Carl von Linde, en Alemania,
presentó una patente de la aplicación de este mismo proceso. 83
Bobina Tesla[editar]
Artículo principal: Bobina Tesla
En el verano de 1889, Tesla viajó a la Exposición Universal en París, donde se
enteró de los experimentos de Heinrich Rudolf Hertz (realizados en 1886-1888)
que demostraron la existencia de radiación electromagnética, incluidas
las ondas de radio.84 Encontró este nuevo descubrimiento "refrescante" y
decidió explorarlo más a fondo. Al repetir, y luego expandir, estos
experimentos, intentó alimentar una bobina de Ruhmkorff con un alternador de
alta velocidad, que había estado desarrollando como parte de un sistema
de lámpara de arco mejorado, pero descubrió que la corriente de alta
frecuencia sobrecalentaba el núcleo de hierro y fundía el aislamiento entre los
devanados principales y secundarios en la bobina. Para solucionar este
problema, se le ocurrió su bobina de Tesla con un espacio de aire en lugar de
material aislante entre los devanados primarios y secundarios, y un núcleo de
hierro que se podía mover a diferentes posiciones dentro o fuera de la bobina. 85
Iluminación inalámbrica[editar]

Tesla demostrando la iluminación inalámbrica mediante "inducción electrostática" durante una

conferencia en el Columbia College, mediante dos largos tubos Geissler (similares a tubos de neón)
en sus manos (1891)

Después de 1890, Tesla experimentó con la transmisión de potencia mediante

acoplamiento inductivo y capacitivo, utilizando altos voltajes de corriente alterna
generados con su bobina Tesla.86 Intentó desarrollar un sistema de iluminación
inalámbrico basado en acoplamiento inductivo y capacitivo y realizó una serie
de demostraciones públicas donde encendió tubos de Geissler e incluso
bombillas incandescentes en un escenario.87 Pasó la mayor parte de la década
trabajando en variaciones de esta nueva forma de iluminación con la ayuda de
varios inversores, pero ninguna de las empresas logró sacar un producto
comercial de sus hallazgos.88
En 1893 en St. Louis, Misuri, ante el Instituto Franklin de Filadelfia (Pensilvania)
y ante la National Electric Light Association, Tesla dijo a los espectadores que
estaba seguro de que un sistema como el suyo podría eventualmente conducir
"señales inteligibles o incluso energía eléctrica a cualquier distancia sin el uso
de cables" al conducirlas a través de la Tierra.8990 Pensaba que solo era
cuestión de tiempo que el hombre pudiese adaptar las máquinas al engranaje
de la naturaleza, declarando: «Antes de que pasen muchas generaciones,
nuestras máquinas serán impulsadas por energía obtenida en cualquier punto
del universo».91
Generador oscilador a vapor[editar]
Artículo principal: Oscilador Tesla
Tratando de encontrar una forma mejor de generar corriente alterna, Tesla
desarrolló un alternador accionado con vapor. Lo patentó en 1893 y lo presentó
en la Exposición Mundial Colombina de Chicago de ese año. El vapor era
forzado hacia el oscilador y se precipitaría a través de una serie de válvulas,
empujando un pistón unido a una armadura hacia arriba y hacia abajo. La
armadura magnética vibraba hacia arriba y hacia abajo a alta velocidad,
produciendo un campo magnético alterno. Este campo inducía a su vez una
corriente eléctrica alterna en las bobinas de alambre adyacentes. Eliminó las
partes complicadas de una máquina/generadora de vapor, pero nunca se
contempló como una solución de ingeniería factible para generar electricidad. 92
93

Sistema polifásico y la Exposición de Chicago[editar]

Una exhibición de Westinghouse del "Tesla Polyphase System" en la Exposición Colombina de

Chicago en 1893

A principios de 1893, el ingeniero Benjamin G. Lamme de Westinghouse había

progresado mucho desarrollando una versión eficiente del motor de inducción
de Tesla, y Westinghouse Electric comenzó a calificar su
sistema bifasico completo como el "Sistema Tesla Polifase". Creían que las
patentes de Tesla les daban la prioridad sobre otros sistemas de corriente
alterna.94
Westinghouse Electric le pidió a Tesla que participara en el Exposición Mundial
Colombina de Chicago de 1893, donde la compañía tenía un gran espacio en
un edificio dedicado a exhibiciones eléctricas. Westinghouse Electric ganó la
licitación para iluminar la Exposición con corriente alterna y fue un evento clave
en la historia de esta forma de electricidad, ya que la compañía demostró al
público estadounidense la seguridad, fiabilidad y eficiencia de un sistema de
corriente alterna completamente integrado.959697 Tesla mostró una serie de
efectos eléctricos relacionados con la corriente alterna, así como su sistema de
iluminación inalámbrico, utilizando una demostración que había realizado
anteriormente en toda América y Europa; 98 incluyendo el uso de alto voltaje, y
una corriente alterna de alta frecuencia para encender un lámpara de
descarga inalámbricamente.99
Un observador anotó:
Dentro de la sala se suspendieron dos placas de goma dura cubiertas con papel de aluminio.
Estaban a unos quince pies de distancia, y servían como terminales de los cables que salían de los
transformadores. Cuando se encendía la corriente, las lámparas o tubos, que no tenían cables
conectados a ellos, sino que estaban sobre una mesa entre las placas suspendidas, o que podían
sostenerse en la mano en casi cualquier parte de la habitación, se iluminaban. Estos fueron los
mismos experimentos y el mismo aparato mostrado por Tesla en Londres unos dos años antes,
"donde produjeron tanta maravilla y asombro". 100

Tesla también explicó los principios del campo magnético rotativo en un motor
de inducción al demostrar cómo hacer que un huevo de cobre se coloque de
punta, usando un dispositivo que él construyó conocido como el Huevo de
Colón,101 e introdujo su nuevo generador de corriente alterna con un oscilador
alimentado a vapor.
Consultoría en Niágara[editar]
En 1893, Edward Dean Adams, que encabezaba la compañía que explotaría el
salto hidroeléctrico adyacente a las Cataratas del Niágara, solicitó la opinión de
Tesla sobre qué sistema sería mejor para transmitir la energía generada en las
cataratas. Durante varios años, hubo una serie de propuestas y concursos
abiertos sobre la mejor manera de usar la energía generada por las cataratas.
Entre los sistemas propuestos por varias empresas de EE. UU. y Europa se
encontraban las corrientes alternas bifásicas y trifásicas, las corrientes
continuas de alta tensión y sistemas de aire comprimido. Adams se dirigió a
Tesla para obtener información sobre el estado actual de todos los sistemas de
la competencia, y Tesla le aconsejó que un sistema de dos fases sería el más
fiable, y que había un sistema de Westinghouse para encender bombillas
incandescentes usando corriente alterna de dos fases. La compañía adjudicó
un contrato a Westinghouse Electric para construir un sistema de generación
de corriente alterna de dos fases en las Cataratas del Niágara, basado en el
asesoramiento de Tesla y la demostración de Westinghouse en la Exposición
Colombina de que podrían construir un sistema de corriente alterna completo.
Al mismo tiempo, se otorgó un contrato adicional a General Electric para
construir el sistema de distribución de la corriente generada. 102
Algunas personas creen falsamente que en las cataratas del Niágara se
construyó la primera central hidroeléctrica gracias a los desarrollos de Tesla en
1893, consiguiendo en 1896 transmitir electricidad a la ciudad de Búfalo (Nueva
York). Las primeras centrales hidroeléctricas se desarrollaron primero en
Europa en 1878-1885. Tras 1885 Westinghouse contrató, entre otros, a William
Stanley, Oliver B. Shallenberger y Benjamin Lamme, para construir sistemas de
potencia de corriente alterna en todo EE. UU. Tesla no se unió a Westinghouse
hasta 1888.103
La Compañía Nikola Tesla[editar]
En 1895, Edward Dean Adams, impresionado con lo que vio cuando recorrió el
laboratorio de Tesla, aceptó ayudar a fundar la empresa Nikola Tesla, creada
para financiar, desarrollar y comercializar una variedad de patentes e
invenciones anteriores de Tesla, así como otras nuevas. Alfred Brown firmó,
trayendo patentes desarrolladas bajo Peck and Brown. El consejo de la
empresa se completó con William Birch Rankine y Charles F. Coaney. 104
Encontraron pocos inversores, dado que a mediados de la década de 1890 se
vivía un momento difícil desde el punto de vista financiero, y las patentes
inalámbricas de iluminación y osciladores que se establecieron en el mercado
nunca se materializaron. La compañía manejaría las patentes de Tesla en las
décadas siguientes.
Incendio del laboratorio[editar]
En la madrugada del 13 de marzo de 1895, el edificio de la Quinta Avenida Sur
que albergaba el laboratorio de Tesla se incendió. El fuego comenzó en el
sótano del inmueble y fue tan intenso que el laboratorio de Tesla situado en el
cuarto piso se quemó y colapsó en el segundo piso. El incendio no solo retrasó
los proyectos en curso de Tesla, sino que también destruyó una colección de
notas tempranas y material de investigación, modelos y piezas de
demostración, incluidas muchas que habían sido expuestas en la Exposición
Colombina de 1893. Tesla dijo al The New York Times: "Estoy demasiado
apenado para hablar. ¿Qué puedo decir?" 105 Después del incendio, Tesla se
mudó al 46-48 de East Houston Street y reconstruyó su laboratorio en los pisos
6 y 7.
Experimentos con rayos X[editar]

Radiografía de una mano tomada por Tesla.106

En 1898, Tesla hizo una demostración de un barco controlado por radio que esperaba vender como
un torpedo guiado a las marinas de todo el mundo.107

En 1894, Tesla empezó a investigar los que después se llamaron rayos X. En

el incendio de su laboratorio en 1895 se perdió todo su trabajo, según afirmó el
propio Tesla. Mientras tanto, en noviembre de ese mismo año, el científico
alemán Wilhelm Röntgen concluía su extensa y sistemática investigación de los
rayos X, publicando sus conclusiones en 1895. La primera publicación de Tesla
sobre los "rayos de Rontgen" data de 1895.108
Según el propio Tesla narra, usó su propio tubo de vacío (similar a su
patente Patente USPTO n.º 514170: «#514,170»). Este dispositivo difería de
otros tubos de rayos X por el hecho de no tener electrodo receptor. El término
moderno para el fenómeno producido por este artefacto
es Bremsstrahlung (o radiación de frenado).
En sus primeras investigaciones Tesla diseñó algunos experimentos para
producir rayos X. Afirmó que con estos circuitos, «el instrumento podrá generar
rayos de Roentgen de mayor potencia que la obtenida con aparatos
ordinarios».109
También mencionó los peligros de trabajar con sus circuitos y con los rayos X
producidos por sus dispositivos de un solo nodo. De muchas de sus notas en
las investigaciones preliminares de este fenómeno, se deduce que atribuyó el
daño de la piel a varias causas. Inicialmente creyó que el daño no podría ser
causado por los rayos de Roentgen, sino por el ozono generado al contacto
con la piel y en parte también al ácido nitroso. Pensaba que se trataba
de ondas longitudinales, como las producidas por las ondas en plasmas.110111
Radiocontrol remoto[editar]
En 1898, Tesla mostró en público un barco que controlaba usando
un radiocontrol basado en un cohesor -que denominó "telautomaton"- durante
una exposición eléctrica en el Madison Square Garden.112 La multitud que
presenció la demostración hizo afirmaciones escandalosas sobre el
funcionamiento del barco, tales como magia, telepatía o que estaba siendo
pilotado por un mono entrenado oculto en su interior. 113 Tesla intentó vender su
idea al ejército de los EE. UU. como un tipo de torpedo controlado por radio,
pero la marina mostró poco interés.114 El radiocontrol remoto siguió siendo una
novedad hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando varios países lo usaron en
sus programas militares.115 Tesla aprovechó la oportunidad para demostrar aún
más la "Teleautomática" en una conferencia pronunciada en una reunión del
Club Comercial de Chicago, mientras viajaba a Colorado Springs, el 13 de
mayo de 1899.105

Transmisión de energía eléctrica sin cables[editar]

Nikola Tesla, con el libro de Ruđer Bošković Theoria Philosophiae Naturalis, frente a la espiral de la
bobina de su transformador de alto voltaje en East Houston Street, Nueva York.
Desde la década de 1890 hasta 1906, Tesla invirtió gran parte de su tiempo y
fortuna en una serie de proyectos para desarrollar la transmisión inalámbrica de
energía. Fue una expansión de su idea de usar bobinas para transmitir la
potencia que había estado demostrando en la iluminación inalámbrica. Vio este
procedimiento no solo como una forma de transmitir grandes cantidades de
energía en toda la Tierra, sino también, como había señalado en sus
conferencias anteriores, una forma de transmitir comunicaciones en todo el
mundo.
En el momento en que Tesla estaba formulando sus ideas, no había una forma
factible de transmitir de forma inalámbrica señales de comunicación a largas
distancias, y mucho menos grandes cantidades de energía. Había estudiado
las ondas de radio desde el principio y llegó a la conclusión de que parte del
estudio existente sobre ellas, realizado por Hertz, era incorrecto. 116117118
Además, esta nueva forma de radiación era ampliamente considerada en ese
momento como un fenómeno de corta distancia que parecía extinguirse en
menos de una milla.119 Tesla notó que, incluso si las teorías sobre ondas de
radio eran verdaderas, no tenían ningún valor para los propósitos previstos, ya
que esta forma de "luz invisible" disminuiría a distancia como cualquier otra
radiación y la haría viajar en línea recta hacia el espacio, "perdiéndose
irremediablemente".120
A mediados de la década de 1890, Tesla estaba trabajando en la idea de que
podría conducir electricidad a larga distancia a través de la Tierra o la
atmósfera, y comenzó a desarrollar experimentos para probar esta idea,
incluyendo la instalación de un gran transformador de resonancia basado en
una bobina de Tesla ubicado en su laboratorio de East Houston Street. 121122123
Parece que tomó prestada la idea común en aquel momento de que la
atmósfera de la Tierra era conductiva,124125 y propuso un sistema compuesto
por globos suspendidos, transmisores y receptores, electrodos en el aire por
encima de 9.000 m de altitud, donde pensó que la presión más baja le
permitiría enviar altos voltajes (millones de voltios) a largas distancias.
Su «sistema mundial para la transmisión de energía eléctrica sin cables»
basado en la conductividad eléctrica de la Tierra, funcionaría mediante la
transmisión de energía por varios medios naturales y el uso subsiguiente de la
corriente trasmitida entre los dos puntos para alimentar dispositivos
eléctricos.126
Tesla afirmó haber demostrado la transmisión inalámbrica de energía a
principios de 1891. Sin embargo nunca pudo llevarla a la práctica de una forma
eficiente.127
Colorado Springs[editar]
Laboratorio de Tesla en Colorado Springs

Nikola Tesla en su laboratorio en Colorado Springs hacia 1900.

En 1899, Tesla se traslada a un laboratorio en Colorado Springs, Estados

Unidos, para iniciar sus experimentos con alta tensión y mediciones de campo
eléctrico. Los objetivos trazados por Tesla en este laboratorio eran: desarrollar
un transmisor de gran potencia, perfeccionar los medios para individualizar y
aislar la potencia transmitida y determinar las leyes de propagación de las
corrientes sobre la Tierra y su atmósfera. 128 Durante los ocho meses que estuvo
en Colorado Springs, Tesla escribió notas con una detallada descripción de sus
investigaciones día a día. Allí dedicó la mitad de su tiempo a medir y probar su
enorme bobina Tesla y otro tanto a desarrollar receptores de pequeñas señales
y a medir la capacidad de una antena vertical. También realizó observaciones
sobre bolas de fuego, que afirmaba haber producido. Un día, notó un
comportamiento inusual de un instrumento que registraba tormentas, un
cohesor rotativo. Se trataba de un instrumento que realizaba registros cuando
una tormenta se aproximaba y se alejaba de su laboratorio. Concluyó que se
trataba de la existencia de ondas estacionarias, que podían ser creadas por su
oscilador. Con equipos sensibles pudo realizar mediciones de rayos que caían
a gran distancia de su laboratorio, observando que las ondas de las descargas
crecían hasta un pico y luego decrecían antes de repetir el ciclo total. Tesla
sugirió que esto se debía al hecho de que la Tierra y la atmósfera poseían
electricidad, lo que hacía que el planeta se comportara como un conductor de
dimensiones ilimitadas, en el que era posible hacer transmisión de mensajes
telegráficos sin hilos, y todavía más; transmitir potencia eléctrica a cualquier
distancia terrestre, casi sin pérdidas, por medio de sus conocimientos de
resonancia. Tesla había descubierto que podía producir un anillo alrededor de
la Tierra como una campana, con descargas cada dos horas, y también que
podía hacerlo resonar eléctricamente. Encontró que la resonancia del planeta
era del orden de los 10 Hz, un valor realmente exacto para su época, ya que
hoy en día se sabe que es de 8 Hz. Después de que descubriera cómo crear
ondas eléctricas permanentes para transmitir potencia eléctrica alrededor del
mundo, el científico alemán W. O. Schumann postuló que la Tierra conductiva y
la ionosfera forman una guía de onda esférica, a través de la cual se pueden
propagar ondas electromagnéticas de muy baja frecuencia (conocidas como
ELF por sus siglas en inglés), generadas por la actividad de los rayos a escala
mundial, con valores cercanos a los 8 Hz, fenómeno que se conoce como
la resonancia Schumann. Tesla realizó trabajos mucho más avanzados que los
otros pioneros de la transmisión sin hilos, Hertz y Marconi, quienes usaron altas
frecuencias que no resonaban con la Tierra, a diferencia de las ondas de radio
de altas longitudes de onda empleadas por Tesla, que tenían la ventaja de ser
recibidas en sitios remotos de la Tierra, o en las profundidades del mar, para
mantener la comunicación entre naves de superficie y submarinos. 129
En su laboratorio de Colorado Springs, observó señales inusuales que más
tarde creyó podrían ser evidencia de comunicaciones de radio extraterrestre
provenientes de Venus o Marte.130 Notó que eran señales repetitivas, pero con
una naturaleza distinta a las observadas en tormentas y ruido terrestre. Tesla
mencionó que sus invenciones podrían ser usadas para hablar con otros
planetas. Y afirmó que inventó el "Teslascopio" para ese propósito.
Actualmente se debate sobre el tipo de señales que Tesla pudo recibir, que
podrían ser resultado de la radiación natural extraterrestre, 131 aunque de todas
formas, ha quedado para la historia de la ciencia como el precursor de
la radioastronomía.
El 7 de enero de 1900, Tesla dejó Colorado Springs, no sin antes trasladarse
durante ciertos períodos de tiempo a la localidad cercana de Cripple Creek, en
donde realizaba experimentos colocando bombillas sobre el terreno y,
comentaban asombrados sus vecinos, estas se encendían solas. El laboratorio
fue demolido y su contenido vendido para pagar las deudas. El conjunto de los
experimentos allí preparados por Tesla para el establecimiento de la
transmisión de telecomunicaciones inalámbricas trasatlánticas fue conocido
como Wardenclyffe.
Se dice que Nikola Tesla no hacía planos, sino que lo memorizaba todo. 36132
Buena parte de la etapa final de su vida la vivió absorto con el proceso judicial
que entabló en lo relativo a la invención de la radio, que se disputaba
con Marconi, pues Tesla había inventado un dispositivo similar al menos 15
años antes que él. En la década de 1960, el Tribunal Supremo de los Estados
Unidos dictaminó que la patente relativa a la radio era legítimamente propiedad
de Tesla, reconociéndolo de forma legal como inventor de esta, si bien esto no
trascendió a la opinión pública, que todavía considera a Marconi como su
inventor.133
Algunos de sus estudios nadie podía descifrarlos debido a su enorme
capacidad inductiva. Para la mayoría de sus proyectos ideaba los documentos
de cabeza, le bastaba con tener la imagen de dicho objeto sin saber cómo
funcionaba, simplemente lo elaboraba sin saber que podía suponer un gran
avance para la humanidad.36 Fue un lector minucioso de la teoría física
de Ruđer Bošković.134
Se especula que ideó un sistema de transmisión de electricidad inalámbrico, de
tal suerte que la energía podría ser llevada de un lugar a otro mediante ondas
de naturaleza no hertzianas.135 Dicho sistema se basaría en la capacidad de
la ionosfera para conducir electricidad, la potencia se transmitiría a
una frecuencia de 6 Hz con una enorme torre llamada Wardenclyffe Tower,
para valerse de la resonancia Schumann como medio de transporte.
Hoy en día se sabe que esta frecuencia es de 7,83 Hz y no de 6 , aunque
realmente varía desde 7,83 Hz a 12 Hz, según la actividad solar y el estado de
la ionosfera. Si bien se ha creído que el fracaso del proyecto se dio por
problemas financieros, otras versiones aseguran que en realidad las ideas de
Tesla para la torre (planeaba utilizar la Tierra como conductora de la
electricidad a todo el globo) no funcionaron y que volvió a pedirle dinero a
Morgan, pero este, decepcionado ante los resultados, se negó. Algunos
expertos de la actualidad han intentado estudiar cómo se suponía que
funcionara la Torre Wardenclyffe, pero generalmente terminan con más
preguntas que respuestas.[cita  requerida] No está del todo claro qué método
pretendía utilizar Tesla para transmitir electricidad y muchos creen que tal vez
ni siquiera él mismo lo tenía definido.
Wardenclyffe[editar]
Artículo principal: Wardenclyffe Tower

La planta Wardenclyffe de Tesla en Long Island en 1904. Desde esta instalación, esperaba
demostrar la transmisión inalámbrica de energía eléctrica a través del Atlántico.

Tesla recorrió Nueva York tratando de encontrar inversores para lo que pensó
que sería un sistema viable de transmisión inalámbrica, invitándolos a cenar en
el Palm Garden del Waldorf Astoria (el hotel donde vivía en ese momento), The
Players Club y el restaurante Delmonico.136 En marzo de 1901, obtuvo 150.000
dólares (equivalentes a unos 4,4 millones de dólares de 2018) de J. P.
Morgan a cambio de una participación del 51% sobre cualquier patente
inalámbrica generada, y comenzó a planear la instalación de la Torre
Wardenclyffe para ser construida en Shoreham (Nueva York), unos 160 km al
este de la ciudad, en la costa norte de Long Island.137
En julio de 1901, había expandido sus planes para construir un transmisor más
potente para pasar por delante del sistema de radio de Marconi, que Tesla
pensó que era una copia de su propio sistema.138 Se acercó a Morgan para
pedirle más dinero y poder construir el sistema más grande, pero Morgan se
negó a proporcionar más fondos.139
En diciembre de 1901, Marconi transmitió con éxito la letra S de Inglaterra
a Newfoundland, derrotando a Tesla en la carrera por ser el primero en
completar dicha transmisión. Un mes después del éxito de Marconi, Tesla
intentó hacer que Morgan respaldara un plan aún más grande para transmitir
mensajes y energía mediante el control de "vibraciones en todo el mundo". 138
Durante los cinco años siguientes, Tesla escribió más de 50 cartas a Morgan,
implorando y exigiendo fondos adicionales para completar la construcción de
Wardenclyffe. Continuó el proyecto durante otros nueve meses en 1902. La
torre se erigió en su totalidad, hasta alcanzar los 57 m de altura. 140 En junio de
1902, trasladó sus operaciones desde el laboratorio de Houston Street a
Wardenclyffe.137
Los inversores de Wall Street estaban poniendo su dinero en el sistema de
Marconi, y algunos medios de prensa comenzaron a volverse contra el
proyecto de Tesla, alegando que era un engaño. 141 El proyecto se detuvo en
1905, y en 1906, los problemas financieros y otros eventos pudieron llevar a
Tesla a sufrir un ataque de nervios.142 Tuvo que hipotecar la propiedad
Wardenclyffe para cubrir sus deudas en el Waldorf Astoria, que finalmente
ascendieron a 20.000 dólares (aproximadamente medio millón de dólares de
2018).143 Perdió la propiedad por ejecución hipotecaria en 1915, y en 1917, la
Torre fue demolida por el nuevo propietario para hacer del suelo un activo
inmobiliario más viable.

Años posteriores[editar]
Después de que Wardenclyffe cerró, Tesla continuó escribiendo a Morgan.
Tras la muerte de "el gran hombre", escribió al hijo de Morgan, Jack, tratando
de obtener más fondos para el proyecto. En 1906, abrió oficinas en el 165 de
Broadway en Manhattan, tratando de recaudar más fondos desarrollando y
comercializando sus patentes. Más adelante pasó a tener oficinas en
la Metropolitan Life Tower de 1910 a 1914; a estar alquilado durante unos
meses en el Woolworth Building (de donde tuvo que mudarse porque no podía
pagar el alquiler); y finalmente a las oficinas de 8 West 40th Street, donde
permaneció de 1915 a 1925. Cuando se mudó a esta última oficina, estaba en
bancarrota: la mayoría de sus patentes se habían agotado y estaba teniendo
problemas con los nuevos inventos que trataba de desarrollar. 144
Turbina sin álabes[editar]

Diseño de la turbina sin álabes de Tesla

En su 50 cumpleaños, en 1906, Tesla demostró una turbina sin álabes de 200

CV de potencia y capaz de girar a 16.000 rpm. Entre 1910 y 1911 se probaron
varios de sus motores de turbina sin paletas (de entre 100 y 5000 CV) en
la Central eléctrica de Waterside de Nueva York.145 Colaboró en este desarrollo
con varias compañías, incluyendo el período 1919-1922 trabajando con la Allis-
Chalmers en Milwaukee.146147 Pasó la mayor parte de su tiempo tratando de
perfeccionar la turbina Tesla con Hans Dahlstrand, el ingeniero jefe de la
empresa, pero las dificultades de ingeniería hicieron que nunca se convirtiera
en un dispositivo práctico.148 Tesla licenció la idea a una empresa de
instrumentos de precisión y encontró uso en forma de exactos velocímetros y
de otros instrumentos.149
Demandas acerca de sistemas inalámbricos[editar]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, los británicos interceptaron el cable
telegráfico transatlántico que unía los EE. UU. con Alemania para controlar el
flujo de información entre los dos países. También trataron de cortar la
comunicación inalámbrica alemana desde y hacia los Estados Unidos,
haciendo que la empresa estadounidense Marconi demandase a la compañía
de radio alemana Telefunken por infracción de patente.150 Telefunken convocó
a los físicos Jonathan Zenneck y Carl Ferdinand Braun para su defensa, y
contrató a Tesla como testigo durante dos años por 1000 dólares al mes. El
caso se estancó y luego quedó sin efecto cuando los EE. UU. entraron en
guerra contra Alemania en 1917.150151
En 1915, Tesla intentó demandar a la Compañía Marconi por infringir sus
patentes de sintonización inalámbrica. La patente de radio inicial de Marconi
había sido adjudicada en los EE. UU. en 1897, pero su solicitud de patente de
1900, que cubría mejoras a la transmisión de radio, había sido rechazada
varias veces antes de su aprobación final en 1904, con base en que infringía
otras patentes existentes, incluidas dos patentes de ajuste inalámbrico de Tesla
de 1897.152117153 El caso de 1915 de Tesla quedó en nada,154 pero en un caso
relacionado, donde la compañía Marconi intentó demandar al gobierno de EE.
UU. por infracciones de patentes durante la Primera Guerra Mundial, una
decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1943 restauró las
patentes anteriores de Oliver Joseph Lodge, John Stone y Tesla.155 El tribunal
declaró que su decisión no tenía relación con la reclamación de Marconi como
el primero en lograr la transmisión de radio, solo que dado que la demanda de
Marconi sobre ciertas mejoras patentadas era cuestionable, la compañía no
podía reclamar una infracción sobre esas mismas patentes. 156117
Rumores sobre el Premio Nobel[editar]
El 6 de noviembre de 1915, un informe de la agencia de noticias Reuters de
Londres le otorgó el Premio Nobel de Física de 1915 a Thomas Edison y a
Nikola Tesla; sin embargo, el 15 de noviembre, un despacho de Reuters desde
Estocolmo declaró que el premio de ese año estaba siendo otorgado a
Sir William Henry Bragg y a su hijo William Lawrence Bragg "por sus servicios
en el análisis de la estructura cristalina por medio de rayos X". 157158159 Hubo
rumores infundados en aquel momento de que tanto Tesla como Edison habían
rechazado el premio. 157 La Fundación Nobel señaló que: "Cualquier rumor de
que una persona no ha recibido un Premio Nobel porque ha hecho conocer su
intención de rechazar la recompensa es ridículo"; un destinatario podría
rechazar un Premio Nobel solo después de que se le anuncie como ganador. 157
Ha habido afirmaciones posteriores de los biógrafos de Tesla de que Edison y
Tesla fueron los destinatarios originales y que ninguno recibió el premio debido
a su animosidad entre ellos; que cada uno trató de minimizar los logros y el
derecho a ganar el premio del otro; que ambos rechazaron aceptar el premio si
el otro lo recibía primero; que ambos rechazaron cualquier posibilidad de
compartirlo; e incluso que un acaudalado Edison se negó a que Tesla recibiera
el premio en metálico de 20.000 dólares.157160
En los años posteriores a estos rumores, ni Tesla ni Edison ganaron el premio
(aunque Edison recibió una de las 38 posibles candidaturas en 1915 y Tesla
recibió una de las 38 candidaturas posibles en 1937). 161