Capas de la Tierra

Estructura de la Tierra (a escala)

La estructura de la Tierra se puede definir de dos maneras: por propiedades mecánicas como
la reología, o químicamente.
 Mecánicamente: litosfera, astenosfera, manto mesosférico, núcleo externo y núcleo
interno.
 Químicamente: corteza, manto superior, manto inferior, núcleo externo y núcleo
interno.
La estratificación de la Tierra se ha inferido indirectamente utilizando el tiempo de viaje de las
ondas sísmicas refractadas y reflejadas creadas por los terremotos. El núcleo externo, líquido,
no permite que las ondas de cizalla lo atraviesen, mientras que la velocidad de desplazamiento
(velocidad sísmica) es diferente en otras capas. Los cambios en la velocidad sísmica entre las
diferentes capas causan refracción debido a la ley de Snell, como la luz que cambia de dirección
al pasar a través de un prisma. Del mismo modo, los reflejos son causados por un gran aumento
en la velocidad sísmica y son similares a la luz que se refleja desde un espejo.

Corteza
Artículo principal: Corteza terrestre
Véase también: Anexo:Abundancia de los elementos químicos en la corteza terrestre
La corteza terrestre varía de 5–70 kilómetros (3.1–43.5 mi)6 en profundidad y es la capa más
externa.7 Las partes delgadas son la corteza oceánica, que subyace en las cuencas oceánicas (5–
10 km) y están compuestas de rocas ígneas densas (máficas) de silicatos de magnesio y hierro,
como el basalto. La corteza más gruesa es la corteza continental, que es menos densa y está
compuesta de rocas de silicatos de aluminio-potasio-sodio (félsicas), como el granito.
Antiguamente las rocas de la corteza se dividían en dos categorías principales: sial y sima
(Suess, 1831-1914). Se estima que el sima comienza alrededor de los 11 km por debajo de la
discontinuidad de Conrad (una discontinuidad de segundo orden). El manto superior junto con
la corteza constituye la litosfera. El límite corteza-manto ocurre como dos eventos físicamente
diferentes. Primero, hay una discontinuidad en la velocidad sísmica, que se conoce más
comúnmente como la discontinuidad de Mohorovičić o Moho. Se cree que la causa del Moho es
un cambio en la composición de la roca de rocas que contienen el feldespato plagioclasa (arriba)
a rocas que no contienen feldespatos (abajo). En segundo lugar, en la corteza oceánica, existe
una discontinuidad química entre los acumulados ultramáficos y las harzburgitas tectonizadas,
que se ha observado desde partes profundas de la corteza oceánica que se han obducido sobre la
corteza continental y se han conservado como secuencias de ofiolita.
Muchas rocas que ahora forman la corteza terrestre se formaron hace menos de 100 millones (1
×108) años atrás; sin embargo, los granos minerales más antiguos conocidos tienen
aproximadamente 4.400 millones (4.4 ×109) años, lo que indica que la Tierra ha tenido una
corteza sólida durante al menos 4.400 millones de años.8

Manto
Mapa mundial que muestra la posición del Moho.
Artículos principales: Manto terrestre, Manto superior (Tierra) y Manto inferior (Tierra).
El manto terrestre se extiende hasta una profundidad de 2,890 km, por lo que es la capa más
gruesa de la Tierra.9 El manto se divide en manto superior e inferior,10 que están separados por
la zona de transición.11 La parte más baja del manto al lado del límite núcleo-manto se conoce
como capa d” (pronunciado «de doble prima»).12 La presión en el fondo del manto es ≈140 G
Pa (1.4 M atm).13 El manto está compuesto de rocas de silicato que son ricas en hierro y
magnesio en relación con la corteza suprayacente.14 Aunque es sólido, las altas temperaturas
dentro del manto hacen que el material de silicato sea lo suficientemente dúctil como para que
pueda fluir en escalas de tiempo muy largas.15 La convección del manto se expresa en la
superficie a través de los movimientos de las placas tectónicas. Como hay una presión intensa y
creciente a medida que uno viaja más profundamente en el manto, la parte inferior del manto
fluye con menos facilidad que el manto superior (los cambios químicos dentro del manto
también pueden ser importantes). La viscosidad del manto varía entre 10 21 y 10 24 Pa·s,
dependiendo de la profundidad.16 En comparación, la viscosidad del agua es de
aproximadamente 10 −3 Pa·s y la del tono es de 10 7 Pa·s. La fuente de calor que impulsa la
tectónica de placas es el calor primordial que queda de la formación del planeta, así como la
desintegración radiactiva de uranio, torio y potasio en la corteza terrestre y el manto.17

Núcleo
Artículos principales: Núcleo interno de la Tierra y Núcleo externo de la Tierra.
La densidad promedio de la Tierra es 5.515 g/cm³. Debido a que la densidad promedio del
material de la superficie es de solo alrededor de 3.0 g/cm³, debemos concluir que existen
materiales más densos dentro del núcleo de la Tierra. Este resultado se conoce desde el
experimento de Schiehallion, realizado en la década de 1770. Charles Hutton en su informe de
1778 concluyó que la densidad media de la Tierra debe ser aproximadamente {\displaystyle {\
tfrac {9}{5}}}{\displaystyle {\tfrac {9}{5}}} el de la roca superficial, concluyendo que el
interior de la Tierra debe ser metálico. Hutton estimó que esta porción metálica ocuparía
alrededor del 65% del diámetro de la Tierra. La estimación de Hutton sobre la densidad media
de la Tierra todavía era aproximadamente un 20% demasiado baja, a 4.5 g/cm³. Henry
Cavendish en su experimento de equilibrio de torsión de 1798 encontró un valor de 5.45 g/cm³,
dentro del 1% del valor moderno. Las mediciones sísmicas muestran que el núcleo está dividido
en dos partes, un núcleo interno "sólido" con un radio de ≈1,220 km y un núcleo externo líquido
que se extiende más allá de él a un radio de ≈3,400 km. Las densidades oscilan entre 9.900 y
12.200 kg/m³ en el núcleo externo y 12,600–13,000 kg/m³ en el núcleo interno.
El núcleo interno fue descubierto en 1936 por Inge Lehmann y generalmente se cree que está
compuesto principalmente de hierro y algo de níquel. Como esta capa puede transmitir ondas de
corte (ondas sísmicas transversales), debe ser sólida. La evidencia experimental a veces ha sido
crítica de los modelos de cristal del núcleo.18 Otros estudios experimentales muestran una
discrepancia bajo alta presión: los estudios de yunque de diamante (estáticos) a presiones
centrales producen temperaturas de fusión que son aproximadamente 2000 K por debajo de los
de estudios de láser de choque (dinámico).1920 Los estudios con láser crean plasma,21 y los
resultados sugieren que las condiciones limitantes del núcleo interno dependerán de si el núcleo
interno es un sólido o es un plasma con la densidad de un sólido. Esta es un área de
investigación activa.
En las primeras etapas de la formación de la Tierra hace unos 4600 millones de años, la fusión
habría provocado que sustancias más densas se hundieran hacia el centro en un proceso llamado
diferenciación planetaria (véase también la catástrofe del hierro), mientras que los materiales
menos densos habrían migrado a la corteza. Por lo tanto, se cree que el núcleo está compuesto
en gran parte de hierro (80%), junto con níquel y uno o más elementos ligeros, mientras que
otros elementos densos, como el plomo y el uranio, son demasiado raros para ser significativos
o tienden a unirse al encendedor. elementos y así permanecen en la corteza (ver materiales
felsicos). Algunos han argumentado que el núcleo interno puede tener la forma de un solo
cristal de hierro.
En condiciones de laboratorio, una muestra de aleación de hierro y níquel se sometió a
presiones similares al agarre en un tornillo de banco entre 2 puntas de diamante (celda de
yunque de diamante) y luego se calentó a aproximadamente 4000 K. La muestra se observó con
rayos X, y Apoyó firmemente la teoría de que el núcleo interno de la Tierra estaba hecho de
cristales gigantes que corrían de norte a sur.
El núcleo externo líquido rodea el núcleo interno y se cree que está compuesto de hierro
mezclado con níquel y trazas de elementos más ligeros.
La especulación reciente sugiere que la parte más interna del núcleo está enriquecida en oro,
platino y otros elementos siderófilos.26
La materia que comprende la Tierra está conectada de manera fundamental a la materia de
ciertos meteoritos de condrita, y a la materia de la porción exterior del Sol.2728 Hay buenas
razones para creer que la Tierra es, en general, como un meteorito de condrita. A partir de 1940,
los científicos, incluido Francis Birch, construyeron la geofísica bajo la premisa de que la Tierra
es como las condritas ordinarias, el tipo más común de meteorito observado impactando la
Tierra, mientras ignoran totalmente otro, aunque menos abundante, llamado condritas de
enstatita. La principal diferencia entre los dos tipos de meteoritos es que las condritas enstatitas
se forman en circunstancias de oxígeno extremadamente limitado disponible, lo que lleva a
ciertos elementos normalmente oxífilos que existen parcial o totalmente en la porción de
aleación que corresponde al núcleo de la Tierra.
La teoría de la dinamo sugiere que la convección en el núcleo externo, combinada con el efecto
Coriolis, da lugar al campo magnético de la Tierra. El núcleo interno sólido está demasiado
caliente para mantener un campo magnético permanente (ver temperatura de Curie) pero
probablemente actúa para estabilizar el campo magnético generado por el núcleo externo
líquido. La fuerza promedio del campo magnético en el núcleo externo de la Tierra se estima en
25 Gauss (2.5 mT), 50 veces más fuerte que el campo magnético en la superficie.
La evidencia reciente ha sugerido que el núcleo interno de la Tierra puede girar un poco más
rápido que el resto del planeta;31 sin embargo, estudios más recientes en 2011, encontraron que
esta hipótesis no es concluyente. Quedan opciones para el núcleo que puede ser de naturaleza
oscilatoria o un sistema caótico. En agosto de 2005, un equipo de geofísicos anunció en la
revista Science que, según sus estimaciones, el núcleo interno de la Tierra gira
aproximadamente 0.3 a 0.5 grados por año más rápido en relación con la rotación de la
superficie.
La explicación científica actual para el gradiente de temperatura de la Tierra es una
combinación de calor que queda de la formación inicial del planeta, la descomposición de los
elementos radiactivos y la solidificación del núcleo interno.

Capas superficiales de la Tierra

Artículo principal: Geosfera
Las tres capas composicionales de la superficie de la Tierra son:

Litosfera: compuesta por islas y continentes conocida también como tierra firme.
Hidrosfera: compuesta por cuerpos de agua dulce o salada (lagos, mares, océanos, ríos, etc.).
Atmósfera: consiste en la capa de gases que rodea a la Tierra.
Estos también pueden ser conocidos como sistemas de la Tierra formando en conjunto la
geosfera, la cual es difícil de definir.