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BLOQUE 3: ANALIZA LA DINMICA DE LA LITOSFERA

Secuencia Didctica 1: Estructura de la Tierra La capas que conforman a la Tierra


La Geosfera es la parte del planeta Tierra formada por material rocoso (slido o fluido), sin tener en cuenta la hidrsfera ni la atmsfera. Nuestro planeta, como otros planetas terrestres (planetas cuyo volumen est ocupado principalmente de material rocoso), est dividido en capas de densidad creciente. La Tierra tiene una corteza externa de silicatos solidificados, un manto viscoso, y un ncleo con otras dos capas, una externa semislida, mucho ms fluida que el manto y una interna slida. Muchas de las rocas que hoy forman parte de la corteza se formaron hace menos de 100 millones (1108) de aos. Sin embargo, las formaciones minerales ms antiguas conocidas tienen 4.400 millones (44108) de aos, lo que nos indica que, al menos, el planeta ha tenido una corteza slida desde entonces. Gran parte de nuestro conocimiento, acerca del interior de la Tierra, ha sido inferido de otras observaciones. Por ejemplo, la fuerza de la gravedad es una medida de la masa terrestre. Despus de conocer el volumen del planeta, se puede calcular su densidad. El clculo de la masa y volumen de las rocas de la superficie, y de las masas de agua, nos permiten estimar la densidad de la capa externa. La masa que no est en la atmsfera o en la corteza debe encontrarse en las capas internas. ESTRUCTURA La estructura de la Tierra puede establecerse segn dos criterios diferentes: capas que reflejen diferencias qumicas, y capas que reflejen diferencias en la densidad y consistencia de los materiales. Qumicamente, el planeta puede dividirse en corteza, manto, ncleo externo y ncleo interno. Segn la consistencia de los materiales, las capas resultantes son la litosfera, astensfera, manto externo, manto interno, ncleo externo y ncleo interno. Las capas se encuentran a las siguientes profundidades: Profundidad Kilmetros Millas 060 037

Capa Litosfera (vara localmente entre 5 y 200 km) ... Corteza (vara localmente entre 5 y 70 km) ... Parte superior del manto

035

022

3560 352890 35660 100200

2237 221790

Manto Manto superior 62125 ... Astenosfera Manto inferior 6602890 1790 (Mesosfera) 28905100 17903160 Ncleo externo 51006378 31603954 Ncleo interno

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MODELOS DE LA ESTRUCTURA DE GEOSFERA

Al interior de la tierra tambin se la conoce con el nombre de geosfera, y si se intenta hacer un estudio directo, solo se puede profundizar unos pocos kilmetros, por lo que son necesarios mtodos indirectos. Ac se presentan los dos modelos que intentan explicar cmo es la estructura interior de nuestro planeta. Est claro que el interior terrestre est formado por varias capas, y en esto coinciden todos los modelos. Pero las investigaciones sobre el interior de la Tierra se han centrado en dos aspectos. en la composicin de los materiales que forman las distintas capas del planeta y en el comportamiento mecnico de dichos materiales (su elasticidad, plasticidad, el estado fsico...) Por eso, se distinguen dos tipos de modelos que presentan diferentes capas, aunque coinciden en muchos puntos: el modelo esttico y el modelo dinmico.

Capas en el modelo esttico


La corteza es la capa externa de la Tierra. Se diferencian dos partes: la corteza continental, con materiales de composicin y edad variada (pueden superar los 3.800 millones de aos) y la corteza ocenica, ms homognea y formada por rocas relativamente jvenes desde un punto de vista geolgico. Por debajo de la corteza se encuentra el manto, mucho ms uniforme, pero con dos sectores de composicin ligeramente distinta: el manto superior, en el que destaca la presencia de olivino, y el superior, con materiales ms densos, como los silicatos. Por ltimo, la capa ms interna es el ncleo, que se caracteriza por su elevada densidad debido a la presencia de aleaciones de hierro y nquel en sus materiales. El ncleo interno podra estar formado por hierro puro.

1) LA CORTEZA
Con el nombre de corteza se designa la zona de la Tierra slida situada en posicin ms superficial, en contacto directo con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. La corteza terrestre presenta dos variedades: corteza ocenica y corteza continental.

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LA CORTEZA OCENICA La corteza ocenica tiene un grosor aproximado de 10 km; no obstante, esta cifra decrece notablemente en determinados puntos del planeta, como en el rift valley, en el rea central de las dorsales ocenicas, donde alcanza un valor prcticamente equivalente a O. En dicha zona, el magma procedente del manto aflora directamente. En la corteza ocenica se pueden distinguir diversas capas. Los sedimentos que forman la primera tienen un espesor situado entre 0 y 4 km; la velocidad media de propagacin de las ondas ssmicas alcanza los 2 km/s. A continuacin se localiza una franja de basaltos metamorfizados que presentan entre 1,5 y 2 km de grosor; la velocidad de las ondas es en este punto de 5 km/s. La tercera capa de la corteza ocenica, formada por gabros metamorfizados, mide aproximadamente 5 km; en ella, la velocidad media queda comprendida entre 6,7 y 7 km/s. Cabe mencionar una ltima parte, donde se registra la mxima velocidad (8 km/s); est constituida por rocas ultra bsicas cuyo espesor ronda el medio kilmetro. LA CORTEZA CONTINENTAL Con un espesor medio de 35 km, la corteza continental incrementa notablemente este valor por debajo de grandes formaciones montaosas, pudiendo alcanzar hasta 60-70 km. Aparece dividida en dos zonas principales: superior e inferior, diferenciadas por la superficie de discontinuidad de Conrad. En este plano existe un brusco aumento de la velocidad de las ondas ssmicas, que, no obstante, no se registra en todos sus puntos. Consecuentemente, puede afirmarse que no hay una separacin ntida entre ambas capas. La corteza superior presenta una densidad media de 2,7 kg/dm3 y, en el continente europeo, su espesor medio se sita en algo ms de 810 km. Los materiales que la constituyen son rocas sedimentarias dispuestas sobre rocas volcnicas e intrusivas granticas. La corteza inferior contiene rocas metamorfizadas cuya composicin es intermedia (entre granito y. diorita o gabro); su densidad equivale a 3 kg/dm3.

2) EL MANTO
En un nivel inmediatamente inferior se sita el manto terrestre, que alcanza una profundidad de 1900 km. La discontinuidad de Mohorovicic, adems de marcar la separacin entre la corteza y el manto terrestres, define una alteracin en la composicin de las rocas; si en la corteza especialmente en la franja inferior eran principalmente baslticas, ahora encontramos rocas mucho ms rgidas y densas, las peridotitas. Hay que hacer notar que la discontinuidad de Mohorovicic se encuentra a diferente profundidad, dependiendo de que se site bajo corteza ocenica o continental. El manto se puede subdividir en manto superior e inferior.

El manto superior se prolonga hasta los 650 o los 700 km de profundidad. En este punto, la velocidad de
las ondas ssmicas se incrementa, al aumentar la densidad. A su vez, en el manto superior pueden diferenciarse dos regiones; en la superficial, el incremento de velocidad es constante con relacin a la profundidad, mientras que en la inferior la velocidad decrece sbitamente. Como resultado de la fusin que experimentan las peridotitas en esta ltima capa, su rigidez disminuye con relacin a la capa superior. El grosor del manto inferior vara entre 650-700 km bajo la astenosfera y 2.900 km en la discontinuidad de Gutenberg, que marca la separacin entre el manto y el ncleo. En la parte interna de esta capa, tanto la densidad que pasa de .4 kg/dm3 a 6 kg/dm3, aproximadamente como la velocidad aumentan de manera constante. El manto est compuesto por rocas silcias, ms ricas en hierro y magnesio que la corteza. Las grandes temperaturas hacen que los materiales silcios sean lo suficientemente dctiles como para fluir, aunque en escalas temporales muy grandes. La conveccin del manto es responsable en la superficie del movimiento de las placas tectnicas.

3) EL NCLEO
Los principales elementos constitutivos del ncleo terrestre son dos metales: hierro y nquel. A partir del lmite marcado por la discontinuidad de Gutenberg, la densidad experimenta un sbito aumento, desde 6 a 10 kg/dm3, aproximadamente. Por otra parte, la velocidad de las ondas ssmicas primarias experimenta un rpido descenso se pasa de 13 km/s a 8 km/s, al tiempo que no se registra propagacin de ondas secundarias hasta profundidades de 5.080 km. En este ltimo punto, conocido como discontinuidad de Lehmann, la velocidad de las ondas primarias vuelve a incrementarse, situndose en torno a los 14 km/s en el centro del globo terrestre. Existe un ncleo superior y un ncleo inferior; el primero, con ausencia de ondas secundarias, aparece fundido, mientras que el segundo se encuentra en estado slido.

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Diversas mediciones ssmicas muestran que el ncleo est compuesto de dos partes, una interna slida de 1220 km de radio y una capa externa, semislida que llega hasta los 3400 km.

El ncleo interno slido fue descubierto en 1936 por Inge Lehmann y se cree de forma ms o menos
unnime que est compuesto de Hierro (Fe) con algo de Nquel (Ni). Algunos cientficos creen que el ncleo interno podra estar en forma de un cristal de hierro. El ncleo externo rodea al interno y se cree que est compuesto por una mezcla de Hierro (Fe), Nquel (Ni) y otros elementos ms ligeros. Recientes propuestas sugieren que la parte ms interna del ncleo podra estar enriquecida con elementos muy pesados, con mayor nmero atmico que el cesio (Cs)(trans-Cesio, elementos con nmero atmico mayor de 55). Esto incluira Oro (Au), Mercurio (Hg) y Uranio (U). HIDRSFERA. Es la capa externa que descansa sobre la corteza y comprende el conjunto de toda el agua que existe en la corteza terrestre, en todas sus formas tales como mares y ocanos, ros, lagos, aguas subterrneas y glaciares. ATMSFERA. Es la ltima capa externa que rodea a la Tierra; est compuesta por gases, algunos fundamentales para la vida, como el oxgeno, necesario para los seres vivos; otros filtran radiaciones solares que podran ser letales para los organismos terrestres. Adems en el seno de la atmsfera se producen los fenmenos climticos que resultan tan importantes para la supervivencia de animales y plantas.

LA INVESTIGACIN DE LOS FONDOS OCENICOS


La aplicacin de grandes avances tecnolgicos al estudio de los ocanos ha permitido, en las ltimas dcadas, conocer a fondo aspectos enormemente relevantes de su geologa y su morfologa. Como resultado, existen en la actualidad mapas precisos de los fondos ocenicos. Elementos caractersticos de la geografa submarina son los mrgenes continentales, las cuencas ocenicas y las dorsales. A.-Los mrgenes continentales La prolongacin de los continentes por debajo del nivel del mar constituye los mrgenes continentales, formados por corteza continental. Se distinguen tres zonas principales: la plataforma, el talud y la elevacin. La plataforma continental, una zona que se inclina paulatinamente hasta llegar al talud, puede no presentarse o, por el contrario, alcanzar una extensin de cientos de kilmetros. Aparece recubierta por materiales resultantes de la erosin de la tierra emergida, que han sido transportados por los cursos fluviales. En torno a 200 m aparece el talud, una pendiente horadada por los denominados caones submarinos, por los que viajan sedimentos procedentes de la plataforma o bien consecuencia de grandes desprendimientos submarinos provocados por los terremotos. La acumulacin de sedimentos determina el surgimiento de abanicos, por la forma que adquiere el depsito, que conforman la elevacin continental, a veces muy extensa pero generalmente con poca pendiente. B.- Las cuencas Las cuencas, cuya profundidad puede superar los 4.000 m, estn formadas por corteza ocenica. En ellas pueden individualizarse diversas formas, desde antiguos volcanes, que hoy son montaas submarinas, hasta reas deprimidas de perfil estrecho y alargado, las denominadas fosas ocenicas, que marcan el punto de contacto entre las placas litosfricas. C.- Las dorsales ocenicas Por su parte, las dorsales ocenicas son cadenas montaosas de considerable longitud de hecho, las ms largas del planeta, que se extienden de forma ininterrumpida por los ocanos, a travs de unos 80.000 km; su anchura es de 2 .000 km aproximadamente. Estn formadas por crestas de origen volcnico, con una altitud media aproximada de 2.000 m sobre el fondo. No obstante, en algunos puntos de la Tierra, por ejemplo en Islandia, pueden llegar a emerger. Las dorsales, centro de actividad ssmica de notable intensidad, aparecen cortadas por numerosas fallas de gran tamao, denominadas fallas transformantes. D.-Fosas abisales Son fisuras estrechas y profundas donde se acumula gran cantidad de sedimentos. Se localizan en los bordes de placa, cerca de un continente o de una zona insular. Estn asociadas a la presencia de terremotos.

Capas en el modelo dinmico


La capa ms externa es la litosfera, que comprende la corteza y parte del manto superior. Es una capa rgida. La litosfera descansa sobre la astensfera, que equivale a la parte menos profunda del manto. Es una capa plstica, en la que la temperatura y la presin alcanzan valores que permiten que se fundan las rocas en algunos puntos.

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A continuacin se encuentra la mesosfera, que equivale al resto del manto. En la zona de contacto con el ncleo se encuentra la regin denominada zona D, en la que se cree que podra haber materiales fundidos. La capa ms interna es la endosfera, que comprende el ncleo interno y el ncleo externo. Los estudios de propagacin de las ondas ssmicas han puesto de manifiesto que la parte externa de la endosfera (el ncleo externo) est compuesta por materiales fundidos, ya que en esa zona se interrumpe la transmisin de algunas de las ondas. El estudio de los terremotos ha permitido definir el interior de la Tierra y distinguir tres capas principales. Tambin la informacin que nos proporcionan los meteoritos puede ser de gran utilidad para conocer la composicin de los materiales del interior de la Tierra. Los mtodos de datacin sitan la edad de algunos meteoritos en unos 4500 millones de aos coincidente con la edad de la tierra. Se cree que la composicin de muchos meteoritos es idntica a la de algunas capas del interior terrestre.

1) LITOSFERA
La litosfera (de la palabra del griego que significa literalmente "esfera de piedra") es la capa ms superficial de la Tierra slida, caracterizada por su rigidez. Est formada por la corteza terrestre y por una zona externa del manto y "flota" sobre la astensfera, una capa blanda que forma parte del manto superior. Tiene un espesor que vara entre aproximadamente 100 km para los ocanos y 150 km para los continentes y es la zona donde se produce, en interaccin con la astensfera, la tectnica de placas. La litosfera est fragmentada en una serie de placas tectnicas o litosfricas, en cuyos bordes se concentran los fenmenos geolgicos endgenos, como el magmatismo (incluido el vulcanismo), la sismicidad o la orognesis. Las placas pueden ser ocenicas o mixtas, cubiertas en parte por corteza de tipo continental.

2) ASTENOSFERA
La astenosfera o astensfera es la zona del manto terrestre que est inmediatamente debajo de la litosfera, aproximadamente entre 100 y 240 kilmetros por debajo de la superficie de la Tierra. La litosfera, que constituye una extensin de la nocin de corteza terrestre, mide unos 100 km de espesor bajo los ocanos y alrededor de 150 bajo los continentes. Descansan los fondos ocenicos y los bloques continentales sobre la astenosfera, que por hallarse dotada de cierta fluidez (a pesar de tratarse de roca slida), absorbe los movimientos a que da lugar la isostasia. En la astenosfera existen lentos movimientos de conveccin que explican la deriva continental. Adems, el basalto de la astenosfera fluye por extrusin a lo largo de las dorsales ocenicas, lo cual hace que se renueve constantemente el fondo del ocano. El borde opuesto, cuando se enfrenta con el obstculo representado por un continente, se hunde bajo ste, volviendo as la materia del fondo a asumirse en la astenosfera, fenmeno conocido como subduccin. Por su parte inferior, la astenosfera va perdiendo sus propiedades ms abajo de los 350 Km. y, progresivamente adquiere la rigidez del manto inferior hacia la profundidad de 850 km.

3) MESOSFERA
En geologa se denomina mesosfera a la parte del manto situada entre la astenosfera y la discontinuidad de Gutenberg. Su estado fsico es slido, y es una capa muy rgida.

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