Las Enfermedades de Origen Hídrico

Enfermedades transmitidas por el agua son aquellas causadas por el agua contaminada por
desechos humanos, animales o químicos. Por ejemplo cólera, fiebre
tifoidea, shigella, poliomielitis, meningitis, hepatitis, diarrea. En general, la mayoría se puede
prevenir con un tratamiento adecuado del agua, antes de consumirla.
En América Latina y el Caribe, los riesgos epidemiológicos relacionados con el consumo
de agua contaminada por gérmenes muy virulentos, como son los del cólera, las fiebres
tifoideas o la hepatitis vírica; así como la existencia de otras enfermedades de origen
hídrico resultantes de la contaminación microbiológica de las aguas de consumo humano
causan un gran impacto en la población. Por ejemplo, en 1991 surgió una epidemia de
cólera que se extendió a 21 países, ocasionando 1’207,000 casos hasta 1997. Aunque en los
Estados Unidos el impacto es mucho menor, estas enfermedades siguen actuales,
habiéndose presentado 248 epidemias de gastroenteritis a causa del agua, en el período
1981–1988.

COLERA
El cólera es una infección intestinal aguda causada por la ingestión de alimentos o agua
contaminados por la bacteria Vibrio cholerae. Tiene un periodo de incubación corto, entre menos
de un día y cinco días, y la bacteria produce una enterotoxina que causa una diarrea copiosa,
indolora y acuosa que puede conducir con rapidez a una deshidratación grave y a la muerte si no
se trata prontamente. La mayor parte de los pacientes sufren también vómitos.

La mayoría de las personas infectadas por V. cholerae no presentan síntomas, aunque la bacteria
esté presente en sus heces durante los 1 a 10 días siguientes a la infección. En el 80% de las
personas que presentan síntomas estos son de leves a moderados; un 20% padece diarrea acuosa
aguda con deshidratación grave. Si no se da tratamiento, esta puede ocasionar la muerte.
MALARIA
Qué es
El paludismo o malaria es una enfermedad provocada por el parásito Plasmodium, un
parásito unicelular, que se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados
hembra del género Anopheles.
Tal y como indican desde la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y
Microbiología Clínica (Seimc), en el organismo humano, los parásitos se multiplican en el
hígado y después infectan los glóbulos rojos. “Si no se trata, el paludismo puede poner en
peligro la vida del paciente en poco tiempo, pues altera el aporte de sangre a órganos
vitales, y genera un estado tóxico generalizado. En muchas zonas del mundo los parásitos
se han vuelto resistentes a varios antipalúdicos.
Esta infección es una de las enfermedades más antiguas. Existen datos que sugieren su
presencia en el hombre prehistórico y ya se describe en papiros egipcios y en los mitos
chinos, donde se define como la acción conjunta de tres demonios. Uno con un martillo
(símbolo de la cefalea), otro con un cubo de agua helada (representativo de los escalofríos)
y otro con un horno ardiente (la fiebre).
Prevalencia
En 2013 la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que en 2013 hubo 198
millones de casos de paludismo en todo el mundo y que unas 584.000 personas murieron a
causa de esta patología, la mayoría de ellas niños menores de cinco años en África
subsahariana.
En la actualidad las zonas de riesgo de contraer esta enfermedad
son África, Centroamérica y Sudamérica, así como en algunas partes del Caribe,
en Asia, Europa del Este y el Sur del Pacífico, según indica desde Seimc.
Causas
Es una de las enfermedades infecciosas más frecuentes y uno de los principales problemas
de salud para el viajero. El riesgo de infección varía en función del itinerario,
la duración del viaje, la época del año (época de lluvias o la
temperatura), la inmunidad de la población, la distribución de lugares donde se crían
los mosquitos y la prevalencia de las distintas especies.
En el hombre la transmisión se produce por la picadura de mosquitos infectados del
género Anopheles, que pican principalmente desde el anochecer hasta el amanecer.
También se transmite por transfusiones de sangre o por jeringuillas infectadas. Otra
causa, poco probable, es la transmisión en los aeropuertos o los alrededores. En esos
casos, algún mosquito se puede colar en un avión procedente de una zona endémica y
escapar en una escala donde podría picar en otros países.
Síntomas
Los primeros síntomas que presenta una persona infectada no se distinguen de una
enfermedad viral leve: fiebre leve e intermitente, dolor de cabeza, dolor
muscular, escalofríos, vómitos y síntomas gripales. En caso de que los síntomas no se
traten, la enfermedad puede evolucionar y provocar complicaciones graves y, en algunas
ocasiones, la muerte.
Las manifestaciones de la enfermedad aparecen transcurridos siete días de la picadura del
mosquito (lo habitual es que aparezcan entre el día 10 y el 15).
Desde la Seimc recomiendan que los viajeros que presenten fiebre en los tres meses
posteriores a una posible exposición lo consideren como una emergencia médica y acudan
inmediatamente al médico para realizar un reconocimiento.
Tipos
Hay cuatro tipos de malaria:
 Por Plasmodium falciparum.
 
 Por Plasmodium vivax.
 
 Por Plasmodium malariae.
 
 Por Plasmodium ovale.
Los más frecuentes son el paludismo por P. falciparum y por P. vivax, y el más mortal es el
paludismo por P. falciparum.
En los últimos años también ha habido algunos casos humanos por P. knowlesi, un parásito
del mono que aparece en zonas boscosas de Asia Sudoriental.
TIFOIDEA

Descripción general
La bacteria Salmonella typhi causa la fiebre tifoidea. La fiebre tifoidea es poco común en
los países desarrollados. Sigue siendo una grave amenaza contra la salud en los países en
vías de desarrollo, especialmente para los niños.
Los alimentos y el agua contaminados o el contacto estrecho con una persona infectada
causan fiebre tifoidea. Algunos de los signos y síntomas generalmente comprenden los
siguientes:
 Fiebre alta
 Dolor de cabeza
 Dolor estomacal
 Estreñimiento o diarrea
La mayoría de las personas que tienen fiebre tifoidea se sienten mejor unos días después de
comenzar el tratamiento con antibióticos, pero una pequeña cantidad puede morir por
complicaciones. La eficacia de las vacunas contra la fiebre tifoidea solo es parcial. Las
vacunas generalmente se reservan para quienes pueden estar expuestos a la enfermedad o
viajan a zonas donde la fiebre tifoidea es común.
Causas
La fiebre tifoidea es provocada por bacterias peligrosas llamadas Salmonella typhi. La
bacteria Salmonella typhi está emparentada con las bacterias que causan la salmonelosis,
otra infección intestinal grave, pero son distintas.
Vía de transmisión fecal-oral
La mayoría de las personas en los países desarrollados contraen la bacteria tifoidea cuando
viajan. Una vez que se han infectado, pueden contagiar a otras personas a través de la vía
de transmisión fecal-oral.
Esto significa que la bacteria Salmonella typhi se transmite por las heces y, en ocasiones,
por la orina de las personas infectadas. Puedes contraer la infección si comes alimentos
manipulados por alguien que tiene fiebre tifoidea y que no se haya lavado bien las manos
después de ir al baño.
En los países en desarrollo, donde está establecida la fiebre tifoidea, la mayoría de las
personas se infectan cuando beben agua contaminada. La bacteria también se propaga por
los alimentos contaminados y a través del contacto directo con alguien infectado.
Portadores de tifoidea
Incluso después del tratamiento con antibióticos, una pequeña cantidad de personas que se
recuperan de la fiebre tifoidea continúan hospedando la bacteria. Estas personas, conocidas
como portadoras crónicas, ya no presentan signos ni síntomas de la enfermedad. Sin
embargo, aún siguen eliminando la bacteria por las heces y pueden infectar a otras
personas.
Factores de riesgo
La fiebre tifoidea es una amenaza mundial grave, que afecta aproximadamente a 27
millones de personas o más cada año. La enfermedad está establecida en la India, el
Sudeste Asiático, África, Sudamérica y muchas otras regiones.
En todo el mundo, los niños tienen el mayor riesgo de contraer la enfermedad, aunque
generalmente tienen síntomas más leves que los adultos.
Si vives en un país donde la fiebre tifoidea es poco frecuente, tienes un riesgo mayor si:
 Trabajas o viajas a zonas donde la fiebre tifoidea está establecida
 Trabajas como microbiólogo clínico y manipulas bacterias Salmonella typhi
 Estás en contacto cercano con una persona infectada o que tuvo recientemente
fiebre tifoidea
 Bebes agua contaminada por aguas residuales que contienen Salmonella typhi