Universidad de Costa Rica

Maestría en Administración Pública con Énfasis en Gestión Pública

Economía
Resumen Principios de Economía de Gregory Mankiw, Capítulo 10: Externalidades.
Ana Sofía Argeñal Rosales - B89244

El presente resumen está basado en el capítulo 10 del libro Principios de Economía:

externalidades. Este acápite aborda el séptimo principio económico planteado por Mankiw,
que dicta que: Las acciones del gobierno pueden mejorar los resultados del mercado. En este se
examinan tres objetivos específicos: estudiar por qué los mercados a veces no distribuyen
con eficiencia los recursos, cómo las políticas gubernamentales pueden mejorar la
distribución del mercado y qué tipos de políticas es más probable que funcionen mejor.

Como primera premisa se expone que las fallas del mercado surgen cuando existe un
efecto no compensado de las acciones de una persona sobre el bienestar de un tercero,
estas situaciones son también llamadas externalidades. Estas fallas afectan el equilibrio
eficiente del mercado y no permiten llegar a maximizar el beneficio total de la sociedad.
Existe dos tipos de externalidades, las negativas o positivas y estas se clasifican de acuerdo
con el efecto que causen en la sociedad.

En respuesta a este fenómeno, los gobiernos tratan de influir en comportamientos

benéficos o infructuosos del mercado. A este proceso, se le conoce como internalizar la
externalidad y consiste en cambiar los incentivos para que las personas tomen en cuenta los
efectos externos de sus acciones. Los gobiernos pueden responder a las externalidades de
dos formas, a través de la implementación de políticas de orden y control que exigen o
prohíben ciertas conductas (por medio del diseño de reglas adecuadas); o bien, con la
implementación de políticas basadas en el mercado.

Esta última se puede ejercer a través de la instauración de impuestos correctivos y

subsidios o permisos negociables -que Mankiw le llama- “para contaminar”. El primero
(también conocido como impuestos pigouvianos) asigna un precio al derecho de ejercer una
externalidad negativa. Así, por ejemplo, a las empresas contaminantes se les asigna un
incentivo para que contaminen en menor medida para que se les reduzca el precio que
pagar por contaminar. Los subsidios, se aplicarían a aquellas externalidades positivas, por
ejemplo, becas gubernamentales a las escuelas. Este con el propósito de alentar estas
prácticas beneficiosas para la sociedad.

Siguiendo con el ejemplo de las empresas contaminantes, la imposición de permisos

negociables permite que las empresas negocien entre ellas el permiso para contaminar, lo
que creará un mercado para intercambiar estos permisos que será regulado por la oferta y
la demanda. En ambos casos, tanto en la tributación correctiva y en los permisos para
negociar, las empresas pagan por lo que contaminan, y se internalizan las externalidades
negativas como la contaminación, por lo que hace que contaminar sea más costoso para las
empresas.

Si bien, las externalidades pueden llegar a ser dirimidas por los gobiernos, no siempre
será necesario, puesto que, en algunas circunstancias, las personas pueden llegar a
soluciones privadas que apelan a la ética, la moralidad y sanciones sociales de los
implicados. Entre las soluciones que menciona Mankiw, se encuentran:

- Apelar a la moral y tomar en cuenta cómo nuestras acciones afectan a otras

personas. Es decir, internalizar las externalidades.
- Crear y apoyar instituciones de beneficencia para hacer frente a las
externalidades. En este sentido, el gobierno incluso admite que los donativos a
las sociedades de beneficencia sean deducibles de impuestos.
- Mediante el contrato entre las partes interesadas.

En concordancia con el común acuerdo entre las partes, el teorema de Coase nos
indica que los actores económicos privados siempre pueden resolver entre ellos las
externalidades por medio de la negociación. No obstante, los costos de transacción pueden
ser un gran obstáculo para la adopción de un convenio, aun cuando las partes no tienen
problema en llegar a un acuerdo y hacerlo cumplir, puesto que los costos de transacción
podrían ser mayores a los beneficios sociales y es aún más complicado cuando hay un gran
número de partes interesadas.

En conclusión, el mercado puede llegar a presentar fallas o externalidades cuando

hay efectos externos producidos por el mercado que afectan o benefician a un tercero,
dejando de asignar eficientemente los recursos sociales. En respuesta a ello, los gobiernos
a través de las políticas públicas pueden establecer mecanismos de regulación, ya sea para
fomentar los efectos benéficos y la regulación o prohibición de estas conductas
desequilibrantes a través de impuestos correctivos.

Es importante el rol del gobierno en el mercado, para establecer ese equilibrio dentro
del uso de bienes y recursos, aún cuando las empresas puedan lograr un común acuerdo
puesto que no siempre se cumple el teorema de Coase por los costos de transacción en que
se pueda incurrir.