El Holocausto ocurrió dentro del contexto de la Segunda Guerra Mundial, que fue el conflicto más

grande y destructivo de la historia. Adolf Hitler y el régimen nazi contemplaban un nuevo y vasto
imperio de “espacio para vivir” (Lebensraum) para los alemanes, por medio de la expulsión de las
poblaciones que habitaban Europa oriental. La meta nazi de fortalecer la “raza maestra” alemana
tuvo como resultado la persecución y el asesinato de judíos y de muchos más.

HECHOS CLAVE

Alemania inició la Segunda Guerra Mundial al invadir Polonia el 1° de septiembre de 1939. En años
posteriores, Alemania invadió 11 países.

La mayoría de los judíos europeos vivía en países que la Alemania nazi ocupó, o sobre los que tuvo
influencia durante la Segunda Guerra Mundial. Entre 1941 y 1944, las autoridades de la Alemania
nazi deportaron a millones de judíos de Alemania, de los territorios ocupados y de los países del
Eje a guetos y a centros de exterminio.

Los líderes nazis comenzaron a planificar la guerra en Europa desde el día en que llegaron al poder
a finales de enero de 1933. La guerra y la política genocida terminarían estando enlazadas de
manera inextricable.

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Segunda Guerra Mundial

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Español

El Holocausto ocurrió dentro del contexto más amplio de la Segunda Guerra Mundial. El gobierno
de Hitler, que aún se estaba recuperando de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial,
tenía la visión de un vasto y nuevo imperio de “espacio vital” (Lebensraum) en el Este de Europa.
El logro del dominio alemán en Europa, calcularon sus líderes, haría necesaria la guerra.

German troops parade through Warsaw after the invasion of Poland. [LCID: 80487]

Tropas alemanas desfilan en Varsovia después de la rendición de Polonia.

Tropas alemanas desfilan en Varsovia después de la rendición de Polonia. Varsovia, Polonia, 28-30
de septiembre de 1939.

National Archives and Records Administration, College Park, MD

1939

Después de asegurar la neutralidad de la Unión Soviética (por medio del Pacto Alemán-Soviético
de no agresión firmado en agosto de 1939), Alemania inició la Segunda Guerra Mundial con la
invasión de Polonia el 1° de septiembre de 1939. El 3 de septiembre, Gran Bretaña y Francia
respondieron con una declaración de guerra contra Alemania. En menos de un mes, Polonia sufrió
la derrota a manos de las fuerzas alemanas y soviéticas, que procedieron a dividírsela.

1940

El período de relativa calma en la lucha, que siguió a la derrota de Polonia, terminó el 9 de abril de
1940, fecha en que las fuerzas alemanas invadieron Noruega y Dinamarca. El 10 de mayo de 1940,
Alemania comenzó su ataque contra Europa Occidental al invadir los Países Bajos (Holanda,
Bélgica y Luxemburgo), que habían adoptado posiciones neutrales en la guerra, así como Francia.
El 22 de junio de 1940, Francia firmó un armisticio con Alemania que contemplaba la ocupación
alemana de la mitad norte del país, y permitió el establecimiento de un régimen colaboracionista
en el sur, cuya sede estaba en la ciudad de Vichy.

Alentada por los alemanes, la Unión Soviética ocupó los estados bálticos en junio de 1940 y se los
anexó formalmente en agosto de ese mismo año. Italia, miembro del Eje (los países aliados con
Alemania), se unió a la guerra el 10 de junio de 1940. Del 10 de julio al 31 de octubre de 1940, los
nazis libraron, y por último perdieron, una guerra aérea sobre Inglaterra, conocida como la Batalla
de Gran Bretaña.

1941

German infantry during the invasion of the Soviet Union in 1941. [LCID: 15582]
La infantería alemana durante la invasión de la Unión Soviética en 1941.

La infantería alemana durante la invasión de la Unión Soviética en 1941.

US Holocaust Memorial Museum, courtesy of Philipp Merillat

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Después de asegurar la región de los Balcanes con la invasión de Yugoslavia y Grecia el 6 de abril
de 1941, los alemanes y sus aliados invadieron la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, en una
violación directa del Pacto Alemán-Soviético. En junio y julio de 1941, los alemanes también
ocuparon los estados del Báltico. Stalin, el líder soviético, se convirtió en un importante líder del
grupo aliado durante la guerra, en oposición a la Alemania nazi y a sus aliados del Eje. Durante el
verano y el otoño de 1941, las tropas alemanas se adentraron profundamente en la Unión
Soviética, pero el endurecimiento de la resistencia del Ejército Rojo evitó que los alemanes
capturaran las ciudades clave de Leningrado y Moscú. El 6 de diciembre de 1941, las tropas
soviéticas lanzaron una importante contraofensiva que expulsó permanentemente a las fuerzas
alemanas de las afueras de Moscú. Un día después, el 7 de diciembre de 1941, Japón (una de las
potencias del Eje) bombardeó Pearl Harbor, Hawaii. De inmediato, Estados Unidos le declaró la
guerra a Japón. El 11 de diciembre, en una expansión del conflicto militar, Alemania e Italia le
declararon la guerra a Estados Unidos.