INTELIGENCIA ECOLÓGICA

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                  LO QUE NO SABEMOS 

Trate  de  realizar  este  experimento  mental.  Imagine  una  balanza  antigua  con  dos 
platillos, como la que sostiene la representación clásica de la diosa de la justicia que 
tiene  los  ojos  vendados.  En  uno  de  los  platillos  coloque  todos  los  beneficios 
derivados  del  reciclaje,  el  empleo  de  productos  verdes  y  demás  actividades  a  favor 
del medio ambiente, la salud pública y el bienestar de la sociedad que realiza en un 
mes normal. Ahora, en el otro platillo coloque lo que un ecologista industrial calcula 
como los efectos nocivos de todo lo que usted compra y hace durante el mismo mes, 
todos  los  kilómetros  que  recorre  en  su  automóvil,  los  efectos  ocultos  de  la 
producción,  transporte  y  desecho  de  los  alimentos  que  consume,  el  papel  de  la 
impresora que utiliza y todo lo demás. 
Por  desgracia,  en  el  caso  de  todos  nosotros  exceptuando  a  los  increíblemente 
virtuosos,  los  efectos  nocivos  son  muchísimo  mayores  que  los  beneficios.  Como  lo 
demuestra el Análisis del Ciclo de Vida, en la economía de mercado de hoy en día es 
prácticamente imposible salir airoso de esta prueba. 
Entre  las  pocas  personas  que  conozco  cuya  balanza  puede  inclinarse  del  lado 
positivo, se encuentra un grupo de personas que se oponen al consumismo llamadas 
freegans y que hacen esfuerzos excepcionales: tratan por todos los medios de nunca 
comprar nada nuevo; caminan o andan en bicicleta en vez de conducir automóviles; 
practican el trueque, rebuscan en los recipientes de objetos inservibles y hasta en los 
botes de basura. Un ascetismo ambiental tan extremo es sólo para unos cuantos. Es 
probable  que  un  número  mayor  de  entusiastas  se  sienta  atraído  por  una  posición 
intermedia: una combinación de consumir menos y comprar de un modo 

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más estricto con el fin de beneficiar al medio ambiente. Compre menos y, cuando lo 
haga, hágalo de manera inteligente. 
Como  vimos  en  el  capítulo  anterior,  la  inmensa  mayoría  de  la  gente  va  de 
compras  sin  tener  la  más  remota  idea  de  los  efectos  de  sus  compras  y  hábitos.  EI 
principal  obstáculo  consiste  en  una  carencia  de  información  vital,  una  brecha  que 
nos  deja  a  oscuras.  El  antiguo  refrán  dice  "Lo  que  no  sabes  no  te  afecta",  pero  la 
verdad  hoy  en  día  es  precisamente  al  revés:  lo  que  n0  sabemos  acerca  de  lo  que 
sucede entre bambalinas, fuera de nuestra vista, nos afecta a nosotros, a los demás y 
al planeta. Mire detrás del interruptor de la luz para vislumbrar el costo ambiental 
de  la  energía  eléctrica;  redúzcase  al  nivel  molecular  para  valorar  los  efectos  de  las 
sustancias químicas emanadas por los objetos cotidianos y que son absorbidas por 
nuestros  cuerpos;  penetre  en  la  cadena  de  suministro  para  darse  cuenta  del  costo 
humano de los productos que disfrutamos. 
En  el  mundo  del  comercio,  somos  víctimas  colectivas  de  un  truco  de 
prestidigitación:  el  mercado  aparece  ordenado  como  si  un  ilusionista  engañara 
nuestra  percepción.  No  conocemos  los  verdaderos  efectos  de  lo  que  compramos  y 
no nos damos cuenta de que no sabemos. La imposibilidad de saber qué es lo que 
no percibimos es la esencia del autoengaño. 
Estamos expuestos a una gran cantidad de peligros en gran parte porque se nos 
oculta  la  red  de  conexiones  que  existe  entre  lo  que  compramos  y  hacemos  y  los 
efectos  adversos  resultantes.  Incluso  a  medida  que  algunas  de  estas  consecuencias 
se vuelven cada vez más graves, perseveramos despreocupadamente en hábitos que 
intensifican  estos  mismos  peligros.  Existe  en  nuestra  conciencia  una  separación 
fundamental entre lo que hacemos y sus repercusiones.
Por  ejemplo,  el  Swiss  Federal  Institute  for  Snow  and  Avalanche  Research 
(Instituto  Federal  Suizo  para  la  Investigación  de  Nieve  y  Avalanchas)  ha 
documentado  un  calentamiento  que  hace  que  las  laderas  de  montañas  situadas  a 
menos  de  1.500  metros  de  altitud  reciban  20%  menos  nieve  que  en  décadas 
anteriores.  Poca  nieve  significa  que  la  industria  turística  tiene  que  fabricarla  con 
maqui‐ 
 
 
 
 
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naria que consume enormes cantidades de energía y que empeora el calentamiento 
climático.  No  obstante,  los  esquiadores  despreocupados  pretenden  poder  esquiar 
incluso  en  el  verano,  pase  lo  que  pase,  así  es  que  los  hoteleros  fabrican  la  nieve 
artificial con equipo hambriento de energía. 
Otro  ejemplo:  los  ecologistas  industriales  efectuaron  un  análisis  cuidadoso  de 
un  proyecto  de  vivienda  ecológica  en  Viena,  Austria,  donde  los  residentes 
renunciaron a sus automóviles y utilizaron el dinero ahorrado en construir garajes 
en  la  generación  de  energía  solar  y  otras  estrategias  ecológicas.  En  cuanto  al 
consumo de energía y el transporte, las emisiones de carbono de estos hogares eran 
muy  inferiores  a  la  de  los  hogares  convencionales,  pero  cuando  se  estudió  todo  lo 
demás,  alimentos,  viajes  fuera  de  Viena  y  la  canasta  general  de  mercancías 
adquiridas, estos hogares no fueron mejores que los otros. 
Un  tercer  ejemplo:  los  ingredientes  utilizados  en  los  bloqueadores  solares 
favorecen el crecimiento de un virus en las algas que viven en los arrecifes de coral. 
Los  investigadores  estiman  que  entre  4.000  y  6.000  toneladas  métricas  de 
bloqueadores  solares  se  deslavan  de  la  piel  de  los  nadadores  cada  año  en  todo  el 
mundo  y  amenazan  con  transformar  el  10%  de  los  arrecifes  de  coral  en esqueletos 
blanquecinos. Por supuesto, el peligro es mayor en aquellos lugares donde la belleza 
de los arrecifes atrae la mayor cantidad de nadadores. 
Nuestra  imposibilidad  de  reconocer  de  manera  instintiva  la  relación  existente 
entre  nuestros  actos  y  los  problemas  que  se  derivan  de  ellos  nos  permite  crear  a 
manos llenas los peligros de los que nos quejamos. Parece que, de alguna manera, 
nuestros desplazamientos y traslados en automóviles, nuestras plantas generadoras 
de energía que funcionan con carbón y nuestras oficinas sobrecalentadas, así como 
la  mezcla  tóxica  de  moléculas  que  flota  en  el  interior  de  nuestros  edificios,  no 
tuviera nada que ver con  nosotros. Por alguna extraña razón no nos percatamos de 
la  relación  que  existe  entre  nuestra  participación  activa  en  la  generación  de  todas 
esas partículas nocivas y el daño que ocasionan.

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Padecemos  de  un  enorme  punto  ciego  colectivo.  Los  milenios  transcurridos 
desde  los  orígenes  de  la  civilización  han  sido  testigos  del  surgimiento  lento  pero 
constante de nuevas amenazas, de tal manera que en la actualidad nuestra especie 
se  ve  enfrentada  a  peligros  derivados  de  fuerzas  que  escapan  a  nuestras  alarmas 
perceptivas  congénitas.  Como  dichas  transformaciones  confunden  el  sistema  de 
alarma  de  nuestro  cerebro,  debemos  hacer  un  esfuerzo  especial  para  cobrar 
conciencia de esos peligros subliminales. El primer paso consiste en comprender el 
dilema de nuestra percepción. 
Nuestro  cerebro  está  sintonizado  de  manera  agudísima  para  identificar  con 
precisión y reaccionar de inmediato a una variedad determinada de peligros, todos 
aquellos  que  se  encuentran  dentro  del  campo  de  mira  del  periscopio  de  la 
naturaleza. La naturaleza conectó los circuitos de alarma del cerebro para detectar y 
evitar  de  manera  instantánea  los  objetos  que  vuelan  en  nuestra  dirección,  las 
expresiones  faciales  amenazantes,  los  animales  que  gruñen  y  otros  peligros 
semejantes  en  nuestro  entorno  inmediato.  Esas  conexiones  nos  han  ayudado  a 
sobrevivir hasta el presente. 
Sin  embargo,  ningún  elemento  de  nuestro  pasado  evolutivo  ha  preparado  a 
nuestro  cerebro  para  detectar  amenazas  menos  palpables  como  el  progresivo 
calentamiento  del  planeta,  la  difusión  gradual  de  partículas  químicas  destructivas 
en  el  aire  que  respiramos  y  los  alimentos  que  consumimos,  ni  para  la  destrucción 
inexorable  de  una  gran  parte  de  la  flora  y  la  fauna  de  nuestro  planeta.  Somos 
capaces de vislumbrar el rostro siniestro de un extraño amenazante y comenzar de 
inmediato  a  caminar  en  la  dirección  contraría.  Pero  cuando  se  trata  del 
calentamiento  global,  nos  encogemos  de  hombros.  Nuestro  cerebro  es  excelente 
para  hacer  frente  a  las  amenazas  inminentes,  pero  es  incapaz  de  hacer  nada 
respecto a aquellas que se materializarán en un futuro indefinido. 
Los  mecanismos  de  la  percepción  humana  contienen  límites  imperceptibles, 
umbrales  por  debajo  de  los  cuales  no  nos  percatamos  de  lo  que  sucede.  Nuestros 
sentidos  están  limitados  por  fronteras  que  permanecen  para  siempre  fuera  de 
nuestra percepción.  
 
 
 
 
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