Unidad 3 La materia y su aspecto

La búsqueda de los elementos

Humphry Davy, de Inglaterra (1778-1829), empezó a interesarse por la Química después

de leer el tratado de Lavoisier. En 1799, cuando tenía solo veintiún años, de repente, se
encontró con la fama al haber descubierto algo llamado "gas hilarante o de la risa". Este gas es
un óxido nitroso, un compuesto de dos átomos de nitrógeno y uno de oxígeno, y pronto se
descubrió que poseía asombrosas propiedades.

La gente que respiraba el óxido nitroso parecía perder el dominio de sí mismo. El respirar
aquella droga se convirtió en una verdadera costumbre. (Hasta muchos años después no fue
adoptada como anestésico, para extraer dientes u otras intervenciones menores.) Davy era una
persona bien parecida, un excelente orador y muy hábil en espectaculares demostraciones con
electricidad y con otras maravillas de la nueva ciencia. Auténticas multitudes se reunían para
escucharle.

Pero Davy estaba menos interesado en las conferencias que en los trabajos de laboratorio
y utilizó la electricidad para tratar de disociar compuestos. Empezó con la sustancia llamada
"potasa". Era, literalmente, una ceniza, obtenida al quemar ciertas plantas y luego al poner las
cenizas en remojo en un gran recipiente. Davy comenzó por hacer pasar una corriente eléctrica
a través de una solución de potasa. Todo cuanto consiguió fue hidrógeno y oxígeno, tras
descomponer el agua.

Decidió que debía llevar a cabo aquel experimento en ausencia de agua. Por tanto, mezcló
potasa seca e hizo pasar la corriente a través de una mezcla calentada. Para ello, tuvo que
fabricar unas grandes pilas capaces de suministrar unas corrientes más potentes que la
pequeña pila original de Volta. Al instante, aparecieron pequeños glóbulos en uno de los
electrodos de platino.

Davy estaba seguro de que aquella sustancia metálica era un nuevo elemento. Lo llamó
"potasio" (de potasa). Descubrió que el potasio poseía una extraordinaria actividad química y
que podía reaccionar con cualquier otra sustancia. En agua, por ejemplo, captaba los átomos
de oxígeno y liberaba el hidrógeno con tal energía que este se inflamaba. Unos pocos días
después, Davy intentó el mismo experimento con sosa y aisló el "sodio", un elemento muy
parecido al potasio.

ISAAC ASIMOV: La búsqueda de los elementos, Plaza & Janes

ACTIVIDADES

1. ¿Cuál es el tema del texto? Elige la opción correcta.

A. La vida de H. Davy y los grandes hallazgos que hizo en el campo de la Física.
B. La historia de cómo H. Davy descubrió el "gas de la risa".
C. Algunas anécdotas de la vida de H. Davy y de cómo descubrió el potasio y el sodio.
D. La peculiar forma que tenía H. Davy de usar la electricidad.
[Interpretar y relacionar]

2. ¿Cuál fue el primer descubrimiento importante de H. Davy? ¿De qué compuesto

químico se trataba exactamente?
[Buscar información]

3. ¿Qué sustancias simples encontró usando una corriente eléctrica?

[Buscar información]

Unidad 3│La materia y su aspecto 1 Secundaria

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La búsqueda de los elementos

4. ¿Qué información sobre el científico Humphry Davy y sus hallazgos proporciona el

texto? Escribe V si es verdadero y F si es falso.
a) A pesar de no conocer la obra de Lavoisier, que era el químico más importante de la
época, muy pronto se interesó por la Química.
b) No descubrió más cosas porque no consiguió una pila más potente que la de Volta.
c) El potasio es un elemento neutro, que no reacciona con casi ninguna otra sustancia.
d) El sodio lo extrajo haciendo pasar una corriente eléctrica a través de sosa.
[Buscar información]

5. ¿Qué ocurre en esta historia? Ordena las escenas.

a) A Davy le interesaba la investigación, y pronto comenzó a hacer experimentos usando
electricidad, pero al principio no tuvo demasiado éxito.
b) H. Davy se interesó muy pronto por la Química y descubrió, casi por casualidad el
óxido nitroso.
c) Repitiendo sus experimentos con otras sustancias, logró sintetizar sodio.
d) Con perseverancia e ingenio, logró aislar un primer compuesto, el potasio.
[Interpretar y relacionar]

6. En el último párrafo, el narrador cuenta que: tuvo que fabricar unas grandes pilas
capaces de suministrar unas corrientes más potentes que la pequeña pila original de
Volta. ¿Qué crees que quiere decir? Elige la opción correcta.
A. Que Davy fue el verdadero revolucionario de las pilas, perfeccionando el modelo de
Volta para hacerlo más eficaz.
B. Que conocía los trabajos de Volta, pero que con la pila que este ideó no conseguía
suministrar electricidad suficiente.
C. Que Davy inventó la pila, porque construyó pilas al mismo tiempo que Volta.
D. Que Volta y Davy trabajaban en el mismo laboratorio y se ayudaban.
[Interpretar y relacionar]

7. Tras sus primeras pruebas con electricidad, el texto indica que fracasó pues "Todo
cuanto consiguió fue hidrógeno y oxígeno, tras descomponer el agua." ¿Crees que Davy
seguía el método científico en su trabajo? ¿Cómo explicas entonces este fracaso?
Formula la hipótesis que crees que formuló Davy al plantearse este experimento.
[Interpretar y relacionar]

8. Al disolver potasa en agua y hacer pasar electricidad por la disolución, ¿qué

demostró Davy? ¿Qué sustancias obtuvo? ¿De dónde procedían estas dos
sustancias?
[Interpretar y relacionar]

9. ¿Para qué crees que ha escrito el autor este texto? Elige y explica por qué.
A. Es un texto de divulgación científica, para explicar cómo progresó la Química a lo
largo de la historia y contar curiosidades de la ciencia.
B. Es una historia de ficción, donde cuenta la historia inventada de un científico.
C. Es una novela histórica, donde narra la vida y obra de H. Davy.
D. Es un libro de texto, donde explica la materia de Química.
[Reflexionar sobre la forma]

10. En el texto se describen diversas sustancias simples y compuestos. Identifica

ejemplos de ambos.
[Reflexionar sobre el contenido]

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La búsqueda de los elementos

Registro de la comprensión lectora

Texto Destrezas
Buscar Interpretar y relacionar Reflexionar sobre Reflexionar
información el contenido sobre la forma
Localización de Determinación Identificación Inferencia de la relación entre Inferencia Relación del Relación de la
información del tema de la estructura datos o ideas del contenido con forma del texto
explícita significado conocimientos, con su utilidad
de palabras ideas y y con la actitud
o experiencias e intenciones
expresiones previas del autor
Texto 1 Act. 2 y 4 Act. 1 Act. 5 Act. 7 Act. 6 Act. 8 y 10 Act. 9

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