ENERGIA UNDIMOTRIZ

El aprovechamiento de la energía undimotriz para generación eléctrica ha pasado

desapercibida hasta hace pocos años debido a su complejo desarrollo y a sus
elevados costes. En un mundo donde el grueso de las energías renovables más
rentables y eficientes hoy día lo componen, eólica, solar e hidroeléctrica, cada vez
son más las compañías energéticas que investigan en novedosos sistemas de
captación de la energía undimotriz.

La Energía undimotriz es la energía producida por el movimiento de las olas. Las

olas son provocadas por el viento, cuya fricción con la superficie del agua produce
un cierto arrastre, formando rizaduras (arrugas) en la superficie del agua de sólo
unos milímetros de altura. Cuando la superficie pierde su lisura, el efecto de
fricción se intensifica y las pequeñas rizaduras iniciales se transforman en olas de
mayor tamaño. Las fuerzas que tienden a restaurar la forma lisa de la superficie
del agua, y que con ello provocan el avance de la deformación, son la tensión
superficial y la gravedad. Cuanto mayor es la altura de las olas, mayor es la
cantidad de energía que pueden extraer del viento, de forma que se produce una
realimentación positiva. La altura de las olas viene a depender de tres parámetros
del viento, que son su velocidad, su persistencia en el tiempo y, por último, la
estabilidad de su dirección.

Cuanto mayor es la altura de las olas, mayor es la cantidad de energía que

pueden extraer del viento, de forma que se produce una realimentación positiva.
La altura de las olas viene a depender de tres parámetros del viento, que son su
velocidad, su persistencia en el tiempo y, por último, la estabilidad de su dirección.
Cuando pasa una ola por aguas profundas, las moléculas de agua realizan un
movimiento circular regresando casi al mismo sitio donde se encontraban
originalmente, ya que en realidad se produce un pequeño desplazamiento neto del
agua en la dirección de propagación, dado que en cada oscilación una molécula o
partícula no retorna exactamente al mismo punto, sino a otro ligeramente más
adelantado. Es por esta razón que el viento no provoca solamente olas, sino
también corrientes superficiales.

Existen diferentes sistemas que convierten la energía undimotriz en energía

eléctrica los cuales se pueden clasificar en fijos o flotantes.

Dispositivos de generación fijos: Estos dispositivos son los que están construidos
en la línea costera (en el rompiente de las olas) o fijados al lecho marino en aguas
poco profundas. -Dispositivos de generación flotantes: Estos sistemas se
encuentran flotando en el océano ya sea cerca o lejos de la costa.

-Dispositivos de generación fijos: Estos dispositivos son los que están construidos
en la línea costera (en el rompiente de las olas) o fijados al lecho marino en aguas
poco profundas. -Dispositivos de generación flotantes: Estos sistemas se
encuentran flotando en el océano ya sea cerca o lejos de la costa

La energía solar media recibida por unidad de tiempo y de superficie,

perpendicular a su dirección de propagación y situada fuera de la superficie de la
atmósfera a la distancia media entre la Tierra y el Sol se denomina constante
solar. En la actualidad está cifrada en 1367 W/m2, variable durante el año un ± 3%
debido a la órbita terrestre.

Sin embargo, sólo recibe energía la mitad del planeta que se encuentre de cara al
Sol, mientras que emite energía toda la superficie terrestre. Por tanto, para
obtener la radiación solar absorbida por la Tierra basta con dividir la constante
solar por 4, obteniendo un valor de 341 W/m2.

Se estima que aproximadamente el 0,3% de la energía solar se transforma en

undimotriz, es decir 1 W/m2. Teniendo encuenta la inmensa superficie de los
océanos, se llega a la conclusión de que la energía de las olas oceánicas es
enorme. Se han llevado a cabo una serie de estudios con el propósito de estimar
el potencial mundial de los recursos de oleaje y se ha estimado que la energía
mundial explotable es de 2 TWh al año, capaces de abastecer la mitad de la
demanda europea.
Aunque se dispone de diversas tecnologías para extraer energía de las olas, la
mayoría se encuentran todavía en una etapa temprana de desarrollo buscando
solución al mayor problema; conseguir producir una mayor cantidad de
electricidad. Actualmente, las potencias instaladas en este tipo de centrales son
del orden de 100-2000 kW por módulo, mientras que se espera llegar a construir
centrales de hasta 40 MW, como afirma la compañía escocesa Lewis Wave Power
Ltd.

Tecnologías

A. Columna de Agua Oscilante (Oscillating Water Column ó OWC) Consiste en

un tubo hueco con un extremo sumergido en el agua y el otro expuesto al
aire, en cuyo interior se encuentra una turbina. Por lo tanto cuando la ola
sube, se presiona el aire que hay dentro haciendo girar la turbina, luego
cuando la ola baja, se introduce aire por la parte superior del tubo haciendo
girar nuevamente la turbina. Sin importar la dirección de la corriente de aire,
la turbina (conocida como turbina Wells) gira siempre en la misma dirección
y hace que el generador produzca electricidad.

B. Pelamis (serpiente marina) El Pelamis es una estructura semi sumergida,

alineada en paralelo con la dirección de las olas. Está compuesta por
secciones unidas por juntas de bisagra, en donde el movimiento de estas
es resistido por arietes hidráulicos, que bombean aceite a alta presión a
 través de los generadores hidráulicos. Estos motores hacen que los
generadores produzcan electricidad. La estructura se mantiene en posición
por un sistema de anclaje compuesto por cables. El prototipo, a escala
completa, de 750 kW, tiene un largo de 120 m y un diámetro de 3.5 m y
contiene tres módulos de conversión de energía, de 250 kW cada uno.

C. Pato de Salter (Salter Duck) El Salter Duck es un dispositivo flotante que

genera electricidad a través del movimiento. El dispositivo se mueve con un
movimiento de cabeceo a medida que la ola pasa, imitando el movimiento
de un pato (de ahí su nombre). Este movimiento bombea fluido hidráulico
que activa un generador electro-hidráulico.
D. Wave Dragon (Dragón de las olas) Es esencialmente un dispositivo que
eleva las olas marinas a un embalse por encima del nivel del mar, que al
desaguar hace girar una turbina hidráulica de baja presión generando
electricidad. El Wave Dragon está anclado en aguas relativamente
profundas para tomar ventaja de las olas marinas antes que pierdan
energía cuando llegan al área costera. El dispositivo posee dos grandes
brazos para captar el mayor voluen de agua posible. Puede producir entre 4
y 11 [MW] dependiendo de la actividad de las olas.
 E. PowerBuoy (Boya de energía) El sistema se ancla al fondo de mar pero
posee una boya marítima que se mueve verticalmente siguiendo las olas.
Un cilindro hidráulico en su interior comprime un fluido con el vaivén de la
boya haciendo girar un generador que produce electricidad. La energía AC
generada se convierte en DC de alto voltaje y se transmite a la costa a
través de un cable submarino. El PowerBuoy incorpora sensores que
monitorean el rendimiento y el medio ambiente oceánico circundante
dándole una doble utilidad al sistema

PRINCIPALES PROYECTOS

 La tecnología OWC se está utilizando en la isla de Islay en Escocia, donde hay

un sistema instalado desde el año 2000 llamado LIMPET. Este sistema tiene una
producción máxima de 500 [KW] (dos generadores de 250[KW]). Es ideal para
zonas costeras.

 En el año 2002 se instaló un proyecto piloto de un dispositivo PowerBuoy en

New Jersey (US). La boya esta mar adentro y posee 5[m] de diámetro, 14[m] de
longitud y puede producir una potencia máxima de 50[KW].
 En el año 2004 se instaló un proyecto piloto del tipo Wave Dragon en Dinamarca,
sus dimensiones son 58x33[m], y tiene una potencia máxima de 20[KW].

 En el año 2008 la empresa Ocean Power Delivery (OPD) instalo en Portugal tres
máquinas Pelamis P-750 ubicadas a 5 km de la costa portuguesa, cerca de Póvoa
de Varim. El proyecto de 8 millones de euros tendrá una capacidad instalada de
2.25 MW, y se espera que podrá suplir las necesidades de electricidad de 1500
hogares portugueses. A la espera del éxito de esta primera fase, se anticipa una
orden de otras 25 máquinas Pelamis para poder generar hasta 20[MW]. Este
dispositivo flotante es una de las historias exitosas de la industria de la energía de
las olas y se ha transformado en un icono de la energía undimotriz.

Algunos de los inconvenientes en cuanto a la instalación de este tipo de tecnología

pueden ser:

 Mantenimiento, reparación e instalación muy costoso

 No es un sistema competitivo, los costes son muy elevados
 Mayor desarrollo tecnológico
 Daños estructurales debido a la fuerza de las olas

En un futuro, espero no muy lejano, la energía del mar puede ser un nuevo sector
productivo que al complementarse con otras fuentes de energía renovables
puedan cubrir nuestras necesidades energéticas.

En el momento que la tecnología esté bien desarrollada y los sistemas sean más
eficaces la energía undimotriz va a ser una fuente de energía a tener en cuenta
pues es una de las más constantes.

Los gobiernos tienen que ver en este tipo de energía una oportunidad más de
seguir invirtiendo en energías renovables. Es una industria que genera mucho
empleo y nos ayuda a liberarnos cada vez más de la dependencia que tenemos de
los combustibles fósiles.

La energía undimotriz tiene la ventaja de que es una energía constante y predecible, y su

impacto en el entorno es mucho menor que otras alternativas. Pese a esto, aún se tienen
que mejorar varios aspectos, como la eficiencia para aprovechar mejor las olas, o su
resistencia al embate de las mismas si encarecer demasiado sus costos. Por ello, este
tipo de instalaciones todavía no es realmente competitivo. Por ejemplo, la planta de
Pelamis en Portugal es “comercial” gracias a las ayudas institucionales: Cada [KWh]
producido es pagado a 26 céntimos de euro, mientras que el [kWh] “convencional” se está
pagando por debajo de los 9 céntimos.

http://ecomedioambiente.com/energias-renovables/energia-undimotriz/

http://www2.elo.utfsm.cl/~elo383/apuntes/InformeUndimotriz.pdf

http://humadoc.mdp.edu.ar:8080/xmlui/bitstream/handle/123456789/642/aprovech
%20de%20la%20energia%20und%20(1).pdf?sequence=1

https://dspace.espol.edu.ec/retrieve/133582/D-CD88764.pdf