Arcos Faríngeos

Los arcos faríngeos o branquiales son barras mesodérmicas que desplazan al tejido
mesodérmico que rodea el intestino faríngeo del embrión humano. Los arcos
branquiales aparecen entre la cuarta y quinta semana de desarrollo. Los arcos
branquiales son las estructuras más importantes para la formación de la cabeza y del
cuello durante el desarrollo embrionario intrauterino. Estos arcos aparecen en la pared
faríngea, siendo seis engrosamientos cilíndricos de los cuales el quinto es una estructura
transitoria en el ser humano.

Separan el estomodeo primitivo (cavidad bucal y nasal común del embrión) del corazón
en desarrollo. Por fuera se hallan separados por pequeñas hendiduras llamadas “surcos
branquiales” y por dentro por unas pequeñas depresiones que forman las llamadas
“bolsas faríngeas”.

Al continuar el desarrollo embrionario, cada arco branquial forma sus propios

componentes cartilaginosos y musculares, además de una arteria propia y un nervio.
Algunas porciones cartilaginosas de estos arcos terminan desapareciendo, pero otras
persisten por el resto de la vida como cartílago o como estructuras óseas.

¿Cómo se forma un arco faríngeo?

El término “arco branquial” tradicionalmente se usó para describir el sistema de

desarrollo de los arcos embrionarios de los peces y anfibios, por lo que algunos autores
actualmente prefieren referirse a estas estructuras como “arcos faríngeos”.

La formación de los arcos branquiales comienza alrededor de la cuarta semana del

desarrollo embrionario intrauterino. Estos consisten en seis pares de arcos que van
decreciendo de tamaño caudalmente.

Cada arco está compuesto por cuatro tipos esenciales de tejido, a saber: cartílago,
músculo, nervio y arteria. Estos sirven de ladrillos para la construcción de la cara, el
cuello y la orofaringe. Sin embargo, la prominencia fronto-facial no deriva de los arcos
branquiales.

Los nervios de los arcos branquiales poseen neuronas motoras que se conectan con los
músculos esqueléticos derivados de cada arco y que también reciben el nombre de
neuronas branquiomotoras.

También incluyen neuronas sensoriales, originadas del ectodermo, y neuronas

sensoriales viscerales del ectodermo, que cubren al intestino primitivo.

Los arcos branquiales son unas prominencias o protuberancias de mesénquima que

aparecen a lo largo de la parte superior del intestino primitivo. Su parte externa está
recubierta de ectodermo, mientras que el endodermo cubre su superficie interna.

¿Qué componen los arcos faríngeos?

 Primer Arco Faríngeo

Segundo Arco Faríngeo

Tercer Arco Faríngeo

Cuarto Arco Faríngeo

 Primer arco branquial:

Este arco branquial recibe el nombre de arco mandibular. Consta de dos porciones, una
pequeña porción dorsal llamada proceso maxilar que se extiende hacia adelante debajo
de la región que corresponde al ojo; y una porción ventral, mucho más grande, que se
denomina proceso mandibular o cartílago de Meckel.

Al continuar el desarrollo, el proceso maxilar y el cartílago de Meckel desaparecen

como tales, excepto por dos pequeñas porciones en los extremos distales que dan origen
al yunque y al martillo respectivamente (huesos del oído).

El maxilar inferior se forma por osificación intramembranosa del tejido mesodérmico

que rodea al cartílago de Meckel. Una parte de este cartílago se torna fibroso y se
transforma en el ligamento esfenomaxilar.

El nervio del primer arco branquial es el nervio trigémino que se distribuye en la piel
del maxilar inferior y en los dos tercios anteriores de la mucosa lingual. Este nervio da
una rama llamada “nervio maxilar inferior”, que inerva los músculos del arco
mandibular. Estos serían los músculos masticadores, el vientre anterior del músculo
digástrico y el músculo del martillo.

 Segundo arco branquial

El segundo arco branquial, o arco hioideo, forma un cartílago llamado cartílago de

Reichert que da origen a las siguientes estructuras: la apófisis estiloides del hueso
temporal, el estribo, el ligamento estilohioideo y, en su parte ventral, el asta menor y la
porción superior del hueso hioides.
El nervio del segundo arco branquial es el nervio facial. Los músculos que se
desarrollan a partir de este arco y que son inervados por el facial son el músculo
estilohioideo, el vientre posterior del músculo digástrico, el músculo del estribo y los
músculos de la expresión facial.

 Tercer arco branquial

El cartílago de este arco faríngeo o branquial origina la porción inferior del cuerpo del
hueso hioides y el asta mayor de dicho hueso.

Las estructuras blandas derivadas de este arco son gran parte de la lengua y el músculo
estilofaríngeo. El componente nervioso de este arco es el nervio glosofaríngeo. Este
nervio proporciona parte de la inervación sensorial a la lengua e inerva al músculo
estilofaríngeo.

 Cuarto y sexto arcos branquiales

Los componentes cartilaginosos de estos arcos branquiales se fusionan y dan origen a

los cartílagos tiroides, cricoides y aritenoides de la laringe.

Los músculos del cuarto arco son el cricotiroideo y los músculos constrictores de la
faringe. Estos músculos son inervados por el nervio laríngeo superior rama del nervio
vago.

Los músculos derivados del sexto arco branquial son los músculos intrínsecos de la
laringe y son inervados por el nervio laríngeo recurrente también rama del nervio vago.

 Quinto arco branquial:

El quinto arco faríngeo o branquial no se describe, dado que es una estructura transitoria
que en el ser humano desaparece completamente.

 La lengua:

En un embrión de cuatro semanas, la lengua aparece como una estructura formada por
tres protuberancias (dos laterales y una medial). Estos tres abultamientos proceden de la
proliferación del mesodermo en la porción ventral del arco mandibular (primer arco
branquial).

El mesodermo del segundo, tercero y parte del cuarto arco branquial forman la
eminencia hipobranquial. La porción posterior del cuarto arco branquial forma la
epiglotis. Como la mucosa que cubre la lengua proviene del primer arco branquial, esta
es inervada por el nervio maxilar inferior rama del nervio trigémino.

La porción posterior de la lengua proviene del segundo y tercer arco branquial y parte
del cuarto. En el adulto, la inervación sensitiva de la parte posterior de la lengua está
dada por el nervio glosofaríngeo perteneciente al tercer arco branquial, lo que indica que
esta porción crece mucho más que la procedente del segundo arco branquial.
 Bolsas Faríngeas

Deriva del intestino primitivo anterior. Se amplía en sentido craneal, donde se une al
estomodeo y se estrecha en sentido caudal para unirse al esófago. El endodermo de las
bolsas entra en contacto con el ectodermo de los surcos faríngeos para formar las
membranas faríngeas.

¿Qué componen las bolsas faríngeas?

 Primera bolsa faríngea

La primera bolsa faríngea forma un divertículo pediculado, el receso tubo timpánico,

que se pone en contacto con el revestimiento epitelial de la primera hendidura faríngea,
el futuro conducto auditivo externo. La porción distal de la evaginación se ensancha en
forma de saco, y constituye la caja del tímpano o cavidad primitiva del oído medio,
mientras que la porción proximal no aumenta de calibre y forma la trompa de Eustaquio
o faringotimpánica. El revestimiento de la cavidad timpánica participa ulteriormente en
la formación de la membrana timpánica o tímpano.

 Segunda bolsa faríngea

El revestimiento epitelial de esta bolsa prolifera y forma brotes que se introducen en el

mesénquima adyacente. Los brotes son invadidos secundariamente por tejido
mesodérmico, lo cual forma el primordio de la amígdala palatina. Entre el tercero y el
quinto mes se produce la infiltración gradual de tejido linfático en la amígdala. Una
porción de la bolsa no desaparece y se encuentra en el adulto constituyendo la fosa
tonsilar.

 Tercera bolsa faríngea

La tercera y cuarta bolsas se caracterizan en el extremo caudal por las llamadas alas o
prolongaciones dorsal y ventral. En la quinta semana el epitelio del ala dorsal se
diferencia en la glándula paratiroides inferior, mientras que el de la porción ventral
forma el timo. Los primordios de ambas glándulas pierden su conexión con la pared
faríngea y el timo emigra entonces con dirección caudal y medial, llevando consigo a la
paratiroides. En tanto que la porción principal del timo se desplaza rápidamente hasta
alcanzar su situación definitiva en el tórax (donde se fusiona con la del lado contrario),
la parte de la cola se adelgaza y por último se disgrega en pequeños fragmentos. En
ocasiones estos fragmentos persisten incluidos en la glándula tiroides o como nidos
tímicos aislados.

El crecimiento y desarrollo del timo continúa después del nacimiento hasta la pubertad.
En el niño pequeño la glándula ocupa un espacio considerable en el tórax y se sitúa
detrás del esternón, y por delante del pericardio y los grandes vasos. En personas
mayores es difícil identificar esta glándula, puesto que se ha atrofiado y ha sido
reemplazada por tejido adiposo. El tejido paratiroideo de la tercera bolsa faríngea por
último se sitúa sobre la cara dorsal de la glándula tiroides y, en el adulto, forma la
glándula paratiroides inferior.

 Cuarta bolsa faríngea

El epitelio del ala dorsal de esta bolsa forma la glándula paratiroides superior. Aún
cuando no se conoce con certeza qué ocurre con la porción ventral de la bolsa, se
considera que da origen a un pequeño volumen de tejido tímico, el cual, poco después
de formarse, desaparece. Cuando la glándula paratiroides se separa de la pared de la
faringe, se fija a la tiroides que está emigrando en dirección caudal y, por último, se
sitúa en la cara dorsal de esta glándula constituyendo la glándula paratiroides superior.

 Quinta bolsa faríngea

Es la última bolsa faríngea que se desarrolla y se la suele considerar parte de la cuarta.

Da origen al cuerpo ultimobranquial, que más tarde queda incluido en la glándula
tiroides. En el adulto, da las células parafoliculares o células C de la glándula tiroides,
las cuales secretan calcitonina, hormona que interviene en la regulación de la
concentración de calcio en la sangre.