Física

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Este artículo trata sobre la disciplina académica. Para el tratado de Aristóteles, véase Física (Aristóteles).

La Física explica con un número limitado de leyes las relaciones entre materia y energía del Universo,
abarcando desde fenómenos que incluyen partículas subatómicas hasta fenómenos como el nacimiento
de una estrella.1

El objetivo de la ciencia es, por una parte, una comprensión, lo más completa posible, de la conexión
entre las experiencias de los sentidos en su totalidad y, por otra, la obtención de dicho objetivo usando
un número mínimo de conceptos y relaciones primarios.

Albert Einstein2

Si he logrado ver más lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes.

Isaac Newton. (Cita original de Bernardo de Chartres).

La física (del latín physica, y este del griego antiguo φυσικός physikós «natural, relativo a la naturaleza»)3
es la ciencia natural que estudia los componentes fundamentales del universo, la energía, la materia, la
fuerza, el movimiento, el espacio-tiempo, las magnitudes físicas, las propiedades físicas y las
interacciones fundamentales.4 La física es una ciencia básica estrechamente vinculada con las
matemáticas y la lógica en la formulación y cuantificación de sus principios y leyes físicas.56[cita
requerida]

El alcance de la física es extraordinariamente amplio y puede incluir estudios tan diversos como la
mecánica cuántica, la física teórica o la óptica.7 La física moderna se orienta a una especialización
creciente, donde los investigadores tienden a enfocar áreas particulares más que a ser universalistas,
como lo fueron Albert Einstein o Lev Landau, que trabajaron en una multiplicidad de áreas.8[cita
requerida]

La física es tal vez la más antigua de todas las disciplinas académicas, ya que la astronomía es una de sus
subdisciplinas. También comenzó hace más de dos mil años con los primeros trabajos de filósofos
griegos. En los últimos dos milenios, la física fue considerada parte de lo que ahora llamamos filosofía,
química y ciertas ramas de las matemáticas y la biología, pero durante la revolución científica en el siglo
XVII se convirtió en una ciencia moderna, única por derecho propio. Sin embargo, en algunas esferas
como la física matemática y la química cuántica, los límites de la física con otras ramas de la ciencia
siguen siendo difíciles de distinguir. La formulación de las teorías sobre las leyes que gobiernan el
Universo ha sido un objetivo central de la física desde tiempos remotos, con la filosofía del empleo
sistemático de experimentos cuantitativos de observación y prueba como fuente de verificación. La clave
del desarrollo histórico de la física incluye hitos como la ley de la gravitación universal y la mecánica
clásica de Newton, la comprensión de la naturaleza de la electricidad y su relación con el magnetismo de
Faraday , la teoría de la relatividad especial y teoría de la relatividad general de Einstein, el desarrollo de
la termodinámica con James Prescott Joule y Sadi Carnot y el modelo de la mecánica cuántica a los
niveles de la física atómica y subatómica con Louis-Victor de Broglie, Heisenberg y Erwin Schrödinger.9

Esta disciplina incentiva competencias, métodos y una cultura científica que permiten comprender
nuestro mundo físico y viviente, para luego actuar sobre él. Sus procesos cognitivos se han convertido en
protagonistas del saber y hacer científico y tecnológico general, ayudando a conocer, teorizar,
experimentar y evaluar actos dentro de diversos sistemas, clarificando causa y efecto en numerosos
fenómenos. De esta manera, la física contribuye a la conservación y preservación de recursos, facilitando
la toma de conciencia y la participación efectiva y sostenida de la sociedad en la resolución de sus
propios problemas.10[cita requerida]

La física es significativa e influyente, no solo debido a que los avances en la comprensión a menudo se
han traducido en nuevas tecnologías, sino también a que las nuevas ideas en la física resuenan con las
demás ciencias, las matemáticas y la filosofía.11[cita requerida]

La física no es sólo una ciencia teórica; es también una ciencia experimental. Como toda ciencia, busca
que sus conclusiones puedan ser verificables mediante experimentos y que la teoría pueda realizar
predicciones de experimentos futuros basados en observaciones previas. Dada la amplitud del campo de
estudio de la física, así como su desarrollo histórico con relación a otras ciencias, se la puede considerar
la ciencia fundamental o central, ya que incluye dentro de su campo de estudio a la química, la biología y
la electrónica, además de explicar sus fenómenos.12

La física, en su intento de describir los fenómenos naturales con exactitud y veracidad, ha llegado a
límites impensables: el conocimiento actual abarca desde la descripción de partículas fundamentales
microscópicas hasta el nacimiento de las estrellas en el universo e incluso el poder conocer con una gran
probabilidad lo que aconteció en los primeros instantes del nacimiento de nuestro universo, por citar
unos pocos campos.13

Los avances en física a menudo permiten avances en nuevas tecnologías. Por ejemplo, los avances en la
comprensión del electromagnetismo, la física del estado sólido y la física nuclear llevaron directamente
al desarrollo de nuevos productos que han transformado drásticamente la sociedad actual, como la
televisión , las computadoras , los electrodomésticos y las armas nucleares; los avances en
termodinámica llevaron al desarrollo de la industrialización ; y los avances en mecánica inspiraron el
desarrollo del cálculo.14

Índice

1 Historia

1.1 Astronomía antigua

1.2 Filosofía natural

1.3 Física medieval e islámica

1.4 Física clásica

1.5 Física moderna

2 Filosofía

3 Teorías básicas

3.1 En la física clásica

3.2 En la física moderna

3.3 Diferencia entre la física clásica y la moderna

4 Ramas

4.1 Mecánica clásica

4.2 Electromagnetismo

4.3 Relatividad

4.4 Termodinámica

4.5 Mecánica cuántica

5 Conceptos físicos fundamentales

6 Áreas de investigación
6.1 Física teórica

6.2 Física de la materia condensada

6.3 Física molecular

6.4 Física atómica

6.5 Física nuclear

6.6 Física de partículas o de altas energías

6.7 Astrofísica

6.8 Biofísica

6.9 Resumen de las disciplinas físicas

7 Principales magnitudes físicas

8 Véase también

9 Referencias

10 Bibliografía

11 Enlaces externos

Historia

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Este aviso fue puesto el 25 de julio de 2018.

Isaac Newton, Galileo Galilei y Albert Einstein.

La historia de la física abarca los esfuerzos y estudios realizados por las personas que han tratado de
entender el porqué de la naturaleza y los fenómenos que en ella se observan: el paso de las estaciones,
el movimiento de los cuerpos y de los astros, los fenómenos climáticos, las propiedades de los
materiales, entre otros. Gracias a su vasto alcance y a su extensa historia, la física es clasificada como
una ciencia fundamental. Esta disciplina científica se puede dedicar a describir las partículas más
pequeñas o a explicar cómo nace una luna.
La mayoría de las civilizaciones de la antigüedad trataron desde un principio de explicar el
funcionamiento de su entorno; miraban las estrellas y pensaban cómo ellas podían regir su mundo. Esto
llevó a muchas interpretaciones de carácter más filosófico que físico; no en vano en esos momentos a la
física se le llamaba filosofía natural. Muchos filósofos se encuentran en el desarrollo primitivo de la
física, como Aristóteles, Tales de Mileto o Demócrito, ya que fueron los primeros en tratar de buscar
algún tipo de explicación a los fenómenos que les rodeaban.15 Las primeras explicaciones que
aparecieron en la antigüedad se basaban en consideraciones puramente filosóficas, sin verificarse
experimentalmente. Algunas interpretaciones equivocadas, como la hecha por Claudio Ptolomeo en su
famoso Almagesto —«La Tierra está en el centro del Universo y alrededor de ella giran los astros»—
perduraron durante miles de años. A pesar de que las teorías descriptivas del universo que dejaron estos
pensadores eran erradas en sus conclusiones, estas tuvieron validez por mucho tiempo, casi dos mil
años, en parte por la aceptación de la Iglesia católica de varios de sus preceptos, como la teoría
geocéntrica.16

Dominios básicos de la física.

Esta etapa, denominada oscurantismo en la ciencia de Europa, termina cuando el canónigo y científico
Nicolás Copérnico, quien es considerado padre de la astronomía moderna, recibe en 1543 la primera
copia de su libro, titulado De Revolutionibus Orbium Coelestium. A pesar de que Copérnico fue el
primero en formular teorías plausibles, es otro personaje al cual se le considera el padre de la física
como la conocemos ahora. Un catedrático de matemáticas de la Universidad de Pisa a finales del siglo
XVI cambiaría la historia de la ciencia, empleando por primera vez experimentos para comprobar sus
afirmaciones: Galileo Galilei. Mediante el uso del telescopio para observar el firmamento y sus trabajos
en planos inclinados, Galileo empleó por primera vez el método científico y llegó a conclusiones capaces
de ser verificadas. A sus trabajos se les unieron grandes contribuciones por parte de otros científicos
como Johannes Kepler, Blaise Pascal y Christian Huygens.16

Posteriormente, en el siglo XVII, un científico inglés reunió las ideas de Galileo y Kepler en un solo
trabajo, unifica las ideas del movimiento celeste y las de los movimientos en la Tierra en lo que él llamó
gravedad. En 1687, Isaac Newton formuló, en su obra titulada Philosophiae Naturalis Principia
Mathematica, los tres principios del movimiento y una cuarta ley de la gravitación universal, que
transformaron por completo el mundo físico; todos los fenómenos podían ser vistos de una manera
mecánica.17
Dios no juega a los dados con el Universo.

Albert Einstein.

Einstein, deje de decirle a Dios lo que tiene que hacer con sus dados.

Niels Bohr.

El trabajo de Newton en este campo perdura hasta la actualidad, ya que todos los fenómenos
macroscópicos pueden ser descritos de acuerdo a sus tres leyes. Por eso durante el resto de ese siglo y
en el posterior, el siglo XVIII, todas las investigaciones se basaron en sus ideas. De ahí que se
desarrollaron otras disciplinas como la termodinámica, la óptica, la mecánica de fluidos y la mecánica
estadística. Los conocidos trabajos de Daniel Bernoulli, Robert Boyle y Robert Hooke, entre otros,
pertenecen a esta época.18

En el siglo XIX se produjeron avances fundamentales en la electricidad y el magnetismo, principalmente

de la mano de Charles-Augustin de Coulomb, Luigi Galvani, Michael Faraday y Georg Simon Ohm, que
culminaron en el trabajo de James Clerk Maxwell en 1855, que logró la unificación de ambas ramas en el
llamado electromagnetismo. Además, se producen los primeros descubrimientos sobre radiactividad y el
descubrimiento del electrón por parte de Joseph John Thomson en 1897.19

Durante el siglo XX, la física se desarrolló plenamente. En 1904, Hantarō Nagaoka había propuesto el
primer modelo del átomo,20 el cual fue confirmado en parte por Ernest Rutherford en 1911, aunque
ambos planteamientos serían después sustituidos por el modelo atómico de Bohr, de 1913. En 1905,
Einstein formuló la teoría de la relatividad especial, la cual coincide con las leyes de Newton al decir que
los fenómenos se desarrollan a velocidades pequeñas comparadas con la velocidad de la luz. En 1915
extendió la teoría de la relatividad especial, formulando la teoría de la relatividad general, la cual
sustituye a la ley de gravitación de Newton y la comprende en los casos de masas pequeñas. Max Planck,
Albert Einstein, Niels Bohr y otros, desarrollaron la teoría cuántica, a fin de explicar resultados
experimentales anómalos sobre la radiación de los cuerpos. En 1911, Ernest Rutherford dedujo la
existencia de un núcleo atómico cargado positivamente, a partir de experiencias de dispersión de
partículas. En 1925 Werner Heisenberg, y en 1926 Erwin Schrödinger y Paul Adrien Maurice Dirac,
formularon la mecánica cuántica, la cual comprende las teorías cuánticas precedentes y suministra las
herramientas teóricas para la Física de la materia condensada.21

Posteriormente se formuló la teoría cuántica de campos, para extender la mecánica cuántica de acuerdo
con la Teoría de la Relatividad especial, alcanzando su forma moderna a finales de la década de 1940,
gracias al trabajo de Richard Feynman, Julian Schwinger, Shin'ichirō Tomonaga y Freeman Dyson, los
cuales formularon la teoría de la electrodinámica cuántica. Esta teoría formó la base para el desarrollo
de la física de partículas. En 1954, Chen Ning Yang y Robert Mills desarrollaron las bases del modelo
estándar. Este modelo se completó en los años 1970, y con él fue posible predecir las propiedades de
partículas no observadas previamente, pero que fueron descubiertas sucesivamente, siendo la última de
ellas el quark top.21

Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han llevado a los físicos a nuevos campos
impensables. Las dos teorías más aceptadas, la mecánica cuántica y la relatividad general, que son
capaces de describir con gran exactitud el macro y el micromundo, parecen incompatibles cuando se las
quiere ver desde un mismo punto de vista. Por eso se han formulado nuevas teorías, como la
supergravedad o la teoría de cuerdas, donde se centran las investigaciones a inicios del siglo XXI. Esta
ciencia no desarrolla únicamente teorías, también es una disciplina de experimentación. Sus hallazgos,
por lo tanto, pueden ser comprobados a través de experimentos. Además, sus teorías permiten
establecer previsiones sobre pruebas que se desarrollen en el futuro.

Astronomía antigua

La astronomía del antiguo Egipto queda patente en monumentos como el techo de la tumba de Senemut
de la Dinastía XVIII de Egipto.

La Astronomía es una de las más antiguas ciencias naturales. Las primeras civilizaciones que se remontan
a antes del año 3000 a.C., como la de Sumeria, la del antiguo Egipto y la de la Civilización del Valle del
Indo, tenían un conocimiento predictivo y una comprensión básica de los movimientos del Sol, la Luna y
las estrellas. Las estrellas y los planetas, que se creía que representaban a los dioses, eran a menudo
adorados. Aunque las explicaciones de las posiciones observadas de las estrellas eran a menudo poco
científicas y carentes de pruebas, estas primeras observaciones sentaron las bases de la astronomía
posterior, ya que se descubrió que las estrellas atravesaban grandes círculos en el cielo,22lo que, sin
embargo, no explicaba las posiciones de los planetas.

Según Asger Aaboe, los orígenes de la astronomía del occidental se encuentran en Mesopotamia, y
todos los esfuerzos occidentales en las ciencias exactas descienden de la tardía astronomía babilónica.23
Los astrónomos egipcios dejaron monumentos que muestran el conocimiento de las constelaciones y los
movimientos de los cuerpos celestes,24 mientras que el poeta griego Homero escribió sobre varios
objetos celestes en su Ilíada y Odisea; más tarde, la astrónomos griegos proporcionó nombres, que
todavía se utilizan hoy en día, para la mayoría de las constelaciones visibles desde el hemisferio norte.25

Filosofía natural
Artículo principal: Filosofía natural

La Filosofía natural tiene sus orígenes en Grecia durante el período arcaico (650 a.C. - 480 a.C.), cuando
los filósofos presocráticos como Tales rechazaron las explicaciones del no naturalista para los fenómenos
naturales y proclamaron que todo acontecimiento tenía una causa natural.26 Propusieron ideas
verificadas por la razón y la observación, y muchas de sus hipótesis tuvieron éxito en la
experimentación;27 por ejemplo, el atomismo se encontró correcto aproximadamente 2000 años
después de ser propuesto por Leucipo y su alumno Demócrito.

Física medieval e islámica

Artículos principales: Historia de la ciencia en la Edad Media y Física en el mundo islámico medieval.

La forma básica en que funciona una cámara estenopeica.

El Imperio romano de Occidente cayó en el siglo V, lo que provocó un declive de las actividades
intelectuales en la parte occidental de Europa. En cambio, el Imperio romano de Oriente (también
conocido como Imperio bizantino) resistió los ataques de los bárbaros, y continuó avanzando en diversos
campos del saber, entre ellos la física.28

En el siglo VI, Isidoro de Mileto realizó una importante recopilación de las obras de Arquímedes que
están copiadas en el Palimpsesto de Arquímedes.

En la Europa del siglo VI, Juan Filopón, un erudito bizantino, cuestionó la enseñanza de la física de
Aristóteles y señaló sus defectos. Introdujo la teoría del ímpetu. La física de Aristóteles no fue examinada
hasta que apareció Filopón; a diferencia de Aristóteles, que basaba su física en la argumentación verbal,
Filopón se basó en la observación. Sobre la física de Aristóteles, Filopón escribió:

Pero esto es completamente erróneo, y nuestro punto de vista puede ser corroborado por la
observación real más eficazmente que por cualquier tipo de argumento verbal. Pues si dejas caer desde
la misma altura dos pesos de los cuales uno es muchas veces más pesado que el otro, verás que la
relación de los tiempos requeridos para el movimiento no depende de la relación de los pesos, sino que
la diferencia de tiempo es muy pequeña. Y así, si la diferencia de pesos no es considerable, es decir, si
uno es, digamos, el doble que el otro, no habrá diferencia, o bien una diferencia imperceptible, en el
tiempo, aunque la diferencia de peso no es en absoluto despreciable, con un cuerpo que pesa el doble
que el otro29
La crítica de Philoponus a los principios aristotélicos de la física sirvió de inspiración a Galileo Galilei diez
siglos después,30 durante la Revolución Científica. Galileo citó sustancialmente a Filopón en sus obras al
argumentar que la física aristotélica era defectuosa.2831 En el año 1300 Jean Buridan, profesor de la
facultad de artes de la Universidad de París, desarrolló el concepto de ímpetu. Fue un paso hacia las
ideas modernas de inercia e impulso.32

La erudición islámica heredó la física aristotélica de los griegos y durante la Edad de Oro islámica la
desarrolló aún más, poniendo especialmente énfasis en la observación y el razonamiento a priori,
desarrollando las primeras formas del método científico.

Dibujo de Ibn Al-Haytham (Alhazen)

Ibn al-Haytham (c. 965-c. 1040), Libro de la Óptica Libro I, [6.85], [6.86]. El Libro II, [3.80] describe sus
experimentos de cámara oscura.33

Las innovaciones más notables se produjeron en el campo de la óptica y la visión, que procedieron de los
trabajos de muchos científicos como Ibn Sahl, Al-Kindi, Ibn al-Haytham, Al-Farisi y Avicena. La obra más
notable fue El Libro de la Óptica (también conocido como Kitāb al-Manāẓir), escrito por Ibn al-Haytham,
en el que refutaba de forma concluyente la antigua idea griega sobre la visión, pero también aportaba
una nueva teoría. En el libro, presentó un estudio del fenómeno de la cámara oscura (su versión
milenaria de la cámara estenopeica) y profundizó en el funcionamiento del propio ojo. Utilizando
disecciones y los conocimientos de estudiosos anteriores, pudo empezar a explicar cómo entra la luz en
el ojo. Afirmó que el rayo de luz se enfoca, pero la explicación real de cómo la luz se proyecta a la parte
posterior del ojo tuvo que esperar hasta 1604. Su Tratado sobre la luz explicó la cámara oscura, cientos
de años antes del desarrollo moderno de la fotografía.34

El Libro de la Óptica (Kitab al-Manathir), de siete volúmenes, influyó enormemente en el pensamiento

de distintas disciplinas, desde la teoría de la percepción visual hasta la naturaleza de la perspectiva en el
arte medieval, tanto en Oriente como en Occidente, durante más de 600 años. Muchos estudiosos
europeos posteriores y compañeros polímatas, desde Robert Grosseteste y Leonardo da Vinci hasta René
Descartes, Johannes Kepler e Isaac Newton, estaban en deuda con él. De hecho, la influencia de la
Óptica de Ibn al-Haytham se equipara a la de la obra de Newton del mismo título, publicada 700 años
después.

La traducción de El libro de la óptica tuvo un gran impacto en Europa. A partir de ella, los eruditos
europeos posteriores pudieron construir dispositivos que replicaban los que Ibn al-Haytham había
construido, y comprender el funcionamiento de la luz. A partir de ello, se desarrollaron cosas tan
importantes como gafas, lupas, telescopios y cámaras.

Física clásica

Artículo principal: Física clásica

Sir Isaac Newton (1643–1727), cuyas leyes del movimiento y de la gravitación universal fueron pilares
importantes en la física clásica.

La física se convirtió en una ciencia independiente cuando la Europa moderna temprana utilizó métodos
experimentales y cuantitativos para descubrir lo que ahora se consideran las leyes de la física.35[página
requerida]

Entre los principales avances de este periodo se encuentran la sustitución del modelo geocéntrico del
Sistema Solar por el modelo copernicano heliocéntrico, las leyes que rigen el movimiento de los cuerpos
planetarios determinadas por Kepler entre 1609 y 1619, los trabajos pioneros sobre telescopios y
astronomía observacional de Galileo en los siglos XVI y XVII, y el descubrimiento y la unificación por
parte de Newton de las leyes del movimiento y de la ley de la gravitación universal de Newton, que
llegarían a llevar su nombre.36 Newton también desarrolló el cálculo,37 el estudio matemático del
cambio, que proporcionó nuevos métodos matemáticos para resolver problemas físicos.38

El descubrimiento de nuevas leyes en termodinámica, química y electromagnética fue el resultado de un

mayor esfuerzo de investigación durante la Revolución Industrial al aumentar las necesidades
energéticas.39 Las leyes que componen la física clásica siguen siendo muy utilizadas para objetos a
escalas cotidianas que se desplazan a velocidades no relativistas, ya que proporcionan una aproximación
muy cercana en tales situaciones, y teorías como la mecánica cuántica y la teoría de la relatividad se
simplifican a sus equivalentes clásicos a tales escalas. Sin embargo, las imprecisiones de la mecánica
clásica para objetos muy pequeños y velocidades muy altas condujeron al desarrollo de la física moderna
en el siglo XX.

Física moderna

Artículo principal: Física moderna

La física clásica se ocupa generalmente de la materia y la energía en la escala normal de observación,

mientras que gran parte de la física moderna se ocupa del comportamiento de la materia y la energía en
condiciones extremas o a una escala muy grande o muy pequeña. Por ejemplo, la atómica y la Física
nuclear estudian la materia a la escala más pequeña en la que se pueden identificar los elementos
químicos. La física de las partículas elementales se encuentra en una escala aún más pequeña, ya que se
ocupa de las unidades más básicas de la materia; esta rama de la física también se conoce como física de
alta energía debido a las energías extremadamente altas necesarias para producir muchos tipos de
partículas en los aceleradores de partículas. A esta escala, las nociones ordinarias y comunes de espacio,
tiempo, materia y energía ya no son válidas.40

Las dos principales teorías de la física moderna presentan una imagen diferente de los conceptos de
espacio, tiempo y materia de la presentada por la física clásica. La mecánica clásica aproxima la
naturaleza como continua, mientras que la teoría cuántica se ocupa de la naturaleza discreta de muchos
fenómenos a nivel atómico y subatómico y de los aspectos complementarios de las partículas y las ondas
en la descripción de dichos fenómenos. La teoría de la relatividad se ocupa de la descripción de los
fenómenos que tienen lugar en un marco de referencia que está en movimiento con respecto a un
observador; la teoría especial de la relatividad se ocupa del movimiento en ausencia de campos
gravitatorios y la teoría general de la relatividad del movimiento y su conexión con la gravitación. Tanto
la teoría cuántica como la teoría de la relatividad encuentran aplicaciones en todas las áreas de la física
moderna.41

Filosofía

Esta sección es un extracto de Filosofía de la física.[editar]

La dualidad onda-partícula, en el que se aprecia cómo un mismo fenómeno puede ser percibido de dos
modos distintos, fue uno de los problemas filosóficos que planteó la mecánica cuántica.

La filosofía de la física se refiere al conjunto de reflexiones filosóficas sobre la interpretación,

epistemología y principios rectores de las teorías físicas y la naturaleza de la realidad. Aunque raramente
la exposición estándar de las teorías físicas discute los aspectos filosóficos, lo cierto es que las
concepciones filosóficas de los científicos han tenido un papel destacado en el desarrollo de dichas
teorías. Esto fue notorio a partir de Newton y Kant, llegando a ser muy importante en el siglo XX, cuando
la teoría de la relatividad dio lugar a un análisis minucioso de asuntos tradicionalmente objeto de estudio
de la filosofía, como la naturaleza del tiempo y el espacio. La filosofía de la física contribuye a través de la
crítica de los productos de la física, retroalimentándola.

En muchos aspectos, la física proviene de la filosofía griega. Desde el primer intento de Tales de
caracterizar la materia, hasta la deducción de Demócrito de que la materia debería reducirse a un estado
invariable, la astronomía ptolemaica de un firmamento cristalino, y el libro de Aristóteles Física (un libro
temprano de física, que intentaba analizar y definir el movimiento desde un punto de vista filosófico),
varios filósofos griegos avanzaron sus propias teorías de la naturaleza. La física se conoció como filosofía
natural hasta finales del siglo XVIII.4243

Para el siglo XIX, la física se realizó como una disciplina distinta de la filosofía y de las demás ciencias. La
física, al igual que el resto de la ciencia, se apoya en la filosofía de la ciencia y en su «método científico»
para avanzar en el conocimiento del mundo físico.44 El método científico emplea el razonamiento a
priori así como el razonamiento a posteriori y el uso de la Inferencia bayesiana para medir la validez de
una teoría determinada.45

El desarrollo de la física ha respondido a muchas preguntas de los primeros filósofos, pero también ha
planteado nuevas preguntas. El estudio de las cuestiones filosóficas que rodean a la física, la filosofía de
la física, implica cuestiones como la naturaleza del espacio y del tiempo, el determinismo y las
perspectivas metafísicas como el empirismo, el naturalismo y el realismo.46

Muchos físicos han escrito sobre las implicaciones filosóficas de su trabajo, por ejemplo Laplace, que
defendió el determinismo causal,47 y Schrödinger, que escribió sobre la mecánica cuántica.4849 El físico
matemático Roger Penrose había sido llamado platonista por Stephen Hawking,,50 una opinión que
Penrose discute en su libro, El camino a la realidad.51 Hawking se refirió a sí mismo como un
«reduccionista desvergonzado» y discrepó de las opiniones de Penrose.52

Teorías básicas

Aunque la física se ocupa de una gran variedad de sistemas, todos los físicos utilizan ciertas teorías. Cada
una de estas teorías ha sido probada experimentalmente en numerosas ocasiones y ha resultado ser una
aproximación adecuada a la naturaleza. Por ejemplo, la teoría de la mecánica clásica describe con
precisión el movimiento de los objetos, siempre que sean mucho más grandes que los átomos y se
muevan a una velocidad mucho menor que la de la luz. Estas teorías siguen siendo áreas de investigación
activa en la actualidad. La teoría del caos, un aspecto notable de la mecánica clásica, se descubrió en el
siglo XX, tres siglos después de la formulación original de la mecánica clásica por Newton (1642-1727).

Estas teorías centrales son herramientas importantes para la investigación de temas más especializados,
y se espera que cualquier físico, independientemente de su especialización, las conozca. Entre ellas se
encuentran la mecánica clásica, la mecánica cuántica, la termodinámica y la física estadística, el
electromagnetismo y la relatividad especial.
En la física clásica

La física clásica incluye las ramas y los temas tradicionales reconocidos y bien desarrollados antes de
principios del siglo XX: mecánica clásica, acústica, óptica, termodinámica y electromagnetismo. La
mecánica clásica se ocupa de los cuerpos sobre los que actúan fuerzas y de los cuerpos en movimiento y
puede dividirse en estática (estudio de las fuerzas sobre un cuerpo o cuerpos no sometidos a una
aceleración), cinemática (estudio del movimiento sin tener en cuenta sus causas), y dinámica (estudio
del movimiento y las fuerzas que lo afectan); la mecánica también puede dividirse en mecánica de
sólidos y mecánica de fluidos (conocida conjuntamente como mecánica del continuo), esta última
incluye ramas como la hidrostática, la hidrodinámica, la aerodinámica y la neumática. La acústica es el
estudio de cómo se produce, controla, transmite y recibe el sonido.53 Entre las ramas modernas
importantes de la acústica se encuentran la ultrasónica, el estudio de las ondas sonoras de muy alta
frecuencia más allá del alcance del oído humano; la bioacústica, la física de las llamadas y el oído de los
animales,54 y electroacústica, la manipulación de las ondas sonoras audibles mediante la electrónica..55

La óptica, el estudio de la luz, se ocupa no sólo de la luz visible sino también de la radiación infrarroja y la
radiación ultravioleta, que presentan todos los fenómenos de la luz visible excepto la visibilidad, por
ejemplo, la reflexión, la refracción, la interferencia, la difracción, la dispersión y la polarización de la luz.
El calor es una forma de energía, la energía interna que poseen las partículas que componen una
sustancia; la termodinámica se ocupa de las relaciones entre el calor y otras formas de energía. La
Electricidad y el Magnetismo se han estudiado como una sola rama de la física desde que se descubrió la
íntima conexión entre ellos a principios del siglo XIX; una corriente eléctrica da lugar a un campo
magnético, y un campo magnético cambiante induce una corriente eléctrica. La electrostática se ocupa
de las cargas eléctricas en reposo, el electrodinámica de las cargas en movimiento y la magnetostática de
los polos magnéticos en reposo.

En la física moderna

La física clásica se ocupa generalmente de la materia y la energía en la escala normal de observación,

mientras que gran parte de la física moderna se ocupa del comportamiento de la materia y la energía en
condiciones extremas o a una escala muy grande o muy pequeña. Por ejemplo, la atómica y la Física
nuclear estudian la materia a la escala más pequeña en la que se pueden identificar los elementos
químicos. La física de las partículas elementales se encuentra en una escala aún más pequeña, ya que se
ocupa de las unidades más básicas de la materia; esta rama de la física también se conoce como física de
alta energía debido a las energías extremadamente altas necesarias para producir muchos tipos de
partículas en los aceleradores de partículas. A esta escala, las nociones ordinarias y comunes de espacio,
tiempo, materia y energía ya no son válidas.56
Las dos principales teorías de la física moderna presentan una imagen diferente de los conceptos de
espacio, tiempo y materia de la presentada por la física clásica. La mecánica clásica aproxima la
naturaleza como continua, mientras que la teoría cuántica se ocupa de la naturaleza discreta de muchos
fenómenos a nivel atómico y subatómico y de los aspectos complementarios de las partículas y las ondas
en la descripción de dichos fenómenos. La teoría de la relatividad se ocupa de la descripción de los
fenómenos que tienen lugar en un marco de referencia que está en movimiento con respecto a un
observador; la teoría especial de la relatividad se ocupa del movimiento en ausencia de campos
gravitatorios y la teoría general de la relatividad del movimiento y su conexión con la gravitación. Tanto
la teoría cuántica como la teoría de la relatividad encuentran aplicaciones en todas las áreas de la física
moderna.57

Diferencia entre la física clásica y la moderna

Los dominios básicos de la física

Aunque la física pretende descubrir leyes universales, sus teorías se sitúan en dominios explícitos de
aplicabilidad.

Conferencia de Solvay de 1927, con destacados físicos como Albert Einstein, Werner Heisenberg, Max
Planck, Hendrik Lorentz, Niels Bohr, Marie Curie, Erwin Schrödinger y Paul Dirac

En términos generales, las leyes de la física clásica describen con precisión sistemas cuyas escalas de
longitud importantes son mayores que la escala atómica y cuyos movimientos son mucho más lentos
que la velocidad de la luz. Fuera de este ámbito, las observaciones no coinciden con las predicciones de
la mecánica clásica. Einstein aportó el marco de la relatividad especial, que sustituyó las nociones de
tiempo y espacio absolutos por las de espaciotiempo y permitió una descripción precisa de los sistemas
cuyos componentes tienen velocidades cercanas a la de la luz. Planck, Schrödinger y otros introdujeron
la mecánica cuántica, una noción probabilística de las partículas y las interacciones que permitió una
descripción precisa de las escalas atómica y subatómica. Posteriormente, la teoría cuántica de campos
unificó la mecánica cuántica y la relatividad especial. La relatividad general permitió un espaciotiempo
dinámico y curvo, con el que se pueden describir bien los sistemas altamente masivos y la estructura a
gran escala del universo. La relatividad general aun no se ha unificado con las otras descripciones
fundamentales; se están desarrollando varias teorías candidatas de gravedad cuántica.
Ramas

Categoría principal: Disciplinas de la física

Mecánica clásica

Esta sección es un extracto de Mecánica clásica.[editar]

La mecánica clásica es la rama de la física que estudia las leyes del comportamiento de cuerpos físicos
macroscópicos (a diferencia de la mecánica cuántica) en reposo y a velocidades pequeñas comparadas
con la velocidad de la luz.

En la mecánica clásica en general se tienen tres aspectos invariantes: el tiempo es absoluto, la naturaleza
realiza de forma espontánea la mínima acción y la concepción de un universo determinado.

El sistema solar se puede explicar con gran aproximación mediante la mecánica clásica, usando las leyes
de movimiento y gravitación universal de Newton. Solo algunas pequeñas desviaciones en el perihelio de
Mercurio, que fueron descubiertas tardíamente, no podían ser explicadas por su teoría. La solución al
problema del perihelio fue dada por el modelo teórico de Einstein y comprobada por los científicos Sir
Frank Watson Dyson, Arthur Eddington y C. Davidson en 1919.58

El primer desarrollo de la mecánica clásica suele denominarse mecánica newtoniana. Consiste en los
conceptos físicos basados en los trabajos fundacionales de Sir Isaac Newton, y en los métodos
matemáticos inventados por Gottfried Wilhelm Leibniz, Joseph-Louis Lagrange, Leonhard Euler, y otros
contemporáneos, en el siglo XVII para describir el movimiento de los cuerpos físicos bajo la influencia de
un sistema de fuerzas. Posteriormente, se desarrollaron métodos más abstractos que dieron lugar a las
reformulaciones de la mecánica clásica conocidas como mecánica lagrangiana y mecánica hamiltoniana.
Estos avances, realizados predominantemente en los siglos XVIII y XIX, van sustancialmente más allá de
los trabajos anteriores, sobre todo por su uso de la mecánica analítica. También se utilizan, con algunas
modificaciones, en todas las áreas de la física moderna.

La mecánica clásica proporciona resultados extremadamente precisos cuando se estudian objetos

grandes que no son extremadamente masivos y velocidades que no se acercan a la velocidad de la luz.
Cuando los objetos que se examinan tienen el tamaño del diámetro de un átomo, se hace necesario
introducir el otro gran subcampo de la mecánica: la mecánica cuántica. Para describir las velocidades
que no son pequeñas en comparación con la velocidad de la luz, se necesita la relatividad especial. En los
casos en los que los objetos se vuelven extremadamente masivos, se aplica la relatividad general. Sin
embargo, algunas fuentes modernas incluyen la mecánica relativista en la física clásica, que en su
opinión representa la mecánica clásica en su forma más desarrollada y precisa.
Existen varias formulaciones diferentes, en mecánica clásica, para describir un mismo fenómeno natural
que, independientemente de los aspectos formales y metodológicos que utilizan, llegan a la misma
conclusión.

La mecánica vectorial, que deviene directamente de las leyes de Newton, por lo que también se le
conoce como «mecánica newtoniana», llega, a partir de las tres ecuaciones formuladas por Newton y
mediante el cálculo diferencial e integral, a una muy exacta aproximación de los fenómenos físicos. Es
aplicable a cuerpos que se mueven en relación con un observador a velocidades pequeñas comparadas
con la de la luz. Fue construida en un principio para una sola partícula moviéndose en un campo
gravitatorio. Se basa en el tratamiento de dos magnitudes vectoriales bajo una relación causal: la fuerza
y la acción de la fuerza, medida por la variación del momentum (cantidad de movimiento). El análisis y
síntesis de fuerzas y momentos constituye el método básico de la mecánica vectorial. Requiere del uso
privilegiado de sistemas de referencia inercial.59

La mecánica analítica (analítica en el sentido matemático de la palabra, no en el sentido filosófico) es una

formulación matemática abstracta sobre la mecánica; permite desligarse de esos sistemas de referencia
privilegiados y tener conceptos más generales al momento de describir un movimiento con el uso del
cálculo de variaciones. Sus métodos son poderosos y trascienden de la mecánica a otros campos de la
física. Se puede encontrar el germen de la mecánica analítica en la obra de Leibniz, quien propone que
para solucionar problemas en mecánica, magnitudes escalares (menos oscuras según Leibniz que la
fuerza y el momento de Newton), como energía cinética y el trabajo, son suficientes y menos oscuras
que las cantidades vectoriales, como la fuerza y el momento, propuestos por Newton. Existen dos
formulaciones equivalentes: la llamada mecánica lagrangiana es una reformulación de la mecánica
realizada por Joseph Louis Lagrange que se basa en la ahora llamada ecuación de Euler-Lagrange
(ecuaciones diferenciales de segundo orden) y el principio de mínima acción; la otra, llamada mecánica
hamiltoniana, es una reformulación más teórica basada en una funcional llamada hamiltoniano realizada
por William Hamilton.59 Las mecánicas hamiltoniana y lagrangiana son ejemplos de mecánicas
analíticas, donde las magnitudes se relacionan entre sí por ecuaciones diferenciales parciales, que son
equivalentes a las ecuaciones de Newton, por ejemplo las ecuaciones canónicas de Hamilton.60

Electromagnetismo

Esta sección es un extracto de Electromagnetismo.[editar]

Ferrofluido que se agrupa cerca de los polos de un magneto poderoso.

El electromagnetismo es la rama de la física que estudia y unifica los fenómenos eléctricos y magnéticos
en una sola teoría. El electromagnetismo describe la interacción de partículas cargadas con campos
eléctricos y magnéticos. La interacción electromagnética es una de las cuatro fuerzas fundamentales del
universo conocido. Las partículas cargadas interactúan electromagnéticamente mediante el intercambio
de fotones.

El electromagnetismo abarca diversos fenómenos del mundo real como por ejemplo la luz. La luz es un
campo electromagnético oscilante que se irradia desde partículas cargadas aceleradas. Aparte de la
gravedad, la mayoría de las fuerzas en la experiencia cotidiana son consecuencia de electromagnetismo.

Los principios del electromagnetismo encuentran aplicaciones en diversas disciplinas afines, tales como
las microondas, antenas, máquinas eléctricas, comunicaciones por satélite, bioelectromagnetismo,
plasmas, investigación nuclear, la fibra óptica, la interferencia y la compatibilidad electromagnéticas, la
conversión de energía electromecánica, la meteorología por radar, y la observación remota. Los
dispositivos electromagnéticos incluyen transformadores, relés, radio/TV, teléfonos, motores eléctricos,
líneas de transmisión, guías de onda y láseres.

Los fundamentos de la teoría electromagnética fueron presentados por Michael Faraday y formulados
por primera vez de modo completo por James Clerk Maxwell en 1865. La formulación consiste en cuatro
ecuaciones diferenciales vectoriales que relacionan el campo eléctrico, el campo magnético y sus
respectivas fuentes materiales (corriente eléctrica, polarización eléctrica y polarización magnética),
conocidas como ecuaciones de Maxwell, lo que ha sido considerada como la «segunda gran unificación
de la física», siendo la primera realizada por Isaac Newton.

La teoría electromagnética se puede dividir en electrostática —el estudio de las interacciones entre
cargas en reposo— y la electrodinámica —el estudio de las interacciones entre cargas en movimiento y
la radiación—. La teoría clásica del electromagnetismo se basa en la fuerza de Lorentz y en las
ecuaciones de Maxwell.

El electromagnetismo es una teoría de campos; es decir, las explicaciones y predicciones que provee se
basan en magnitudes físicas vectoriales o tensoriales dependientes de la posición en el espacio y del
tiempo. El electromagnetismo describe los fenómenos físicos macroscópicos en los cuales intervienen
cargas eléctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos eléctricos y magnéticos y sus
efectos sobre las sustancias sólidas, líquidas y gaseosas. Por ser una teoría macroscópica, es decir,
aplicable a un número muy grande de partículas y a distancias grandes respecto de las dimensiones de
estas, el electromagnetismo no describe los fenómenos atómicos y moleculares. La electrodinámica
cuántica proporciona la descripción cuántica de esta interacción, que puede ser unificada con la
interacción nuclear débil según el modelo electrodébil.

Espectro electromagnético.

Relatividad

Esta sección es un extracto de Teoría de la relatividad.[editar]

Impresión de un artista sobre la teoría de la relatividad.

La teoría de la relatividad incluye tanto a la teoría de la relatividad especial como la de relatividad

general, formuladas principalmente por Albert Einstein a principios del siglo XX, que pretendían resolver
la incompatibilidad existente entre la mecánica newtoniana y el electromagnetismo.61La teoría de la
relatividad especial, publicada en 1905, trata de la física del movimiento de los cuerpos en ausencia de
fuerzas gravitatorias, en el que se hacían compatibles las ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo
con una reformulación de las leyes del movimiento. En la teoría de la relatividad especial, Einstein,
Lorentz y Minkowski, entre otros, unificaron los conceptos de espacio y tiempo, en un ramado
tetradimensional al que se le denominó espacio-tiempo. La relatividad especial fue una teoría
revolucionaria para su época, con la que el tiempo absoluto de Newton quedó relegado y conceptos
como la invariabilidad en la velocidad de la luz, la dilatación del tiempo, la contracción de la longitud y la
equivalencia entre masa y energía fueron introducidos. Además, con las formulaciones de la relatividad
especial, las leyes de la Física son invariantes en todos los sistemas de referencia inerciales; como
consecuencia matemática, se encuentra como límite superior de velocidad a la de la luz y se elimina la
causalidad determinista que tenía la física hasta entonces. Hay que indicar que las leyes del movimiento
de Newton son un caso particular de esta teoría donde la masa, al viajar a velocidades muy pequeñas,
no experimenta variación alguna en longitud ni se transforma en energía y al tiempo se le puede
considerar absoluto.

La teoría de la relatividad general, publicada en 1915, es una teoría de la gravedad que reemplaza a la
gravedad newtoniana, aunque coincide numéricamente con ella para campos gravitatorios débiles y
velocidades «pequeñas». La teoría general se reduce a la teoría especial en presencia de campos
gravitatorios. La relatividad general estudia la interacción gravitatoria como una deformación en la
geometría del espacio-tiempo. En esta teoría se introducen los conceptos de la curvatura del espacio-
tiempo como la causa de la interacción gravitatoria, el principio de equivalencia que dice que para todos
los observadores locales inerciales las leyes de la relatividad especial son invariantes y la introducción del
movimiento de una partícula por líneas geodésicas. La relatividad general no es la única teoría que
describe la atracción gravitatoria, pero es la que más datos relevantes comprobables ha encontrado.
Anteriormente, a la interacción gravitatoria se la describía matemáticamente por medio de una
distribución de masas, pero en esta teoría no solo la masa percibe esta interacción, sino también la
energía, mediante la curvatura del espacio-tiempo y por eso se necesita otro lenguaje matemático para
poder describirla, el cálculo tensorial. Muchos fenómenos, como la curvatura de la luz por acción de la
gravedad y la desviación en la órbita de Mercurio, son perfectamente predichos por esta formulación. La
relatividad general también abrió otro campo de investigación en la física, conocido como cosmología y
es ampliamente utilizado en la astrofísica.62

El 7 de marzo de 2010, la Academia Israelí de Ciencias exhibió públicamente los manuscritos originales
de Einstein (redactados en 1905). El documento, que contiene 46 páginas de textos y fórmulas
matemáticas escritas a mano, fue donado por Einstein a la Universidad Hebrea de Jerusalén en 1925 con
motivo de su inauguración.636465

Termodinámica

Esta sección es un extracto de Termodinámica.[editar]

Transferencia de calor por convección.

Máquina térmica típica donde se puede observar la entrada desde una fuente de calor (caldera) a la
izquierda y la salida a un disipador de calor (condensador) a la derecha. El trabajo se extrae en este caso
mediante una serie de pistones.

Versión en color anotada de la máquina de calor Carnot original de 1824 que muestra el cuerpo caliente
(caldera), el cuerpo de trabajo (sistema, vapor) y el cuerpo frío (agua), las letras etiquetadas de acuerdo
con los puntos de parada en el ciclo de Carnot

La termodinámica es la rama de la física que describe los estados de equilibrio termodinámico a nivel
macroscópico. El Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española, por su parte, define la
termodinámica como la rama de la física encargada del estudio de la interacción entre el calor y otras
manifestaciones de la energía.66 Constituye una teoría fenomenológica, a partir de razonamientos
deductivos, que estudia sistemas reales, sin modelizar y sigue un método experimental.67 Los estados
de equilibrio se estudian y definen por medio de magnitudes extensivas tales como la Energía interna, la
entropía, el volumen o la composición molar del sistema,68 o por medio de magnitudes no-extensivas
derivadas de las anteriores como la temperatura, presión y el potencial químico; otras magnitudes, tales
como la imanación, la fuerza electromotriz y las asociadas con la mecánica de los medios continuos en
general también se pueden tratar por medio de la termodinámica.69
La termodinámica trata los procesos de transferencia de calor, que es una de las formas de energía y
cómo se puede realizar un trabajo con ella. En esta área se describe cómo la materia en cualquiera de
sus fases (sólido, líquido, gaseoso) va transformándose. Desde un punto de vista macroscópico de la
materia, se estudia cómo esta reacciona a cambios en su volumen, presión y temperatura, entre otras
magnitudes. La termodinámica se basa en cuatro principios fundamentales: el equilibrio termodinámico
(o principio cero), el principio de conservación de la energía (primer principio), el aumento temporal de
la entropía (segundo principio) y la imposibilidad del cero absoluto (tercer principio).70

Una consecuencia de la termodinámica es lo que hoy se conoce como física estadística. Esta rama
estudia, al igual que la termodinámica, los procesos de transferencia de calor, pero, al contrario a la
anterior, desde un punto de vista molecular. La materia, como se conoce, está compuesta por moléculas,
y el conocer el comportamiento de una sola de sus moléculas nos lleva a medidas erróneas. Por eso se
debe tratar como un conjunto de elementos caóticos o aleatorios y se utiliza el lenguaje estadístico y
consideraciones mecánicas para describir comportamientos macroscópicos de este conjunto molecular
microscópico.71

La termodinámica ofrece un aparato formal aplicable únicamente a estados de equilibrio,72 definidos

como aquel estado hacia «el que todo sistema tiende a evolucionar y caracterizado porque en el mismo
todas las propiedades del sistema quedan determinadas por factores intrínsecos y no por influencias
externas previamente aplicadas».68Tales estados terminales de equilibrio son, por definición,
independientes del tiempo, y todo el aparato formal de la termodinámica —todas las leyes y variables
termodinámicas— se definen de tal modo que se podría decir que un sistema está en equilibrio si sus
propiedades se pueden describir consistentemente empleando la teoría termodinámica.68Los estados
de equilibrio son necesariamente coherentes con los contornos del sistema y las restricciones a las que
esté sometido. Por medio de los cambios producidos en estas restricciones (esto es, al retirar
limitaciones tales como impedir la expansión del volumen del sistema, impedir el flujo de calor, etc.), el
sistema tenderá a evolucionar de un estado de equilibrio a otro;73 comparando ambos estados de
equilibrio, la termodinámica permite estudiar los procesos de intercambio de masa y energía térmica
entre sistemas térmicos diferentes.

Como ciencia fenomenológica, la termodinámica no se ocupa de ofrecer una interpretación física de sus
magnitudes. La primera de ellas, la energía interna, se acepta como una manifestación macroscópica de
las leyes de conservación de la energía a nivel microscópico, que permite caracterizar el estado
energético del sistema macroscópico (macroestado).74 El punto de partida para la mayor parte de las
consideraciones termodinámicas son los que postulan que la energía se puede intercambiar entre
sistemas en forma de calor o trabajo, y que solo se puede hacer de una determinada manera. También
se introduce una magnitud llamada entropía,75 que se define como aquella función extensiva de la
energía interna, el volumen y la composición molar que toma valores máximos en equilibrio: el principio
de maximización de la entropía define el sentido en el que el sistema evoluciona de un estado de
equilibrio a otro.76 Es la física estadística, íntimamente relacionada con la termodinámica, la que ofrece
una interpretación física de ambas magnitudes: la energía interna se identifica con la suma de las
energías individuales de los átomos y moléculas del sistema, y la entropía mide el grado de orden y el
estado dinámico de los sistemas, y tiene una conexión muy fuerte con la teoría de información.77 En la
termodinámica se estudian y clasifican las interacciones entre diversos sistemas, lo que lleva a definir
conceptos como sistema termodinámico y su contorno. Un sistema termodinámico se caracteriza por sus
propiedades, relacionadas entre sí mediante las ecuaciones de estado. Estas se pueden combinar para
expresar la energía interna y los potenciales termodinámicos, útiles para determinar las condiciones de
equilibrio entre sistemas y los procesos espontáneos.

Con estas herramientas, la termodinámica describe cómo los sistemas reaccionan a los cambios en su
entorno. Esto se puede aplicar a una amplia variedad de ramas de la ciencia y de la ingeniería, tales
como motores, cambios de fase, reacciones químicas, fenómenos de transporte e incluso agujeros
negros.

Mecánica cuántica

Esta sección es un extracto de Mecánica cuántica.[editar]

Funciones de onda del electrón en un átomo de hidrógeno a diferentes niveles de energía. La mecánica
cuántica no puede predecir la ubicación exacta de una partícula en el espacio, solo la probabilidad de
encontrarla en diferentes lugares. Las áreas más brillantes representan una mayor probabilidad de
encontrar el electrón.

Esquema de una función de onda monoelectrónica u orbital en tres dimensiones.

Esquema de un orbital en dos dimensiones.

La mecánica cuántica es la rama de la física que estudia la naturaleza a escalas espaciales pequeñas, los
sistemas atómicos y subatómicos y sus interacciones con la radiación electromagnética y otras fuerzas,
en términos de cantidades observables. Se basa en la observación de que todas las formas de energía se
liberan en unidades discretas o paquetes llamados cuantos. Estos cuantos tienen la característica de
pertenecer todos a un grupo específico de bosones, estando cada uno ligado a una interacción
fundamental. (Ej: el fotón pertenece a la electromagnética). Sorprendentemente, la teoría cuántica solo
permite normalmente cálculos probabilísticos o estadísticos de las características observadas de las
partículas elementales, entendidos en términos de funciones de onda. La ecuación de Schrödinger
desempeña, en la mecánica cuántica, el papel que las leyes de Newton y la conservación de la energía
desempeñan en la mecánica clásica. Es decir, la predicción del comportamiento futuro de un sistema
dinámico y es una ecuación de onda en términos de una función de onda la que predice analíticamente
la probabilidad precisa de los eventos o resultados.

En teorías anteriores de la física clásica, la energía era tratada únicamente como un fenómeno continuo,
en tanto que la materia se supone que ocupa una región muy concreta del espacio y que se mueve de
manera continua. Según la teoría cuántica, la energía se emite y se absorbe en cantidades discretas y
minúsculas. Un paquete individual de energía, llamado cuanto, en algunas situaciones se comporta
como una partícula de materia. Por otro lado, se encontró que las partículas exponen algunas
propiedades ondulatorias cuando están en movimiento y ya no son vistas como localizadas en una
región determinada, sino más bien extendidas en cierta medida. La luz u otra radiación emitida o
absorbida por un átomo solo tiene ciertas frecuencias (o longitudes de onda), como puede verse en la
línea del espectro asociado al elemento químico representado por tal átomo. La teoría cuántica
demuestra que tales frecuencias corresponden a niveles definidos de los cuantos de luz, o fotones, y es
el resultado del hecho de que los electrones del átomo solo pueden tener ciertos valores de energía
permitidos. Cuando un electrón pasa de un nivel permitido a otro, una cantidad de energía es emitida o
absorbida, cuya frecuencia es directamente proporcional a la diferencia de energía entre los dos niveles.

La mecánica cuántica surge tímidamente en los inicios del siglo xx dentro de las tradiciones más
profundas de la física para dar una solución a problemas para los que las teorías conocidas hasta el
momento habían agotado su capacidad de explicar, como la llamada catástrofe ultravioleta en la
radiación de cuerpo negro predicha por la física estadística clásica y la inestabilidad de los átomos en el
modelo atómico de Rutherford. La primera propuesta de un principio propiamente cuántico se debe a
Max Planck en 1900, para resolver el problema de la radiación de cuerpo negro, que fue duramente
cuestionado, hasta que Albert Einstein lo convierte en el principio que exitosamente pueda explicar el
efecto fotoeléctrico. Las primeras formulaciones matemáticas completas de la mecánica cuántica no se
alcanzan hasta mediados de la década de 1920, sin que hasta el día de hoy se tenga una interpretación
coherente de la teoría, en particular del problema de la medición.

El formalismo de la mecánica cuántica se desarrolló durante la década de 1920. En 1924, Louis de Broglie
propuso que, al igual que las ondas de luz presentan propiedades de partículas, como ocurre en el efecto
fotoeléctrico, las partículas, también presentan propiedades ondulatorias. Dos formulaciones diferentes
de la mecánica cuántica se presentaron después de la sugerencia de Broglie. En 1926, la mecánica
ondulatoria de Erwin Schrödinger implica la utilización de una entidad matemática, la función de onda,
que está relacionada con la probabilidad de encontrar una partícula en un punto dado en el espacio. En
1925, la mecánica matricial de Werner Heisenberg no hace mención alguna de las funciones de onda o
conceptos similares, pero ha demostrado ser matemáticamente equivalente a la teoría de Schrödinger.
Un descubrimiento importante de la teoría cuántica es el principio de incertidumbre, enunciado por
Heisenberg en 1927, que pone un límite teórico absoluto en la precisión de ciertas mediciones. Como
resultado de ello, la asunción clásica de los científicos de que el estado físico de un sistema podría
medirse exactamente y utilizarse para predecir los estados futuros tuvo que ser abandonada. Esto
supuso una revolución filosófica y dio pie a numerosas discusiones entre los más grandes físicos de la
época.

La mecánica cuántica propiamente dicha no incorpora a la relatividad en su formulación matemática. La

parte de la mecánica cuántica que incorpora elementos relativistas de manera formal para abordar
diversos problemas se conoce como mecánica cuántica relativista o ya, en forma más correcta y acabada,
teoría cuántica de campos (que incluye a su vez a la electrodinámica cuántica, cromodinámica cuántica y
teoría electrodébil dentro del modelo estándar)78 y más generalmente, la teoría cuántica de campos en
espacio-tiempo curvo. La única interacción elemental que no se ha podido cuantizar hasta el momento
ha sido la interacción gravitatoria. Este problema constituye entonces uno de los mayores desafíos de la
física del siglo xxi. La mecánica cuántica se combinó con la teoría de la relatividad en la formulación de
Paul Dirac de 1928, lo que, además, predijo la existencia de antipartículas. Otros desarrollos de la teoría
incluyen la estadística cuántica, presentada en una forma por Einstein y Bose (la estadística de Bose-
Einstein) y en otra forma por Dirac y Enrico Fermi (la estadística de Fermi-Dirac); la electrodinámica
cuántica, interesada en la interacción entre partículas cargadas y los campos electromagnéticos, su
generalización, la teoría cuántica de campos y la electrónica cuántica.

La mecánica cuántica proporciona el fundamento de la fenomenología del átomo, de su núcleo y de las

partículas elementales (lo cual requiere necesariamente el enfoque relativista). También su impacto en
teoría de la información, criptografía y química ha sido decisivo entre esta misma.

Conceptos físicos fundamentales

Esta sección es un extracto de Anexo:Conceptos físicos fundamentales.[editar]

Los conceptos físicos fundamentales son aquellos que aparecen en toda teoría física de la materia, y por
tanto son conceptos que aparecen en teorías físicas muy diferentes que van desde la mecánica clásica a
la teoría cuántica de campos pasando por la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica no-relativista.
El carácter fundamental de estos conceptos se refleja precisamente en que están presentes en toda
teoría física que describa razonablemente la materia, con independencia de los supuestos y
simplificaciones introducidas.

En general un concepto físico es interpretable solo en virtud de la teoría física donde aparece. Así la
descripción clásica de un gas o un fluido recurre al concepto de medio continuo aun cuando en realidad
la materia está formada por átomos discretos, eso no impide que el concepto de medio continuo en el
contexto de aplicación de la mecánica de fluidos o la mecánica de sólidos deformables no sea útil.
Igualmente la mecánica newtoniana trata el campo gravitatorio como un campo de fuerzas, pero por
otra parte la teoría de la relatividad general considera que no existen genuinamente fuerzas gravitatorias
sino que los fenómenos gravitatorios son una manifestación de la curvatura del espacio-tiempo.

Si se examina una lista larga de conceptos físicos rápidamente se aprecia que muchos de ellos solo
tienen sentido o son definibles con todo rigor en el contexto de una teoría concreta y por tanto no son
conceptos fundamentales que deban aparecer en cualquier descripción física del universo. Sin embargo,
un conjunto reducido de conceptos físicos aparecen tanto en la descripción de la física clásica, como en
la descripción de la física relativista y la de la mecánica cuántica. Estos conceptos físicos que parecen
necesarios en cualquier teoría física suficientemente amplia son los llamados conceptos físicos
fundamentales, una lista no exhaustiva de los mismos podría ser: espacio, tiempo, energía, masa, carga
eléctrica, etc.

Áreas de investigación

Física teórica

Esta sección es un extracto de Física teórica.[editar]

Emmy Noether, eminente física teórica. Revolucionó las teorías de anillos, cuerpos y álgebras. El teorema
que lleva su nombre, teorema de Noether, formulado por ella misma, explica la conexión fundamental
entre la simetría en física y las leyes de conservación.

La física teórica es la rama de la física que elabora teorías y modelos usando el lenguaje matemático con
el fin de explicar y comprender fenómenos físicos, aportando las herramientas necesarias no solo para el
análisis sino para la predicción del comportamiento de los sistemas físicos. El objetivo de la física teórica
es comprender el universo elaborando modelos matemáticos y conceptuales de la realidad que se
utilizan para racionalizar, explicar y predecir los fenómenos de la naturaleza, planteando una teoría física
de la realidad.

Aunque trabajos anteriores se pueden considerar parte de esta disciplina, la física teórica cobra especial
fuerza desde la formulación de la mecánica analítica (Joseph-Louis de Lagrange, William Rowan
Hamilton) y adquiere una relevancia de primera línea a partir de las revoluciones cuántica y relativista de
principios del siglo XX (por ejemplo la bomba atómica fue una predicción de la física teórica).

La cultura de la investigación en física en los últimos tiempos se ha especializado tanto que ha dado lugar
a una separación de los físicos que se dedican a la teoría y otros que se dedican a los experimentos. Los
teóricos trabajan en la búsqueda de modelos matemáticos que expliquen los resultados experimentales
y que ayuden a predecir resultados futuros. Así pues, teoría y experimentos están relacionados
íntimamente. El progreso en física a menudo ocurre cuando un experimento encuentra un resultado que
no se puede explicar con las teorías actuales, por lo que hay que buscar un nuevo enfoque conceptual
para resolver el problema.

La física teórica tiene una importante relación con la física matemática, en esta última se pone énfasis en
analizar las propiedades de las estructuras matemáticas empleadas en la física teórica, y en teorizar
posibles generalizaciones que puedan servir como descripciones matemáticas más complejas y generales
de los sistemas estudiados en la física teórica. La física teórica está muy relacionada con las matemáticas
ya que estas suministran el lenguaje usado en el desarrollo de las teorías físicas. Los teóricos confían en
el cálculo diferencial e integral, el análisis numérico y en simulaciones por ordenador para validar y
probar sus modelos físicos. Los campos de física computacional y matemáticas son áreas de investigación
activas.

Los teóricos pueden concebir conceptos tales como universos paralelos, espacios multidimensionales,
minúsculas cuerdas que vibran o la teoría del todo y a partir de ahí, realizar hipótesis físicas.

Física de la materia condensada

Esta sección es un extracto de Física de la materia condensada.[editar]

Efecto Meissner, un ejemplo de superconductividad.

Celda hexagonal del niobato de litio.

La física de la materia condensada es la rama de la física que estudia las características físicas
macroscópicas de la materia, tales como la densidad, la temperatura, la dureza o el color de un material.
En particular, se refiere a las fases «condensadas» que aparecen siempre en que el número de
constituyentes en un sistema sea extremadamente grande y que las interacciones entre los
componentes sean fuertes, a diferencia de estar libres sin interactuar. Los ejemplos más familiares de
fases condensadas son los sólidos y los líquidos, que surgen a partir de los enlaces y uniones causados
por interacciones electromagnéticas entre los átomos. Entre las fases condensadas más exóticas se
cuentan las fases superfluidas y el condensado de Bose-Einstein, que se encuentran en ciertos sistemas
atómicos sometidos a temperaturas extremadamente bajas, la fase superconductora exhibida por los
electrones de la conducción en ciertos materiales, y las fases ferromagnética y antiferromagnética de
espines en redes atómicas. La física de la materia condensada busca hacer relaciones entre las
propiedades macroscópicas, que se pueden medir y el comportamiento de sus constituyentes a nivel
microscópico o atómico y así comprender mejor las propiedades de los materiales.

La física de la materia condensada es la rama más extensa de la física contemporánea. Como estimación,
un tercio de todos los físicos norteamericanos se identifica a sí mismo como físicos trabajando en temas
de la materia condensada. Históricamente, dicho campo nació a partir de la física del estado sólido, que
ahora es considerado como uno de sus subcampos principales. El término física condensada de la
materia fue acuñado, al parecer, por Philip Anderson, cuando renombró a su grupo de investigación,
hasta entonces teoría del estado sólido, en 1967. En 1978, la División de Física del Estado Sólido de la
American Physical Society fue renombrada como División de Física de Materia Condensada. La física de
la materia condensada tiene una gran superposición con áreas de estudio de la química, la ciencia de
materiales, la nanotecnología y la ingeniería.

Una de las razones para que la física de materia condensada reciba tal nombre es que muchos de los
conceptos y técnicas desarrollados para estudiar sólidos se aplican también a sistemas fluidos. Por
ejemplo, los electrones de conducción en un conductor eléctrico forman un tipo de líquido cuántico que
tiene esencialmente las mismas características que un fluido conformado por átomos. De hecho, el
fenómeno de la superconductividad, en el cual los electrones se condensan en una nueva fase fluida en
la cual puedan fluir sin disipación, presenta una gran analogía con la fase superfluida que se encuentra
en el helio-3 a muy bajas temperaturas.

Física molecular

Esta sección es un extracto de Física molecular.[editar]

Estructura del diamante.

Compuestos formados por moléculas

La física molecular es la rama de la física que estudia los problemas relacionados con la estructura
atómica de la materia y su interacción con el medio, es decir con la materia o la luz.

Por ejemplo, se tratan problemas como dinámica y de reacciones, dispersión, interacciones con campos
electromagnéticos estáticos y dinámicos, enfriamiento y atrapamiento de átomos, interferometría
atómica, interacciones de haces de iones y átomos con superficies y sólidos. Además, tiene múltiples
conexiones con la biología, la fisicoquímica, las ciencias de los materiales, la óptica, la física de la
atmósfera, la física del plasma y la astrofísica, entre otras. Desempeña un papel fundamental en la
solución de preguntas fundamentales sin resolver en el estudio de los átomos y las moléculas.

La física molecular incluye tratamientos tanto clásicos como cuánticos, ya que puede tratar sus
problemas desde puntos de vista microscópicos o macroscópicos.

Física atómica

Esta sección es un extracto de Física atómica.[editar]

Esquema que explica la emisión alfa.

La física atómica es la rama de la física que estudia las propiedades y el comportamiento de los átomos
(electrones y núcleos atómicos) así como las interacciones materia-materia y luz-materia en la escala de
átomos individuales.79 El estudio de la física atómica incluye la forma en la cual los electrones están
organizados alrededor del núcleo y los procesos mediante los cuales este orden puede modificarse,
también comprende los iones, así como a los átomos neutros y a cualquier otra partícula que sea
considerada parte de los átomos. La física atómica incluye tratamientos tanto clásicos como cuánticos, ya
que puede tratar sus problemas desde puntos de vista microscópicos y macroscópicos.

La física atómica y la física nuclear tratan cuestiones distintas, la primera trata con todas las partes del
átomo, mientras que la segunda lo hace solo con el núcleo del átomo, siendo este último especial por su
complejidad. Se podría decir que la física atómica trata con las fuerzas electromagnéticas del átomo y
convierte al núcleo en una partícula puntual, con determinadas propiedades intrínsecas de masa, carga y
espín.

La investigación actual en física atómica se centra en actividades tales como el enfriamiento y captura de
átomos e iones, lo cual es interesante para eliminar «ruido» en las medidas y evitar imprecisiones a la
hora de realizar otros experimentos o medidas (por ejemplo, en los relojes atómicos); aumentar la
precisión de las mediciones de constantes físicas fundamentales, lo cual ayuda a validar otras teorías
como la relatividad o el modelo estándar; medir los efectos de correlación electrónica en la estructura y
dinámica atómica y la medida y comprensión del comportamiento colectivo de los átomos de gases que
interactúan débilmente (por ejemplo, en un condensado de Bose-Einstein de pocos átomos).

Física nuclear

Esta sección es un extracto de Física nuclear.[editar]

La física nuclear es una rama de la física que estudia las propiedades, comportamiento e interacciones de
los núcleos atómicos. En un contexto más amplio, se define la física nuclear y de partículas como la rama
de la física que estudia la estructura fundamental de la materia y las interacciones entre las partículas
subatómicas.

La física nuclear es conocida mayoritariamente por el aprovechamiento de la energía nuclear en

centrales nucleares y en el desarrollo de armas nucleares, tanto de fisión nuclear como de fusión
nuclear, pero este campo ha dado lugar a aplicaciones en diversos campos, incluyendo medicina nuclear
e imágenes por resonancia magnética, ingeniería de implantación de iones en materiales y datación por
radiocarbono en geología y arqueología.

Física de partículas o de altas energías

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Diagrama de Feynman de una desintegración beta, proceso mediante el cual un neutrón puede
convertirse en protón. En la figura, uno de los tres quarks del neutrón de la izquierda (quark d en azul)
emite una partícula W-, pasando a ser un quark (u); la partícula emitida (W-) se desintegra en un
antineutrino y un electrón.

La física de partículas es la rama de la física que estudia los componentes elementales de la materia y las
interacciones entre ellos.80 Se conoce a esta rama también como física de altas energías, debido a que a
muchas de estas partículas solo se les puede ver en grandes colisiones provocadas en los aceleradores
de partículas.81

En la actualidad, las partículas elementales se clasifican siguiendo el llamado modelo estándar en dos
grandes grupos: bosones y fermiones. Los bosones tienen espín entero (0, 1 o 2) y son las partículas que
interactúan con la materia, mientras que los fermiones tienen espín semientero (1/2 o 3/2) y son las
partículas constituyentes de la materia. En el modelo estándar se explica cómo las interacciones
fundamentales en forma de partículas (bosones) interactúan con las partículas de materia (fermiones).
Así, el electromagnetismo tiene su partícula llamada fotón, la interacción nuclear fuerte tiene al gluón, la
interacción nuclear débil a los bosones W y Z y la gravedad a una partícula hipotética llamada gravitón.
Entre los fermiones hay más variedad; se encuentran dos tipos: los leptones y los quarks. En conjunto, el
modelo estándar contiene 24 partículas fundamentales que constituyen la materia (12 pares de
partículas y sus correspondientes anti-partículas) junto con tres familias de bosones de gauge
responsables de transportar las interacciones.82

Los principales centros de estudio sobre partículas son el Laboratorio Nacional Fermi o Fermilab, en
Estados Unidos y el Centro Europeo para la Investigación Nuclear o CERN, en la frontera entre Suiza y
Francia. En estos laboratorios lo que se logra es obtener energías similares a las que se cree que
existieron en el Big Bang y así se intenta tener cada vez más pruebas del origen del universo.83

Astrofísica

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Imagen de la galaxia de Andrómeda en infrarrojo.

La astrofísica es el desarrollo y estudio de la física aplicada a la astronomía.84 Estudia las estrellas, los
planetas, las galaxias, los agujeros negros y demás objetos astronómicos como cuerpos de la física,
incluyendo su composición, estructura y evolución. La astrofísica emplea la física para explicar las
propiedades y fenómenos de los cuerpos estelares a través de sus leyes, fórmulas y magnitudes.85

El inicio de la astrofísica fue posiblemente en el siglo xix cuando gracias a los espectros se pudo averiguar
la composición física de las estrellas. Una vez que se comprendió que los cuerpos celestes están
compuestos de los mismos que conforman la Tierra y que las mismas leyes de la física y de la química se
aplican a ellos, nace la astrofísica como una aplicación de la física a los fenómenos observados por la
astronomía. La astrofísica se basa, pues, en la asunción de que las leyes de la física y la química son
universales, es decir, que son las mismas en todo el universo.

Debido a que la astrofísica es un campo muy amplio, los astrofísicos aplican normalmente muchas
disciplinas de la física, incluyendo la física nuclear (véase Nucleosíntesis estelar), la física relativísta, la
mecánica clásica, el electromagnetismo, la física estadística, la termodinámica, la mecánica cuántica, la
física de partículas, la física atómica y molecular. Además, la astrofísica está íntimamente vinculada con
la cosmología, que es el área que pretende describir el origen del universo.86

Esta área, junto a la física de partículas, es una de las áreas más estudiadas y más apasionantes del
mundo contemporáneo de la física. Desde que el telescopio espacial Hubble nos brindó detallada
información de los más remotos confines del universo, los físicos pudieron tener una visión más objetiva
de lo que hasta ese momento eran solo teorías.87

En la actualidad, todos o casi todos los astrónomos tienen una sólida formación en física y las
observaciones siempre se ponen en su contexto astrofísico, así que los campos de la astronomía y
astrofísica están frecuentemente enlazados. Tradicionalmente, la astronomía se centra en la
comprensión de los movimientos de los objetos, mientras que la astrofísica busca explicar su origen,
evolución y comportamiento. Actualmente, los términos «astronomía» y «astrofísica» se suelen usar
indistintamente para referirse al estudio del universo.

Biofísica

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Este aviso fue puesto el 13 de junio de 2017.

La biofísica podría describir físicamente lo que ocurre en nuestro cerebro.

La biofísica es la ciencia que estudia la biología con los principios y métodos de la física para describir los
fenómenos físicos del actuar de las células y organismos vivos.888990 Al aplicar el carácter probabilístico
de la mecánica cuántica a sistemas biológicos, se obtienen métodos puramente físicos para la explicación
de propiedades biológicas.

Se discute si la biofísica es una rama de la física, de la biología o de ambas.91 Se puede decir que el
intercambio de conocimientos es únicamente en dirección a la biología, ya que esta se ha ido
enriqueciendo de los conceptos físicos y no viceversa.91 Desde un punto de vista se puede concebir que
los conocimientos y enfoques acumulados en la física «pura» se pueden aplicar al estudio de sistemas
biológicos.91 En ese caso la biofísica le aporta conocimientos a la biología, pero no a la física.91 Sin
embargo, la biofísica ofrece a la física evidencia experimental que permite corroborar teorías. Ejemplos
en ese sentido son la física de la audición, la biomecánica, los motores moleculares, comunicación
molecular, entre otros campos de la biología abordada por la física. La biomecánica, por ejemplo,
consiste en la aplicación de conceptos de la dinámica clásica y la mecánica de sólidos deformables al
comportamiento cinemático, dinámico y estructural de las diferentes partes del cuerpo.

Se estima que durante los inicios del siglo XXI, la confluencia de físicos, biólogos y químicos a los mismos
laboratorios aumentará. Los estudios en neurociencia, por ejemplo, han aumentado y cada vez han
tenido mayores frutos desde que se comenzó a implementar las leyes del electromagnetismo, la óptica y
la física molecular al estudio de las neuronas.92

Otros estudios consideran que existen ramas de la física que se deben desarrollar a profundidad como
problemas físicos específicamente relacionados con la materia viviente.91 Así, por ejemplo, los
polímeros biológicos (como las proteínas) no son lo suficientemente grandes como para poderlos tratar
como un sistema mecánico, a la vez que no son lo suficientemente pequeños como para tratarlos como
moléculas simples en solución. Los cambios energéticos que ocurren durante una reacción química
catalizada por una enzima, o fenómenos como el acoplamiento químico-osmótico parecen requerir más
de un enfoque físico teórico profundo que de una evaluación biológica.

Entre esos dos extremos aparecen problemas como la generación y propagación del impulso nervioso
donde se requiere un pensamiento biológico, más un pensamiento físico así como algo cualitativamente
nuevo que aparece con la visión integradora del problema.91

Una subdisciplina de la biofísica es la dinámica molecular, que intenta explicar las propiedades químicas
de las biomoléculas a través de su estructura y sus propiedades dinámicas y d