Suscríbete a DeepL Pro para poder editar este documento.

Prueba del modelo de tectónica de 1

Entra en www.DeepL.com/pro para más información. placas
2 CAPÍTULO 15 Tectónica de placas: El desarrollo de una revolución
científica

Pruebas: Perforaciones
oceánicas
Algunas de las pruebas más convincentes de
la propagación del fondo marino proceden
del Proyecto de Perforación en Aguas
Profundas, que funcionó desde 1968 hasta
1983. Uno de los primeros objetivos era
recoger muestras del fondo marino para
determinar su a ntigüedad. Para ello se
construyó el Glomar Challenger, un barco
de perforación capaz de trabajar en aguas de
miles de metros de profundidad. Se
perforaron cientos de agujeros a través de
las capas de sedimentos que cubren la
corteza oceánica, así como en las rocas
basálticas que hay debajo. En lugar de datar FIGURA 15.18 Desde 1968, los buques de perforación han recogido muestras de
radiométricamente las rocas de la corteza, sedime nto s del fondo marino y de rocas de la corteza en cientos de lugares. Los
los investigadores utilizaron los restos resultados de estos trabajos demostraron que el fondo marino es efectiva me nte más
fósiles de los microorganismos encontrados joven en el eje de la dorsal. Esta fue la primera prueba directa que apoyó la
en los sedimentos que descansan hipótesis de la propagación del fondo marino y la teoría más amplia de la
directamente sobre la corteza para datar el tectónica de placas.
fondo marino en cada sitio.*
buque de perforación, el JOIDES Resolution,
Cuando el sedimento más antiguo de
para continuar el trabajo del Glomar
cada emplazamiento de perforación se
Challenger. Aunque el proyecto de perforación
comparó con su distancia a la cresta de la
en aguas profundas vali
cresta, el gráfico mostró que la edad de

volcanismo de
los sedimentos aumentaba con la distancia
a la cresta (FIGURA 15.18). Este hallazgo
apoyó la hipótesis de la extensión del
fondo marino, que

predijeron que la corteza oceánica más cordillera (Figura 15.18). Este patrón de En la actualidad, el JOIDES
joven se encontraría en la cresta de la distribución de los sedimentos debería Resolution es capaz de
dorsal, el lugar de producción del fondo esperarse si la hipótesis de propagación del profundizar en la corteza
marino, y que la corteza oceánica más fondo marino es correcta. oceánica, lo que permite estudiar
antigua se situaría junto a los El Programa de Perforación Oceánica, las zonas sísmicas de los
continentes. sucesor del Proyecto de Perforación en Aguas márgenes de las placas
Los datos recogidos por el Proyecto de Profundas, empleó una tecnología más convergentes y examinar
Perforación en Aguas Profundas también avanzada directamente las mesetas y los
reforzaron la idea de que las cuencas montes submarinos. Esto
oceánicas son geológicamente jóvenes, ya *Las fechas radiométricas de la propia corteza permitió estudiar las zonas
que no se ha encontrado ningún fondo oceánica no son fiables debido a la alteración del generadoras de terremotos en los
marino con una edad superior a los 180 basalto por el agua de mar. márgenes de las placas
millones de años. En comparación, la convergentes y examinar
mayor parte de la corteza continental tiene directamente las mesetas
una edad superior a varios cientos de oceánicas y los montes
millones de años y se han localizado submarinos. Núcleos de
algunos que superan sedimentos del Programa de
4 mil millones de años de edad. Perforación Oceánica
El grosor de los sedimentos del fondo también han ampliado
oceánico proporcionó una verificación nuestros conocimientos
adicional de la propagación del fondo sobre los cambios
marino. Los núcleos de perforación del climáticos a corto y la rgo
Glomar Challenger revelaron que los plazo.
sedimentos están casi totalmente ausentes En octubre de 2003, el
en la cresta de la cordillera y que el grosor JOIDES Resolution pasó a
de los sedimentos aumenta con el formar parte de un nuevo
incremento de la distancia desde la
 Prueba del modelo de tectónica de 3
Volcanismo de punto caliente, Kilauea, Hawaii. placas
programa, el Programa Integrado de
Perforación Oceánica (IODP). Este (Servic io Geológic o de los Estad os Unidos)
nuevo esfuerzo internacional utiliza
múltiples buques para la exploración,
incluido el enorme Chikyu (que significa
"planeta Tierra" en japonés) de 210
metros de largo, que comenzó a operar
en 2007. Uno de los objetivos
del IODP es recuperar una sección
completa de la corteza oceánica, de
arriba a abajo.

Pruebas: Puntos calientes

La cartografía de las islas volcánicas y los
montes submarinos en el Océano Pacífico
reveló varias cadenas lineales
de estructuras volcánicas. Una
de las cadenas más estudiadas
está formada por al menos 129
volcanes que se extienden
4 CAPÍTULO 15 Tectónica de placas: El desarrollo de una revolución
científica
desde las islas hawaianas hasta la isla de
Midway y continúan hacia el norte, hacia la
fosa de las Aleutianas (FIGURA 15.19). La
datación radiométrica de esta estructura,
denominada cadena de montes submarinos
de las Islas Hawaianas y del Emperador,
demostró que los volcanes aumentan su
edad a medida que se alejan de la "gran
isla"
de Hawái. La isla volcánica más joven de
la cadena (Hawái) surgió del océano
hace menos de un millón de años, mientras
que la isla Midway tiene 27 millones de
años, y el monte submarino Suiko, cerca de
las Aleutianas
zanja, tiene unos 65 millones de años
(Figura 15.19).
La mayoría de los investigadores están
de acuerdo en que bajo la isla de Hawai se
encuentra un afloramiento de roca caliente
de forma cilíndrica, llamado penacho del
manto. A medida que la pluma caliente y
rocosa asciende por el manto, la presión de
confinamiento disminuye, lo que
desencadena una fusión parcial. (Este
proceso, denominado fusión por
descompresión, se analiza en
Capítulo 3). La manifestación superficial
de esta actividad es un punto caliente, una
zona de vulcanismo, alto flujo de calor y
levantamiento de la corteza que tiene unos
cientos de kilómetros de ancho. A medida
que la placa del Pacífico se desplazó sobre
el punto caliente, se construyó una cadena
de estructuras volcánicas conocida como
pista del punto caliente. Como se muestra
en la Figura 15.19, la edad de cada volcán
indica el tiempo transcurrido desde que se
situó sobre la pluma del manto.
Si observamos con más detenimiento
las cinco islas más grandes de Hawai,
vemos un patrón de edades similar, desde
la isla volcánicamente activa de Hawai
hasta los volcanes inactivos que conforman
la isla más antigua, Kauai (véase la figura
15.19). Hace cinco millones de años,
cuando Kauai se situó sobre el punto
caliente, era la única isla hawaiana
existente. Las pruebas visibles de la edad
de Kauai pueden verse examinando sus
volcanes extintos, que han sido
erosionados en
picos escarpados y vastos cañones. Por el
contrario, la relativamente joven isla de
Hawaii presenta muchas coladas de lava
fresca, y una
de sus cinco volcanes principales, el
Kilauea, sigue activo en la actualidad.
Las investigaciones sugieren que al
menos algunas plumas del manto se
originan a gran profundidad, tal vez en el
límite entre el núcleo y el manto. Otros, sin
embargo, pueden tener un origen mucho
más superficial. De los cerca de 40 puntos
calientes que se han identificado en todo el
mundo, más de una docena se encuentran
cerca de los centros de extensión. Por
ejemplo, la pluma del manto situada bajo
Islandia es la responsable de la gran
acumulación de rocas volcánicas que se
encuentran a lo largo de esta sección
expuesta de la Dorsal Mesoatlántica.
Pruebas: Paleomagnetismo
Cualquiera que haya utilizado una brújula
para orientarse sabe que el campo magnético
de la Tierra tiene un polo norte y otro sur.
En la actualidad, estos polos magnéticos se
alinean estrechamente, pero no
exactamente, con los
polos geográficos. (Los
polos geográficos se
encuentran donde el eje
de rotación de la Tierra se
cruza con la superficie).
El campo magnético de la
Tierra es similar al
producido por una simple
barra magnética. Unas
líneas de fuerza invisibles
atraviesan el planeta y se
extienden de un polo
magnético a otro (FIGURA
15.20). A
la aguja de la brújula, que
es una
pequeño imán libre de
girar sobre un eje, se
alinea con las líneas de
fuerza magnéticas y
apunta a los polos
magnéticos.
A diferencia de la
atracción de la gravedad,
no podemos sentir el
campo magnético de la
Tierra, pero su presencia
se revela porque desvía la
aguja de un com- pasador.
 Prueba del modelo de tectónica de 5
placas

Además, algunos
minerales naturales son
magnéticos y, por lo
tanto, están
influenciados por el
campo magnético de la
Tierra. Uno de los más
comunes es la
magnetita, un mineral
rico en hierro, que abun-
6 CAPÍTULO 15 Tectónica de placas: El desarrollo de una revolución
científica

Las lavas basálticas

erupcionan en la superficie a
temperaturas superiores a
los 1000 °C, superando una
temperatura límite para el
magnetismo conocida como
punto Curie (unos 585 °C).
En consecuencia, los granos
de magnetita de la lava
fundida no son magnéticos.
Sin embargo, a medida que
la lava
¿ LO S AB ÍA S ?
Cuando todos los continentes se
unieron para formar Pangea, el resto
de la superficie de la Tierra quedó
cubierta por un enorme océano
llamado Panthalassa (pan = todo,
thalassa = mar). En la actu alidad , to do
lo qu e qu e da de Panthalassa es el
Océano Pacífico, que ha ido
disminuyendo en tamaño desde la
ruptura de Pangea.

se enfría, estos granos ricos en hierro se magnetizan y se alinean en la

dirección de las líneas de fuerza magnéticas existentes. Una vez que los
minerales se solidifican, el magnetismo que poseen suele permanecer
"congelado" en esta posición. Así, actúan como una aguja de brújula
porque "apuntan" hacia la posición de los polos magnéticos en el
momento de su formación. Las rocas que se formaron hace miles o
millones de años y contienen un

*Algunos sedimentos y rocas sedimentarias contienen suficientes granos minerales

FIGURA 15.20 El campo magnético de la Tierra con hierro para adquirir una cantidad medible de magnetización.
está formado por líneas de fuerza muy parecidas a
las que producir ía una barra magnética gigante si
se colocara en el centro de la Tierra.

El JOIDES Resolution, uno de los buques de

perforación del Programa Integrado de
Perforación Oceánica. (Programa de Perforación
Oceánica) La foto del recuadro muestra el recién
botado buque japonés Chikyu, el barco de
perforación más avanzado del mundo. (AP/Wide
World)

"registro" de la dirección de los polos
magnéticos en el momento de su formación
se dice que poseen magnetismo fósil, o
paleomagnetismo. Durante la década de
1950 se recogieron datos paleomagnéticos
de
flujos de lava en todo el mundo.
Aparente vagabundeo polar
Un estudio sobre el magnetismo de las rocas
realizado en Europa condujo a un
interesante descubrimiento. La alineación
magnética de los minerales ricos en hierro
de las coladas de lava de diferentes edades
indicaba que la posición de los polos
paleomagnéticos había cambiado a lo largo
del tiempo. Un gráfico de la ubicación del
polo norte magnético con respecto a Europa
reveló que durante los últimos 500 millones
de años, el polo se había desplazado
gradualmente desde una ubicación cercana a
Hawai hacia el norte hasta su ubicación
actual cerca del Polo Norte (FIGURA 15.21A).
Esto era una prueba contundente de que, o
bien los polos magnéticos habían migrado,
una idea conocida como
polar, o que los flujos de lava
se ha desplazado, es decir, Europa se ha
desviado con respecto a los polos.
Aunque se sabe que los polos
magnéticos se mueven en una trayectoria
errática alrededor de los polos
geográficos, los estudios de
paleomagnetismo de numerosos lugares
muestran que las posiciones de los polos
magnéticos, promediadas a lo largo de
miles de años, se corresponden
estrechamente con las posiciones de los
polos geográficos. Por lo tanto, una
explicación más aceptable para las
aparentes trayectorias errantes de los
polos la proporcionó la hipótesis de
Wegener. Si los polos magnéticos
permanecen inmóviles, su aparente
movimiento se produce por la deriva
continental.
La prueba de la deriva continental
llegó unos años más tarde, cuando un
Se construyó una ruta de desplazamiento
para América del Norte (Figura 15.21A).
Para la primera
Hace unos 300 millones de años, se
comprobó que las trayectorias de América
del Norte y Europa tenían una dirección
similar, pero estaban separadas por unos
5.000 kilómetros (3.000 millas). Luego,
durante la mitad de la era Mesozoica
(hace 180 millones de años) comenzaron
a converger en el actual Polo Norte.
Dado que el océano Atlántico Norte tiene
una anchura de unos 5.000 kilómetros, la
explicación de estas curvas era que
América del Norte y Europa estuvieron
unidas hasta el Mesozoico,
Prueba del modelo de tectónica de 7
placas
cuando el Atlántico comenzó a abrirse. A
partir de ese momento, estos continentes se
separa ron continuamente. Cuando América
del Norte y Europa vuelven a sus posiciones
anteriores a la deriva, como se muestra en
la FIGURA 15.21B, estas trayectorias
aparentemente errantes coinciden. Esto es
una prueba de que América del Norte y
Europa estuvieron unidas en su día y se
movieron con respecto a los polos como
parte de un mismo continente.
Reversiones magnéticas
y propagación del fondo
marino
Otro descubrimiento se produjo cuando los
geofísicos descubrieron que, durante períodos
de cientos de miles de años, el campo
magnético de la Tierra invierte periódicamente
su polaridad. Durante una inversión magnética,
el polo magnético norte se convierte en el polo
magnético sur, y viceversa. La lava que se
solidifica durante un periodo de inversión de
polaridad se magnetizará con la polaridad
opuesta a la de las rocas volcánicas que se
están formando en la actualidad. Cuando las
rocas presentan el mismo magnetismo que el
campo magnético actual, se dice que poseen
polaridad normal, mientras que las rocas que
presentan el magnetismo opuesto se dice que
tienen polaridad inversa.
Una vez que el concepto de inversión
magnética
se confirmó, los investigadores se propusieron
establecer una escala de tiempo para estas
ocurrencias. La tarea consistió en medir la
polaridad magnética de cientos de flujos de
lava y utilizar técnicas de datación
radiométrica para establecer la edad de cada
flujo. La FIGURA 15.22 muestra la escala
temporal magnética establecida
durante los últimos millones de años. Las
principales divisiones de la escala temporal
magnética se denominan crones y duran
aproximadamente un millón de años. A
medida que se disponía de más mediciones,
los investigadores se dieron cuenta de que a
menudo se producían varias inversiones de
corta dura ción (menos de 200.000 años)
durante un
un solo crono.
Mientras tanto, los oceanógrafos habían
comenzado a realizar estudios magnéticos del
fondo marino junto con sus esfuerzos por
construir mapas detallados de la topografía del
suelo marino. Estos estudios magnéticos se
8 CAPÍTULO 15 Tectónica de placas: El desarrollo de una revolución
científica
realizaban remolcando instrumentos muy
sensibles, llamados magnetómetros, detrás
de los buques de investigación.
El objetivo de estos estudios geofísicos era
cartografiar las variaciones en la intensidad
del campo magnético de la Tierra que surgen
de las diferencias en
FIGURA 15.21 Trayectorias polares aparentes
simplificadas, establecidas a partir de datos
paleomagnéticos norteamericanos y
euroasiáticos.
A. La trayectoria más occidental determin ada a
partir de los datos de América del Norte fue
causada por el movimiento hacia el oeste de
América del Norte desde Eurasia durante la
ruptura de Pangea. B. Las posiciones de las
trayectorias errantes cuando las masas
terrestres se reúnen.
las propiedades magnéticas de las rocas
subyacentes de la corteza.
El primer estudio exhaustivo de este
tipo se llevó a cabo frente a la costa del
Pacífico de Norteamérica y tuvo un
resultado inesperado. Los investigadores
descubrieron franjas alternas de
magnetismo de alta y baja intensidad,
como se muestra en la FIGURA 15.23. Este
patrón relativamente simple de variación
magnética desafió la explicación hasta
1963, cuando Fred Vine y D. H. Matthews
demostraron que el
 Prueba del modelo de tectónica de 9
placas

Las franjas de alta y baja intensidad apoyaron el concepto de propagación del

fondo marino. Vine y Matthews sugirieron que las franjas de magnetismo de
alta intensidad son regiones donde el paleomagnetismo de la corteza oceánica
- presenta una polaridad norm al (FIGURA 15.24). En consecuencia, estas rocas
-
Brunhes - potencian (refuerzan) el campo magnético de la Tierra. Por el contrario, las
normal chron -
- franjas de baja intensidad son regiones donde la corteza oceánica está
--
- polarizada en sentido inverso y, por tanto, debilitan el campo magnético
Subcron normal
-- existente. Pero, ¿cómo se distribuyen por el fondo oceánico franjas paralelas de
de Jaramillo --
-- rocas magnetizadas normal e inversamente?
-
-- Vine y Matthews razonaron que, a medida que el magma se solidifica a lo
Matuyama -
invirtió el cron - largo de estrechas grietas en la cresta de una dorsal oceánica, se magnetiza con la
-
-- polaridad del campo magnético existente (FIGURA 15.25). Debido a la propagación
Olduvai normal --
subcron - del fondo marino, esta franja de corteza magnetizada aumentaría gradualmente
- su anchura. Cuando el campo magnético de la Tierra invierte su polaridad,
-
-- cualquier fondo marino recién formado (con la polaridad opuesta) se formaría en
-
- medio de la antigua franja. Poco a poco, las dos mitades de la antigua franja son
Crono -
normal de llevadas en direcciones opuestas lejos de la cresta de la dorsal. Las inversiones
--
Gauss -- subsiguientes construirían un patrón de franjas magnéticas normales e inversas
-
Subcrón invertido -- como se muestra en la Figura 15.25. Dado que la roca nueva se añade en
del mamut
cantidades iguales a ambos bordes de arrastre del fondo oceánico en expansión,
Gilbert deberíamos esperar que el patrón de franjas (tamaño y polaridad) encontrado en
invirtió el cron un lado de una dorsal oceánica sea una imagen especular del otro lado. Unos
años más tarde, un estudio realizado en la dorsal del Atlántico medio, al sur de
Islandia, reveló un patrón de franjas magnéticas que presentaba un notable grado
de simetría con el eje de la dorsal.

FIGURA 15.22 Escala temporal del campo magnético de la Tierra

en el pasado reciente. Esta escala temporal se desarrolló
estableciendo la polaridad magnética para flujos de lava de Eje
de la
edad conocida. (Datos de Allen Cox y G. B. Dalrymple) crest
a
UNI DO S
E S TA DO S

FIGURA 15.23 Patrón de franjas alternas de magnetismo de alta y baja intensidad

descubierto frente a la costa del Pacífico de Norteamérica.
10 CAPÍTULO 15 Tectónica de placas: El desarrollo de una revolución
científica
FIGURA 15.24 El fondo oceánico como una grabadora de cinta
magnética. Las intensidades magnéticas se registran mientras se
remolca un magnetómetro a través de un segmento de la dorsal
oceánica. Obsérven se las franjas simétr ica s de magnetismo de baja y
alta intensida d que son paralelas a la cresta de la dorsal. Vine y
Matthews sugiriero n que las franjas de magnetismo de alta intensidad
se producen donde las rocas oceánicas normalment e magnetiza da s
realzan el campo magnético existente. Por el contrario, las franjas de
baja intensidad son regiones en las que la corteza está polarizada en
sentido inverso , lo que debilita el campo magnético existente.

A. Polaridad normal
FIGURA 15.25 A medida que se añade nuevo basalto al fondo oceánico en las
dorsales oceánicas, se magnetiza de acuerdo con el campo magnético existente en la
Tierra. Por lo tanto, la corteza oceánica se comporta como una grabadora al registrar
cada inversión del campo magnético de nuestro planeta.
COM P RO B A CI Ó N DEL
C ON C EP T O 15,8
¿Cuál es la edad de los sedimentos más
antiguos recuperados mediante
perforaciones en aguas profundas? ¿Cómo
se comparan las edades de estos
sedimentos con las de las rocas
continentales más antiguas?
Suponiendo que los puntos calientes
permanezcan fijos, ¿en qué dirección se
movía la placa del Pacífico mientras se
formaban las islas hawaianas? ¿Cuando se
estaba formando el monte submarino
Suiko?
Describa cómo Fred Vine y D. H.
Matthews relacionaron la hip ótesis de la
extensión del fondo marino con las
inversiones magn éticas.
La ruptura
de Pangea
Wegener utilizó pruebas de fósiles, tipos de
rocas y climas antiguos para crear un
Prueba del modelo de tectónica de 11
placas
hace casi 200 millones de años. A partir de este trabajo, se
han establecido bien las fechas en que los fragmentos
individuales de la corteza terrestre se separaron unos de
otros y sus movimientos relativos (FIGURA 15.26).
Una consecuencia importante de la ruptura de Pangea
fue la creación de una "nueva" cuenca oceánica: el
Atlántico. Como se puede ver en la FIGURA 15.26B, la
división del superconti- nente no se produjo
simultáneamente a lo largo de los márgenes del Atlántico.
La primera división se produjo entre América del Norte y
África.
Aquí, la corteza continental estaba muy fracturada, lo
que permitió que grandes cantidades de lavas fluidas
llegaran a la superficie. Los restos de estas lavas se
encuentran a lo largo de la costa este de Estados Unidos,
principalmente enterrados bajo rocas sedimentarias más
jóvenes que forman la plataforma continental. La datación
radiométrica de estas lavas solidificadas indica que el
rifting comenzó en varias etapas entre
Hace 180 millones y 165 millones de años. Este lapso de
tiempo puede utilizarse como "fecha de nacimiento" de esta
sección del Atlántico Norte.
Hace unos 130 millones de años, el Atlántico Sur
comenzó a abrirse cerca de la punta de lo que hoy es
Sudáfrica. A medida que esta zona de rifting migró hacia el
norte, fue abriendo el Atlántico Sur (compárese la Figura
15.26, partes B y C). La continua ruptura del hemisferio sur
condujo a la separación de África y la Antártida y envió a la
India hacia el norte. A principios del Cenozoico, hace unos
50 millones de años, Australia se había separado de la
Antártida y el Atlántico Sur había surgido como un océano
de pleno derecho (FIGURA 15.26D).
rompecabezas de los continentes, creando así su supercontinente Pangea. De forma similar,
pero empleando herramientas modernas de las que no disponía Wegener, los geólogos han
recreado los pasos de la ruptura de este supercontinente, un acontecimiento que comenzó
12 CAPÍTULO 15 Tectónica de placas: El desarrollo de una revolución
científica
Un mapa moderno (FIGURA 15.26F)
muestra que la India acabó colisionando
con Asia, un acontecimiento
que comenzó hace unos 50 millones de
años y creó el Himalaya y las tierras
altas del Tíbet. Más o menos al mismo
tiempo, la separación de Groenlandia de
Eurasia completó la ruptura de la masa
terrestre del norte. Durante los últimos
20 millones de años de la historia de la
Tierra, Arabia se separó de África para
formar el Mar Rojo, y la Baja California se
separó de México para formar el Golfo de
California (FIGURA 15.26E ). Mientras tanto,
una franja de tierra (ahora conocida como
América Central) quedó atrapada entre
América del Norte y América del Sur
para producir el aspecto familiar y
moderno de nuestro globo.

COM P RO B A CI Ó N DEL
C ON C EP T O 15,9

¿Cuándo
comenzó a
separarse el
supercontinent
e Pangea? ¿Qué
dos continentes
fueron los
primeros en
separarse?
Durante la desintegración de Pangea, ¿qué
continente crecía en realidad por la
acumulación de otras masas terrestres?

¿Cómo se mide el
movimiento de la
placa?
ESENCIALES Formación y ruptura de Pangea DE GEOLOGÍA

Se han empleado varios métodos para

establecer la dirección y la velocidad del
movimiento de las placas. El
paleomagnetismo almacenado en las rocas
del fondo oceánico es uno de los métodos
utilizados para determinar las velocidades
a las que las placas se alejan de los ejes de
las dorsales donde se generaron. Además,
las huellas de los puntos calientes, como
la cadena de montes submarinos de la Isla
de Hawai y el Emperador, trazan
 ¿Cómo se mide el movimient o de 385
la placa?

la velocidad y la dirección del movimiento Las pistas de puntos calientes también

de la placa en relación con la pluma pueden ser útiles para establecer la Medición del
caliente incrustada en el manto inferior. dirección en la que se mueve una placa. movimiento de la placa
Observe en la Figura 15.19 que hay desde el espacio
es un recodo de la cadena de montes Las placas no son superficies planas, sino
Plumas del manto submarinos de las Islas Hawaianas y el secciones curvas de una esfera, lo que
Emperador. Esta curva se produjo hace complica enormemente la descripción del
y movimientos de unos 50 millones de años, cuando el movimiento de las placas. Además, los
las placas movimiento de la placa del Pacífico cambió platos suelen presentar cierto grado de
Midiendo la longitud de la pista de un punto de una trayectoria casi hacia el norte a otra movimiento de rotación, lo que puede hacer
caliente y el intervalo de tiempo entre la más hacia el noroeste. Asimismo, los que dos puntos del mismo plato se muevan a
formación de sus estructuras volcánicas más puntos calientes encontrados en el fondo velocidades y direcciones diferentes. Este
antiguas y más jóvenes, se puede calcular del Atlántico han aumentado nuestra último hecho puede ilustrarse girando el
una tasa media de movimiento de las placas. comprensión de la migración de las masas plato de la cena en el sentido de las agujas
Por ejemplo, la parte de la cadena de las islas terrestres tras la ruptura de Pangea. del reloj. Al hacerlo, notará que los
hawaianas y el monte submarino Emperador La existencia de plumas del manto y su elementos del lado izquierdo del plato se
que se extiende desde Hawái hasta el monte asociación con puntos calientes está bien alejan de usted (divergencia) mientras que
submarino Suiko tiene una longitud documentada. La mayoría de las plumas del los elementos del lado derecho se mueven
aproximada de 6.000 kilómetros y se ha manto son elementos de larga duración que hacia usted (convergencia). Los elementos
formado en los últimos 65 millones de años. parecen mantener posiciones relativamente del centro girarán, pero su posición con
Por lo tanto, la velocidad media de fijas dentro del manto. respecto a la suya no cambiará. La
movimiento de la placa del Pacífico, en Sin embargo, pruebas recientes han naturaleza compleja del movimiento de las
relación con la pluma del manto, fue de demostrado que algunos puntos calientes placas hace que la tarea de describir los
unos 9 centímetros (4 pulgadas) por año. pueden migrar lentamente. Los resultados movimientos de las mismas sea más difícil
preliminaressugieren que el punto ca liente de que simplemente establecer el movimiento
Hawai puede haber migrado hacia el sur relativo entre dos placas a lo largo del límite
hasta 20 grados de latitud. Si este es el que las separa. Afortunadamente, gracias a
caso, los modelos de movimiento de placas la tecnología de la era espacial, los
Mar
de
del pasado que se investigadores han podido calcular con
Tethy
s basado en un marco de referencia de precisión el movimiento absoluto de cientos
"punto caliente fijo" tendrá que ser de placas.
reevaluado.
Améric Eurasia S.E.
a del Asia en todo el mundo.
Norte
Es posible que conozca el Sistema de
A . Hace 200 millones de
África
Posicionamiento Global (GPS), que forma
años (período triásico Tíbet
tardío) parte del sistema de navegación utilizado en
Améric
a del
Sur
los automóviles para localizar la propia
posición y proporcionar
Améric India
a del Eurasia direcciones a otro lugar. El Sistema de
Norte Antártida Australia
Posicionamiento Global emplea dos docenas
B . Hace 150 millones de de satélites que envían señales de radio que
África Tíbe años (período jurásico son interceptadas por receptores GPS
t tardío)
Océan
Améric o situados en la superficie de la Tierra. La
a del
Sur Tethys posición exacta del
India Améric Eurasia
a del receptor se determina estableciendo
Australia Norte
Antártida
simultáneamente la distancia del receptor a
C . Hace 90 millones de África cuatro o más satélites. Los investigadores
India
años (período utilizan un equipo específicamente diseñado
Cretácico) Améric
a del que es capaz de localizar la posición de un
Sur
punto en la Tierra para
Améric Eurasia Australia en unos pocos milímetros
a del
Norte Antártida (aproximadamente el diámetro de un
guisante pequeño). Para establecer la placa
14 CAPÍTULO 15 Tectónica de placas: El desarrollo de una revolución
científica India D . Hace 50 millones de movimiento, un sitio en particular es
África años (Terciario
temprano/Paleógeno) encuestado repetidamente-
Améric
a del de los años.
Sur
Australia Los datos obtenidos con estas y
Golfo
de Arabia
otras técnicas similares se muestran en
Antártida California la FIGURA
15.27. Los cálculos muestran que Hawái es
moviéndose en dirección noroeste y
E. Hace 20 millones de Mar
años (Terciario Panamá
Roj
o
acercándose a Japón a 8,3 centímetros por
tardío/Neógeno) año. Un emplazamiento situado en Maryland
está retrocediendo desde uno en Inglaterra a
una velocidad de 1,7 centímetros por año, un
valor que se acerca a la tasa de propagación
FIGURA 15.26 Varias vistas de la ruptura de de 2,0 centímetros por año que se estableció
F . Present
Pangea en un periodo de 200 millone s de años. e a partir de la paleomagnética
386 CAPÍTULO 15 Tectónica de placas: El desarrollo de una revolución
científica

a
FIGURA 15.27 Este mapa ilustra las direccion e s y las tasas de movimie nt o de las placas en centímetro s por año.
Las flechas rojas muestran el movimiento de las placas en lugares seleccionados seg ún los datos del GPS. Las
pequeñas flechas negras y las etiquetas muestran las velocidades de propagación del fondo marino. (Datos
del fondo marino de DeMets y otros; datos del GPS del Jet Propulsion Laboratory)

evidencia. Las técnicas que utilizan Convección placa-manto

dispositivos GPS también han sido útiles
para establecer los movimientos de la
corteza terrestre a pequeña escala, como los
que se producen a lo largo de las fallas en
regiones que se sabe que son tectónicamente
activas.
COM P RO B A CI Ó N DEL
C O N C E P T O 1 5 . 10
Describa brevemente cómo se pueden
utilizar las huellas de los puntos calientes
para determinar la velocidad del
movimiento de las placas.
Consulte la Figura 15.27 y determine qu é
A partir de las pruebas geofísicas, hemos aprendido que, aunque el manto está formado casi
en su totalidad por roca sólida, es lo suficientemente caliente y débil como para mostrar un
flujo convectivo de tipo fluido. El tipo más simple de convección es análogo al calentamiento
de una olla de agua en una estufa (FIGURA 15.28).
El calentamiento de la base hace que el material se eleve en láminas o manchas
relativamente finas que se extienden en la superficie y se enfrían. Finalmente, la capa
superficial se engrosa (aumenta en
densidad) y se hunde de nuevo en el fondo, donde se recalienta
hasta alcanzar la flotabilidad suficiente para volver a subir.
La convección del manto es bastante más compleja que
el modelo que acabamos de describir. La forma del manto no
se parece a la de una olla. Más bien es una forma esférica
con un límite superior mucho más grande (la Tierra

tres placas parecen exhibir la mayor Frega

tasas de movimiento.
superficie) que el límite inferior (límite entre el núcleo y el deros
manto). Además, la convección del manto está impulsada de
agua
por una combinación de tres procesos térmicos: el fría
calentamiento en la parte inferior por la pérdida de calor del
núcleo de la Tierra; el calentamiento desde el interior por la
¿Qué impulsa el desintegración de isótopos radiactivos; y el enfriamiento El
agua
desde la parte superior que crea gruesas y frías placas
movimiento de litosféricas que se hunden en el manto.
calien
te
sube
las placas? Cuando se introdujo la propagación del fondo marino,
los geólogos propusieron que la principal fuerza motriz
La teoría de la tectónica de placas describe del movimiento de las placas era el afloramiento que
la placa provenía de las profundidades del hombre.
y el papel que desempeña este movimiento
en la generación y modificación de las
principales características de la corteza
terrestre. Por lo tanto, la aceptación de la
tectónica de placas no depende de que se
conozca con precisión lo que impulsa el
movimiento de las placas. Esto es una
suerte, porque ninguno de los modelos
propuestos hasta ahora puede dar cuenta de
todas las facetas principales de la tectónica
de placas.
tle. Al llegar a la base de la litosfera, se pensaba que
este flujo se extendía lateralmente y arrastraba las
placas. Así, se consideraba que las placas eran
transportadas de forma pasiva por el flujo convectivo
del manto. Sin embargo, las pruebas físicas han
demostrado que el afloramiento bajo las dorsales
oceánicas es bastante superficial y no está relacionado
con la circulación profunda del manto inferior. Es el
movimiento horizontal de las placas litosféricas que se
alejan de la
T
c
FIGURA 15.28 La convección es un
tipo de transferencia de calor que
implica el movimiento real de una
sustancia. Aquí la estufa calienta el
agua en el fondo de una olla. El agua
calentada se expande, se vuelve
menos densa (más flotante) y sube. Al
mismo tiempo, el agua más fría y
densa que se encuentra cerca del
fregaderos superiore s.
▲▲
 CAPÍTULO 15 Tectónica de placas: El desarrollo de una revolución ¿Qué impulsa el movimiento de las placas? 387
388
científica

cresta que provoca el afloramiento del

manto, y no al revés. Así, los modelos
modernos hacen que las placas sean una
parte integral de la convección del manto y
quizás incluso su componente más activo.
Aunque la convección en el manto sigue
siendo poco conocida, los investigadores
están generalmente de acuerdo en lo
siguiente:
1. El flujo convectivo en el manto
rocoso de 2.900 kilómetros de
espesor -en el que la roca caliente y
flotante asciende y el material más
frío y denso se hunde- es la fuerza
motriz subyacente del movimiento de
las placas.
2. La convección del manto y la tectónica
de placas forman parte del mismo
sistema. Las placas oceánicas
subductoras impulsan la parte fría del FIGURA 15.29 Ilustración de algunas de las fuerzas que actúan sobre las placas tectónicas.
flujo convectivo que se desplaza hacia
abajo, mientras que el afloramiento
superficial de roca caliente a lo largo de
la dorsal oceánica y las plumas de
manto flotantes son los brazos
ascendentes de la convección.

mecanismo. Otra fuerza motriz importante es el tirón. La principal prueba de ello es la

3. El flujo convectivo en el manto es el
principal mecanismo para
transportar el calor desde el interior
de la Tierra hasta la superficie, donde
finalmente se irradia al espacio.
Lo que no se conoce con un alto grado de
certeza es la estructura exacta de este flujo
conectivo. En primer lugar, estudiaremos
algunas de las fuerzas que contribuyen al
movimiento de las placas y, a continuación,
examinaremos dos modelos
que se han propuesto para describir la
convección placa -mantel.
Fuerzas que impulsan el
movimiento de las placas
Existe un acuerdo generalizado de que la
subducciónde losas frías y densas de la litosfera
oceánica es una de las principales fuerzas
motrices del movimiento de las placas
(FIGURA 15.29). A medida que estas losas se
hunden en la astenosfera, "tiran" de la
placa de arrastre. Este fenómeno, llamado
slab pull, se produce porque las losas frías
de litosfera oceánica son más densas que la
astenosfera subyacente y, por tanto, "se
hunden como una roca".
empuje de la dorsal (Figura 15.29). Este
mecanismo impulsado por la gravedad es el
resultado de la posición elevada de la dorsal
oceánica, que hace que las placas de
litosfera se "deslicen" por los flancos de la
dorsal. El empuje de la dorsal parece
contribuir mucho menos al movimiento de
las placas que el de las losas
comparación de las tasas de propagación del
fondo marino a lo largo de segmentos de
dorsales con diferentes elevaciones. Por ejemplo, a
pesar de su mayor altura media sobre el
fondo marino, las tasas de propagación a lo
largo de la Dorsal del Atlántico Medio son
considerablemente menores que las tasas de
propagación a lo largo de la Dorsal del
Pacífico Oriental, menos empinada (véase la
figura 15.27). Además, las placas que se
mueven rápidamente están siendo subducidas
a lo largo de un mayor porcentaje de sus
márgenes que las placas que se mueven
lentamente. Este hecho apoya la noción de
que la tracción de las placas es una fuerza
motriz más importante que el empuje de las
dorsales. Ejemplos de placas de movimiento
rápido que tienen extensas zonas de
subducción a lo largo de sus márgenes son
las placas del Pacífico, Nazca y Cocos.
Aunque el tirón de la losa y el empuje
de la cresta
parecen ser las fuerzas dominantes que
actúan sobre las placas, no son las únicas
que influyen en su movimiento. Debajo de
las placas, el flujo convectivo en el manto
ejerce una fuerza, quizás mejor descrita
como "arrastre del manto" (Figura 15.29).
Cuando el flujo en la astenosfera se mueve Modelos de placa-manto
a una velocidad superior a la de la placa, el
arrastre del manto aumenta el movimiento
Convección
Cualquier modelo aceptable de conexiónplaca-
de la placa . Sin embargo, si la astenosfera
mantel debe explicar las variaciones de
se mueve más lentamente que la placa, o
composición que se conocen en el manto.
en la dirección opuesta, esta fuerza tiende
Por ejemplo, las lavas basálticas que entran
a resistir el movimiento de la placa . Otro
en erupción a lo largo de las dorsales
tipo de resistencia al movimiento de la
oceánicas, así como las generadas por el
placa se produce a lo largo de las zonas de
vulcanismo de puntos calientes, como las
subducción. En este caso, la fricción entre
que se encuentran en Hawai, tienen fuentes
la placa que se desplaza y la losa que
en el manto. Sin embargo, los basaltos de
desciende genera una importante actividad
las dorsales oceánicas son muy uniformes
sísmica.
en cuanto a su composición y tienen pocos
elementos.
Por otro lado, las erupciones de puntos
calientes tienen altas concentraciones de
estos elementos y tienden a tener
composiciones variadas. Dado que las
lavas basálticas que surgen de diferentes
entornos tóxicos tienen composiciones
diferentes, se supone que proceden de
depósitos del manto químicamente
distintos.
ESTRATIFICACIÓN A 660 KILÓMETROS.
Alguno s
Los investigadores sostienen que el manto
se asemeja a un "pastel de capas gigante"
dividido a una profundidad de 660
kilómetros. Como se muestra en la FIGURA
15.30A, este modelo de capas tiene dos
zonas de convección: una capa fina y
dinámica en el manto superior y otra gruesa
y lenta situada debajo. Este modelo explica
con éxito por qué las lavas basálticas que
entran en erupción a lo largo de las dorsales
oceánicas tienen una composición química
diferente a las que entran en erupción en
Hawai como resultado de la actividad de
los puntos calientes. Los basaltos de las
dorsales oceánicas proceden de la capa
convectiva superior, que está bien
mezclada, mientras que
la pluma del manto que alimenta a los
hawaianos
388 CAPÍTULO 15 Tectónica de placas: El desarrollo de una revolución
científica
La Empuje de Los volcanes aprovechan una fuente de magma más profunda y primitiva que
litosfera la cresta
oceánica reside en la capa convectiva inferior.
Sin embargo, los datos obtenidos del estudio de las ondas sísmicas han
demostrado
Tira de la que al menos algunas losas oceánicas en subducción penetran en el
losa límite de 660 kilómetros y descienden a las profundidades del
manto. El lito subductor
en la zanja Manto superior
La esfera debería servir para mezclar las capas superior e inferior,
destruyendo así la estructura de capas propuesta en este modelo.

Manto inferior CONVECCIÓN DE TODO EL MANTO. Otros investigadores

son partidarios de algún tipo de convección de todo el manto en
la que la litosfera oceánica fría se hunde a grandes profundidades
y agita todo el manto
(FIGURA 15.30B). Un modelo de manto completo sugiere que
el lugar de enterramiento de las placas en subducción es el
límite entre el núcleo y el manto. Con el tiempo, este
Núcleo
material se funde y asciende hacia la superficie como una
A . Capas a 660 kilómetros pluma del manto, transportando así material caliente hacia
la superficie (figura 15.30B).
Trabajos recientes han predicho que la convección de
Caliente Cresta todo el manto haría que éste se mezclara completamente en
oceánica cuestión de unos pocos cientos de millones de años. Esto, a
su vez, eliminaría las fuentes de magma químicamente
distintas -las que
Placa punto se observan en el vulcanismo de punto caliente y los
oceánica asociados
fría
descendent con la actividad volcánica a lo largo de las dorsales
Manto
e oceánicas. Por tanto, el modelo de manto completo
superior
Caliente también tiene deficiencias.
Aunque todavía hay mucho que aprender sobre la
pluma mecanismos que hacen que las placas tectónicas de la Tierra
del migren
manto
ascen en todo el mundo, una cosa está clara. La distribución
dente desigual del calor en el interior de la Tierra genera algún tipo
de convección térmica que, en última instancia, impulsa el
Subi movimiento de la placa -manto.
da
calie
nte
Núcl megaplano COMPRO B A CI Ó N DEL C O N C E P T O
eo 1 5 . 11

B . Convección de todo el Describa el tirón de las placas y el empuje de las crestas.

manto
Placa oceánica ¿Cuál de estas fuerzas parece contribuir más al movimiento
fría de las placas?
descendente
¿Qué papel se cree que desempeñan las plumas del
manto en el flujo convectivo del manto?
Describa brevemente los dos modelos propuestos para la
FIGURA 15.30 Modelos propuestos para la convección del manto. A. El convección manto -placa. ¿Qué falta en cada uno de estos
modelo de "pastel de capas" consist e en dos capas de convecció n: una capa modelos?
delgada y convectiva por encima de 660 kilómetros y una gruesa por debajo.
B. En este modelo de manto completo
modelo de convección, litosfera oceánica fría

tectónicas son impulsados por el calor del interior de la Tierra, las fuerzas que impulsan el
desciende al manto inferior , mientras que las
movimiento de las placas cesarán en algún momento en un futuro lejano. Sin e mbargo , e l
plumas calientes del manto transportan el calor
trabajo de las fuerzas externas (viento , agu a y h ie lo ) se gu irá erosionando la superficie de la
hacia la superficie .
Tierra. Con el tiempo, las masas de tierra serán casi planas. Qué mundo tan diferente será:
una Tierra sin terremotos, sin volcanes y sin montañas.

¿ LO S AB ÍA S ?
Dado que los procesos de las placas
Las placas tectónicas
en el futuro
Los geólogos han extrapolado los
movimientos actuales de las placas hacia el
futuro. La FIGURA 15.31 ilustra dónde podrían
estar las masas terrestres de la Tierra dentro
de 50 millones de años si los movimientos
actuales de las placas persisten durante este
período.
En Norteamérica vemos que la
península de Baja California y la parte del
sur de California que se encuentra al oeste
de la Falla de San Andrés se habrán
deslizado por encima de la placa
norteamericana. Si se produce esta
migración hacia el norte, Los Ángeles y
San Francisco se cruzarán en unos 10
millones de años, y en unos 60 millones
de años Los Ángeles comenzará a
descender hacia la Fosa de las Aleutianas.
Si África sigue su camino hacia el
norte, chocará con Eurasia, cerrando
el Mediterráneo e iniciando un
importante episodio de construcción
de montañas (Figura 15.31). En otras
partes del mundo, Australia se situará
a horcajadas sobre el ecuador y, junto
con Nueva Guinea, estará en curso de
colisión con Asia. Mientras tanto,
América del Norte y del Sur
comenzarán a separarse, mientras que
los océanos Atlántico e Índico
seguirán creciendo a expensas del
océano Pacífico.
 CAPÍTULO 15 Tectónica de placas: El desarrollo de una revolución Capítulo en revisión 389
390
científica

¿ S AB Í A S Q U E ? Los investigadores han calculado

Norte Eurasia que los continentes se unen para formar supercontinentes
América
aproximadamente cada 500 millones de años. Dado que han

▲
pasado unos 200 millones de años desde que Pangea se

▲
Áfric separó, sólo tenemos que esperar 300 millones de años
▲ a hasta que se complete el siguiente supercontinente.

Sur Australia
América

Algunos geólogos han llegado a especular sobre la

naturaleza del globo terráqueo dentro de 250 millones de años.
Como se muestra en
FIGURA 15.32, el siguiente supercontinente puede formarse como
resultado de
subducción del fondo del océano Atlántico, lo que provocó la
Antártida
colisión de las Américas con la masa continental euroasiática. El
FIGURA 15.31 El mundo tal y como podría verse dentro de 50 millones de posible cierre del Atlántico se apoya en un acontecimiento similar,
años. (Modific ad o según Robert S. Dietz, John C. Holden, C. Scotese y otros) cuando el protoatlántico se cerró para formar los montes Apalaches y
Caledonianos. Durante los siguientes 250 millones de años, Australia
también se proyecta que colisione con el sudeste asiático. Si este
escenario es exacto, la dispersión de Pangea terminará cuando los
Eurasia continentes
América
del reorganizarse en el siguiente supercontinente.
Norte Tales proyecciones, aunque interesantes, deben
considerarse
Áfric con bastante escepticismo porque muchos supuestos
a para que estos acontecimientos se desarrollen como se acaba
Améric Australia de describir. Sin embargo, los cambios en las formas y
a del
Sur posiciones de los continentes, igualmente profundos, se
producirán sin duda durante muchos cientos de millones de
años.
Sólo cuando se haya perdido mucho más calor interno de la
Tierra, cesará el motor que impulsa el movimiento de las placas.

Antártida
COMPRO B A CI Ó N D E L C O N C E P T O 1 5 . 12
FIGURA 15.32 Reconstrucción de la Tierra tal y
como podría aparecer dentro de 250 millones de Describa brevemente algunos cambios importantes en el globo terráqueo si extrapolamos los
años. movimientos de las placas actuales 50 millones de años en el futuro.

CAP ÍTU LA DE LOS DES ARROLLO S

Repaso de la
tectónica de
placas
A principios de la década de 1900, Alfred Wegener expuso su
proyecto continental
hipótesis de la deriva. Uno de sus principales argumentos es que
un supercontinente llamado Pangea comenzó a separarse hace
unos 200 millones de años. Los fragmentos continentales
desgarrados se desplazaron hasta sus posiciones actuales. Para
apoyar su hipótesis, Wegener utilizó el encaje de Sudamérica y
África, las pruebas fósiles, los tipos y estructuras de las rocas y los
climas antiguos. Una de las principales objeciones a la hipótesis
de la deriva continental era su incapacidad para proporcionar un
mecanismo aceptable para el movimiento de los continentes.
En 1968, la deriva continental fue sustituida por una teoría mucho
más amplia conocida como tectónica de placas. Según la tectónica de
placas, la capa exterior rígida de la Tierra (litosfera) se superpone a
una capa más débil. región llamada astenosfera. Además, la litosfera está dividida en
varios segmentos grandes y numerosos más pequeños, llamados
placas, que están en movimiento y cambian continuamente de forma
y tamaño.
Las placas se mueven como unidades relativamente coherentes y
se deforman principalmente a lo largo de sus límites.
Los límites de placas divergentes se producen cuando las placas
se separan, lo que provoca el afloramiento de material del manto
para crear nuevos fondos marinos. La mayoría de los límites
divergentes se producen a lo largo del eje del sistema de dorsales
oceánicas y están asociados a la propagación del suelo marino. Los
nuevos límites divergentes pueden formarse dentro de un continente
(por ejemplo, los valles del Rift de África Oriental), donde pueden
fragmentar una masa de tierra y desarrollar una nueva cuenca
oceánica.
390 CAPÍTULO 15 Tectónica de placas: El desarrollo de una revolución
científica

Los límites de placas convergentes se producen cuando las
placas se mueven juntas, lo que provoca la subducción de la
litosfera oceánica en el manto a lo largo de una fosa oceánica
profunda. La convergencia de un bloque oceánico y otro
continental da lugar a la subducción de la placa oceánica y a la
formación de un arco volcánico continental, como los Andes de
Sudamérica. La convergencia oceánica -oceánica da lugar a una
cadena de islas volcánicas en forma de arco denominada arco
volcánico.
Cuando dos placas que transportan corteza continental
convergen, los bloques continentales flotantes chocan, lo que
da lugar a la formación de un cinturón montañoso, como el
ejemplo del Himalaya.
Los límites de las fallas de transformación se producen cuando
las placas se rozan entre sí sin que se produzca ni se destruya la
litosfera. La mayoría de las fallas de transformación unen dos
segmentos de una dorsal oceánica, donde proporcionan el medio
por el cual la corteza oceánica creada en la cresta de una dorsal
puede ser transportada a su lugar de destrucción, una fosa
oceánica profunda. Otras, como la Falla de San Andrés,
atraviesan la corteza continental.
La teoría de la tectónica de placas se apoya en (1) las edades de
los sedimentos de los fondos de las cuencas oceánicas profundas; (2)
la existencia de grupos de islas que se formaron sobre puntos
calientes y que proporcionan un marco de referencia para trazar la
dirección del movimiento de las placas; y
(3) Paleomagnetismo, la dirección e intensidad del
magnetismo de la Tierra en el pasado geológico.
Actualmente se están evaluando dos modelos básicos de
convección del manto. Los mecanismos que contribuyen a este
flujo convectivo son la tracción de la losa y el empuje de la
cresta. El arrastre de losas se produce cuando la litosfera
oceánica fría y densa se subduce y arrastra a la litosfera que le
sigue. El empuje de las dorsales se produce cuando la gravedad
pone en movimiento las losas elevadas a horcajadas de las
dorsales oceánicas. Las plumas del manto caliente y flotante se
consideran los brazos ascendentes de la convección del manto.
Un modelo sugiere que la convección del manto se produce en
dos capas separadas a una profundidad de 660 kilómetros (410
millas). Otro modelo propone una convección de todo el manto
que agita la totalidad del manto rocoso de 2.900 kilómetros de
espesor.

Términos clave

astenosfera (p. 369)
deriva continental (p.
363) rift continental (p.
371) volcanismo
continental
arcos (p. 374)
Límites convergentes (p. 369)
Punto de Curie (p. 381)
fosas oceánicas profundas (p.
372) límites divergentes (p.
369) magnetismo fósil (p.
382)
zonas de fractura (p.
376) punto caliente
(p. 380)
pista del punto caliente (p.
380) arco insular (p. 374)
litosfera (p. 368) placas
litosféricas (p. 369)
magnetómetros (p. 382)
inversión magnética (p.
382) escala de tiempo
magnética (p. 382) pluma
del manto (p. 380)
polaridad normal (p.
382) dorsal oceánica
sistema (p. 368)
paleomagnetismo (p.
382)
Pangea (p. 363) fusión
parcial (p. 374)
tectónica de placas (p.
368)
inversión de la
polaridad (p. 382)
empuje de la cresta (p.
387)
valle del rift (p. 370)
propagación del suelo
marino (p. 370) tirón de
losas (p. 387) centros de
propagación (p. 369)
zonas de subducción (p.
372) supercontinente (p.
363) placas tectónicas (p.
369) falla de
transformación
límites (p. 369) arco de
islas volcánicas (p. 374)

Tras consultar la sección del capítulo 1 titulada "La naturaleza de la
investigación científica", responda a lo siguiente:
a. ¿Qué observación llevó a Alfred Wegener a desarrollar su
hipótesis de la deriva continental?
b. ¿Qué pruebas reunió para apoyar su propuesta?
c. ¿Por qué la hipótesis de la deriva continental fue rechazada por
la mayoría de la comunidad científica?
d. ¿Crees que Wegener siguió los principios básicos de la
investigación científica? Apoya tu respuesta.
Refiriéndose a los diagramas adjuntos que ilustran los tres tipos de
límites de placas convergentes, complete lo siguiente:
a. Identifique cada tipo de límite convergente.
b. ¿En qué tipo de corteza se desarrollan los arcos volcánicos?
c. ¿Por qué no hay volcanes en los lugares donde chocan dos bloques
continentales?
d. Describa dos formas en que los límites convergentes oceánicos
son diferentes de los límites oceánicos-continentales. ¿En qué se
parecen?
 Sitio web complementario 391

Algunos predicen que California se hundirá en el océano. ¿Es esta
idea coherente con la teoría de las placas tectónicas? Explícalo.
Consulte el mapa de placas hipotético adjunto para responder a
las siguientes preguntas:
a. ¿Cuántas porciones de platos se muestran?
b. ¿Los continentes A, B y C se acercan o se alejan entre sí?
¿Cómo has determinado tu respuesta?
c. Explica por qué hay volcanes activos tanto en el continente A
como en el B.
d. ¿Por qué el continente C carece de volcanes activos? Proporciona
al menos un escenario en el que se pueda desencadenar la
actividad volcánica en este continente.
8 Ladensidad es un componente clave en el comportamiento de los
9 Consulte el mapa adjunto para completar lo siguiente:
Los volcanes, como la cadena hawaiana, que se forman sobre
plumas del manto son algunos de los más grandes de la Tierra.
Sin embargo, varios volcanes de Marte son gigantescos en
comparación con los de la Tierra. ¿Qué nos dice esta diferencia
sobre cómo funciona, o si funciona, el proceso de movimiento
de las placas en Marte? Explica.
Imagínese que está estudiando la extensión del fondo marino a lo
largo de dos dorsales oce ánicas diferentes. A lo largo de la primera
dorsal, las franjas magn éticas son un ívocamente estrechas. A lo largo
de la segunda dorsal son anchas cerca de la cresta de la dorsal, pero
se van estrechando a medida que te alejas de la cresta. ¿Qué puedes
decir sobre la historia del movimiento en cada ejemplo?
Los marsupiales australianos (canguros, koalas, etc.) tienen vínculos
fósiles directos con las zarigüeyas marsupiales de América. Sin
embargo, los marsupiales modernos de Australia son muy diferentes
de los americanos.
familiares. ¿Cómo ayuda la ruptura de Pangea a explicar estas
diferencias (véase la figura 15.26)?
materiales de la Tierra y es especialmente importante para
entender los aspectos clave de la tectónica de placas. Describa tres
formas diferentes en que la densidad y/o las diferencias de densidad
desempeñan un papel en la tectónica de placas.
Enumera las ciudades (por parejas) que se están alejando como
consecuencia del movimiento de las placas.
Enumera las ciudades (de dos en dos) que se están acercando
como resultado del movimiento de las placas.
Enumere las ciudades (de dos en dos) que actualmente no se
mueven entre sí.

Sitio web complementario

www.mygeoscienceplace.com
El sitio web complementario de Essentials of Geology, 11e contiene numerosos recursos multimedia acompañados de
evaluaciones para ayudarle a estudiar los temas de este cap ítulo. El uso de las herramientas de aprendizaje de este sitio le
ayudará a mejorar su comprensión de la geología. Utilizando el código de acceso que acompaña a este texto, visite
www.mygeoscienceplace.com para:
• Repasar los conceptos clave del capítulo.
• Lea con enlaces al Pearson eText y a los recursos web específicos del capítulo.
392 CAPÍTULO 15 Tectónica de placas: El desarrollo de una revolución
científicay comprenda los temas más difíciles con las actividades de aprendizaje de GEODe: Essentials of Geology y el
• Visualice
Biblioteca de animaciones de
geociencia.
• Po n te a prueba co n lo s
cu e stio n ario s e n lín e a.