E1 presforzado puede definirse en términos generales camo el precargado..de una
.rñurt"ri, antesdeja¿plicación de las cargasde.diseñO requeridas,&eeho-enfor. ma tal que mejore su comportamiento general. Aunque los principios y las técnicas del presforzado se han aplicado a estructuras de muchos tipos y materiales, la apliación más común ha tenido lugar en el diseño del concreto estructural. En esencia, 4_gglgt9,lS--es-u-n material qu-e trabaja asomp-resió.¡. S-u resistencia q,lalgngg! es uGñ-m,es bgia qus..a-la.c*smpt."ién, y en muchos c"sos,-al ¿ise= ñar, se deja fuera de consideración aquélla. Por tanto, ej-pl9sfogad9.-dql-9a¡eI9tp tqpüsa- nat-u¡a.lmg0-1-e, lp-epJrggp-ló.-rr- d*q -ua-a,.sarga-c-ompresiv4"preuia-a.la-aplicació¿ {9 lqs-cargq_s.alllgrp--ad-as -de-.diseñq, en fotma t¿l*que-..se...reduzcan o eliminen los esfu9ry9qd9,.!g.g-s:.qn-gg-e.9_e_glte{o-snaocu-rrirían. En efecto, el concgpto original del concreto presforzado consistió enintrodu' cir en vigas suficiente precompresión axial para que se eliminaran en el miembro cargado todos los posibles esfuerzos de tensión que obraran en el concreto. Sin embargo, a medida que se ha desarrollado el conocimiento de esta forma de construcción, se ha visto claramente que esta concepción es innecesariamente restrictiva, y en la práctica actual de diseño se pe¡¡4!!g-que..!r.aya e¡fue¡zos de tensión en el coiiñl{ffiéiá,ciéito agü¿iámiénió timitado. Haciendo variar la magnitud del presfuerzo compresivo puede limitarse al grado deseado el número y el ancho de las grietas, igualmente puede controlarse la deflexión del miembro. Se pueden di' señar vigas con deflexión nula para una combinación específica de presfuerzo y cargas externas. Desde el punto de vista de las condiciones de servicio, tal presforzado parcial presenta una mejoría substancial, no sólo en la construcción convencional de concreto armado.
Las notables 4ejoras que podían obtenerse en el comportamiento de las estructuras
de concreto mediante el presforzado, fueron reconocidas por vez primera por el renombrado ingeniero francés Eugenío Freyssinet. Sus estudios acerca de los efectos dependientes del tiempo, de la contracción y el escurrimiento plástico del concreto, que inició desde l9l 1, le llevaron a comprender la importancia de usar acero sometido a un alto esfuerzo inicial para presforzar miebros de concreto. En 1940 introdujo un sistema de presforzado usando cables de altaresistencia anclados con cuñas, arreglo de gran calidad ptáctica que todavía se utiliza mucho.