El 

mate es una infusión hecha con hojas de yerba mate (Ilex paraguariensis), planta originaria

de las cuencas de los ríos de Argentina y Paraná. Estas plantas previamente secadas,
cortadas y molidas forman la yerba mate, la cual tiene sabor amargo debido a los taninos de
sus hojas. Por esto, hay quienes gustan de endulzar un poco el mate
con azúcar, stevia o endulzante no calórico, pero comúnmente se toma amargo. La espuma
que se genera al «cebar» se debe a los glucósidos que la yerba mate contiene. Es consumido
en América desde la época prehispánica por algunas etnias de origen tupí-guaraní, como
los avá, los mbyá y los kaiowa, y también, en menor medida, por otras etnias que realizaban
comercio con ellos, como los ñandevá, los taluhets (pampas antiguos) y los qom (tobas).

Fue adoptado rápidamente por los colonizadores españoles y quedó como parte del acervo
cultural principalmente en Argentina y Uruguay y adoptado como una bebida en Paraguay, así
como sur y oriente de Bolivia y Chile, especialmente en el centro y sur del país
(entre Santiago y Magallanes). A su vez, es consumido normalmente en Siria (el mayor
importador de yerba mate en el mundo) y Líbano, países donde fue llevado por gente que
emigró a Argentina y retornó.23
Como sucede con el té, el café o el chocolate, posee un efecto estimulante debido a
la cafeína que contiene.45 Anteriormente, y en forma popular, se pensaba que tenía un
energizante similar pero no igual, al que se llamaba «mateína».45
Además se le suma un efecto diurético, que es compensado por el alto consumo de agua que
se realiza cuando se «matea», resultando así una infusión digestiva, depuradora y ―al
poseer antioxidantes― preservadora del organismo. Como las otras infusiones mencionadas,
el mate tiene cierta acidez, razón por la que muchas veces se le añaden ―en escasas
proporciones― otras hierbas (digestivas, reguladoras de la función hepática, sedantes, etc.)
que logran neutralizar la acidez[cita  requerida] como también compensar el ligero efecto estimulante
de la cafeína.6[cita  requerida]
Tradicionalmente, se bebe caliente mediante un sorbete denominado bombilla colocado en un
pequeño recipiente, que es denominado ―según la zona― «mate», «cuia», «porongo» o
«guampa», que contiene la infusión.7

Mate amargo cebado con montañita de yerba seca y agua caliente a aproximadamente 80 °C.
Mate sin montañita de yerba seca recién cebado.

Por lo común se distingue al recipiente llamado porongo del llamado «mate» por ser el primero
de mayores dimensiones y de boca ancha. Aunque se obtienen normalmente
del porongo (Lagenaria siceraria), una cucurbitácea cuyo fruto tiene una corteza fuerte y
leñosa apta para ser usada como recipiente, desde tiempos virreinales se han realizado mates
de plata, cuerno vacuno (guampa), porcelana, vidrio o madera (en general quebracho o palo
santo) o pezuña de toro labrada.